طفل السنجاب يجيد كل شيء

33

"؟!"

كان لبيتي وجه مندهش من اليد الكبيرة الموجودة أعلى رأسها.

لم يمض وقت طويل قبل أن يسقط، ولكن شعرت أن الدفء الذي لمسه بالتأكيد بقي على شعرها لفترة طويلة.

"...."

انها دافئة.

كان هذا انطباعها عن لمسة والدها للمرة الأولى.

شعرت بيتي بالغرابة إلى حدٍ ما، لذلك وضعت يدها على رأسها، دون أن تدرك ذلك بنفسها، وهي تطارد آثار الدفء.

"إنه لطيف بالتأكيد."

عند رؤية الطفلة وهي تميل رأسها بكلتا يديها الصغيرتين على رأسها، ارتفعت زاوية فم الدوق بشكل طبيعي.

وفي الوقت نفسه، تردد الدوق، الذي حاول مد يديه مرة أخرى دون أن يدرك ذلك، وفكر، وسحب يده التي كانت تحاول الخروج.

'يجب أن أكون حذرا.'

مثل السنجاب الذي نفض الأغصان وغسل يديها، رفعت يديها لحماية رأسها، وكأنها ترفض أي لمسة إضافية، سواء كان الجزء الذي لمسه مزعجًا.

ربما لم تكن تحب اللمسة الإنسانية.

'انها ذكية.'

كم من الناس سوف يزعجون بيبي إذا سمحت لأي شخص أن يداعبها بلا دفاع عندما تكون لطيفة جدًا؟

على الرغم من أنه كان من المحزن أن يتم تضمينه في "أي شخص"، إلا أن منع الآخرين من الاقتراب من الطفل كان ثمنًا رخيصًا.

كلما أمالت الطفلة رأسها، أخفى الدوق يده المرتجفة خلفه، راغبًا في مداعبة رأسها اللطيف، وفكر.

'نعم. من المؤكد أنه أمر جيد أن نكون حذرين.

كبح رغبته في رفع أصابع الطفل المتذبذبة اللطيفة، هدأ الدوق نفسه من خلال التوقيع على وثائق الهدايا التي سيتم إرسالها إلى الطفل بدلاً من ذلك.

***

في اليوم التالي.

"...ما هذا؟!"

استيقظ بيتي محاطًا بجميع أنواع الأسلحة، بدءًا من دروع الأطفال وأسلحة التدريب وحتى السيوف الحقيقية.

"يا إلهي، الآنسة الشابة. اتضح أن الدوق أرسل لك هدية مرة أخرى!"

"هذا السلاح هنا مصنوع بواسطة قزم! ما مدى اهتمام السيد بالآنسة الشابة...!"

"؟"

'هذا مستحيل.'

كان بيتي في حيرة من أمره، لكنه اعتقد أنه مجرد حدث لمرة واحدة نشأ من محادثتهما السابقة.

ومع ذلك، كانت هذه مجرد بداية عدوان الهدية الذي أعقب ذلك.

كما لو أن المرة الأولى التي استيقظت فيها مدفونة في حديقة زهور كانت مجرد البداية، أسلحة، مجوهرات، فساتين، شهادات ملكية، وما إلى ذلك.

كل يوم عندما فتحت بيتي عينيها، كانت تواجه هدايا هائلة.

"أعتقد أنه يعطيني هذه الأشياء باهظة الثمن."

في البداية، كانت مذهولة، لكن بيتي سرعان ما أدركت ما تعنيه هدية والدها.

"... إذن أنت تطلب مني أن آخذ هذا وأخرج!"

لم يقل الدوق أنها تستطيع البقاء أخيرًا في قلعة الدوق.

وإلا لماذا أرسل هدية باهظة الثمن من شأنها أن تجعل الشخص الكريم ليس أمامه خيار سوى الصمت، بدلاً من تصريح الإقامة الذي طلبه بيتي؟

أقدر مساهمتك في إيجاد حل لنقص الغذاء، لكنها لا تستطيع تلبية المطالب. كن راضيا عن هذا.

يجب أن يكون هذا ما يعنيه.

"لا أستطيع أن أفعل ذلك."

يضعط.

عضت بيتي شفتيها.

"...."

كومة من الهدايا مكدسة في الغرفة. نظرت إليهم بيتي بصمت وقفزت وخرجت كما لو كانت مصممة على فعل شيء ما.

***

جلجل!

توقفت العربة المليئة بالبضائع بصوت خافت. كانت العربة محملة بجميع الهدايا التي وصلت لبيتي.

"...."

نظر الدوق بفارغ الصبر إلى داخل العربة، ووجه نظره نحو بيتي.

"سأعيده."

"...أنا أعطيتها لك."

أمالت بيتي رأسها للإجابة التي جاءت بوتيرة أبطأ، على عكس المعتاد إلى حد ما.

"أنا أقدر الهدية، ولكن لا أستطيع الحصول عليها."

"لماذا هذا؟"

"لأنه أكثر مما أتمناه."

"أكثر؟"

أومأ بيتي وقال ذلك بوضوح.

