Yokoya nunca había sido rico. Pero ahora, sin la presencia de Jianzhu, sus perspectivas parecían incluso más sombrías de lo que Kyoshi recordaba de niña. Los fantasmas de los sabios que habían caído aquí tardarían mucho en abandonar su control sobre los muelles en descomposición, los campos rocosos y endurecidos, las casas escasas y curtidas por el clima.
Había pasado un mes desde la "victoria" de Zoryu. Kyoshi caminó lentamente a través de la ciudad, vadeando su propio pasado. El malestar en su estómago le dijo que se había equivocado cuando declaró que había roto sus vínculos con Yokoya después de la muerte de Kelsang. Ella era y siempre sería de este pueblo. Solo el hogar puede hacerte sentir tan mal.
Pasó uno de los troncos machacados en la tierra en un intento de complacer a los espíritus y negó con la cabeza. Quizás los que habitaban esta península fueron amables y satisfechos con las apuestas en el terreno. No estaba descartado. Los espíritus, como estaba aprendiendo, estaban sujetos a todas las variaciones y complejidades de los seres humanos. Estaban los terribles, los irracionales, los crueles, los inofensivos, los que te hablaban y los que te obligaban a adivinar sus caprichos como un sirviente que se humilla ante un maestro silencioso y sonriente.
El movimiento le llamó la atención, los niños corrían de un lado a otro. Asomaban la cabeza por detrás de las puertas y las esquinas de las casas, murmurando entre ellos. Ella no estaba usando su maquillaje. Eran simplemente groseros como los niños, mirando al extraño.
Los adultos asintieron con la cabeza mientras continuaban barriendo, el barrido interminable. Empujar tierra de un lugar a otro era una carga y una obligación compartida por los humildes de todas las naciones. No tenía ninguna duda de que si visitaba detenidamente uno de los postes, vería a la gente común haciendo lo mismo con la nieve, conduciendo los montículos de un extremo a otro de una aldea.
Fue una pequeña piedad que no viera a Aoma ni a nadie más de ese lugar. Entonces recordó la razón. Era la mitad de la jornada laboral. Los aldeanos de su edad estarían trabajando en los campos, encorvados entre los surcos o en el mar acarreando la pesca del día. Ella, la exaltada Avatar, había bajado de una embarcación de recreo perteneciente a la familia real de la Nación del Fuego. No tenía sentido ni estructura, la forma en que el mundo esparcía vidas en el viento como paja al aterrizar tan lejos.
Ella se fue del pueblo y se adentró más profundamente en las secciones de tierra en barbecho. El camino dio un giro brusco alrededor de la ladera y se preparó para lo que estaba a punto de ver.
La propiedad del Avatar, en toda su pobreza.
Enfrentar los resultados de su propia negligencia fue difícil. Le hizo preguntarse si alguna vez podría volver a llamarse una persona ordenada. Los colores una vez vibrantes de las paredes necesitaban urgentemente una capa fresca de pintura. La puerta de entrada que daba al sur estaba vacía y algunos de los montantes de hierro de sus pesadas puertas estaban empezando a oxidarse. El césped estaba cubierto y lleno de maleza.
Fue un testimonio de cuánto esfuerzo se necesitaba para mantener una gran mansión en buen estado, para luchar contra los estragos del tiempo y la decadencia. Se necesitó mucha energía para permanecer congelado en un estado eterno, sin cambiar nunca. Una vez que te rendiste, volviste a alejar tu atención durante el más mínimo segundo, el colapso progresó más de lo que esperaba.
Kyoshi empujó las puertas abiertas, el gemido de metal anunciaba su presencia. El jardín había prosperado y muerto en igual medida, ciertos arbustos llegaron a dominar a los demás. El equilibrio se había perdido, o tal vez se había restaurado a una forma que desagradaba a los humanos. Finos zarcillos de enredaderas se enroscaban en las culturas exteriores y había echado raíces en las arenas del laberinto de meditación. Las malezas resistentes habían reemplazado a las flores preciosas y efímeras.
Había un mensaje para ella, escrito en guijarros sobre el suelo.
Estoy adentro.
Incluso con la casa en su estado actual, debería haber alguien que la saludara. Los pasillos parecían completamente abandonados. Los pasos de Kyoshi resonaron y crujieron sobre los pisos de madera mientras revisaba cada sección de la mansión por turno. Encontró lo que buscaba en el comedor.
