Les Gardiens de l'Oeil de Feu (La cristallisation du passé)

1-De mystérieux oiseaux

Une mystérieuse vague noire surgit du sol. Elle engloutit tout sur son passage. Elle recouvrit les champs, les maisons et les êtres. Tout se retrouva pétrifié. La roche était noire comme le suif et cristalline comme le verre. Après cette attaque, le village n'était plus que basalte et un silence de mort jetait l'effroi.

Pourtant cette chaude journée ne présageait pas une telle issue. Tous les villageois étaient partis dans les champs. Les moissons venaient de débuter et la plaine couleur d'or annonçait l'abondance. Arthus, l'enfant le plus espiègle de la contrée, préféra escalader le pic en ce début d'après-midi. Il s'installa au pied d'un nid d'aigle pour faire une longue sieste au soleil. Il avait échappé à la surveillance de ses parents juste après le déjeuné au milieu des gerbes. Il n'avait que faire des travaux des champs. Il préférait explorer la campagne environnante au grand désespoir de tous. Il avait l'âme voyageuse. Là, il resta médusé face à cette événement surnaturel. Il était figé devant ce spectacle. Il n'avait même pas remarqué le retour de l'aigle royal. Le rapace de cent cinquante mètre d'envergure s'installa derrière lui. Voyant la terreur de l'enfant, il le recouvrit de ses ailes. Le contact des plumes sortit enfin Arthus de sa prostration. Il regarda l'oiseau longuement avant de comprendre que la bête ne lui voulait aucun mal. Cette animal emblématique du Royaume des Sommets était en fait une sentinelle du roi Hélios. Il portait sur son front le Soleil entrelacé avec la Lune, la marque royale. La sentinelle avait très vite compris, en survolant la plaine, que son visiteur inattendu avait besoin d'aide. Après avoir réconforté le garçon, elle le prit dans ses serres immenses et décolla. Un fois en l'air, le petit intrépide constata la réelle ampleur de la catastrophe. Les villageois n'étaient plus que des statues sombres, sans vie. Les animaux se retrouvaient eux aussi pétrifiés en plein mouvement. Le paysage qui défilait sous ses yeux n'était que désolation, obscurité et mort. La sentinelle le regarda avec ses yeux d'or et, en levant la tête, il comprit dans le regard de l'oiseau qu'il était le seul survivant. Sa curiosité lui avait sauvé la vie.

Après plusieurs heures de vol, la sentinelle arriva au Mur de Granite Rouge. Ce mur était la fortification à l'extrême ouest du royaume. Il marquait la limite physique de la Contrée face à la mer. Sa tour de garde monumentale donnait une vue panoramique. Le rapace déposa le garçon sur la plate-forme d'envol avant d'atterrir confortablement. Il confia Arthus aux gardes qui faisaient leur ronde et repartit. Le rescapé fût alors nourri avant de descendre dans la Grande Salle. Là, Aphlon, le neveu du roi, l'attendait. Cette homme élancé, aux yeux émeraudes et à la chevelure ébène, se trouvait debout devant une des fenêtres. En tant que général de la forteresse, il était redouté par ses troupes car il maniait l'épée comme personne. Sa cuirasse d'argent terrifia l'enfant épuisé. Le militaire robuste l'avait constaté par les tremblements incontrôlés du jeune villageois. Il s'approcha alors de ce petit être.

-N'est aucune crainte. La sentinelle t'a amené ici pour te mettre en sécurité. Je veux juste que tu me racontes ce qui s'est passé sur la plaine. Tu es le seul survivant retrouvé par les oiseaux du roi !

