El pequeño le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza.
-¡Sabía que vendrías! Le dije a Gillian que nos ayudarías.
-¿Estás bien, Alec? –preguntó, con voz trémula por la emoción.
Se volvió hacia Gillian, interrogándola con la mirada, pero ella estaba contemplando a Alec con dulce y maternal mirada.
-Respóndele, Alec –instó Gillian al niño.
Éste se reclinó en los brazos de Harry, asintiendo.
-Estoy muy bien, tío –aseguró-. La dama me ha cuidado muy bien. Me ha dado su comida y ha aguantado el hambre cuando no alcanzaba para los dos. Y ¿sabes qué?, no ha permitido que nadie me hiciera daño, ni siquiera cuando aquel hombre quiso hacérmelo.
Harry miró a Gillian mientras Alec seguía parloteando, pero asintió cuando el pequeño hubo terminado con su explicación.
-Vais a explicarme exactamente qué ha sucedido –le dijo a Gillian.
No estaba pidiéndole que lo hiciera; simplemente era la constatación de un hecho que no era cuestionable.
-Sí –accedió ella-, lo haré.
-Tío, ¿sabes qué?
-No, ¿qué? –contestó Harry, volviéndose hacia Alec.
-No me ahogué.
Harry todavía estaba demasiado conmocionado como para reír ante lo ridículo de la declaración.
-Ya me he dado cuenta –respondió secamente.
-Pero ¿creías que me había ahogado? Le dije a Gillian que no te creerías porque eres muy obstinado. Pero ¿lo creíste?
-No, no creí que te hubieras ahogado.
Alec se volvió para mirar a Gillian.
-¡Te lo dije! –Se jactó, antes de volver a concentrarse en su tío-. Me metieron en un saco de harina, y me asusté mucho.
-¿Quién te metió en un saco de harina? –preguntó Harry, tratando de reprimir la cólera en su voz para no asustar al niño.
-Los hombres que me atraparon. Pude haber gritado.- Parecía que estuviera confesando un terrible pecado-. No fui valiente, tío Harry. Pero ¿sabes qué?, Gillian dice que sí lo fui.
-¿Qué hombres te metieron en un saco?
La sequedad del tono en que se lo había preguntado preocupó al niño, que bajó la mirada.
-No lo sé. No les vi las caras –respondió, acongojado.
-Alec, él no está enfadado contigo –subrayó Gillian-. ¿Por qué no vas y recoges tus cosas mientras yo hablo con tu tío?
Harry dejó cuidadosamente a Alec en el suelo y lo observó correr hacia el fondo de la iglesia.
-¿Me ayudaréis a llevarlo a su casa, junto a sus padres? –preguntó Gillian.
-Me aseguraré de que regrese a su casa.
-Y yo también –insistió ella-. Hice a Alec una promesa, y me propongo cumplirla, pero también debo hablar con su padre. El asunto es extremadamente serio. Además –agregó-, confío en vos, laird Styles, pero no confío en nadie más. Hoy habéis venido con otros ocho hombres, ¿no es así?
El encuentro
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