Yun estaba sentado a la cabecera de la mesa larga con un pequeño juego de cubiertos enfrente de él. Estaba comiendo tranquilamente un plato de albóndigas. La tía Mui estaba firme detrás de él, con lágrimas en los ojos.
Era la fiesta en el jardín de nuevo. El primer pensamiento de Kyoshi fue separar al rehén y al captor, para liberar a Mui de los lazos en los que Yun la tenía y ponerla a salvo. Pero antes de que pudiera, Mui soltó un sollozo y saltó hacia ella.
Chocó con Kyoshi y envolvió sus cortos brazos alrededor de la parte baja de su espalda, lo más alto que podía alcanzar. "¡Mi niña, mi niña!" dijo ella, llorando de alegría. "¡Por fin, mi niña y mi niño están finalmente en casa!"
Kyoshi miró fijamente a Yun por encima de la cabeza de la tía Mui. Él la miró a los ojos y bebió un sorbo de té.
"Esta casa volverá a ser un hogar," sollozó Mui, sus lágrimas formaron una mancha húmeda en la túnica de Kyoshi. "Limpiaremos las habitaciones. Haremos que los invitados vuelvan. Ustedes dos, eran el corazón de este lugar. Y ahora están juntos de nuevo. Todo volverá a ser como antes".
"Sí, tía," dijo Kyoshi, sin apartar los ojos de los de Yun. Ella dio a la mujer mayor un suave apretón y le dio una palmada en la espalda. "Todo estará bien a partir de ahora. Lo prometo."
Yun sonrió. Mintiendo a nuestros mayores ahora, ¿verdad? Qué bajo.
"Tía", dijo. "Deberíamos tener una gran cena esta noche para darle la bienvenida a Kyoshi a casa."
"¡Sí!" Los ojos de Mui brillaron de felicidad. "¡Por supuesto! Necesito hacer algunas compras en la ciudad. ¿Qué te gustaría comer, querida?"
"Hongos de setas de tallo" dijo Kyoshi con firmeza. Mui buscaría en Yokoya de principio a fin antes de darse cuenta de que no podía encontrarlos. La búsqueda inútil le daría a Kyoshi más tiempo.
Mui asintió con la cabeza. Salió apresuradamente del comedor, se detuvo junto a la puerta para dar a sus hijos una última mirada radiante y luego desapareció por el pasillo.
Yun le dio suficiente tiempo para que la tía Mui abandonara la mansión antes de hablar. "Llegué aquí hace tiempo", dijo. "Y le di el día libre al resto del personal. La casa debería estar vacía". Se metió la última bola de masa en la boca y dejó los palillos, masticando en contemplación. "Si hay algo que he extrañado de este lugar, es la comida de la tía".
"Entonces, ¿qué has estado haciendo durante las últimas semanas?" Yun dijo una vez que terminó. "¿Dominar el Estado Avatar? ¿O alguna otra técnica de lucha secreta que quisieras usar contra mí?"
"Estaba aprendiendo a sanar. Mi maestra dice que soy la estudiante más rápida que jamás haya visto".
"¿Estás aquí para mirar mi brazo entonces?" Rodó el hombro que Hei-Ran había herido. Probablemente era la razón por la que se había mantenido tranquilo hasta ahora, y se había recuperado lo suficiente como para no molestarlo. "¿Vas a intentar hacerme sentir mejor?"
Ahora, al parecer, ambos estaban listos. "No, Yun," dijo Kyoshi. "Estoy aquí para detenerte".
Yun se inclinó sobre la mesa, barbilla en una mano, interesado en este nuevo desarrollo.
"No puedes volver a mostrar tu rostro en público," dijo Kyoshi. "Zoryu ha logrado contener el daño que has hecho en la Nación del Fuego, pero si resurgieras ahora, el país se desmoronaría".
"¿Entonces? Eso ya no me importa. Lo hermoso es que no tengo que hacerlo. Solía tener que negociar, acomodarme, hacer todo lo posible para hacer feliz a la gente, pero esos días se acabaron. ¿Sabes lo que pasé haciendo las últimas semanas mientras me recuperaba de mi herida? Pensé en todos los mentirosos y traidores que conocí en las Cuatro Naciones que me besaron los pies cuando era el Avatar".
