"Where's my table?" nagtataka kong tanong sa dalawa kong kaibigan nang wala akong nadatnan na gamit sa 'king pwesto.
It's been two days since we got back here in Manila. Ngayong araw ako magsisimulang muli sa pagtratrabaho.
Am I fired?
"Nako, kahapon pa pinalipat ni Sir sa loob ng opisina niya," tugon ni Serah.
Umawang ang aking bibig sa narinig.
"Nagkaayos na ba kayo?" pang-uusisa ni Feya.
Mabagal naman akong umiling bilang sagot.
"Hala? Ano kaya'ng trip niya ngayon?" naniningkit na bulaslas ni Serah.
"Hindi kaya nalaman n'ya na tinutulungan niyo ako kaya pinalipat niya 'yong table ko sa loob para masigurado na ako ang tumatapos sa lahat ng trabaho?"
Sabay na napatakip ang dalawa sa kanilang bibig at bahagyang nanlalaki ang mata.
"Naku! Girl, baka nga tama ang hinala mo. Lalo na this past few days sobrang grumpy niya," saad ni Feya.
My lips twitched at her statement. "Kailan ba hindi naging masungit 'yon?"
"Kung alam mo lang, Jandie. Nitong nakaraan mula nang bumalik s'ya sa isang business project ay trumiple ang pagka bipolar n'yang ex mo," mahinang bulong ni Serah.
Nalukot naman ang aking mukha sa narinig.
Business project? Kailan pa ako naging proyekto?
Miss Mendoza, come here in my office.
Wika nang malamig at malalim na boses ni Achetbir sa speaker. Nakagat ko ang aking labi dahil hindi ko inaasahan na sa loob ng dalawang araw ay hahanapin ko ang boses niya kahit pa hindi iyon nagpadama ng emosyon.
May pag-aalala naman akong tiningnan ng dalawa kong kaibigan.
"Sabihan mo kami kapag minaltrato ka n'ya ha. Magrereklamo tayo sa Department of Labor," usal ni Serah sabay haplos sa 'king braso.
Tipid ko naman siyang nginitian. "Don't worry, I can handle this. Kapag talagang nahirapan na ako ng sobra sa pinagagawa n'ya ay kusa akong magre-resign," ani ko at saka humawak sa 'king tiyan.
"We're here for you, Jandie, at saka ano pang saysay ni Fafa Fuerocii 'di ba?" humagikhik na wika ni Feya.
I rolled my eyes and fixed my clothes. "Stop shipping us together. We're just friends, break the stigma that opposite genders can't be close without giving malice," saad ko.
Their mouth formed an O as they clapped their hands slowly in the air.
"Nagbibiro lang kami, Jandie. Gaga ka, syempre hindi kayo pwede kasi sa 'kin siya," wika ni Feya na may kasamang landi nang nakabawi.
Napailing ako at napangiti sa kalokahan niya.
"Hala, chika pa. Nakakalimutan mo 'atang may tigreng nagtatawag sa 'yo," eksahiradang sambit ni Serah.
Nanlaki ang aking mga mata nang naalala ang dapat kong gawin. "Shocks!" I exclaimed, and turned against them.
Nagmadali akong maglakad patungo sa opisina ni Achetbir. Parang hinahalukay ang aking tiyan sa kaba pagkatapos kong kumatok ng tatlong beses sa pinto. Marahang kong pinihit ang segundura niyon at saka idinungaw ang kalahati ng aking katawan. I saw him seriously sitting on his swivel chair. Pinagtaasan niya pa ako ng kilay nang nakita ang mabagal kong pagkilos. Nilunok ko ang nagbabarang hangin sa 'king lalamunan at tuluyan nang pumasok sa loob.
Tama ang sinabi sa 'kin ng mga kasama ko. Nasa gilid ng bungad ng pintuan ang aking lamesa, naningkit ng bahagya ang aking mata saka 'yon unti-unting nanlaki nang nabasa ang patatsulok na bagay na nakapatong doon.
Secretary Jandie Mendoza
Ilang beses pa akong napakurap at nagbalik lamang sa wisyo nang narinig ko ang pagtikhim ni Achetbir. Tiningnan ko siya ng may pagtataka at pagkamangha.
