طفل السنجاب يجيد كل شيء

34

Beatty، الذي كان يحسب رسوم الإقامة الضخمة، فكر في كلمات الدوق مرة أخرى.

"قال فقط قبل الشتاء، أليس كذلك؟"

بعد ذلك، عليها فقط المساهمة ببعض النتائج حتى ذلك الحين.

وستكون قادرة على إكمال سعر آخر مماثل للسعر الذي راهنت عليه في هذه الصفقة قبل ذلك الوقت.

"أنا بحاجة إلى الإسراع والانتهاء منه."

وكان بيتي، الذي أومأ برأسه، على وشك إلقاء التحية ومغادرة الغرفة. ومع ذلك –

م.

"هذا أيضًا. استعيدها."

أشار الدوق إلى عربة الهدايا التي أعادها بيتي وقال.

"اه كلا. لا بأس."

"خذها."

"لا بأس حقًا."

"...."

عندما رأت بيتي جبين الدوق مجعدة، ترددت وفتحت فمها.

"أوم... بأي حال من الأحوال، إذا كان بإمكاني الحصول على الهدية."

"يمكنك الحصول عليها."

ضحك بيتي بطريقة ما من الإجابة السريعة والحازمة، ثم سأل بعناية.

"بخلاف ذلك... هل يمكنك أن تعطيني شيئا آخر؟"

ربما كان بيتي محرجًا من شيء ما، همس بصوت منخفض جدًا، وعند هذه الكلمات، أومأ الدوق برأسه بوجه مندهش قليلاً.

هذه المرة، بالتأكيد سمعت الجواب.

غادرت بيتي الغرفة بوجنتيها المحمرتين والفرحة التي لم تستطع إخفاءها.

***

في عاصمة المملكة.

كان الجميع سعداء عندما سمعوا أن الحرب التي استمرت خمس سنوات قد انتهت أخيرًا.

"فزنا!"

"إنهم بالتأكيد يدفعون ثمناً باهظاً مقابل لمسنا نحن الذين مازلنا. يخدمكم بشكل صحيح، أيها الأوغاد الإمبراطورية المقدسة! "

تم نقل جوهم المتحمس عبر الهواء.

كما ارتسمت على فم الملك ابتسامة مرضية، وهو يعلن انتصار المملكة ويطوف العاصمة بفخر وكأنه موكب النصر.

"لذا فإن المواطنين يحبون ذلك."

"كل ذلك بفضل جلالتك."

"هاها. لذلك، المطر يصبغ وجهي بالذهب."

"لكنني كنت أقول الحقيقة فقط."

عند الكلام الجميل جداً كان الملك يبتسم وهو سعيد، ولكن بعد ذلك قسى وجهه وكان ذلك بسبب الكلمات التالية للناس خارج العربة.

"سمعت أن دوق الأسد الذهبي كان مذهلاً مرة أخرى هذه المرة، أليس كذلك؟"

"بالطبع! إنه قائد لا يهزم!"

"هذا النصر كله بفضل دوق أصلان!"

أصلان.

عندما خرج هذا الاسم، أصبح وجه الملك قاسيا مثل الحجر.

"إنها كلمات مواطنين حمقى. من فضلك لا تهتم بهذا الأمر."

قامت الملكة الثانية بتهدئته على عجل، لكن وجه الملك، الذي كان متصلبًا، لم يكن من الممكن حله.

نظرت الملكة الثانية، التي كانت تسترضيه لفترة طويلة، حولها وهمست.

"رجاء لا تقلق. يا صاحب الجلالة. لقد رتبت ملكتك كل شيء بالفعل. "

"أنت؟"

رفع الملك رأسه بنظرة مهتمة.

نظرت الملكة الثانية، التي ابتسمت له بوجه ذي معنى، إلى الجانب الآخر وقالت.

"عليك أن تفعل ذلك بشكل جيد."

الصبي الوسيم الذي يجلس أمامها.

"أنت تعلم، أليس كذلك يا ريتر؟"

وكان ريتر أكد فأجاب الملكة الثانية.

"بالطبع يا أمي."

انتشرت ابتسامة تشبه الثعبان على وجه الصبي المشرق.

"لقد فعلت ذلك بالفعل على أكمل وجه."

***

في قصر الكونت زيلوت.

الكونت زيلوت، الذي تراجع عن مكتب الدوق حيث عاد السيد وبدا غير راضٍ عن مكتب قصر الكونت، الذي بدا صغيرًا نسبيًا، نقر على لسانه.

'أنا لا أحب ذلك.'

