Jin apretó su oído contra la puerta de su habitación y escuchó atentamente los pasos en el pasillo. Sin oír nada más que silencio, abrió la puerta suavemente, por si había crujidos, y miró a ambos lados del pasillo. Si le pillaban saliendo a escondidas de su habitación, sería un infierno, y su omak, JiMin , probablemente haría algo totalmente humillante como "castigarlo". Era una especie de costumbre terrestre malvada que su padre humano había traído a Tygeria hace años cuando se casó con el rey.
Básicamente, significaba que Jin sería confinado a los terrenos del palacio por el tiempo que JiMin decidiera, y no se le permitiría salir con sus amigos, lo cual era ridículo considerando su edad. Su omak diría: —Tienes apenas veinte años y eres un príncipe real soltero... Después de encontrar un marido, puedes tener toda la libertad que quieras.
¿Un marido? Como si fuera a ser capaz de conocer a alguien interesante y guapo, excepto por los robustos y viejos miembros de la realeza que sus padres habían seleccionado para él hasta ahora.
Y no servía de nada explicarle a JiMin que los tygerianos no eran como los humanos y no contaban el tiempo en años, sino en ciclos, y según esa medida, él era mucho, mucho más viejo, casi veintiséis años. ¿Quién mantenía un calendario humano de todos modos, excepto su omak? Nadie que él conociera, seguro. En realidad, su omak podía ser ridículo, aunque nunca lo diría en voz alta o a la cara, por supuesto. Valoraba su vida.
Su padre, el rey HoSeok , le había prometido a Jin que el año siguiente, cuando cumpliera años, se aseguraría de que todas las reglas y regulaciones que su feroz omak había infligido a Jin se suavizaran un poco para permitirle más libertad. Después de todo, en Tygeria, la mayoría de los hombres de la edad de Jin ya contemplaban casarse y formar sus propias familias. Su hermano NamJoon tenía casi la misma edad que Jin cuando se casó con Jackson no hace mucho tiempo. Jackson había sido un joven y apuesto coronel de la Alianza, y ahora tenían un bebé. Entonces, ¿por qué las reglas eran diferentes para él?
El hermano gemelo de Jin , Anarr, era incluso más joven que NamJoon cuando se casó con Renard y se fue a tener aventuras emocionantes y llamativas con su general lycano como cazarrecompensas y viajero, dejando a Jin solo.
Tenía sus hermanos pequeños, por supuesto, pero eran bastante más jóvenes y no eran de mucha compañía.
JiMin había estado prometiendo que encontraría a Jin una pareja adecuada para que finalmente pudiera empezar a vivir su propia vida, pero afirmó que aún no había encontrado a nadie digno de él. Jin lo dudaba mucho. Al menos unos pocos pretendientes guapos y, en opinión de Jin aceptables, se ofrecieron por él, pero JiMin los rechazó a todos por una razón insignificante tras otra.
Jin sospechaba que su omak estaba simplemente estancado.
Había oído una conversación que JiMin tuvo con el rey, en la que dijo que todos sus "hijos" lo dejaban y no le gustaba. Los niños.
Jin puso los ojos en blanco con asco. Era un hombre adulto, no un niño, y era hora de que JiMin se diera cuenta.
Pero hasta que se casara con éxito, JiMin insistía, que tenía que tener cuidado de no "comprometerse" con otros hombres, como habían hecho algunos de los chicos con los que había entrenado.
Siempre hacían referencia a sus proezas sexuales y Jin había oído algunas historias salvajes de sus hazañas con los esclavos del amor humanos e incluso entre ellos mismos. No es que se creyera todas sus historias.
Algunas eran demasiado extravagantes para ser verdad.
