Tetra

Chap 10: Cái gì cũng phải có lần đầu tiên

"Ari, em có muốn đi học xa không?"

"Dạ?"

"Nếu em rời khỏi đây thì..."

"Quý cô Ari?"

Nhấp nhô trên lưng lạc đà, dưới vạt nắng chết dần, giữa muôn trùng cát trải. Bốn người, ba con lạc đà hai bướu. Earthquake cầm cương chở Cyclone, Thunderstorm và quý cô Ari thì chở đồ. Rảnh rang, cậu trai mắt Sapphire xem tấm bản đồ vô cùng giản lược, không chắc chắn họ có đúng là đang đi tới hình oval tượng trưng cho ốc đảo không, gọi quý cô Ari mấy lần mà cô ấy chẳng phản ứng. Đành phải la lớn quý cô mới giật mình nhìn sang, hai người trao đổi một hồi, cô khẳng định cứ nương theo hướng mặt trời lặn là đúng.

Vì thám hiểm sa mạc nên bọn họ ăn mặc như con dân của cát thứ thiệt, áo choàng trắng, đầu đội mũ trắng. Cyclone nghịch nghịch miếng vải thõng xuống từ mép mũ, cậu biết màu đen hút nắng màu trắng ngược lại nè. Người ngoài trông vô coi chừng tưởng bốn vị này đang phát sáng luôn ấy chứ. Cơ mà mặt trời sắp khuất rồi, nhiệt độ ban đêm trên sa mạc khác hoàn toàn với ban ngày, không tìm chỗ nhóm lửa nghỉ chân coi chừng bị sốc nhiệt. 

Lại nói về tấm bản đồ, gì mà để trống quá trời, ý là "cát" đó hả? Có những hình oval to nhỏ tượng trưng cho các ốc đảo kích cỡ khác nhau, cách xa xa là một hình tam giác được chú thích "đền Tri". Cạnh hình tam giác có mấy chấm lẻ tẻ biểu trưng cho quặng đá thiêng. Hết rồi. Cyclone đọc ba lần xong có thể nhắm mắt thuộc lòng luôn, vấn đề là nếu không có người bản địa dẫn đường thì khả năng lạc lối cao chót vót.

Đích đến của họ chính là khu vực bao quanh hình tam giác.

Không phải đền Tri, không cúng viếng gì cả, chỉ vì tại đó ghi nhận ổ rết Pere lớn và cỏ Lib cũng mọc ngay cạnh. Cậu chàng mắt xanh không khỏi liên tưởng đến cái câu gì mà gần hang rắn độc có thảo dược trị độc, ủa nhớ đúng không ta? Về phải mượn mấy cuốn truyện của Thorn mò lại mới được.  

"Í, quả Turbea kìa."

Earthquake nhìn theo hướng chỉ của Cyclone, bắt gặp hai quả đỏ tía lẻ loi trên thân cây xương rồng. Turbea có mặt khắp mọi nẻo đường sa mạc luôn nhỉ, gọi là đặc sản Tetra cũng được. Earthquake phân vân có nên vặt chúng không, mà càng đi Turbea càng xuất hiện nhiều hơn, cộng thêm số lương thực mang sẵn nên cậu không lo nghĩ nữa. 

Thunderstorm ngự trên lưng lạc đà tiến bước song song cạnh hai đứa bạn, chuyên tâm nhìn thẳng về phía trước thay vì ngó ngang ngó dọc như Cyclone. Tầm mắt chợt nháng lên chuyển động, hóa ra là chim bay. Những con chim từa tựa chim sẻ liệng cánh về cùng hướng với họ, quý cô Ari ồ một tiếng, "Chim sẽ bay về nơi có nước."

Cỡ nửa tiếng sau, hình dáng ốc đảo đã hiện ra trước mặt.

Ý nghĩ đầu tiên bật ra trong óc Cyclone là wow, giống bể bơi thiệt! Không đùa, ở trung tâm ốc đảo trải mặt hồ nom như tấm thảm dệt xen kẽ họa tiết xanh lá và xanh lam, phản chiếu hàng cây dừa viền quanh mép hồ như đang đứng gác. Ah, có quả dừa! Ba đứa con trai đồng loạt nhìn nhau, tuyệt vời, bảo sao người ta ví ốc đảo là thiên đường trong sa mạc.