Un pensamiento feliz cruzó por su mente y sonrió. "Y me di cuenta de que podía matarlos a todos", dijo. "No es una exageración. Con suficiente tiempo, realmente creo que podría matarlos a todos. Conozco sus nombres. Sé cómo están conectados. Y lo más importante, sé por qué se lo merecen".
Kyoshi había esperado poder convencer a Yun con algo de sentido común. Había esperado que su rabia se hubiera saciado al dejar la Nación del Fuego y que él pudiera acompañarla tranquilamente. Pero ahora estaba claro. El alboroto de Yun nunca terminaría con Jianzhu, Hei-Ran y Lu. A sus ojos, el mundo entero le había hecho daño. No estaba tratando de equilibrar la balanza con sus asesinatos. Estaba tratando de romper el dispositivo en pedazos.
"Yun," dijo Kyoshi. "No vas a ir a ninguna parte."
"¿Oh? ¿Qué vas a hacer? ¿Enviarme a las prisiones de Laogai? Encerrarme debajo de la casa en una jaula, como Jianzhu le hizo a Xu Ping An?" Entonces él sabía sobre eso. "No quiero pelear contigo, Kyoshi," dijo Yun. "Pero no me vas a dejar muchas opciones aquí".
Saber la verdad, que Yun no estaba siendo controlado por un espíritu, que este era el verdadero él, era tan doloroso como Kuruk había advertido. Hablar con Yun fue como sacar púas. Pequeños pedazos de su carne se desgarraban con cada palabra, irrecuperable. Pero tenía que hacerse.
Kyoshi tomo sus abanicos. "No dije que tuvieras elección".
Sus cejas se levantaron, como si la estuviera viendo por primera vez. Su amigo había sido poseído repentinamente por un espíritu. Yun se levantó de su silla y se golpeó los muslos con las palmas. "Está bien, Kyoshi. Veamos cómo se desarrolla esto".
Movió el codo, como un verdulero rebotando una manzana, y una piedra cuadrada de la columna irrumpió en el suelo del comedor, rompiendo tablas y volcando la pesada mesa a un lado. Llegó al techo antes de detenerse.
Kyoshi no se movió ni se inmutó. El ataque no estaba dirigido a ella. Solo estaba preparando el tablero de juego, trayendo tierra que los dos podrían usar.
La piedra había entrado en la casa exactamente entre ella y Yun, a la misma distancia. Se inclinó a un lado, su sonrisa sirviendo como saludo y señal.
Ahí está. Justo para los dos. Hagámoslo.
Como si un frenesí hubiera caído sobre ambos, comenzaron a disparar balas desde el monolito, arrancando rocas del tamaño de un puño y enviándolas a toda velocidad el uno contra el otro. Apuntaban a ciegas. Los proyectiles de Yun atravesaron el yeso de las paredes detrás de ella. Ella se agachó y dio vueltas, sin soltar su propio bombardeo. Yun la igualó en una violenta parodia del suave movimiento de pies en espiral del Aire Control, manteniéndose en el lado opuesto del pilar. La feroz lluvia de piedras tronó junto a sus oídos.
Kyoshi terminó el desafío temprano al empujar toda la columna de piedra con hoyos y núcleos hacia Yun. Atravesó el comedor con la misma facilidad que un dedo abriendo un sobre, abriéndose paso fuera de la mansión dejando un corte de cielo y campo atrás.
Limpió el polvo con una ráfaga de aire. Yun ya no estaba en la habitación con ella.
Había tres salidas que podría haber tomado. Ella eligió el que conducía a la parte central de la casa con sus muchas habitaciones y pasillos. Sería un campo de batalla más interesante y, por lo tanto, sería el favorito de Yun.
Kyoshi cruzó los carriles de sus propios recuerdos. Los caminos de la mansión se solidificaron, cambiando de fantasmas a terreno sólido. Sabía qué tablas del suelo crujían. Recordó qué giros eran bruscos.
Una espiga de tierra brotó de una pintura cercana en la pared, apuntando a su cabeza. Ella lo desafió con fuerza bruta, extendiendo sus abanicos, moliendo la piedra hasta convertirla en polvo a un pie de distancia de su cara con pura fuerza de voluntad.
"¡Qué fuerza!" ella escuchó a Yun adular.
Ella siguió su voz. Pasó la pila de leña donde una vez había robado un mazo y lo usó para abrir su herencia. La puerta de la cocina, donde inadvertidamente reveló la primera señal de que era el Avatar. La alcoba de meditación de Kelsang. Fue una paliza de su pasado. Estos fueron los bultos que tuvo que soportar.