Parecía que a nadie le importaba que los jóvenes tygerianos exploraran su sexualidad y se divirtieran antes de casarse, era de esperarse. Nadie, excepto su omak y las familias nobles, es decir. Se estaba convirtiendo en una tendencia popular seguir el ejemplo del consorte del rey y cada vez más de ellos no permitían a sus hijos experimentar mucho tampoco en estos días. Estos jóvenes eran los amigos y conocidos más cercanos de Jin , y a diferencia de los que había entrenado, eran tan ignorantes sobre el sexo como él.
En cuanto a los otros machos tygerianos, JiMin dijo que los padres de esos jóvenes podían hacer lo que quisieran, pero sus hijos eran diferentes. Las reglas que esos padres dieron a sus hijos no se aplicaban a un noble y especialmente a un príncipe. Un príncipe tenía que mantener su virginidad y respetabilidad a toda costa, para poder hacer un matrimonio ventajoso. Era el deber y la responsabilidad de Jin , dijo JiMin , y su matrimonio debía ser, al menos en parte, un matrimonio político que mejorara las conexiones del rey con sus aliados.
—Quiero que seas feliz, por supuesto, pero no dejaré que mis hijos se vean envueltos en una situación de la que no puedan salir, Shanghaied ( secuestrado ), —le había dicho JiMin .
—¿Qué significa esa palabra, Omak? ¿Shanghaied? ¿Es eso lo que dijiste? Dioses, siempre dices palabras como esas, y nunca sé de qué estás hablando.
—En la antigüedad en la Tierra, los hombres a veces eran engañados para que bebieran vino o licor con drogas. Luego se les obligaba a hacer algo que no querían hacer —había explicado—. Por ejemplo, algunos estaban incapacitados por lo que bebían, y estos hombres se veían obligados a unirse a una nave sin tripulación.
—¿Marineros? ¿Barcos? ¿Cómo los barcos en el mar? Omak, ni siquiera sé de dónde sacas estas cosas. No hay ningún mar en Tygeria ni siquiera cerca de aquí.
JiMin le dio una mirada severa.
—No seas tan literal. Sólo ten cuidado y cuídate. Eres demasiado bonito para andar por ahí solo hasta que hayas crecido.
Jin levantó las cejas en señal de indignación.
—¿Bonito? ¡Soy un guerrero! ¡Y ya soy mayorcito!
—Oh, cállate. Sólo crees que lo eres. Ahora haz lo que te digo y no te meterás en problemas.
En problemas, en realidad, ¿qué podría salir mal? Jin estaba rodeado de guardaespaldas cuando salía del palacio y nunca se le permitía simplemente navegar por su comunicador para visitar los sitios que deseaba. Su comunicador estaba reprogramado con sólo los sitios que JiMin pensaba que eran adecuados, lo que no dejaba mucho. JiMin lo mantenía tan ignorante de las cosas que un hombre debe saber.
Su hermano gemelo Anarr se había visto comprometido, según su omak, al dejarse "manipular" por Renard antes de casarse.
Su omak ahora usaba a Anarr como un cuento con moraleja, siempre señalando que, si Anarr sólo hubiera escuchado, sólo hubiera esperado, podría haberse casado con un rey, en lugar de con un general lycano de mal genio. Jin había señalado que Renard era bastante guapo y que Anarr parecía muy feliz con él, pero le habían dicho que se callara otra vez y que escuchara a su omak. En realidad, Jin sabía que a JiMin le gustaba Renard, pero pensó que Anarr podría haberlo hecho mejor. Podría haber tenido un rey, pero su omak había descubierto una indiscreción de Anarr con el general e insistió en que se casaran, para no arruinar la reputación de Anarr.
Jin no estaba muy seguro de lo que Anarr había hecho para estar tan comprometido. Sus amigos murmuraron sobre algunas cosas que habían oído que podría haber sido, pero como eran nobles y también tenían padres estrictos, no sabían mucho más que él.
Algunos de los chicos con los que entrenaba le habían contado cosas a Jin , pero le resultaban difíciles, si no imposibles, de creer. La idea de que un hombre pusiera su boca en los lugares más privados de Anarr no podía ser verdad, ¿no? De verdad, ¿a qué propósito serviría eso?