L'enfant regarda autour de lui. Dans la pénombre, se trouvait un salon sommaire. Il s'assit sur un énorme coussin rouge posé au sol et se mit à narrer cette terrible après-midi d'été. Il décrivit son ascension jusqu'au nid d'aigle. La campagne était calme et ensoleillée. Le vent soufflait de l'est et les odeurs de miel remontaient à lui par intermittence. Au moment où il allait s'assoupir, il entendit des grognements au loin. Il se redressa et regarda le Mont d'Abondance. Il aperçut trois masses sombres dans le ciel. Ce n'était ni des rapaces ni un vol d'oiseaux migrateurs. L'envergure était bien plus grande que celle des sentinelles, les ailes étaient dépourvues de plumes et leur poitrail cuivré réfléchissait les rayons du soleil. Le rescapé n'avait pas pu distingué le reste de la morphologie à cause de cet éblouissement. Ces trois créatures volantes commencèrent un étrange balai de cercles concentriques au-dessus de la première parcelle de blé au pied de la montagne. Une fois le soleil à la cime du mont, les trois silhouettes disparurent. Une vague noir surgit alors du sol et dévasta tout sur son passage. Elle stoppa net au pied du pic où le garçon avait trouvé refuge. Arthus repris son souffle pour poursuivre sans éclater en sanglot. Il vit alors les couleurs de ce paysage impressionniste, qui se déroulait sous ses pieds, disparaître. Plus de bruit, plus de vie ! Le vent était devenu glacial. Le soleil s'était volatilisé emportant l'abondance avec lui. Le mont était noir, froid, dépourvu d'allégresse maintenant. La plaine s'était transformée en désert de basalte en l'espace de quelques minutes.

Aphlon écoutait le récit de ce garçon de douze ans sans laisser transparaître son effroi. La situation était autant critique que mystérieuse. Qui était cet ennemi qui pétrifiait des régions entières sans se faire remarquer ?

Arthus termina tard dans la nuit. Lorsque il s'endormit, une sentinelle partit, à l'est, prévenir le roi. Le général couvrit l'adolescent éreinté de son manteau d'hermine et s'allongea. Malgré son corps massif, il fit preuve d'une grande douceur pour réchauffer le garçon.

Aux premières lueurs de l'aube, l'oiseau de proie, épuisé, aperçut enfin le Mont Oris. À la cime de la plus haute montagne du royaume se trouvait le palais de marbre blanc. Dans un dernier effort, la sentinelle se mit à prendre de l'altitude, à pic, en frôlant la roche abrupte. Elle devait rejoindre la caserne des aigles au plus vite. Une fois dans la volière royale, l'aigle remit le parchemin de son neveu en main propre à Hélios, le roi. La reine Séléné était présente et compris, à l'air déconfit de son mari, que l'heure était très grave.

Le souverain convoqua tous les messagers disponibles dans la salle des trônes. Il réveilla en catastrophe Maya, son unique enfant et le symbole vivant de l'union du Soleil et de la Lune. La princesse guerrière devait être informée immédiatement. Elle était en charge du commandement de l'intégralité des troupes du royaume et à ce titre devait assurer la sécurité de tous les habitants de la contrée. Une fois sur son trône, Hélios prit une lueur blême. Il informa le conseil improvisé de la gravité des faits. Selon le général du Mur de l'ouest, la plaine, grenier de tout le royaume, se retrouvait pétrifiée dans une coulée de basalte noir comme l'abîme. Il n'y avait plus âmes qui vivent dans cette région. Tous dans la salle restaient stupéfaits par une telle annonce.

-Les seigneurs des six contrées doivent se réunir au plus vite pour découvrir la cause d'un tel phénomène et trouver une solution. Poursuivit le roi. Les six souverains répartis sur la planète devront arriver à l'Arche d'Alliance avant la prochaine lune pour participer à une Assemblée exceptionnelle.

Il fallait détruire cette menace inédite avant que le cinquième monde sombre dans les ténèbres. Cinq messagers enfourchèrent leurs phénix. Ces oiseaux de feu, qui renaissaient éternellement de leurs cendres, étaient les plus rapides et les plus endurants pour ce genre de voyage. Seul le roi et leurs soigneurs pouvaient les approcher. Ce n'était pas l'Homme qui choisissait sa monture mais l'oiseau sacré qui désignait lui-même son compagnon de route. Ils disparurent bientôt dans l'horizon emportant la funeste nouvelle dans leur sillage. Ils devaient absolument arriver dans les différents royaumes avant qu'il ne soit trop tard. Maya, quand à elle, partit pour le Mur de Granite Rouge à cheval. Elle escorterait son cousin et le jeune villageois jusqu'à l'Arche d'Alliance. Étant la meilleure cavalière du Royaume des Sommets, elle était la plus apte à revenir à temps pour l'Assemblée. Sa buse argentée sur l'épaule, elle quitta la résidence royale peu avant la mi-journée.