Kyoshi dobló una esquina y una pared de ladrillos se entrelazó, bloqueando su camino. "Oye, aquí," dijo Yun desde la otra dirección. "Sabes que nunca me gustó que entraras a mi habitación".
"Y nunca lo hice," dijo Kyoshi sin darse la vuelta. "Ni siquiera después de que me hice cargo de la casa".
"Gracias." Se estaba acercando a ella por detrás. "Son las pequeñas bondades las que más significan".
Ella le arrojó una patada, un torrente de aire salió disparado de su pie, suficiente viento para fregar el pasillo desde el suelo hasta el techo. Solo después de oír un estruendo contra la pared del fondo se soltó y miró. La fuerza de su Aire Control había enviado pantallas de papel y mesas de los pasillos hasta el otro extremo, rompiéndolas en pedazos. Sin embargo, no a Yun.
"Me preguntaba cuándo pondrías en juego los otros elementos", dijo desde algún lugar cercano. Conocía la casa tan bien como ella lo hacía, cada rincón y escondite. Había sido su dominio antes de ser el suyo.
Kyoshi se movió hacia la parte trasera de la casa, donde estaba la extensión del campo de entrenamiento. Entró al patio vacío. Olía a paja podrida, el relleno de los maniquíes objetivo se pudría por el desuso. Muchos de los discos de arcilla de Tierra Control se habían roto por sí solos, expuestos a estaciones de frío y calor que blanquearon de marrón a blanco.
Caminó hacia el centro, expuesta y vulnerable a ataques por todos lados. "Yun", dijo. "¿Puedo decirte algo?"
"Por supuesto." Hizo eco en las paredes circundantes, imposible de precisar.
"Es hora de dejarlo ir." Kyoshi bajó las manos. "Ya sea que me mates aquí hoy o no, tienes que dejar ir lo que pasó".
Yun salió de uno de los nichos. Una sombra cayó sobre su rostro, borrando su expresión. Una ola de malicia tan tangible como los elementos brotó de él, la repugnante maldad que había sentido cuando regresó por primera vez al mundo de los vivos. "¿Dejarlo ir?" gruñó. "¿Dejarlo ir? "
Ella había estado tratando de elegir las palabras que la ayudarían y, en cambio, había tocado un nervio. "¿Tienes el descaro de decir eso, después de ayudarme a matar a Jianzhu?" Yun gritó. "¡Obtuviste exactamente lo que querías, Kyoshi!"
Cerró los ojos y dejó que la violencia de sus emociones se apoderara de ella. Fue una prueba de su raíz. Cuando los abrió de nuevo, todavía estaba firme.
"Y no me trajo paz. Estuvo mal que te mintieran, Yun. Estaba mal que Jianzhu hiciera lo que hizo. Pero se fue. Cualquier dolor e ira que te quede, tienes que vivir con eso. No puedes darle la culpa a nadie más".
Si el chico que ella conocía todavía estaba adentro en algún lugar, escucharía lo que tenía que decir a continuación. "No mereces lastimar a más personas por lo que sufriste, Yun. No mereces lastimarme".
Yun hizo una pausa. Por un momento, Kyoshi pensó que había atravesado las anteojeras y las cadenas que atrapaban a su amigo. Existía la posibilidad de que ella hubiera desafiado las probabilidades y visto a través de él.
Pero una confianza nacida de un lugar terrible enderezó su columna. "Oh, Kyoshi. Lo has entendido todo mal".
El movimiento que hizo con su mano manchada de tinta se parecía al Agua Control de Tagaka, la reina pirata. Una ola de líquido tan alto como los hombros de Kyoshi la golpeó con fuerza por detrás, dejándola sin aire.
En su sorpresa, pensó que de alguna manera Yun había aprendido a hacer Agua Control. Finalmente había descubierto una forma de sortear las leyes inmutables del mundo. ¿Había dos Avatares ahora? ¿O le había robado una parte de su control, el elemento que más había pasado por alto por falta de experiencia? Fue solo cuando el chapoteo a su alrededor se solidificó, atrapando sus ramas como un árbol atrapado en una tormenta de hielo, lo entendió.