No tenía mucho sentido para Jin y se negó a creer que alguien practicara tales cosas. Seguramente fue una exageración. Le había preguntado a su omak, por supuesto, y éste simplemente se puso rojo frente a él y le dijo "no importa", como solía hacer cuando Jin quería discutir cosas así.
Sólo dijo: —Un día tu marido te enseñará todo lo que necesitas saber.
Jin suspiró. Ese día parecía que iba a tardar mucho en llegar.
Jin no tenía hora para estar en la cama él mismo, por suerte el rey había anulado esa ridícula idea de JiMin hace más de dos ciclos, pero se suponía que debía guardar silencio después de cierta hora y tener cuidado de no despertar a sus hermanos menores que estaban en la residencia, Nicarr y Larz, cuyas habitaciones estaban al final del pasillo. Su hermano Soobin estaba todavía fuera del planeta en su centro de entrenamiento y no volvería a casa para otro ciclo, por lo menos.
JiMin le había prohibido a Jin salir del palacio sin sus guardaespaldas. Pero no hace mucho, justo después de que Anarr se fuera, su primo Suho, el joven noble más apuesto y escandaloso conocido de Jin ... había empezado de repente a pasar tiempo con Jin de la nada. Era Suho quien había planeado esta pequeña excursión esta noche. Invitó a Jin a una fiesta exclusiva, en su casa, y desafió a Jin a deshacerse de sus guardaespaldas y dejarlos atrás.
Si lo atrapaban... bueno, ni siquiera merecía la pena pensar en ello. Pero la ocasión de esta fiesta en particular hizo aún más imperativo que Jin asistiera. Suho se iría pronto, camino del planeta Moravia para casarse, y esta fiesta era su despedida de la soltería. Suho era primo hermano de Jin , aunque nunca habían sido cercanos en el pasado y, de hecho, tenían varios ciclos que los separaban. Jin se había acercado a Suho recientemente, desde que Anarr se fue, así que Jin quiso asistir a la fiesta y mostrarle su apoyo a Suho. Suho había insinuado que estaba muy descontento con su próximo matrimonio.
—Ya es bastante malo que no vaya a divertirme más, Jin — le había dicho Suho cuando lo invitó a la fiesta—. Pero odio ver que pierdas esta oportunidad. Es mi última aventura, y sabes que tus guardaespaldas no te dejarán disfrutar si los traes. Se quedarán parados y nos mirarán con desaprobación a mí y a mis amigos y nunca te permitirán tomar más de dos tragos. Tengo algo de P23 también, una dosis de eso y puedes durar toda la noche.
Jin había oído hablar vagamente del P23, una droga sintética que utiliza una amplia gama de diferentes formulaciones y potencias químicas. Se suponía que imitaba los efectos de las drogas de potencia sexual, aunque Jin no estaba seguro de por qué sería bueno "durar toda la noche", o incluso si eso significaba lo que él pensaba que hacía. Su hermano mayor NamJoon le había dicho que nunca experimentara con drogas de ningún tipo, pero desde que el hijo de NamJoon había nacido, se parecía cada vez más a su omak, siempre advirtiendo a Jin y a sus hermanos pequeños que se alejaran de las cosas que sonaban como un buen momento.
—¿Nunca te cansas de esos guardias y de todas las reglas? — Suho le había preguntado, arrugando su bonita nariz y burlándose de él—. ¿O tienes demasiado miedo de tu omak?
Jin le tenía miedo, en realidad. JiMin nunca le había puesto una mano encima, excepto por unos pocos golpes en el trasero cuando era más pequeño, pero cuando JiMin se enfadaba, era una verdadera fuerza de la naturaleza. Incluso el rey trataba de mantenerse fuera de su camino en esos momentos. Aun así, a Jin no le gustaba que Suho se burlara de él. Era un hombre, después de todo.