"لا أرغب في أي شيء آخر. من فضلك اسمح لي بالبقاء هنا ولو لمدة شهر واحد فقط."

وكانت تطالب بالنصر.

الفترة الزمنية من الشهر والتي كانت قصيرة جدًا لفعل أي شيء.

«ومع ذلك، لأنه إذا لم يكن الأمر بهذا القدر، فإن أبي لن يتنازل.»

لقد اعتقدت أنه من المهم اتخاذ هذه الخطوة أولاً، حتى لو اضطرت إلى العودة بعد بضعة أسابيع.

'لا بأس. إذا استخدمت المعرفة التي أعرفها، فيمكنني إكمال البطاقة التالية في غضون شهر.'

قليل من الثقة لا يعرفها الطرف الآخر.

بالنسبة للاقتراح التالي، كان بيتي يصنع بطاقة بالفعل.

"...."

في هذه الأثناء، شعر الدوق بشعور غريب عندما رأى بيتي، التي كانت تعطي الكثير من الطاقة لعينيها المستديرتين.

"اتضح أن الطفل قد كبر."

تذكر الأيام التي رآها فيها آخر مرة عندما كان طفلاً.

هل كانت آخر مرة عانقها شخصيًا عندما كان عمرها 3 سنوات؟

بالطبع، لم يكن يكفي مجرد رؤية صورة مرسومة لها يرسلها الرسام كل عام.

واجه الدوق بيتي، الذي من الواضح أنه فتح عينيها على نطاق واسع ونظرت إليه.

"يبدو الأمر كما لو كان بالأمس عندما كانت لا تزال طفلة."

كانت الذكرى واضحة عندما لم تستطع السيطرة على نفسها وهي تتجول بجسدها الذي يبلغ حجم مرفقها على الأكثر وانهارت وعانقته.

لكن المفاجأة كانت أن تلك الطفلة الصغيرة قد كبرت وأصبحت كبيرة بما يكفي لتقديم ادعاءاتها الخاصة بهذا الشكل.

الندم العميق لأنه لم يتمكن من مشاهدتها وهي تنمو بجانبها.

وجاءت عاطفة أكبر بكثير من الاثنين مجتمعين.

'نعم.'

في النهاية، لم يتمكن الدوق من التغلب على شوقه بداخله وطرح التسوية المدفونة.

"بالتأكيد سيكون الأمر على ما يرام إذا كان قليلاً، أليس كذلك؟"

لأن الشتاء لم يأتي بعد. بينما الجو دافئ، أليس من المقبول أن يرى ابنته بجانبها، ولو لفترة من الوقت؟

"أنا فقط بحاجة إلى أن أكون أكثر حذرا."

عندما كان الدوق على وشك التحدث بمثل هذا التصميم.

لسوء فهم صمت الدوق المطول، فتحت بيتي فمها على عجل.

"لا تقل لي، أنت لن تقول أنك لن تسمح بذلك حتى لمدة شهر، أليس كذلك؟"

"...."

"امم؟ أب؟"

"!"

وتساءل بيتي، الذي كان يتطلع إلى الأمام بإلحاح، عما إذا كان قد تم رفض التسوية الأخيرة.

أنها استخدمت عن طريق الخطأ لقب "الأب" الذي كانت تطلقه داخليًا فقط بدلاً من لقب "الرب".

الدوق، الذي كبرت عيناه للحظة، أغمض عينيه بلطف وأعطى الإجابة التي أرادتها.

"نعم."

"نعم؟"

"سأفعل كما تقول."

في تلك اللحظة، لم تفهم بيتي كلام الدوق على الفور، ولكن تدريجيًا امتلأت عيناها بالفرح.

شاهد الدوق دون أن يفوتك لحظة بينما كانت العيون السوداء الصغيرة الشبيهة بالحصاة مليئة بالضوء المتلألئ.

وأضاف شرطا إلى السبب الأخير المتبقي.

"ولكن فقط حتى يأتي الشتاء."

ذراعا بيتي، اللتان كانتا ترتفعان للأعلى كما لو كانت تقوم بـ "الصيحة"، تراجعتا بهدوء إلى الأسفل.

***

مفاوضات حققت خطوة رابحة.

"أنا مرتاح في الوقت الحاضر!"

ولحسن الحظ، احتفلت بيتي، التي جلبت الوضع المنشود، بإنجازاتها الصغيرة في الداخل.

"على الرغم من أن رسوم الإقامة لموسم باهظ الثمن."

أعتقد أن سعر المعلومات الخاصة التي تسمى الغذاء البديل يقتصر على الخريف. أليس هذا شقاً مرة؟

ولكن، تعال للتفكير في الأمر مرة أخرى....

"قد يكون الأمر باهظ الثمن إلى هذا الحد."

إذا كانت المساحة مجهزة بالكامل بغرفة دراسة وغرفة ألعاب وغرفة ملابس وغرفة نوم وما إلى ذلك، في مكان مثل قلعة الدوق، فقد تكون التكلفة محددة في الأصل بهذا القدر.