"From now on, you'll be working as my secretary," he said.
My brows furrowed. "Am I not?" wala sa sariling tanong ko.
Hindi ba't iyon nga ang posisyon ko?
"Real secretary, Miss Mendoza," padidiinan niyang sambit.
Napipilan ako at napayuko kahit pa lutang ang aking isip sa lahat ng nangyayari.
"You may now sit," he commanded.
Mabilis ko namang sinunod ang kaniyang utos at inilapag ang aking bag sa ibabaw ng desk ko. Ang dating kumpol na papeles na laging nakaabang sa akin tuwing umaga ngayo'y halos ilang piraso na lang. Hindi rin nakaligtas sa akin ang planner kung saan naroon ang mga magaganap na meetings at iba pang appointments niya.
Mukhang mas gumaan ang trabaho ko ngayon. Gustuhin ko man na matuwa at magpasalamat ay muling pumasok sa 'king isip na ginagawa niya lamang 'to dahil sa kanyang konsensya. Pilit kong inalis ang pait na kumakalat sa 'king sistema at tumingin na lamang sa magandang dulot ng kaniyang ginagawa. Inabala ko ang aking sarili sa pag-aadjust sa bago kong gawain kasabay nang palihim kong pagsulyap kay Achetbir paminsan-minsan, tutok s'ya sa kaniyang laptop kaya naman malaya ko siyang napapagmasdan.
It almost 10am when Patriza entered his office. Nakita ko ang gulat sa kaniyang mga mata nang nakita ako sa gilid saka niya ibinaling ang tingin kay Achetbir.
"What is she doing here?" maarte niyang tanong kasabay nang paglakad n'ya palapit kay Achetbir.
Tamad naman siyang tiningnan ni Achetbir at sumandal sa kaniyang upuan. "What brought you here, Patriza?" he asked instead of answering her question.
"Tinatanong pa ba 'yan? I am here for my fiance of course," she answered and sat on Achetbir's desk.
Dahil mini dress and kaniyang suot ay lantad na lantad ang hita niya sa harapan ni Achetbir. Napanguso ako at itinuon ang paningin sa ginagawa.
"What the fvck is that smell?" Achetbir hissed suddenly.
Kunot-noo ko namang inangat ang aking mukha sa kaniyang direksyon.
Anong amoy? Suminghot-singhot pa ako para malaman ang kaniyang tinutukoy.
"What smell?" Patriza asked back and also did what I did.
Achetbir bent forward to Patriza and move backward quickly like he found something horrible. "Ano'ng ipinamango mo at gan'yang kabaho?" diretyong usisa ni Achetbir.
Parehong nalaglag ang panga namin ni Patriza dahil sa kaniyang sinabi. Mukha namang na-offend si Patriza kaya tumayo s'ya mula sa pagkakaupo.
"Excuse me?! It's Chanel!" she exclaimed.
Tinakpan naman ni Achetbir ang kaniyang ilong at lalong dumistansya sa dalaga. "Fvck! Peke 'ata ang nabili mo," he mumbled.
Hindi ko alam kung matatawa ako o maaawa kay Patriza dahil pulang-pula na ng kaniyang mukha sa inis at kahihiyan.
"Arghh! I can't believe you, Achetbir!" angil niya at dali-daling naglakad palabas ng opisina.
Sinamaan niya pa ako ng tingin saka tuluyang isinara nang padaskol ang pinto. Napangiwi ako sa lakas ng impact n'yon at bumaling muli ng tingin kay Achetbir na tila nakahinga nang maayos sandaling nawala sa kaniyang tabi si Patriza.
Pinagtaasan niya ako ng kilay nang nakita ang pagmamasid ko sa kaniya. "What? I am not fvcking lying. She smell like a rotten meat!" he exclaimed.
Napanguso ako at tumango. "Wala naman akong sinasabi, tss!" bulong na singhal ko.
Tila narinig niya naman 'yon kaya inirapan niya ako. "Get back to work," masungit niyang wika.
I rolled my eyes secretly and did what he said. "Daig pa ang bun—" natigil ako sa 'king pagbulong nang tila nag slow-mo ang isang bagay sa isip ko.