Se sorprendió al descubrir que salir del palacio era tan fácil. En su última visita, Suho había pasado de contrabando una de sus túnicas para que Jin la usara, y una vez que Jin se la puso y se miró en el espejo, se sorprendió al ver lo mucho que se parecía a su primo.
El pelo de Suho era más corto, pero excepto por eso... Jin se parecía más a Suho que a su hermano gemelo, Anarr. En parte se debía a las túnicas.
El color de la túnica de un tygeriano era una indicación de su clase.
Jin , y toda la familia real, usaban túnicas de color azul zafiro.
Suho, como noble, pero no como miembro inmediato de la familia real, usaba túnicas de color verde esmeralda. Jin pensaba que este color verde le iba muy bien a sus ojos, que aunque eran más o menos dorados, como la mayoría de los tygerianos, tenía un anillo verde esmeralda alrededor de la parte exterior de la pupila, haciéndolas parecer muy inusuales. Los ojos de su omak eran azules, pero ninguno de los chicos había salido a él. A veces el color del pelo o de los ojos podía venir de los genes del otro padre en un bebé tygeriano mixto, aunque otros rasgos tygerianos eran siempre dominante.
JiMin siempre dijo que sus hijos tenían un toque del color de ojos de su madre, que había sido un verde rico y vibrante.
Era la única cosa diferente de Suho y sus propios hermanos, para el caso. Muchos tygerianos tenían los ojos verdes, pero no un anillo de esmeralda alrededor del oro como el de Jin . Si el pelo de Jin fuera un poco más corto, se vería casi exactamente como su primo, excepto por sus inusuales ojos.
El pelo de Jin caía más allá de los hombros, mientras que Suho lo hacía al más nuevo estilo, y su pelo estaba cortado justo por encima de la mandíbula. Jin se puso la capucha de su túnica sobre la cabeza para ocultar su pelo largo, por si los guardias se daban cuenta, y luego simplemente caminó por el pasillo, bajó las escaleras y salió... justo delante de todos ellos con su túnica verde.
Los guardias de turno apenas lo miraron.
Suho había arreglado que uno de sus sirvientes recogiera a Jin en su aerodeslizador personal. Mientras Jin estaba en la acera, esperando nerviosamente que los guardias salieran corriendo detrás de él en cualquier momento, el elegante aerodeslizador plateado dobló una esquina y se detuvo junto a él. Se subió al aerodeslizador cuando se abrieron las puertas, se sentó en uno de los lujosos asientos, y ya estaban en camino. El primer indicio de Jin de que algo podría estar mal fue cuando se detuvieron en la entrada de la casa de Suho... y Jin no vio ningún otro vehículo ni escuchó los sonidos de una fiesta en marcha. Desconcertado, se paró en la puerta y presionó el botón que anunciaba las visitas. La puerta se abrió casi inmediatamente por un apuesto joven humano, que no llevaba nada más que unos pantalones muy cortos. El hombre sonrió a Jin y le hizo señas para que entrara. Jin sabía que se estaba sonrojando, podía sentir el calor en sus mejillas. Este debe ser el esclavo de amor de Suho. Había oído hablar de él, naturalmente, pero nunca lo había visto, ni a ningún esclavo, de cerca, o al menos no uno vestido así. Los generales y ministros de su padre a veces llevaban a los suyos a cenas de estado, pero siempre eran recatados y estaban vestidos apropiadamente.
Suho, que tenía un vaso lleno de un líquido ámbar en la mano, entró en el pasillo y le hizo señas a Jin para que entrara. Se volvió hacia él con una gran sonrisa y Jin supo que Suho se daba cuenta de que estaba avergonzado.
—¡Jin , me alegro de que hayas decidido venir! Déjame prepararte un trago.
—Gracias —se inclinó ante el joven que había abierto la puerta con las mejillas calientes y trató de sonreír—. Este debe ser Brenna.
Encantado de conocerte.
