Trädet - och andra oegentligheter

Skräck i litet format

Året 1820 är utan tvekan det viktigaste årtalet i hela den amerikanska skräckgenrens historia. Då publicerades Washington Irving sin berömda novell "Legenden om Sleepy Hollow" och därmed var grundstenen lagd. Edgar Allan Poe och Arthur Conan Doyle är exempel på författare från olika kontinenter som följde i Irvings fotspår, och det är värt att lägga på minnet att även dessa herrar i första hand skrev korta historier, noveller. Dessa textalster publicerades oftast i Weird Tales, ett magasin specialiserat på skräcknoveller.

  Weird Tales var även H P Lovecrafts främsta forum, och det var där de flesta av hans kända noveller för första gången publicerades, hans mindra berömda verk publicerades i flertal andra tidskrifter ofta utgivna av amatörer. Han arbetade dessutom med manusredigering åt Weird Tales, och kom på så vis i kontakt med många samtida skräcknovellisters alster som han ofta fortsatte ha kontakt med. Lovecraft var väl förtrogen med såväl samtida författares utgivning som föregångare som Poes och Conan Doyles. Det finns dock en viktig skillnad mellan Lovecraft och övriga samtida amerikanska skräckförfattare. Emedan de allra flesta skrev berättelser om konflikten mellan människor och yttre hot (monster, demoner, mördare etc.), så koncentrerar sig Lovecraft istället på en sorts psykologisk rädsla för det okända eller obegripliga och i många fall obeskrivbara, som sällan eller aldrig besitter en fysisk form. Detta blir i mångt och mycket också en uppgörelse med det som vid första anblicken verkar bestående, med traditioner och inrotade tankeformler. Detta i motsats till mer konventionella skräckberättelser, där spänningen gradvis stegras inför mötet/uppgörelsen mellan människan och det yttre hotet och där slutet utgör klimax. Lovecraft arbetade istället ofta med falska förväntningar, lösryckta skeenden och inte sällan har hans berättelser istället ett antiklimax i slutet.

  I föreliggande samling, som består av tretton texter författade under åren 1897-1920, presenteras ett urval av en ung Lovecraft. De fyra första styckena skrevs när Lovecraft fortfarande var barn, i många avseenden både litterärt trevande, samtidigt brådmogen och med en utvecklad känsla för dramaturgi. De valda texterna har inte tidigare funnits tillgängliga i svensk översättning och även om de här presenteras i kronologisk ordning är de inte tänkt att de ska skildra utvecklingen i Lovecrafts författarskap. Inte heller kan man se något sådant, utan istället synliggörs ett spänningsförhållande emellan dessa alster, det som växer fram novellerna emellan. Det rör sig nämligen inte strängt taget om kronologisk utveckling, utan om samtidigheter, dynamiska överlappningar och processer som ständigt funnits närvarande i Lovecrafts författarskap. Alla karaktäristika som tillsammans kännetecknar hans unika stil.

  Den första sektionen innehåller de allra äldst texterna från 1897 – 1902. Det finns kända titlar till åtta stycken texter, men av dessa finns bara innehållet till fyra bevarat och det är följande:

The Little Glass Bottle (1897)
The Mystery of the Grave-yard (1898)
The Secret Cave (1898)
The Mysterious Ship (1902)

  Nästa sektion innehåller två texter från hans ungdom, men som inte bär samma spår av barnslighet som de tidigare.

The Beast in the Cave (1905)
Först publicerad i Juni 1918 i The Vagrant.

The Alchemist (1908)
Först publicerad i November 1916 i The United Amateur.

  Den sista sektionen innehåller texter från en mer mogen åder, men som ändå skrevs ett par år innan hans storhetstid.

A Reminiscence of Dr Samuel Johnson, 1917
Först publicerad i September 1917 i United Amateur.

Memory (1919)
Först publicerad I Maj 1923 i The National Amateur.

Old Bugs (1919)
Ej tidigare publicerad.

The Transition of Juan Romero (1919)
Publicerad först efter hans död i Marginalia 1944.

The Terrible Old Man (1920)
Först publicerad I Juli 1921 i The Tryout.

The Street (1920)
Först publicerad I December 1920 i The Wolverine.

The Tree (1920)
Först publicerad I Oktober 1920 i The Tryout.

  De flesta av dessa texter finns nu publicerade på engelska i olika samlingsvolymer.