Calpurnia Virgina Tate è un'undicenne-e-tre-quarti dell'inizio del ventesimo secolo che passa un'estate intera a fare la naturalista segnano ciò che vede sul suo taccuino rosso ricevuto in regalo dal fratello maggiore Harry, instaurerà un rapporto speciale col nonno che le porgerà la sua copia del libro di Charles Darwin, L'evoluzione della specie, per aiutarla nel suo nuovo viaggio scientifico che tanto l'affascina.