في مكان لا يراقبه أحد، قام الكونت بتكسير وجهه حسب أعصابه وضغط على صدغه بقوة.

"...."

وهكذا لفترة من الوقت.

فتح الكونت عينيه على مصراعيهما، ونظر إلى الرجل القزم الذي كان ينحني لفترة طويلة.

"ألم أخبرك ألا تأتي لتجدني لفترة من الوقت؟"

عند رده البارد، انحنى الرجل بشكل أعمق وقال.

"ص-لقد فعلت.... ولكن، من فضلك لا تقلق! منذ ذلك الوقت لم أخبر أحداً أن ابنتي أشعلت النار في المستودع".

كان الرجل أحد أفراد عائلة حصان الشطرنج الذي استخدم لإشعال حريق في مستودع المواد الغذائية.

"لقد فعلت ما قيل لها بشكل صحيح وماتت، ولم تعد حتى جثة هامدة."

لقد كان أمرًا طبيعيًا أن تتدفق الجثة إلى تحت الأرض في قلعة الدوق للتحقيق فيما إذا كان هناك أي أدلة متبقية بأي حال من الأحوال.

"إذن، هل تقول أنك تريد مني أن أتعاطف معك؟"

"إيي. مستحيل، حضرة القاضي. لكن، امم، يرجى دفع الثمن الموعود بشكل صحيح..."

حصان الشطرنج الذي تنكر في هيئة جاسوس للإمبراطورية وانتحر.

بالمقارنة مع حصان الشطرنج الذي كان مفيدًا، كان هذا اللقيط الذي تم استدعاؤه كأحد أفراد عائلته مثيرًا للاشمئزاز، حتى بمجرد رؤيته.

"ألم تقم ابنتي بعمل جيد؟ تلك الطفلة تهتم بإخوتها الصغار كثيرًا."

وظل الرجل يفرك كفيه ويثرثر.

"لذلك إذا كنت تعتني بهم بشكل صحيح، فإن هذا الطفل الميت سيشكر حضرتك بالتأكيد."

"نعم."

ابتهج الرجل بإجابة الكونت التي سقطت بدقة.

"T-شكرًا لك. شرفك!

وهز الكونت إصبعه.

"هيهي. هل قمت بالفعل بإعداد السعر لهذا الرجل؟ في الواقع، أنت كريم حقا.

"...."

الكونت، الذي كان يراقب الرجل الذي كان يقترب بابتسامة ماكرة، رفع يده تحت المكتب فقط عندما جاء الرجل أمامه مباشرة.

طعنة-

"خذها كآخر أموالك قبل أن تذهب إلى الحياة الآخرة."

"هاه...؟"

الرجل، الذي كان في حيرة من النصل الذي كان عالقًا في بطنه، سرعان ما شعر بألم حارق من لفتة الكونت الذي تحرك مرة أخرى.

"السعال المشترك!"

دون الالتفات إلى الرجل الذي كان يطحن مثل حشرة على الأرض، نظر الكونت إلى كمه كما لو كان غير سار.

"تسك. أصبحت ملابسي متسخة."

استدعى الكونت الخادم الشخصي وأمره بتنظيف المكان القذر. كما لو كانت مسألة مألوفة، أفاد كبير الخدم الذي نظر حول الغرفة.

"لكن عد. هناك ضيف في غرفة الرسم الآن."

"آآه."

عندها فقط نهض الكونت، الذي رفع رأسه كما لو كان يتذكر، من مقعده وتوجه إلى غرفة الرسم.

سار الكونت عبر باب غرفة الرسم المفتوح ورأى امرأة تجلس في وضع نبيل. ثم فتح فمه.

"لقد سمعت القصة مقدما."

نظرت إليه المرأة ذات الشعر المرفوع.

ابتسم الكونت متظاهرًا كالعادة، وحيّى معاونه منذ فترة طويلة.

"سمعت أنك أرسلت من العاصمة."

***

في قلعة الدوق التي لا تزال هادئة.

"إذا أكملت البطاقات التي أجهزها الآن، فإن التالي هو..."

وضعت بيتي يدها الصغيرة على ذقنها وغرقت في التفكير.

'ماذا يجب أن أفعل حتى أتمكن من تغيير مدة إقامتي في قلعة الدوق إلى فترة طويلة من الزمن؟'

ليست بضعة أشهر ولا بضع سنوات، بل فترة زمنية مدتها عقد من الزمن.

بالتفكير مليًا في فترة الإيجار الطويلة، سمع بيتي موظفين آخرين يتحدثون من الجانب الآخر من الردهة.

