هــــوس الْـتَــــاج

• الفأس والأخشاب

نظر إليها جميع من في الغرفة باستهزاء ، وعلى استعداد للاستمتاع بتسليةهم.

يمكن لمادلين أن تخبر أن معظم الرجال في المحكمة لم يكن لديهم سوى حثالة متواضعة لا تعرف كيف تتصرف وبدلاً من ذلك كانوا يشيرون بأصابعهم إليها بأنها لا تعرف كيف تحترمها. لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالتحدث ، وهي عالقة هنا بالفعل ، ولم ترغب في جذب انتباه أكثر مما كانت تمتلكه بالفعل.

تمسكت يديها بإحكام حول مقبض الفأس ، ورفعت يدها ، وشعرت بعينيه تجاهها قبل أن تحركها لأسفل حتى تعلق الفأس في جانب الخشب. نزلت تنهيدة صغيرة من فمها ، سعيدة لأنها لم تضرب الهواء وأن النصل قد اخترق الحطب.

عندما التقت عيناها بعيني كالهون ، لم يعلق واستمر فقط في النظر إلى جذوع الخشب قبل أن يقول ،

"بنديكت ، لماذا لا تحاول تقطيع التالي."

حنى الرجل المسمى بنديكت رأسه إلى كالهون قبل أن يأخذ الفأس من مادلين بابتسامة متكلفة. عندما تم استبدال الخشب ، رفع بنديكت يديه ليضرب الخشب بالفأس إلى نصفين مثاليين. صفق الناس من حولهم للرجل الذي كان قادرًا على قطع الخشب دون عرق.

وأشاد أحد الرجال في الغرفة بقوله "ممتاز! لا شيء أقل من أن نتوقعه من بندكتس".

وقال آخر "لديه أفضل هدف ، فلا عجب أنه يتولى الأمور في القبض على اللصوص".

استمتع بنديكت بالثناء ثم اتخذ خطوتين تجاه مادلين ، "يجب أن تعرف المرأة مكانها. بالحديث عن قطع الأخشاب عندما بالكاد تقطع قطعة كاملة ،" مبتسمًا ، "أرباعي ليست بعيدة جدًا ، يمكنك دائمًا العثور عليها أنا "نظر إلى شفتيها مبتسمًا لها.

كالهون الذي رأى بنديكت يقترب من مادلين ويتحدث معها ، وقف يصفق بيديه التي جعلت بنديكت يتراجع مع فخر بأنه قادر على قطع جذع الخشب ، "برافو لمن شاركوا فيه ،" ثم نزل من على المنصة المرتفعة ، "لقد مرت فترة منذ أن استخدمت الفأس بنفسي."

ابتعد الرجال ، وأعطوه الطريق للمشي عندما وقف لينظر إلى قطع الأخشاب المكسورة التي ملقاة على الأرض. رفع كالهون يده ، وأعطاه بنديكت ، الذي كان يمسك بالفأس ، إياها وهو لا يعرف ما هو الفأل الذي طرق بابه بعد أن تحدث إلى الفتاة.

قال رجل يحني رأسه: "يا ميلورد ، لقد نفد منا الخشب". تم إحضار اثنين فقط من جذوع الأشجار إلى المحكمة.

قال كالهون "لن يكون ذلك ضروريا" ، وهو يضع الفأس لينظر إليها بعناية ، فلف المقبض في يده بابتسامة على وجهه ، ودعا الملك "بنديكت" وسارع الرجل إلى الانتباه.

"نعم يا ملكي!" أجاب جاهزًا للمكافأة حتى سمع كالهون يقول ،

"ضع جانبًا واحدًا من وجهك على سطح الجذع."

"ميلورد؟" اندهش بنديكت من طلب الملك ، "لكن ..."

تنهد كالهون ، وعيناه تتحركان من الفأس لتنظر إلى الرجل ، "لا أحب أن أظل أنتظر" ، سقطت الابتسامة على وجهه ، وعندما لاحظ الناس في الغرفة ذلك ، سقطت وجوههم المبتسمة في رمشة عين. لا توجد كلمات تخرج من أحد والصمت يملأ قاعة المحكمة.

لم يعرف بنديكت حقًا ما حدث في دقيقة واحدة. ألم يكن الملك سعيدا بالطريقة التي قطع بها الخشب؟ إنه لا يمانع في فعل ذلك مرة أخرى. عند رؤية الرجل ينتظر ، ابتلع بنديكت عن غير قصد وركع على ركبتيه.

كان الرجل مخلوقًا ليليًا وضع رأسه ببطء على السطح المقطوع من جذع الشجرة. كانت عيناه واسعتان ، ودمه يندفع بينما كان الملك يمسك بالفأس ويأخذ مكانه. نظر الجميع ، بما في ذلك مادلين ، إليهم وهم يحبسون أنفاسهم لما يجري.

ثم حرك كالهون يده ليضرب حافة جذع الشجرة ، ويقص شعر المؤخرة لبنيديكت الذي تجمد هناك. اختفى الجو المرح في الملعب الذي كان موجودًا في وقت سابق.

ترك بنديكت تنهدًا داخليًا ، لكنه لم يدم طويلًا حيث تغير بريق عيون كالهون إلى شيء خبيث ، ورفع يده مع الفأس قبل أن يركضها على عنق الرجل مباشرة. تدحرج الرأس على الأرض ، والدم يتدفق في كل مكان ، تاركًا الجميع مذهولين ومصدومين.

تم رش الدم على ملابس كالهون ووجهه. ألقى بالفأس التي سقطت على الأرض ، قبل أن يعود إلى الرصيف والتفت لينظر إلى الناس.

حذر كالهون من أن ينحني الجميع له على الفور ، "تحدث إليها باستخدام هذه النغمة مرة أخرى ، وسوف تتلقى نفس المصير. لن يتم لمس مادلين أو التحدث إليها" ، "الآن إذا كان هذا واضحًا ، احصل على الرأس والجسد خارج هذه المحكمة. يبدو بشعا حتى بعد الموت ".