عاد المستر أفلن إلى مخزنه وهو مرتاب في أنَّ جان شفلر غير جاك هوكر، ولكن التحقيق لم يُبقِ له وجهًا للدعوى على شفلر؛ لأن شهودًا كثيرين شهدوا أنَّ الرجل كان عند بلاك المحامي في حين ادعى أفلن أنه كان عنده، ثم قرأ أفلن في الصحف حادث النصب الذي جاز على بكاروف، فازداد ارتيابه بشخصية شفلر؛ وعليه، صمَّم أن يستخدم خفية يتجسسون حركات شفلر.
أما مس إيفا كروس، فعادت إلى منزلها نصف مجنونة لما رأت وسمعت.
رددت في بالها ماضي ساعاتها مع هوكر فانتعش حبها قليلًا، ثم خطر لها حادث الخمسين ألف ريال، وحادث الدبوس والأحد عشر ألف ريال؛ فنفرت من ذكر هوكر، وقد لاح لها أن تستأجر أحد الخفية لكي يبحث عنه وعن زوجته، فخافت أن ينفضح سبب اختلاس الخمسين ألف ريال؛ أي إغراء زوجة هوكر أن تطلقه لكي تتزوجه هي، فرأت أن تبقى صامتة.
ولكن إبليس لا يريد السلام على الأرض.
في مساء اليوم التالي، جاء إليها الرجل الذي مشى معها بعض خطوات في الطريق حين كانت ذاهبة إلى البنك لكي تأخذ الخمسين ألف ريال — كما يذكر القارئ — وطلب مقابلتها، فردت إليه خادمتها تقول إنها لا تقدر أن تقابله الآن؛ فمتى رأت فرصة مناسبة لمقابلته تكتب له.
فقال للخادمة: قولي لمس كروس: إنَّ مهمتي الآن تختلف عن مهماتي الماضية وأكثر فائدة لها.
فأذنت له بالدخول إلى غرفتها رأسًا، فلما حياها وجلس قالت: تعذرني يا مستر زيمر لتمنعي أولًا عن مقابلتك؛ لأني أشعر بصداع الآن.
فأجاب: ولولا خوفي أن تندمي على عدم إيذانك لي بالدخول لما ألححت عليكِ به، فاعذريني على إلحاحي، ولا سيما في هذا الوقت الذي تشكين فيه من وجع الرأس لأني لأجله أتيت.
فاستغربت قائلةً لأجله أتيت؟!
قال: نعم، أتظنين أني لم أعلم السبب؟
فاضطربت إيفا قائلة: أي سبب؟
– سبب وجع رأسك.
– كيف تعرف ذلك؟
– قرأت في الجرائد.
– ماذا قرأت؟!
– قرأت عما فعله جاك هوكر بائع الحلي.
فانتفضت أيضًا قائلةً: تعني مسألة الدبوس؟
– نعم، وألوف الريالات.
– تعني الأحد عشر ألف ريال التي أخذها مني؟
– نعم، ولهذا أتيت لأعرض عليكِ أمرًا.
– ما هو؟
– أن تختاريني جاسوسًا لأبحث لكِ عن هوكر كما فعل أفلن، وبكاروف، وشفلر.
– ماذا فعلوا؟!
– عيَّن كل منهم جواسيس للبحث عن هوكر.
– أما أفلن وبكاروف فلأن كلًّا خسر عشرة آلاف ريال، وأما شفلر فلماذا؟!
YOU ARE READING
هوكر المحتال الأمريكي العظيم ✔
Mystery / Thrillerباختيار «نقولا حدَّاد» أميركا مسرحًا لروايته الأولى عن «هوكر المحتال»؛ فهو ينقل إلى القارئ دهشتَه من حِيَل أهل الغرب وألاعيبهم التي اقترنت مع تقدِّمهم العلميِّ والتكنولوجيِّ في القرن العشرين. «جاك هوكر» هنا يؤدِّي شخصيَّتين مختلفتين بإتقان شديد؛ فذ...