"امم."

بيتي، الذي أراد أن يفكر بهدوء، نظر حوله.

'آه!'

وفي الوقت المناسب، استطاعت رؤية فرع يمتد مباشرة أمام النافذة.

ينظر حوله. ينظر حوله.

بيتي التي أكدت عدم وجود أحد حولها.

لوطي!

لقد تحولت إلى سنجاب، وسرعان ما تسلقت الفرع وخرجت.

كان الشعور بمرور الأوراق جيدًا.

كان الهواء الصافي الذي يبدو أنه يرتدي اللون الأزرق يتخلل أنف السنجاب الأسود الصغير المتشمم.

لحاء صلب تم الإمساك به بثبات تحت إصبع صغير ولكن ماهر.

بالمقارنة مع حجم بيتي، الذي كان صغيرًا بما يكفي لتغطيته بالكامل حتى بورقة واحدة، كانت شجرة تصل حتى إلى الطابق الثالث من المبنى، لكنها لم تكن خائفة على الإطلاق.

منذ أن كانت بيتي في شكل السنجاب، لم تسقط من أي شجرة أبدًا.

'إنه لشيء رائع!'

عندما كانت تتسلق شجرة، شعرت بالثقة بأنها تستطيع الذهاب إلى أي مكان تريده.

بحركة واثقة، تسلق بيتي الشجرة الممتدة عالياً.

"تشو-"

هوو.

وتنفست بيتي، التي صعدت إلى القمة، نفسًا فخورًا كما لو أنها انتهت من المشي لمسافات طويلة.

في الريح التي كانت تدغدغ خديها الناعمتين، كان لها وجه سعيد، ومدت بيتي جسدها حتى الذيل.

بر.

اجتاح الشعور البارد جسدها، وأمسك بيتي، الذي كان مسترخيًا في حالة جيدة إلى حد ما، بغصن مريح، واستند عليه، وهز ذيله مثل النسيم.

على رأس أطول شجرة.

كان هذا الوضع، حيث تهمس الريح وتظلل أوراق الشجر، المكان الأكثر راحة لبيتي منذ الطفولة.

"لأنني إذا كنت هنا، فلن يتمكن أحد من رؤيتي."

فكرت بيتي في ترتيب فراء كيس خدها ببطء ودقة.

والسبب هو أنها تمكنت من الراحة بشكل مريح داخل غصن شجرة، مختبئة على شكل سنجاب صغير.

وبعبارة أخرى، كان ذلك لأنها لم تكن تشعر بالراحة خارج الشجرة.

داخل قصر العاصمة، كان عليها أن تمر دون أن يلاحظها أحد.

لأنها إذا ظهرت على مرأى من موظف كان في مزاج سيئ دون سبب، فيمكنها التورط في أشياء سيئة.

اعتقدت بيتي أنها، كعادتها، كانت تفرك خديها كما لو كانت ترش رائحتها على غصن صغير.

"كما هو متوقع، إنه لطيف على الشجرة."

إذا لم تراها، فلن يغضب عليها أحد.

لم يستطع أحد أن يطعنها بكلمات حادة على الشجرة. لذلك، داخل الشجرة يوجد مكان استراحتها الطويلة.

"Chuuuu--"

لقد كانت مساحة سرية لنفسها فقط.

أصدر بيتي صوتاً لطيفاً ودار حول غصن شجرة.

بعد الاستمتاع بهذه الاستراحة الطويلة، عادت بيتي إلى رشدها عندما رأت النافذة القريبة.

'اه صحيح.'

على المكتب الكبير الذي يمكن رؤيته من خلال النافذة، كانت هناك كومة من المستندات البيضاء.

'نعم. لقد خرجت للتفكير في كيفية الإقامة لفترة طويلة، أليس كذلك؟

عندما نظرت بيتي إلى العمل المتراكم، تذكرت مهمتها.

بيتي، التي تصلب ذيلها قليلاً بسبب إحساسها بالواجب، تحاول مد رأسها إلى الغرفة التي تلفت الانتباه. لكن —

انقر.

وفجأة فتحت النافذة.

"!"

بسرعة.

مندهشة، دون أن تدرك ذلك بنفسها، ذهبت بيتي إلى فجوة أوراق الأشجار الوفيرة واختبأت.

"...."

الشخص الذي فتح النافذة كان دوق أصلان.

'أب؟'

في لقاء الدوق غير المتوقع، اختبأت دون وعي وظل قلب بيتي ينبض.