Ikawalong Katha ni Harmonica

Pahina Unang Bilang

Alas-otso ng gabi, bahagyang maririnig ang nakabukas na radyo sa dulo ng mesang malapit sa pintuan ng police station. Nagtatalo ang kulob na init ng hangin sa loob, ang buga ng stand fan sa gitna ng istasyon, at sa lumalamig nang hangin sa labas. Abala ang dalawang lalaking naiwan doon sa bago nilang hawak na kaso.

Nagkakalkal sa mga metal cabinet si Inspector Iñigo para maghanap ng mga dati nang kaso na may kaugnayan sa iniimbestigahan nila.

"Brad, may napapansin ka ba sa mga 'to?"

Lumapit si Inspector Iñigo sa kasamahan niyang nag-iimbestiga rin sa kaso ng anim na binatilyong namatay kamakailan lang.

"Pansin mo yung pormada ng mga bibig? Kakaiba, ano?" saad ng tatlumpung taong gulang na imbestigador. Hinilera niya ang mga larawan ng mga biktima sa mesa at ipinakita ang pagkakaiba nila. "Parang may sinasabi, di ba?"

Napaisip din si Inspector Iñigo sa itsura ng mga binatilyo. Iba-iba nga ang ayos ng mga bibig kahit pa halos iisa lang ang itsura ng lagay ng mga katawan. "Yul, sigurado ba kayong walang foul play 'to?"

"Sigurado. In-autopsy na at malinis talaga."

Napahimas ng baba si Inspector Iñigo at kinuha ang folder na naglalaman ng detalye sa kaso ng anim na biktima upang suriing muli.

"Magbabarkada itong anim, pero ang sinabi ng mga magulang ng mga ito, no'ng huli silang nakitang magkakasama e pito sila sa grupo." Ibinagsak niya ang folder sa mesa. "Nasaan ang isa nilang kasama? Nahanap na ba nina Ethan?"

"Missing pa rin hanggang ngayon. Ilang beses na ring bumalik ang magulang dito sa police station para sa update ng kaso."

"Tsk!" Bumuntonghininga siya at napahimas naman ng noo. "Teka, maalala ko. Ano nga pala 'yong inilagay kanina ni Ethan sa table ko?"

"A, mga libro. Lahat nakita sa crime scene ng mga biktima."

"Libro?"

"Oo. Saka nabanggit din ni Ethan na iisa lang daw ang author ng mga 'yon."

Napaderetso ng tayo si Inspector Iñigo at agad na tumungo sa mesa niyang ilang hakbang lang ang layo kay Yul. Nakita niya sa ibaba ang pinagpatong-patong na lumang libro na nakabalot sa ziplock bag.

"Harmonica. Harmonica. Harmonica. Harmonica. Harmonica. Harmonica. Harmonica. Harmonica. Puro Harmonica?" Ibinagsak niya ang mga libro at nagtatakang tiningnan ang kasamahan. "Anim ang biktima, di ba? Bakit walo 'to? Sigurado kang sa lahat ng binatilyo 'to nakita? Tig-iisa ba sila o hindi?" Nagkibit-balikat lang si Yul bilang sagot sa kanya, senyales na hindi nito alam. "Si Ethan, nasaan?"

"Ang sabi niya, magre-research daw siya."

"Anak ng! At ano na namang hahanapin niya e marami tayong trabaho rito?"

Natatawa na lang si Yul sa reklamo ni Inspector Iñigo. Natambakan sila ng kaso pero kailangan daw nilang unahin ang kaso ng mga binatilyo dahil hinahanap na ng mga magulang ang resulta bago pa tuluyang mabalita sa diyaryo at TV.

Napapahimas na lang ng bandang bibig si Inspector Iñigo habang iniisip kung ano na ba ang dapat unahin sa kasong hawak nila.

Walang foul play, ayon sa records pero duda siya kung wala talagang foul play base sa mga detalyeng nakolekta.

"Ay, brad, alam mo, may kakaibang nabanggit sa akin kanina yung isang 'yon bago umalis." Pinili ni Yul ang isa sa mga retrato. "Tanda mo yung kinukuwento niyang kakambal niyang pinatay dati? Yung sabi nga niya, gustong magpulis?"

"O? Huwag mong sabihing ngayon pa niya balak hukayin ang kaso ng kapatid niya?" tugon ng inspektor.

Ipinakita ni Yul ang larawan ng isa sa mga binatilyong namatay. Nakapabilog ang porma ng bibig nito at puro lamang puti ang makikita sa dilat na mata. Gumuguhit ang nangungulay-lilang mga ugat sa pisngi nito hanggang sentido habang nakakrus sa bandang ibabaw ng dibdib ang mga nakalahad na palad—animo'y sasakalin ang sarili ngunit hindi binalak ituloy. "Ganitong-ganito daw ang itsura ng kapatid niya noong mamatay." Itinuro nito ang mga libro sa ibaba ng mesa ni Inspector Iñigo. "Ayon sa kanya, ang huling bagay na nakita sa crime scene sa kaso ng kapatid niya e yung isa sa mga librong naroon. 'Yong may title na Ave Santa Meurte na gawa ni Harmonica."