"Shit!" bulaslas ko at napatakip sa aking bibig.
"Why the heck are you cursing?" matigas na tanong niya sa ingles.
Mabagal kong inangat ang aking paningin sa direksyon niya.
Oh my ghosh! That can't be!
Napalunok ako at tumikhim. Ang aking kamay ay nagsimulang mamawis sa kaba. "W-Wala po, Sir. May naalala lang," nauutal kong wika.
"If you are thinking of him. Ngayon palang sinasabi ko sa 'yo, Mendoza. Visitors are not allowed in my fvcking office," he spat with annoyance.
Hindi ko maiwasang mapangiwi dahil sa pagbibilang kung nakailang fvck, fcvking na ba siya ngayon mula nang nakapasok ako. Itinuon ko nalang ang aking atensyon sa trabaho bagamat mayroon sa aking loob na nakakaramdam ng konsensya dahil sa papalit-palit niyang mood. On the second thought, my heart was celebrating because of the fact that he'll always hate Patriza's smell from now on.
Napanguso ako sa kasamaang tumakbo sa 'king isip at napatampal na lang sa noo ko.
Paano ko maibabalik ang paglilihi sa 'kin?
"OMG. Ang laki na ng baby bump mo, Jandie," puno ng galak na wika ni Serah habang hinahaplos ang aking tiyan.
Napangiti ako at tumango. "Sobrang bilis ng panahon, hindi ko akalain na pitong buwan na akong nagdadalang tao," ani ko.
Nandito ako ngayon sa kanilang table dahil may conference meeting si Achetbir. Hindi na niya ako pinasama roon dahil madali lang daw 'yon kaya naman nagkaroon ako ng pagkakataon na makipagkwentuhan sa aking mga kaibigan.
"Nakapagpa-checkup ka na ba ulit? Do you know what's the gender of your child?" Feya asked excitedly.
"Yes, it's a boy," I said proudly.
"Oh, so you're hiding the billionaire's heir," Serah stated.
"Yeah," tipid kong usal at hilaw na ngumiti.
"Kumusta naman ang paglilihi n'yon? Naalis na ba?" Feya asked.
Mahina akong tumawa 'tsaka umiling. "He's still grumpy and hates Patriza's smell although he's not picky anymore when it terms of food," saad ko.
They also both giggled and gave a high five with each other.
"May magandang dulot din pala ang aksidente mong paglakdaw sa kaniya," sambit ni Serah.
Ngumiwi naman ako at saka umirap. "Ano'ng maganda roon ay ako ang pinagbubuntunan ng galit ng babaeng iyon. Akala niya ay dahil ko kaya siya inaayawan ni Achetbir. Kasalanan ko ba kung hindi niya matanggal sa sistema niya ang mamahalin niyang pabango," rantyada ko.
Feya chuckled. "Ano'ng aasahan mo sa isang maarteng nilalang?"
"Grabe makapanlait, ah," puna ko.
She rolled her eyes at me and flipped her hair. "She deserves it. Duh?! 'Kala mo ba hindi namin nakikita pagpapahirap niya sa 'yo tuwing nandyan siya. Naku! Konting-konti nalang sasaksakin ko siya ng ballpen sa ngala-ngala," diretyo niyang saad.
Wala kaming nagawa ni Serah kung hindi ang tumawa na lang. Feya is brutal when it terms of her words, but we all know that it will just stay as words.
"Hindi ka ba nai-stress o nakakaramdam ng kung ano lately?" tanong ni Serah sa nag-aalalang tono.
I gave her an assuring smile and tapped her shoulder. "Don't worry kaya ko pa naman ang mga ipinag-uutos niya. 'Though it's exhausting sometimes," I said.
"Speaking of the devil," Feya uttered suddenly, then I heard a familiar voice.
"Mendoza, pumunta ka rito."
Nagkatinginan na lang kaming tatlo. Nagkibit-balikat ako at tipid silang nginitian saka bumaling ng tingin kay Patriza na ngayon ay nakatayo sa labas ng opisina ni Achetbir.
"Coming," I said and made my move.
Mukhang matinding utusan na naman ang mangyayari ngayon.