Rio de Janeiro

4. Dinner sa tahanan ng Manalo

"Hector!"

"'Tol!" Ang tugon ni Hector sa bati ng kanyang kaibigan na si João. "Long time, no see!"

"Anong long time ka d'yan? Kakabisita mo nga lang sa amin sa California, last..."

"3 months ago, son!" Ang sawsaw ni lola Celeste.

"Yeah! Granny is right!" Sumang-ayon naman si João sa kanyang lola.

"Granny!" Ang nagulat na reaksiyon ni Hector sa muling pagkikita nila ng lola at lolo ni João. Nagmano ito sa mga matanda at nagbiso sa kay lola Celeste.

"Hector, son! How are you?" Ang pangangamusta ni Mrs. Agata Cristie Araújo sa kay Hector nang kakababa niya pa lang sa kotse. Kahit hindi magkadugo ang dalawa, itinuturing ni Mrs. Araújo si Hector na kanyang anak.

"Ninang Cristie!" Nagbiso si Hector sa nanay ni João. "Alice? Hey! Is that you? You're grown fast!" Pahabol na bati ni Hector sa foster sister ni João. Ngiti lamang ang ganti ni Alice dahil likas na mahiyain na dilag ito.

"Cristie? João? Oh God! Its so glad to see you all!" Bigla namang sumulpot ang ina ni Hector na si Mrs. Theresa Manalo kasabay ang mabuting asawa nito na si Doc. Andres Manalo.

"Theresa, Andres!" Tugon naman ni Mrs. Cristie. Nagbisuhan ang mga nanay nila Joáo at Hector at saka niyaya ng mga Manalo ang kanilang bisita sa Dinning room para sa kanilang reunion dinner. Matalik na magkaibigan ang mga nanay nila João at Hector mula noong dalaga pa sila, kaya sa umpisa pa lang, magkalapit na ang loob ng kanilang pamilya bago pa isinilang ang dalawa.

"Ante Celeste! Uncle Ekeng!" Ang nag-uumapaw na pagbati ni Mrs. Manalo sa lolo at lola ni João sabay mano sa kanilang kamay. "Halikayo at may inihanda ako para sa inyo! Manang Ista, nakahanda na ba ang mga pagkain?" Tanong ni Mrs. Manalo sa kanyang chambermaid.

"Opo ma'am!" Ang tugon ng katulong na may tonong batangeño.

***
Pinaghalong Brazilian at Filipino dishes ang mga nakahain sa malaking lamesa ng pamilya Manalo. Matapos magdarasal sa hapagkainan ay agad namang nagkwentuhan ang magkakaibigang pamilya habang kumakain. "Its not quite surprising that you prepare too much ninang!" João said it in sardonic tone.

"Of course iho! We only seen each other once in a blue moon, so, I made it prosperous."

"Siguro pinag-aralan mo na ang cooking book na ibinigay ko sa'yo?" Tanong ni lola Celeste sa kay Mrs. Manalo.

"Hay naku tita, pinagsabihan ko na nga itong asawa ko na hinay-hinay lang sa kakahanda ng mga lutuing Brazilian Cuisine kasi delikado sa kalusugan, ayaw pa ring maniwala." Sawsaw ng ama ni Hector na isang conservative Doctor lalo na sa dieta ng kanyang pamilya. Nagtawanan ang lahat hanggang sa napuna ni Mrs. Araújo ang absence ni Tristan.

"Wait, Saan na ang bunso mo Theresa?"

"Hay naku! Ang tigas ng ulo! Kanina ko pa siya pinapatawag pero ayaw bumaba sa kwarto." Katwiran ni Mrs. Manalo. Nagkataon naman na bumaba si Tristan sa kusina para kumain ng hapunan. "Speaking of the little devil. Here he is..." Presenta ni Mrs. Manalo sa kanyang bunsong anak.

Labis na ikinagulat ng pamilya Araújo ang istilo ng pananamit ni Tristan. Rakista kasi ang batang ito. Siya ay may tatlong hikaw sa kanang tainga at naka-eye liner pa ang mga mata. Mabuti na lang at natatago ng kanyang black T-shirt ang tattoo nito sa dibdib at torso. "He's the man!" Ang swabeng reaksyon ni João sa kay Tristan. Walang imik na nakisali ang binata sa mesa ng hapagkainan.