Suho y el pequeño humano se miraron el uno al otro y ambos estallaron en risa. Jin miró de un lado a otro entre ellos. No le gustaba que se rieran de él.
Suho finalmente se enderezó y le dio una palmada en la espalda.
—Es mi sirviente, Jin . No mi amante. Y no tienes que inclinarte ante él.
Jin le echó un vistazo al chico, realmente avergonzado ahora.
—No importa quién sea, es una persona, Suho. No seas grosero.
Suho acercó al joven y luego, sorprendentemente, bajó su mano para tapar su ingle.
—Este es Nalley, y no le importa, ¿verdad, muchacho?
Nalley sonrió y se fue. Mientras lo hacía, los ojos de Jin se abrieron de par en par al ver su tentador trasero claramente a través de los pantalones ajustados. Jin sintió que su polla se movía, pero la quiso bajar para no avergonzarse. Sus finas túnicas mostraban su excitación, y una vez más, maldijo el hecho de que había estado tan protegido que la mera vista de un sirviente con pantalones cortos podía excitarlo.
—Pasa, Jin —dijo Suho, dándole una palmada en la espalda— . Brenna está por aquí en algún lugar. Todavía en su habitación, probablemente, poniéndose guapo. Pero me alegro de que estés aquí. Temía que tu loco omak hubiera decidido encerrarte en su habitación o algo así. —Se rio de su propio chiste y tomó otro gran trago del líquido ámbar de su vaso mientras Jin le entrecerraba los ojos. Una cosa era que él y sus hermanos se quejaran de su omak, pero no lo toleraría de nadie más. Su mano se cerró en un puño y miró a Suho.
—Mi omak no está loco, y no me “encierra”. No me gusta que hables así de él.
Suho se rio y le dio una palmada en la espalda.
—Oh, no seas así, Jin . Sólo estoy bromeando. Entra y toma un trago. Aflójate un poco. Se supone que esto es una fiesta.
Jin entró, pero se asomó por detrás de Suho.
—¿Dónde está todo el mundo de todos modos? ¿Llego temprano?
—No, creo que todos los demás están un poco atrasados.
Llegarán, no te preocupes. Entra y sentémonos a escuchar algo de música hasta que lleguen. Se supone que mi amigo Auros también traerá a su nuevo esclavo del amor. Un precioso y pequeño jayroniano, y a Auros le gusta compartir con sus amigos. ¿Alguna vez le has hecho el amor a un jayroniano, Jin ?
Jin movió sus pies nerviosamente. No tenía ni idea de qué hacer con un esclavo del amor más que admirar su aspecto.
—No, no recientemente —dijo Jin , tratando de parecer que había experimentado muchas otras especies, pero no un jayroniano. Aun así. No quería que los demás se burlaran de su ignorancia. Se dejó llevar por el pasillo y tomó un vaso del líquido ámbar cuando lo presionó en su mano.
—Vino de mis propios viñedos —dijo Suho con orgullo mientras le entregaba la copa a Jin —. Siéntate y prueba un poco mientras esperamos.
Jin sorbió el líquido y puso mala cara. Puede que fuera bueno para todos los que conocía, pero aún no había adquirido el gusto por el vino. Para él, parecía agrio. Suho se rio de su reacción.
—¿Qué pasa, no te gusta? Es un poco fuerte, pero todo el mundo dice que es delicioso. Prueba un poco más. Uno tiene que desarrollar el gusto por el vino fino, ya sabes.
—Sigue diciéndome eso —dijo Jin , pero probó un par de sorbos más de esa cosa. Suho tenía razón en que era fuerte. Se quemaba hasta el fondo, como un licor mucho más fuerte, y le hacía sentir un poco mareado después de unos pocos sorbos.
—Bébetelo todo y si todavía no te gusta, te traeré otra cosa. —Suho se acercó a un aparador que contenía una variedad de decantadores de vidrio, acentuados por diamantes incrustados en el vidrio cortado.
