هوكر المحتال الأمريكي العظيم ✔

(15) والأخير: التقاء هوكر وشفلر في حلم

ثم أذن المدير لذلك الضيف أن يلبس ثوب هوكر ويخرج إلى مُسترزَقه، وجلس إلى مكتبه مكتئبًا جدًّا لفرار هوكر، وما هي إلَّا هنيهة حتى دخل على المدير المستر جوزف بلاك المحامي باسمًا، وقال له: ورد إلَّي هذا التلغراف من جان شفلر يقول إنه يصل إلى هنا الساعة التاسعة، فرأيي أن نستقبله في المحطة، ونأتي به إلى هنا لكي يقابل شبيهه.

– فضحك المدير مكفهرًّا، وقال: يظهر أنَّ هذين الشخصين لن يجتمعا معًا.

– ماذا تقول؟

– أقول أنَّ هوكر قد فرَّ.

وعند ذلك روى له ما كان في السجن؛ فاستغرب بلاك كل الاستغراب، ثم ذهبا معًا إلى المحطة قبل التاسعة، ولما وصل القطار كان شفلر أول الخارجين منه، فصافحهما باسمًا متوددًا، وقال بلاك: وصلني تلغرافك، وأنا على أهبة أن أعد صديقًا أن أقبل دعوته للغداء اليوم؛ فأريته تلغرافك واستأذنته أن يعفيني.

– هل تلغرافي معك؟

– نعم، ها هو.

ومدَّ شفلر يده إلى جيبه، واستخرج أوراقًا منها وتناول من بينها التلغراف بعينه ودفعه لبلاك.

أما مدير البوليس فعاد إلى مقره، وبث الشرطة والجواسيس في كل جهة من نيويورك وضواحيها وشدد عليهم النكير في أن يجدوا هوكر.

وأما شفلر فذهب مع بلاك إلى مكتبه، وهناك سأله عن الغرض الذي لأجله أرسل تلغرافًا يستدعيه؛ فقال بلاك: جاءني بعض من معارفي وأقاربي يودون أن يشتروا قطعًا من الأرض التي لنا في «لون آيلند»، وإلى الآن لم نقطعها ونخططها ونعلن عنها؛ فوددت أن نهتم بذلك سريعًا.

– الحق معك، ولكني أتأسف أني منشغل جدًّا في هذه الأيام؛ فلا أقدر أن أقوم بذلك فإذا كنت أنت أو بكاروف تستطيعان أن تتوليا هذه المهمة، فالذي يقوم بها منكما يحسب أتعابه على الشركة.

– وبكاروف يقول كذلك أيضًا.

– إذن تولَّ الأمر أنت يا مستر بلاك، خذ غدًا عملةً وخطِّط لهم الأرض حسب خارطتنا ودعهم يشتغلون.

على هذا الأمر افترق الاثنان.

•••••••••••••••••••••••

في مساء ذلك النهار وردت رسالة في البريد إلى مدير البوليس، هذا نصها:

مستر بنهام مدير البوليس
في نيويورك
أما بعد: فقد ضقت ذرعًا من عيشة الفرار من مكان إلى مكان من وجه الشرطة الجهريين والسريين، وعن نيويورك لا غنى لي؛ ولذلك شعرت أني واقع في أيديهم لا محالة، ولهذا فضلت أن أسلم نفسي إليك تائبًا حتى متى سمعت وجدتني رجلًا طيبًا، وتقبل اقتراحي في أن تعينني شرطيًّا، فأفيد المدينة أكثر من أن أكون في سجنها يومًا ثم أهرب، فإذا مررت غدًا أمام مركز البوليس ووجدت عند الباب راية بيضاء علمت أنك وعدت بشرفك أن تعفو عني، وتعينني بوليسًا سريًّا، سأمر من هناك بين الساعة ٨ و١٠.