Ethan Hawke

The Guilty

Joe Baylor - Jake Gyllenhaal

Sgt. Bill Miller - Ethan Hawke

Emily Lighton - Riley Keough

Matthew Fontenot - Paul Dano

Henry Fisher - Peter Sarsgaard

Anrufer aus dem Nachtclub - Bill Burr

Dru Nashe - Beau Knapp

Tim Geraci - David Castaneda

Sgt. Denise Wade - Christina Vidal

Rick - Eli Goree

Der Polizist Joe Baylor wurde zum Innendienst in die Einsatzleitstelle versetzt, da gegen ihn ein Gerichtsverfahren läuft. Sein Prozess soll am folgenden Tag stattfinden.

Während seiner Nachtschicht in der Leitstelle von Los Angeles ruft eine Frau namens Emily über ihr Mobiltelefon an. Sie kann nur verklausuliert sprechen und Joe nimmt an, sie sei in einem Van entführt worden. Ausgehend vom Standort der Mobilfunkzelle und Emilys Beobachtungen schickt er einen Streifenwagen in ihre Richtung. Die Sicht ist aufgrund eines Waldbrandes am Stadtrand jedoch stark eingeschränkt; die Überprüfung eines ähnlichen Fahrzeugs durch die Beamten erweist sich als Fehlschlag.

Da im Einsatzleitsystem auch Emilys Festnetznummer registriert ist, ruft Joe dort an und kann mit ihrer kleinen Tochter Abby sprechen. Abby nennt Joe die Telefonnummer ihres Vaters Henry, über die er feststellen kann, dass jener in der Vergangenheit bereits wegen diverser Gewaltverbrechen verurteilt und inhaftiert worden war, was ihn in seiner Meinung, der Vater Henry sei der Entführer, bestärkt.

Eine von Joe alarmierte Streife hat mittlerweile Emilys Wohnhaus erreicht. Joe kann die kleine Abby überzeugen, den Beamten die Tür zu öffnen und ihnen das Telefon zu geben. Es stellt sich heraus, dass Abbys Kleider blutverschmiert sind. Joe weist die Beamten an, das Haus zu durchsuchen. Im Schlafzimmer finden sie Abbys kleinen Bruder Oliver reglos mit aufgeschnittenem Bauch vor. Die Verbindung bricht daraufhin ab.

Joe ruft Emily an und weist sie an, die Handbremse bei laufender Fahrt zu ziehen. Die Aktion schlägt fehl; sie wird daraufhin in den Laderaum des Fahrzeugs gesperrt. Joe ermutigt sie, Henry mit einem Ziegelstein niederzuschlagen, sobald jener die Tür öffne. Während dieses Gesprächs erzählt Emily von ihrem Sohn Oliver und 'Schlangen' in dessen Bauch. Sie habe sie rausgeholt; es ginge ihm nun besser. Joe erkennt, dass nicht Henry, sondern Emily Olivers Bauch aufgeschnitten hat. Sprachlos bleibt er am Hörer zurück, während Emily – gemäß Joes vorigen Anweisungen – Henry mit dem Ziegelstein niederschlägt.

Indessen konnte Joes Streifenpartner Rick die Wohnung von Henry durchsuchen. Dokumente belegen, dass Emily sich in psychiatrischer Behandlung befindet. Joe ruft Henry an. Laut Einsatzleitsystem befindet jener sich in der unmittelbaren Nähe des psychiatrischen Klinikums St. Patton. Im Telefonat mit Henry stellt sich heraus, dass dessen Vorhaben einzig und allein darin bestand, Emily wieder in die Psychiatrie einzuliefern, nachdem jene Oliver den Bauch aufgeschnitten hatte.

Emily ruft in der Leitstelle an. Sie steht suizidal auf einer Autobahnbrücke. Um zu Emily durchzudringen und ihren Suizid zu verhindern, gesteht Joe, dass er selbst einen Jungen erschossen habe, was offenbar auch der Gegenstand des anstehenden Prozesses ist. Über Emilys Telefon hört Joe sich nähernde Polizeisirenen, doch die Verbindung bricht kurz darauf ab. Der Disponent der Autobahnpolizei teilt ihm mit, dass Emily von der Brücke gestiegen sei. Sie befinde sich in Polizeigewahrsam.

Kurz darauf erfährt Joe von seinem Vorgesetzten, dass Oliver die Verletzung überlebte und sich auf der Intensivstation befindet.

Auf der Toilette bricht Joe zusammen. Er ruft Rick an, der beim anstehenden Prozess als Zeuge fungieren soll, und weist ihn an, vor Gericht die Wahrheit zu erzählen und nicht – wie offenbar vorher geplant – eine fingierte Aussage.