"Wazzup nerd!" Napangisi si Tristan sa kay João. Ito ang unang beses na nagkita ang dalawa matapos ang anim na taon. At noong paslit pa lamang si Tristan, kinukutya n'ya na ang kuya Hector at si João na mga freak nerds kaya naman nasanay na itong tawagin si João sa ganung pangalan.

"Hey! You grown fast but didn't change your ways!" Napangiting wika ni João.

"I will change my ways if you give me one million. Total sobra-sobra na ang kinikita mo sa pagiging freak!"

Napagtawanan na lang ng pamilya Araújo ang kapilyohan ni Tristan. Sinita siya ng kanyang ina at kinurot ang tainga.

"Okay imp! I'll give you one million!" Ang biro ni Tristan ay ginawang regalo ni João sa kanya.

"Seriously?" Hector vehemently protest. Pati ang mga magulang ni Tristan ay nahiya sa ikinilos ng kanilang anak. "Tol! Nagbibiro ka ba? That's..."

"No!" João answers. "Just, just give the bank account information of that imp to my secretary!" João seriously ask it to Mr. and Mrs. Manalo. Walang reaksyon ang pamilya Araújo sa tahasang desisyon ni João na magbigay ng ganuong halaga dahil para sa kanila, kakarampot na salapi lamang ito sa kay João. Subalit sa pamilya Manalo naman ay, kasalungat ang makatanggap ng ganito kalaki na regalo.

"You're the coolest freak in the world!" Papuri ni Tristan sabay paglabas ng dila niya na may hikaw din. Humagikhik siya ng mahina. Ibang klaseng bata si Tristan. Bully, easy-go-lucky at tamad.

"And your the croakiest son in the world!" Kuntra ni Doc. Andres sa kanyang pilyong anak.

"Yes 'lil midget! I'm the coolest freak in the world and that makes me rich!"

"Kaya mag-aral ka huwag iyang puro music!" Dinuro ulit ni Mrs. Manalo ang kanyang bunsong anak.

"Maa?" Umangal naman si Tristan. "Dollars ba 'yun?" Pahabol na tanong nh binata sa kay João. Pinaghahampas siya ng kanyang ina at ikinatawa naman ito ng pamilya Araújo.

"Pesos lang!" Tugon ni João.

"Hoy ikaw Juan Tamad! Huwag kang ano diyan!" Sita ng kanyang kuya Hector. "Gagamitin 'yan sa pag-aaral mo at hindi sa paglalakwatsa at pagbabarka!"

Nadagdagan ng lasa ang hapunan sa kwentuhan ng dalawang pamilya maliban sa kay Alice. Napuna naman ito ni Doc. Manalo na isang celebrity Doctor na may sariling programa sa national TV ng bansa. "Is that Alice, Cristie?" Tanong niya sa nanay ni João.

"Oh yeah!" Muntik ng mabulunan si Cristie when she introduce her daughter.

"Dalaga na s'ya!" Reaksyon ni Mrs. Manalo.
Nahiya naman si Alice sa pag introduce ng kanyang foster mother sa pamilya Manalo.

"Saan s'ya nag-aaral ngayon? Cali, New York or in Rio?" Tanong ni Doc. Andres.

"Oh no dear! Alice is a home-school student!" Sagot ni lola Celeste na isang PhD educator.

"Really?" Ang gulat na reaksyon nina Mr. and Mrs. Manalo.

"You mean she didn't went to institutions for her studies?" Inulit ni Doc. ang tanong.

"Proudly Yes!" Tugon ni lola Celeste.

"Booo! Loser! Another nerd in the family!" Ang pambubully ni Tristan. Sinita at dinuro ulit nj Mrs. Manalo amh kanyang pilyong bunso.

"Yes! I'm a nerd, and someday I'll be the one to give you a million." Sarkastikong tugon ng dalaga sa binata. Tinawanan ng dalawang pamilya ang ganti ni Alice sa pang-iinsulto sa kanya ni Tristan. Hindi alam ng dalaga na naging pilosopo ito sa pagtanong dahil ang pinapansin lang nito ay ang pagkain sa kanyang pinggan. Labis namang ikinahiya ito ni Tristan. Naninirik ang kanyang pagtingin sa dalaga, it seems like Alice is her same pole. And its because same poles repel each other.