(Uitverkoren) - De hoofdprijs (Wattys 2016 winnaar)

5.1

Arthur knijpt zijn ogen tot spleetjes. "Ik zou het erg op prijs stellen als je haar niet mijn vriendinnetje noemt. Jij weet net zo goed als ik dat ze dat niet is en hopelijk nooit zal worden. Maar om je vraag te beantwoorden: ik heb geen idee. Het is niet zo dat ik enige moeite heb gedaan om haar denkpatronen te doorgronden. Al is dat misschien interessanter dan naar haar gezever te luisteren."

Onwillekeurig trekken mijn mondhoeken omhoog. Volgens mij heeft deze jongen best gevoel voor humor en het is goed mogelijk dat hij dat zelf niet eens door heeft. "Jammer dat wij haar niet kunnen kiezen. Ik zou het wel weten."

"Omdat Arachne niets van planten weet zeker?"

We kijken elkaar aan en mijn lach wordt groter. Ik weet waar hij nu aan denkt, want ik denk er zelf ook aan. Ooit moesten Bodine en ik voor plantkunde een schoolopdracht samen met Arachne en Séraphin doen. Natuurlijk konden die twee trutten het niet laten om ontzettend denigrerend tegen ons te doen. Arachne had er duidelijk plezier in om de ene na de andere beledigende opmerking over mijn familie te maken. Ik heb er nog steeds geen spijt van dat ik toen haar neus heb gebroken.

"Ik kan je aanraden om dit keer al haar botten heel te laten, anders zul je dit nooit overleven."

Dat weet ik maar al te goed. Arachne hoeft maar met haar ogen naar Nestor te knipperen om ervoor te zorgen dat ik omgelegd word. Het zal lastig worden om mijn haat jegens haar niet tot uiting te laten komen, maar het is voor mijn eigen bestwil.

Arachne is uiteraard ook degene die zich aangeboden heeft als woordvoerster voor de uitverkorenen. Als vrouwen consul hadden mogen worden dan was zij zeker geschikt geweest voor die taak. Vol zelfvertrouwen staat ze op van de bank die gedurende de horrorshow in de arena de vaste zitplaats is van de uitverkorenen en de consuls. "We hebben een besluit genomen."

"Mooi," knikt Aeneas goedkeurend. "Dan wil ik nu graag per team één naam horen."

"Namens team rood hebben wij gekozen voor Silvester Schutz."

Dus ze heeft besloten om mij niet in te zetten, of het is haar niet gelukt haar zin door te drijven bij de andere uitverkorenen. Theoretisch gezien zou dit wel één van mijn sterkere onderdelen moeten zijn, hetgene waar ik punten op kan scoren, maar ik ben gewoon bang om dood te gaan. Eén misstap kan in deze arena al fataal zijn.

"Uit team geel hebben we gekozen voor Bodine Lennox."

"Nee!" Het is mijn mond uit voordat ik het door heb. Is dit haar manier om mij dwars te zitten? Het bestaat niet dat ze een grotere hekel aan mijn beste vriendin heeft dan aan mij. Bodine heeft haar neus niet gebroken.

Alle hoofden draaien mijn kant op, inclusief dat van Aeneas. "Wilde jij soms met haar van plek ruilen?"

"Nee, ik ga gewoon zelf," klinkt de stem van mijn beste vriendin ergens achter me. "Deia, mocht ik het niet redden: succes en ik hou van je. Het was leuk je gekend te hebben." Ze probeert dapper te blijven, maar het kost haar zichtbaar de grootste moeite. Haar lichaam beeft als een gek.

"Ik hou ook van jou," prevel ik terwijl ze meegevoerd wordt de vlakte op, maar ik betwijfel of ze het gehoord kan hebben.

Arthur slaat zijn arm om me heen in een poging me wat troost te bieden. "Het spijt me voor je."

"Jij kunt er niets aan doen. Als ze niet voor deze proef uitgekozen was dan wel voor een andere. Deze kan ze tenminste nog overleven. Het moest er een keer van komen."

"Dat weet ik en ik baal ervan dat ik er niets aan kan doen."

Ik begrijp denk ik wel wat hij bedoelt. Alleen een consul zou de Eliminatie ooit kunnen stoppen, maar het valt te betwijfelen of Arthur die functie ooit zal bekleden. Als zijn vader overlijdt, zal Aeneas hem opvolgen. Gezien Nestor blijkbaar een enorme hekel aan Arthur heeft, is de kans erg klein dat hij voorkomt op de lijst met personen die mogelijk ooit het land zullen regeren. Zolang Nestor of Aeneas zullen leven zal dit land waarschijnlijk met harde hand geregeerd worden door iemand die uit pure kwaadaardigheid bestaat. En tegen de tijd dat Aeneas overlijdt, is er vast wel weer een waardige opvolger opgedoken. We zullen nooit van de tirannie van de Corcorans af komen. En daar kan zelfs Arthur niets aan doen, ook al behoort hij evengoed tot die familie.