Aunque los diamantes eran un estándar monetario para la Alianza, siempre habían sido tan abundantes en Tygeria que tenían poco valor real allí. Los tygerianos pensaban que eran piedras bonitas, pero nunca las habían apreciado particularmente, o al menos no lo habían hecho hasta que los tygerianos se dieron cuenta de lo mucho que otros planetas las codiciaban.
Estos decantadores de cristal parecían antigüedades y probablemente habían pertenecido a los padres o abuelos de Suho.
Suho seleccionó uno de ellos y se lo llevó a Jin .
—¿Qué tal esto? Es una bebida de Nilanium llamada Kilor. Muy potente.
—Esto es bastante potente, creo —dijo Jin , poniendo su vaso en una mesa a su lado—. Me ha mareado.
—¿Lo ha hecho? —Suho dijo, acercándose a él. Su cuerpo parecía tambalearse un poco en la tenue luz de la habitación. Se acercó a Jin y le miró a la cara—. No puedes aguantar el alcohol, ¿verdad, cariño? —Se rio y el sonido pareció resonar con fuerza en la cabeza de Jin —. Realmente estás haciendo todo esto muy fácil.
Esperaba que fuera un poco más difícil que esto. Ni siquiera lo estás haciendo interesante.
—¿De qué estás hablando? —Jin trató de decir y sólo terminó arrastrando sus palabras. Se pasó la mano por los ojos y se frotó la cara. Sudaba profusamente, aunque la temperatura de la habitación parecía buena. Era vergonzoso emborracharse sólo con un vaso de vino, si eso es lo que era. La habitación giraba un poco a su alrededor, y decidió que debía ponerse de pie y tal vez tomar un poco de aire fresco.
Mientras intentaba levantarse, Suho lo empujó bruscamente hacia abajo. Jin lo miró sorprendido.
—¿Adónde crees que vas? —La voz de Suho sonaba lejana, aunque se inclinaba amenazadoramente sobre Jin . Tomó el vaso de Jin y se lo llevó a los labios—. Aquí. Toma un poco más.
Jin sacudió la cabeza e intentó alejar a Suho, pero sus brazos se sentían tan flácidos como fideos y ni siquiera podía levantarlos.
Suho inclinó el vaso y le hizo pasar el líquido por la garganta. Bajó por su barbilla y su cuello, pero algo bajó por su garganta, haciendo que se atragantara y tosiera.
—¡Hasta el fondo! ¿No es eso lo que dicen en la Tierra? ¿No te enseñó tu omak humano algún brindis terrícola? —Una vez más, Suho inclinó el vaso y sostuvo la parte posterior de su cabeza para que no pudiera darse la vuelta. La bebida fuerte golpeó la parte posterior de su garganta y lo ahogó. Jin tosió y chisporroteó, jadeando por respirar, pero aunque parte del vino volvió a subir esta vez, la mayor parte se deslizó por su garganta, quemándose hasta el estómago.
Miró a su primo con confusión y furia, pero alguien había atenuado las luces y apenas podía verlo. Parpadeó rápidamente para aclarar su visión, pero no sirvió de nada, y su vientre se estaba revolviendo con el vino agrio que se había visto obligado a beber.
Una vez se atragantó y escuchó la voz de Suho a distancia.
—Oh no, no lo hagas. Mantenlo abajo y relájate. Deja de pelear y estarás bien.
—¿Qué... qué me has hecho? ¿Pusiste algo en el vino? —Se las arregló para preguntar, pero incluso para sus propios oídos, las palabras sonaban mal. Apoyó su cabeza en la silla para evitar que la habitación girara.
¡Oh, Dioses! ¿Estaba el vino drogado? ¿Qué le estaba pasando?
Intentó levantarse, pero sus piernas no funcionaban bien. La luz comenzó a girar en círculo a su alrededor antes de que parpadeara una vez y se apagara.
