Ashley et l'Olympien Disparu

2. Je manque de peu de mourir (deux fois)

Percy m'avait laissée seule au bungalow. Il m'avait dit qu'il devait aller parler à Annabeth et Chiron, ce qui ne me posait aucun problème. J'étais même assez contente qu'il me laisse seule.

Je suis sortie du bungalow et allée voir le Foyer d'Hestia. Je m'en suis doucement approchée. Ses flammes n'étaient pas très vives, mais assez pour me réchauffer. 

Ma main semblait être attirée par le feu ; elle bougeait sans que je ne puisse la contrôler. Elle a fini par toucher les flammes. Etonnamment,  je n'étais pas brûlée. Ce n'était même pas chaud. 

Une fille a couru vers moi. Ses cheveux bruns flottaient dans le vent. Elle m'a éloignée du feu.

- Qu'est-ce que tu faisais ici ? a-t-elle demandé.

- Percy m'a laissée seule au bungalow, ai-je dit.

Elle a émit un léger rire.

- Je m'appelle Piper McLean, et toi ?

- Chiron voulait que je m'appelle Ashley Wilson, mais Percy préfère Ashley Jackson. Il m'a recueillie dans son bungalow.

- Quel âge as-tu ?

J'ai inspecté mes vêtements. Je portais une robe. Mes cheveux châtains étaient retenus par un bandeau. Etant donné que je n'étais pas très grande, je me suis estimé l'âge de huit ans.

- Tu es peut-être une fille d'Héphaïstsos, a dit Piper. Certains d'entre eux peuvent contrôler le feu.

- Hestia n'a pas de bungalow ?

- Non. Elle est une déesse qui n'a pas voulu avoir d'enfants. Elle n'a pas non plus désiré avoir un bungalow. Ce n'est pas trop son style.

Nous nous sommes assise sur le sol et Piper m'a expliqué la quête qu'elle avait vécu lorsqu'elle était arrivée à la Colonie.

- Je n'aimerai pas combattre, ai-je dit. Pourquoi la paix n'existe-t-elle pas ?

- Le monde est encore trop aveugle pour ça. Le combat est donc nécessaire. Viens avec moi.

Nous étions entrées dans le bungalow 10, celui d'Aphrodite. A l'intérieur, chaque lit avait un coffre qui portait le nom de son propriétaire. On pouvait sentir l'odeur de parfum. Les enfants d'Aphrodite me dévisageaient tandis que je passais.

Piper a ouvert son coffre. A l'intérieur, il y avait des vêtements par dégradé de couleur et une réserve d'armes.

- Laquelle préfères-tu ?

J'ai immédiatement pointé un poignard décoré de flammes. Piper a fait la moue mais me l'a néanmoins donné.

- Il s'appelle Elpis, Espoir.

Je l'ai observé sous tous les angles. Les flammes semblaient illuminer la pièce. Une inscription en grec ancien était marquée dessus.

- L'espoir brûle toujours, ai-je lu.

- Hestia l'a donné à Annabeth à la fin de la guerre contre les Titans et lui a dit qu'il trouverait un bon maître.

- Hestia, la gardienne d'Elpis, ai-je murmuré.

Piper m'a prise par la main.

- Allons t'entraîner.

Nous étions dans l'Arène. Aucun demi-dieu ne s'y trouvait, et c'était vraisemblablement une chance ; Piper m'avait dit qu'elle était toujours occupée.

Elle a sorti son poignard et a crié d'horeur ; des flammes jaillissait de mes mains. Mon arme ne paraissait pas être en feu. Par réflexe, je l'ai jeté aux pieds de Piper. Elle l'a saisi et observé.

- Ashley, il faut qu'on fonce à la Grande Maison. Maintenant. Pose pas de questions.

J'ai obéi à ses ordres tout en m'assurant qu'elle me suivait. Je sentais mon souffle m'abandonner peu à peu. Les flammes sur mes mains devenaient de plus en plus grandes.

J'arrivais à voir la Grande Maison d'où j'étais. Quelques personnes se promenaient en face. J'ai manqué de peu de trébucher sur elles.

Piper me suivait toujours. Elle paraissait plus inquiète que jamais. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de la Grande Maison, je me retournais de plus en plus pour m'assurer qu'elle allait bien.

La silhouette du centaure s'est formée. Chiron était avec Percy et Annabeth. Il a couru - le mot le plus approprié serait galopé - vers nous. Les deux demi-dieux nous ont rejoints peu de temps après.

- Ashley ! a crié Percy. Tes mains !

- Ca brûle pas, ai-je dit.

- Mais elle a failli mourir, a haleté Piper. Deux fois.

- Le Foyer d'Hestia n'était pas chaud. Ses flammes étaient presque rouges lorsque je les ai touchées.

Annabeth a baissé les yeux vers mes mains.

- Faut pas faire quelque chose ?

- Ca brûle pas, ai-je répété.

Piper s'est approchée de Chiron, tendant Elpis vers lui.

- Ashley a choisi cette arme, a-t-elle expliqué. Quand nous sommes allées nous entraîner dans l'Arène, j'ai vu un message s'afficher : "Une lourde histoire se cache derrière cela, et seule Ashley t la résoudre. Le feu fera régner la paix."

Annabeth m'a observée.

- Ce n'est pas une prophétie, a dit Chiron.

- Je pense qu'elle est une fille d'Héphaïstos, a renchéri Annabeth.

Tous les regards se sont tournés vers Percy.

- Je la garde dans mon bungalow, a-t-il annoncé. Elle n'a pas encore été déterminée.

- D'où vient cette arme ? a demandé le centaure.

Annabeth a soupiré.

- Après la guerre contre Cronos, Percy avait rendu le pythos de Pandore à Hestia. Néanmoins, Hestia a transformé Elpis en ce poignard et me l'a donné en disant qu'elle atterrirait entre de bonnes mains.

- En parlant de mains, quand est-ce qu'on s'occupe de celles d'Ashley ? a remarqué Percy.