Последнее восхождение

«В детстве я поклялся, что однажды я покорю Эверест. И вот я наконец смогу сдержать эту клятву». Мужчина аккуратно вывел эти слова в маленьком блокноте, сидя на камне около своей палатки на четвертом лагере восхождения. Закрыв книжечку, он посмотрел вдаль. Решительный взгляд его карих глаз ясно давал понять - что бы не произошло на подъеме, он дойдет до вершины. Он провел пальцами по аккуратно подстриженной бороде. Одиночное восхождение. Еще век назад люди доказали, что это было возможно даже без кислорода. И он хотел доказать себе, что сможет повторить этот подвиг.
Преодолев почти весь путь, он уже был на подходе к самому резкому подъему. Проверив всю экипировку, он начал движение. Дышать становилось все труднее. Даже с кислородным баллоном за спиной, он чувствовал постоянное понижение давление. Голова начала немного кружиться, но он не останавливался.
До вершины оставалось всего полкилометра. Кошки на ногах мужчины не давали ему соскользнуть со скользкого снега. Шаг за шагом он продвигался все ближе к мечте. И шаг за шагом он уставал все сильнее. Вдруг он почувствовал, что неправильно поставил ногу и она соскользнула. Из-за громоздкой экипировки он не успел ее переставить и начал катиться вниз. Быстро спохватившись, он зацепился ледорубом за разрыхленный его падением снег. Открыв глаза, он ужаснулся – прямо перед его лицом была замороженная, скрюченная рука. Порванная защитная перчатка висела лохмотьями на окаменевшей бледной плоти. Мужчина открыл рот в ужасе, тратя драгоценный кислород на крик. Он читал про тела мертвых на Эвересте, но никогда не думал, что окажется так близко к этому ужасу. Руки сами собой разжались, отпуская ледоруб и мужчина полетел вниз. 
Он старался зацепиться за все, что попадалось по пути. Но камни не держали его, а снег лишь разрыхлялся. Через несколько секунд он почувствовал, что проваливается в какое-то ущелье и постарался зацепиться за край. Когда это получилось, он, тяжело дыша, постарался подняться, но камень, за который он держался, отвалился и он полетел вниз. Поняв, что ущелье очень широкое и больше он не дотягивается до краев, мужчина мысленно попрощался с жизнью, с родными, и обратил глаза к удаляющемуся проблеску света. Через несколько секунд он потерял сознание.
«Что это… ад?» - подумал мужчина, открывая глаза, чувствуя ужасную боль по всему телу и не видя ничего вокруг, кроме пустых стен пещеры. Он попытался подняться, но понял, что не может шевельнуться и в силе двигать только глазными яблоками. Тут он услышал непонятные звуки, похожие на топот небольших копыт: «Цок, цок, цок». Успев увидеть лишь непонятные желтые отблески, он опять погрузился в беспамятство.
Очнулся он уже намного позже. Над собой он увидел нависшую фигуру. Это было непонятное существо. Оно было огромное, около двух метров ростом и более метра в ширину. Существо будто состояло из мха и дерева, из него росли грибы, а на голове пробивались неизвестные мужчине цветы. Мужчина испугался и приподнялся на локтях, чтобы отползти назад. Тут он понял, что на нем больше нет защитного костюма, осталось только тонкое термобелье. Проведя руками по голове и телу и похлопав по щекам, он проверил, что не спит. Затем опять посмотрел на существо. То склонило свою деревянную голову с сучком вместо носа набок. Его черные глаза-дупла были пусты и в тоже время передавали огромный спектр эмоций.
Мужчина попытался встать, но понял, что не чувствует ног. Посмотрев на свои ноги, он не увидел ничего странного, но сколько он бы не старался, они не двигались. «Что же это…  Где я?» - прошептал он, находясь в шоковом состоянии. Существо протянуло свою громоздкую лапу с когтями из дерева к мужчине и промычало. Только сейчас мужчина заметил, что у существа нет рта. Лицо было сплошной деревянной маской с двумя круглыми дуплами. Мужчина нахмурился, сидя на локтях, но решил не двигаться. Существо положило свою руку на ноги мужчине. Из-под мха стала струиться непонятная энергия и мужчина увидел, как деревянные ростки охватывают всю его нижнюю часть тела. Они пронзали насквозь его ноги, обрастали вокруг и закреплялись на животе, врастая внутрь. Каждый раз, когда один из ростков пробивал его кожу, он чувствовал невыносимую боль, которая, казалось, не собиралась затихать до тех пор, пока существо не закончит этот процесс. 
Мужчина не знал сколько времени прошло, но существо наконец убрало от его ног руку, и он наконец почувствовал какую-то жизнь там, где теперь были два сплетенных из тонких веток ствола. Он более не чувствовал боли и, к своему удивлению, он мог двигать этим деревянным сооружением. Мужчина посмотрел на существо: «Спасибо…» Сказал он, после чего существо что-то промычало и отошло на пару шагов назад. Мужчина повел новыми ногами и спустил их вниз с плоского камня, на котором сидел все это время. Затем он встал и, покачиваясь, сделал пару шагов, после чего не устоял и упал существу в руки. Почувствовав мягкий мох и дерево под ним он вздрогнул и подумал: «Это не может быть правдой». Существо промычало что-то, будто отвечая на его мысли.
Через несколько минут мужчина уже смог научиться ходить, не заплетая ноги. Существо положило ему свою огромную лапу на спину и повело куда-то в сторону. Через время мужчина увидел перед собой свет и побежал ему навстречу, но, когда дошел, он увидел под собой ужасающей высоты отвесную стену. Осмотрев ее опытным взглядом, он увидел, что стена совершенно гладкая и зацепиться не за что. Вдали виднелись заснеженные вершины. Из глаз мужчины потекли слезы от осознания, что он больше никогда не вернется к обычной жизни. Он сел на край и свесил ноги вниз. Существо село рядом и заглянуло ему своими глазами прямо в душу. Мужчина почувствовал, будто оно забирает из него всю грусть.
Тут он услышал цокот. Обернувшись, он увидел, как к ним сзади подбираются маленькие непонятные существа. Их нижняя половина была козлиная, а верхняя напоминала человека, только из головы торчало два рога. Их вид напоминал то, как обычно изображают чертиков в детских книгах. Существо что-то промычало, а со стороны полу козликов послышались щелкающие, блеющие звуки, вслушавшись в которые, мужчина расслышал слова: «Древний Оцо». «Мудрый Оцо». «Оцо добрый». «Не бойся Оцо». Они слышались со всех сторон, заполняли все пространство. Мужчина посмотрел на большое существо и спросил: «Ты – Оцо?» Существо промычало что-то и кивнуло. Его мычание успокоило мужчину, и он просто стал смотреть вдаль. «Я тут… навсегда?» Чертики подошли к нему и окружили маленькое пространство. Оцо обвел их взглядом, а затем посмотрел своими пустыми глазами на мужчину и кивнул.