Pour sa Main. Pour son Empire.

Prologue

Je m'appelle Naevia Varelli Corvin. Héritière d'un empire que je ne veux pas, fille d'un homme qui ne voit en moi qu'un pion.

Aujourd'hui, la cour intérieure de la villa familiale est baignée d'une lumière dorée. Le soleil joue avec les feuilles du vieux chêne centenaire qui trône au centre, jetant des ombres mouvantes sur les pavés soigneusement agencés. Je cours après mon chien — un labrador noir, vif et joueur — ses pattes claquent sur la pierre. Son énergie est la seule chose dans ce lieu qui ne semble pas figée par le poids des secrets et des non-dits.

Autour de moi, les murs blancs de la bâtisse, décorés de vigne vierge et de lanternes anciennes, gardent le silence des jours sans tempête. Mais je sais que cette paix n'est qu'apparente. Les bureaux au rez-de-chaussée, derrière les lourdes portes en chêne, grouillent d'hommes en costume. Mon père, Aldric Varelli, dirige notre empire avec une poigne de fer, et il est entouré de ses conseillers, armés d'ombres plus que de sourires.

Je ne suis pas faite pour ce monde. J'aimerais aimer. J'aimerais être aimée. Mais ici, chaque geste est calculé, chaque mot pesé. Ma vie est une pièce d'échec où je suis à la fois reine et prisonnière. Et même quand je souris à mon chien, dans ces moments volés à la réalité, je sais que le vent peut tourner à tout instant.

Je lance la balle jaune au loin, la regardant s'envoler puis rebondir sur le sol avec une légèreté presque irréelle. Mon chien bondit avec enthousiasme, sa joie pure un contraste frappant avec le poids que je ressens dans ma poitrine.

Puis, soudain, deux assistants de mon père apparaissent à l'entrée de la cour, interrompant cette bulle fragile. Leur regard est dur, leurs pas pressés.

« Mademoiselle Varelli, sonnez dans le bureau de votre père immédiatement. Il a quelque chose de très important à vous dire. »

Un frisson me traverse. Mon cœur accélère, un mélange d'appréhension, de colère et de curiosité. Quoi de si urgent ? Et pourquoi moi ?

Je ramasse la balle, regarde mon chien qui revient vers moi, puis, sans un mot, je me dirige vers les lourdes portes en bois, prête à affronter ce qui m'attend.

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Je m'appelle Darian Kade Voss. Héritier d'un empire rival. Un homme que l'on dit froid, calculateur, insensible. Peut-être que c'est vrai. Mais c'est ce que ce monde exige.

Je traverse les larges couloirs vitrés de notre siège, situé au cœur d'un quartier d'affaires aux gratte-ciels agressifs et aux lumières blanches. Le bâtiment est une forteresse moderne, faite d'acier et de verre, reflet de notre puissance discrète et de notre emprise sur les affaires illégales.

Dans la salle de réunion, mes assistants m'attendent, déjà plongés dans des rapports épais et des graphiques complexes. Le problème est simple, mais crucial : une cargaison de cannabis, notre source principale de revenus, est menacée. Menacée par le père de Naevia Varelli Corvin.

« Que doit-on faire, chef ? » demande l'un de mes bras droits, le regard perçant.

« La guerre serait trop coûteuse, » répond un autre. « On risque de perdre bien plus que ces marchandises. »

Je hoche la tête, réfléchissant. La paix n'est pas une option douce, c'est un jeu d'échecs où chaque mouvement doit être précis.

« Nous devons sceller un pacte, » dis-je enfin. « Un mariage forcé. C'est la seule façon de reprendre le contrôle sans déclencher un massacre. »

Ils échangent des regards, certains sceptiques, d'autres résignés.

Mes doigts caressent la surface froide de la table. Je sais ce qu'il faut faire. Un mariage. Un pacte. Offrir ma main pour sceller une paix fragile. Mais ce n'est pas un sacrifice. C'est une conquête.

Je veux Naevia. Pas pour l'amour — je ne crois pas en l'amour. Je la veux parce qu'elle est la clé de tout ce que je veux dominer.

Et le jeu commence.