Dangerous game

Chapitre 1- La mise

Le néon rouge du Silver Coin Casino clignotait comme un battement de coeur fiévreux, éclaboussant les Pavés de Nolier d'une lueur malade. Nora ajusta sa robe en sois – un rose pâle de jeune fille sage – tout en regrettant presque d'avoir céder aux supplications de Léa. « Tu vis comme une noble ! » lui lança sa meilleure amie. Ce soir elle allait jouer les héroïnes de séries romantiques : un verre a la main, une rencontre coup de foudre, une vie transformée. Elle ignorait que le destin, lui, préférait les mélodrames tragiques.

La roulette grésilla, la bille dansa sur les chiffres maudits. C'est là qu'elle le vit. Evan Lockster ne ressemblait pas au homme de Nolier. Trop grand, trop calme, trop dangereux. Son costume noir épousait des épaules d'homme habitué à porter des cadavres plutôt que des valises. Quand il releva la tête, Nora comprit pourquoi les serveurs s'écartaient sur son passage : ses yeux gris avaient la froideur d'un étang gelé en janvier.

« Vous pariez sur le rouge mademoiselle ? » Sa vois fit frissonner la nuque de Nora. Pas de question, juste une prédiction. Elle voulut fuit. Poser son verre. Retrouver Léa. Au lieu de cela, elle glissa une puce sur le 24.

Evan observa la jeune femme comme un entomologiste étudie un papillon avant de l'épingler. Trop vulnérable nota-t-il. Les veines bleutés à son poignet trahissaient un coeur qui battait pour des romances de gare. Il aurait du la laisser partir

Mais le 24 gagna. Et quand Nora se retourna, ivre de victoire, elle buta contre le torse d'Evan. Son parfum – cuir, whisky et quelque chose de métallique lui coupa le souffre

« La chance sourit aux innocents, murmura-t-il en attrapant son poignet. Dommage qu'elle se lasse si vite. »

Léa surgit alors, hilare, une coupe de champagne à la main. « Nora ! Enfin, tu vis un peu ! »

Evan recula d'un pas, son sourire s'éteignant. Dans l'ombre, deux homme en costume ajusté échangèrent un regard. Nora ne les vit pas. « Vous devriez rentrer, mademoiselle », lâcha Evan en lui tendant une carte gagnante froissée. « Avant que la maison ne reprenne ses droits. »

Nora crut à une galanterie. Elle ne lut pas le numéro griffonné au dos, ni le motif de lame de rasoir dessiné sous le texte.

Dehors, la pluie noya ces rires. Un éclair zébra le ciel, révélant une silhouette affûtée sous un réverbère. Evan, immobile, regardait la jeune femme courir vers un taxi. Dans sa poche, l'as de pique troué d'une balle lui brûlait les doigts. « Trois jours », murmura-t-il à l'homme à ses côtés. Le colosse hocha la tête, son couteau de boucher luisant sous la lune.

Ce soir là, Nora rêva de dés en os et de mains trop froides pour être humaines. Elle se réveilla en hurlant, une pièce de monnaie ensanglantée collée à sa paume. Le vrai jeu venait de commencer.

La pièce de monnaie ensanglantée avait disparu. Nora secoua ses draps, convaincue d'avoir rêvé. Pourtant, une douleur cuisante lui lacérait la paume – comme si le métal avait laissé une marque invisible. Son téléphone vibra. Un numéro inconnu. « Rendez-vous au 24, rue des Orfèvres. 21H ? Ne prévenez personne. » Le message était signé d'un as de pique en émoji.

La rue des Orfèvres n'existait pas sur les plans de Nolier. Nora trouva l'adresse derrière une ancienne bijouterie fermée, là ou l'odeur du jasmin se mêlait a celle de l'essence. La porte en chêne était gravée d'un symbole étrange :un dé à jouer transpercé d'une dague.

Evan l'attendait, adossé à une Bentley noire au vitres teintées. Il portait des gants de cuir aujourd'hui – des gants qui, Nora l'apprendrais plus tard, cachaient des cicatrices de brûlures. « Vous avez de la chance, murmura-t-il en lui tendant une rose noire. La plupart ne survivent pas à leur première nuit. »

L'intérieur de la Bentley sentait le luxe et le danger. Sur la banquette arrière : un dossier étiqueté « Nora V. » avec des photos d'elle devant son travail, chez son fleuriste, dormant chez elle.

« Votre père vous a vendue, dit Evan en allumant un cigare. 250 000 € de dettes de jeu. Vous êtes la mise. » La voix de Nora se brisa. « Mon père est mort il y a dix ans. » Evan sourit, sortant un contrat jauni. « Pas selon ce document. Signature notariée, hier. »

Il sortie un couteau papillon. « Option 1 : Je vous tue maintenant. Option 2 : Vous travaillez pour moi. Trois mois » « Pourquoi moi ? » « Par ce que ... les âmes pures brûlent si joliment. »

Ils roulèrent jusqu'à un entrepôt désaffecté, Sur un ring de boxe rouillé, deux homme se battaient à mains nues. L'un deux était en réalité Léa, le visage tuméfié, les mains liées par une chaînes en argent. « Première leçon, annonça Evan en poussant Nora vers l'arène. Dans mon monde, on parie toujours sur la bonne personne. » Un pistolet glissa dans sa poche. « Choisissez : votre amie, ou votre vertu ? »

Nora sentit le métal froid contre ses côtes. La foule hurla. Léa pleurait. Evan, lui, souriait comme un homme qui vient de trouver la carte manquante a son poker menteur.

Elle comprit alors la vraie règle du jeu : « On ne triche pas avec le diable. On devient lui. »