Пленник императора / War Prisoner

Глава 11

Ловкие руки Ваньянь Сюя мгновенно изменили направление и быстро, как молния, сжали нижнюю челюсть Су И. Император больше не смеялся. Глаза его стали ледяными, как горные озера на пороге зимы, а в голосе зазвенела холодная сталь:

— Генерал Су, ты на самом деле хочешь, чтобы Мы последовали примеру древних полководцев, таких как Бай Ци, и закопали в землю живьем всех пленных разом? Если тебя не волнует их судьба, Мы тотчас же отправим приказ Юй Цану. Пусть не мешкая предаст смерти двести тысяч захваченных на войне солдат. А ведь есть еще мирные жители Ци — этих людей тоже щадить не стоит. В моей империи обычаи просты. В последние годы население Цзинь Ляо растет, как весенний бамбук после дождя, скудной пищи на всех не хватает. Они с радостью переселятся в новую столицу, в цветущие южные земли Великой Ци. Да, кстати, армия Юй Цана как раз подошла к реке Янцзы. Твой император, между прочим, сбежал из столицы в Сучжоу и учредил там малый двор. Прихватил с собой только кучку прихвостней-министров да любимых наложниц. Армия Юй Цана сейчас отдыхает и готовится к броску на юг. Считай сам, генерал Су: военнопленные плюс мирное население — это миллионы жизней. Но раз уж тебе на них наплевать, то и Нам головной боли меньше. Выбор за тобой.

С этими словами Ваньянь Сюй медленно ослабил хватку. В уголках его губ пряталась насмешливая улыбка: он, конечно же, прекрасно знал, что Су И не допустит, чтобы из-за него пострадало столько невинных людей, если найдет хоть один единственный способ этому помешать.

Генерал постарался собраться с мыслями и привести убедительные доводы:

— Я всегда уважал тебя как просвещенного государя. Даже если я умру, ты не станешь ничего делать себе во вред. Неужели тебя не страшит ни гнев Небес, ни возмездие от духов погибших?

Губы Су И произносили эти слова, но сердце уже знало, что до императора не достучаться. Воспользовавшись моментом, пленник быстро вывернулся из кольца рук Ваньянь Сюя. Но тот лишь презрительно фыркнул и снова прижал свою добычу к себе.

— Су И, выслушай Нас внимательно, — торжественно заявил он. — Мы не верим ни в богов, ни в духов. Солдаты армии Ци почти без борьбы сложили оружие на поле битвы. Какой Нам прок с таких горе-вояк? Мы не говорим сейчас о тех, кто сражался под началом генерала Су. Твои подчиненные много лет шли за своим полководцем в огонь и в воду, они в бою доказали свою храбрость и верность. Неудивительно, что лишь горстка этих людей готова искренне склониться перед Нами и служить Цзинь Ляо. Что Нам за дело до остальных? Это просто лишние рты. Если судить по справедливости, одна твоя жизнь не стоит всех этих сотен тысяч жизней. Но если ты умрешь, не успев признать свое полное поражение, Мы будем сожалеть об этом до конца Наших дней. Так что, Су И, придется тебе поверить: Нам не составит труда выполнить в точности все угрозы. Как иначе сможем Мы выплеснуть Наш гнев?