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Les pieds traînant dans le couloir, Hoseok marchait en direction de sa salle de cours sans grand engouement. C'était le jour de la rentrée, et rien ne laissait présager que ce serait une bonne journée. Réprimant un bâillement disgracieux lorsqu'il entra dans la pièce, le jeune homme prit place derrière un bureau au hasard, réagissant à peine lorsque les vitres autour de lui se levèrent pour l'enfermer dans un cocon de glace stérilisé. Sur l'écran digital, il sélectionna son nom et soupira en regardant la date affichée dans un coin, retirant son masque qui l'empêchait de respirer correctement.

1er août 2237.

Hoseok sortit un petit boitier de son sac de cours, déposant le dispositif de sauvegarde automatique sur le cercle au coin de la table prévu à cet effet. Au moins, il pourrait rattraper ses heures de sommeil et réécouter le cours plus tard dans la journée.

Au milieu de tous ces visages familiers, le garçon remarqua à peine une silhouette brune qui se frayait un chemin, s'asseyant au bureau sur sa gauche avec des yeux ronds comme des soucoupes. Mais le mouvement de recul du nouveau venu attira son attention, faisant lever un sourcil au jeune homme qui se creusa la tête pour déterminer qui était ce drôle de personnage.

En trois ans d'université, il ne l'avait jamais vu, bien qu'il ne connaisse pas tout le monde, le département des statistiques virales ne se composait que d'une seule classe où tous les visages étaient connus.

Alors l'arrivée incongrue de cet inconnu éveillait sa curiosité. Hoseok roula des épaules, esquissant quelques sourires à ses amis qui lui faisaient des signes de la main. Les vacances n'avaient pas été de tout repos et malgré le retour des cours soporifiques, il était heureux de les revoir.

La caméra du professeur s'ouvrit sur la paroi de verre, saluant ses élèves qui ajustèrent leur son dans le bocal à ciel ouvert. Bien que l'enseignant se trouve en face d'eux dans la pièce, les restrictions sanitaires avaient nécessité de mettre en place une nouvelle manière d'enseigner depuis une cinquantaine d'années.

Distrait, Hoseok écoutait à peine son interlocuteur, zieutant du coin de l'œil son téléphone portable qui vibrait sur son bureau. Ses amis lui demandaient de les rejoindre le soir-même au café où ils avaient l'habitude de se retrouver, et bien que la proposition était alléchante, le jeune homme déclina poliment.

« Comme vous avez peut-être pu le constater, nous avons un nouvel élève dans notre département cette année. Park Jimin, si vous voulez bien vous présenter en quelques mots. »

Hoseok regarda son voisin de gauche, levant un sourcil interrogateur en l'apercevant appuyer sur tous les boutons de son écran translucide pour tenter de trouver la touche de son micro. Il était visiblement peu habitué à cette technologie, et pourtant, elle avait été déployée dans tout le pays depuis bien longtemps.

« Euh oui ! s'exclama-t-il finalement. Je m'appelle Park Jimin, j'ai vingt-trois ans et j'ai fait les trois premières années de licence à distance, donc c'est la première fois que je suis en classe.

- Merci beaucoup pour votre intervention, déclara platement le professeur avant de reprendre son discours de début d'année. »

Jimin semblait perdu, prenant des notes comme il pouvait sur des feuilles volantes qui tombaient dans le bocal de verre et qu'il peinait à ramasser. Mais l'attention d'Hoseok se détourna bien vite, continuant de discuter avec ses amis sur son téléphone.

L'enseignant commençait déjà son cours, faisant soupirer d'agacement le jeune homme. Ils n'avaient même plus le temps de s'accommoder qu'ils rentraient déjà dans le vif du sujet. Dessinant des cercles du bout de son doigt sur sa table, le garçon regardait d'un œil vide l'écran où un diaporama peu moderne défilait.