Inalis ko ang sako na suot ni Elmo at nakita kong nakangiti siya. Sa buong oras na magkasama kami ngayong araw ay ngayon ko lang nakitang ngumiti uli siya sa akin. Namiss ko to. Pero alam kong dahil lang yun sa pageenjoy niya kaya siya ngumingiti. Dahil nang magkatitigan kami ay agad na nawala ang ngiti niya at nag-iwas siya ng tingin.
"Okay! Bago ang performance na inihanda ng mga bata meron tayong game para sa lahat. So each team, pila po tayo starting from the youngest except po sa toddlers ha?" ani Brenda.
Pumila kaming lahat. Nagsimula ang pila kay Bill, tapos si Charlie, sumunod si Marga at pagkatapos ay ako at si Elmo.
"This is a game called the Card Relay. Ang gagawin lang is may limang cards tayo for each team. Tapos starting from player number 1, which is the youngest ay kukunin niya yung card sa pamamagitan ng paghigop dito. Like a vacuum. Then ipapasa sa next player hanggang sa makaabot sa last player. Sunud-sunod lang po ha. Pagkapasa sa isa, kuha agad ng card ulit. And the first team to transfer all the cards from the first plate to the last wins." sabi ni Brenda. "Okay! Players ready?!"
"Yes!" sabay-sabay na sabi ng lahat.
"Alright! Ready? Get set. Go!"
Nagsimula na maghiyawan ang mga hindi kasali at nagpapalakpakan pa. Unang pinasa ni Billy ang card kay Charlie at ipinasa naman ito ni Charlie kay Marga at ni Marga sa akin at ako kay Elmo.
'Shet. One wrong move and we're gonna kiss.' sabi ko sa isip ko. Sa nipis ng cards na pinagpapasahan ay para mo nang mararamdaman ang labi ng kateam mo.
"Team Magalona and San Jose are down to their last card! Humahabol ang Team Que and Bautista! Team Cruz and Garcia habol pa!" announce ni Brenda.
"Go mama!" sabay na sabi nina Billy at Charlie nang maipasa na sa akin ni Marga ang card.
Humarap na ko kay Elmo at bahagya naman siyang yumuko para salubungin ang card. Parang nagslow motion ang lahat dahil habang papalapit kami ni Elmo sa isa't isa ay nalaglag ang card mula sa bibig ko at naglapat ang mga labi namin.
It was all so sudden at napahawak pa ko sa magkabilang braso niya at nanlaki ang mga mata ko. Elmo. And. I. Just. Kissed.
Narinig kong lumakas lalo ang hiyawan ng mga tao at ang palakpakan nila. Hindi ko alam kung anong gagawin dahil nahihiya ako sa nangyari.
"Do we have a mistletoe?" narinig kong sabi ni Maqui mula sa microphone. "Coz I think these two just had an invisible mistletoe over their heads." dagdag niya.
"Oh get a room!" sabi naman ni Peachy nang maagaw ang mic kay Maqui. Nagtawanan ang mga nandun kaya lalo akong namula.
"And the girl is blushing." announce nanaman ni Maqui. Tumingin sila ni Peachy sa akin na parehas na nang-aasar.
Tumingin ako kay Elmo at nakita ang pagkagulat pa rin sa mukha niya. Nang mahimasmasan ay agad siyang tumalikod at naglakad palayo.
"Papa!" tawag ng mga bata sa kanya. Hindi naman na lumingon si Elmo at dire-diretso lang umalis ng center. Lumingon ako kanila Maqui at nakita ang pagkagulat at pagtataka sa mga mata nila.
"Julie..." napalingon ako sa tumawag sa akin at nakita si Miguel.
"M-Miggy..."
Umuwi ako sa bahay feeling more confused than ever. Kung dati confused ako sa kinikilos ni Elmo, ngayon naman cofused ako sa sarili ko. What is wrong with me?
Umakyat ako sa kwarto ko at nakita ang nakaopen na chatbox mula sa Skype.
Mama:
Hey, sweetie. I tried calling you pero hindi mo sinasagot ang calls ko. I called your kuya and he told me that you're in the orphanage. Call me when you read this okay? I miss you, princess. Mama loves you.
