Réseau Royal [Sous contrat d'édition]

CHAPITRE 1 / 1.1 - Julie

Une notification apparaît soudain sur le téléphone de Julie, comme sur tous les téléphones du pays. Le roi François IV vient de poster un nouveau statut. La jeune femme décide de le lire tout de suite : ce qu'elle voit de la fête ne la captive pas, de toute façon, et il n'y a pas d'autre moyen de faire disparaître la notification que de consulter le profil du roi.

[Vous êtes plus de sept millions à vous être connectés ce soir à Réseau Royal pour fêter le centenaire de la victoire d'Halluin. Merci de la ferveur que vous démontrez une fois de plus autour de la Couronne. Je prendrai la parole dans quelques minutes pour commémorer cet événement si important dans l'histoire de notre nation.

François IV, roi de France]

Le message est accompagné d'un lien direct vers la caméra qui filme le roi en direct. Julie appuie dessus, et soupire en se rendant compte que le flux vidéo qui lui est transmis est en basse définition. Quand les bandes passantes sont trop sollicitées, le débit des comptes au statut le moins élevé est réduit... Avec son profil Cuivre, elle est souvent victime de ces limitations.

Alors elle change de canal pour se connecter à celui, officieux, de Yann d'Autre-Regard. Cette fois, le direct est en haute définition, mais le cadrage de l'image laisse à désirer : le rang du webenant ne lui permet pas de se placer en première ligne de la foule des courtisans, et l'image du roi qu'il filme est captée entre les épaules de deux autres nobles. Si bien que la vidéo offre une parfaite vue sur le torse et les bras de François IV ainsi que sur son verre de vin, mais ne montre pas son visage...

Tant pis. Julie retourne sur le flux officiel. Le roi est pixélisé mais, au moins, le son est correct. Et elle n'a pas à subir les commentaires indésirables de Yann d'Autre-Regard...

François IV glisse quelques mots à son intendante, située à sa gauche. Cette dernière va lui chercher un micro, puis réclame l'attention des courtisans avant de le passer au roi. Sa Majesté s'en saisit et déclare :

— Mes chers amis, mes chers sujets...

Les courtisans à Versailles sont suspendus aux lèvres du roi, tout comme les millions d'internautes qui suivent la scène via Réseau Royal. L'audience atteint des sommets, Julie le sait. Et dans un moment pareil, elle se sent connectée au reste de la nation. Partie d'un tout plus large qu'elle.

C'est cela, la force de Réseau Royal. Il crée du lien entre tous les étages de la pyramide sociale.

La jeune femme n'a pas le temps de prolonger ses réflexions, car le roi poursuit son discours :

— La victoire d'Halluin en 1917 a joué un rôle déterminant dans le cours de la Grande Guerre. Malgré le refus des États-Unis d'Amérique d'apporter leur soutien à nos forces contre l'Allemagne, la France a su démontrer avec l'aide de ses alliés que...

Le roi s'interrompt brutalement, et un murmure parcourt l'assistance. Julie blêmit.

Se pourrait-il que...

Oui, ce qu'elle espérait et redoutait à la fois est en train de se produire. François IV porte la main à sa poitrine. Son visage tordu par la douleur bleuit. Puis ses jambes, incapables de le soutenir plus longtemps, s'effondrent sous lui.

— Appelez un médecin ! hurle un noble.

— Le roi fait une crise cardiaque ! crie un autre.

La caméra de la galerie des Glaces cesse soudain d'émettre. L'écran du smartphone de Julie devient noir.

Pour tout autre qu'elle, le suspense serait insoutenable. Mais la jeune femme le sait : la France vient de perdre son roi. Elle le sait, car son trépas était planifié de longue date. Elle ignore comment les conspirateurs sont arrivés à leurs fins, comment ils ont réussi à déjouer toutes les mesures de sécurité autour du roi, les fouilles à l'entrée de Versailles, le goûteur, les gardes surentraînés postés partout dans le château. Mais ils y sont parvenus.

Julie reste un moment dans l'ombre, son smartphone éteint à la main. Ce sont ses derniers instants de paix avant longtemps : elle ne veut pas les gaspiller. Et quelque part, elle est en état de choc. Jusqu'alors, elle ne pensait pas que tous les plans dont elle avait entendu parler seraient un jour mis à exécution. Maintenant, ils ont pris une réalité bien trop palpable.

À travers la fenêtre, la nuit s'éclaircit progressivement, laissant place au matin. Alors que le soleil éclaire de ses premiers rayons le visage cerné de la jeune femme, la porte de la chambre s'ouvre. Julie tourne la tête, mais elle a déjà reconnu le pas du nouvel arrivant : c'est son oncle. D'une voix grave, solennelle, il lui annonce :

— Le jour est arrivé, Julie. François IV est mort.

— Vous auriez pu me prévenir. Je le regardais sur Réseau Royal, et tout à coup, il s'est effondré...

— L'information ne se livre pas à la légère. Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui si je n'en étais pas avare.

La jeune femme baisse la tête. Son oncle ajoute :

— Ne le prends paspersonnellement. Tu sais à quel point tu es importante à mes yeux. À nos yeux àtous... Allez, prépare-toi maintenant. Tu dois être à Versailles à 11 heures.