En el año 2022, la humanidad finalmente hizo realidad un mundo virtual completo. El inventor del NerveGear, Kayaba Akihiko es el creador del MMORPG (Massively Multiplayer Online Role Playing Games) virtual más esperado de todos los tiempos; Sword Art Online. Kirito es un jugador que participa en el juego Sword Art Online, pero ocurre un cambio significativo en este. Resulta que al igual que el resto de los jugadores no puede salir: la única manera de lograrlo es venciendo al jefe de cada uno de los 100 pisos y derrotar al jefe final(en el piso 100). Un Game over significaría una muerte segura en el mundo real debido a una serie de acciones que realiza el creador del juego. Entre ellas el NerveGear, un sistema que permite controlar a los personajes en el juego directamente mediante el envío de señales cerebrales y que es lo último en tecnología para VRMMOs (Virtual Reality Massively Multiplayer Online).