Había licuado el suelo de piedra del patio y lo había moldeado. Había derretido la roca sin calor. La habilidad de Yun en la Tierra Control era tal que podía tratar su elemento nativo como agua.
Kyoshi estaba encerrada por la espalda, agarrada tan fuerte como un pato tortuga por su propio caparazón. No podía mover los brazos y las piernas ni girar la cabeza. Yun se acercó, evitando la línea central de su boca y cualquier posible aliento de dragón.
"No puedo creer que pienses que alguna vez podría herirte." Suavemente tiró del abanico cerrado de su mano derecha. "!Tú eres la única inocente en todo este asunto! Yo nunca te lastimaría, Kyoshi. ¡Por el bien de Yangchen, yo solía ser toda tu vida!" Dejó caer el arma y golpeó contra el suelo. "Sé lo que está pasando aquí. Tus deberes te han afectado, ¿no? Recuerdo lo que era cargar el peso de las Cuatro Naciones sobre mis hombros. Jianzhu solía compararlos con los estudiantes rebeldes en un aula, que requieren la guía de una mano fuerte".
Hizo una pausa y se rió entre dientes. "Solía creer que significaba mostrar el camino, predicar con el ejemplo. Ahora sé lo que quería decir. El mundo es un niño que se niega a escuchar, grita en una rabieta. Hay que abofetearlo un par de veces hasta que aprenda a callar".
Yun la relevó de su otro abanico y lo arrojó sobre su hombro. Por el pequeño movimiento de su cabeza, no solo la estaba desarmando. Estaba quitando las partes de ella que lo confundían, tratando de reducirla al estado con el que estaba familiarizado, la sirvienta. La Kyoshi de sus recuerdos no llevaba consigo implementos de guerra.
La haría inmortalizar. Pero ciertas lesiones no se pudieron deshacer. Yun frunció el ceño profundamente cuando vio la cicatriz alrededor de su garganta, un signo indeleble de cambio.
"¿Mira esto? Esto es de lo que hablo. Mira lo que has sufrido por causa del deber". Pellizcó el cuello de su bata blindada, haciendo sonar los eslabones de la malla del interior. "Te obligaron a esconderte en este caparazón. Te convirtieron de una niña gentil en un terror andante. La Avataridad es una maldición. Mira cómo te ha hecho tratarme, tu amigo más antiguo y verdadero".
"Escúchame, Yun". Kyoshi se sintió reforzada por un sentimiento desconocido, terrible y poderoso.
Orgullo. Orgullo de sí misma. Orgullo de su deber, no importa cuán grande, terrible e inadecuado fuera para ella. A pesar de la oposición del hombre y los espíritus, esta era la Era de Kyoshi. No habría otra.
"Uso esta ropa porque lo elijo", dijo, lo suficientemente alto como para que se oiga en el anillo a través del patio. "Esas marcas son lo que soy". Ella cerró sus miradas. "Y tengo amigos mucho más sinceros que tú".
Un látigo de agua azotó desde arriba. Yun solo logró saltar hacia atrás en el último segundo. El líquido crujió como cuero donde habían estado sus pies.
Arriba en el techo, al otro lado de las tejas, una mujer delgada con una falda de piel cabalgaba sobre una marea de agua. Ella le envió otro látigo a Yun, obligándolo más lejos de Kyoshi.
"¡Wong!" Kirima gritó. "¡Sácala de allí!"
Al otro lado del campo de entrenamiento, un hombre enorme voló por los aires, pisando pilares de tierra tan delicados que parecían hilos. A pesar de su enorme masa, sus movimientos rápidos eran tan elegantes y equilibrados como los de un gorrión.
"¡Quédate quieta!" le gritó a Kyoshi.
Como si pudiera hacer cualquier otra cosa. Wong fue uno de los pocos Maestros Tierra que Kyoshi conocía que tenía el control suficiente para liberarla sin lastimarla. Sintió que la piedra se desmoronaba lejos de su espalda y brazos. Salió de su prisión, una estatua que se liberó del mármol en blanco.
Apenas echó de menos envolver sus brazos alrededor de Yun en una lucha. Se alejó patinando, moviendo la tierra debajo de él en lugar de sus piernas. Inclinó una losa sobre su cabeza para bloquear el torrente de Kirima que llovió sobre él, esperando un momento antes de enviar su improvisado cobertizo volando de regreso a la Maestra Agua. Ella gritó y se tambaleó hacia un lado, evitando por poco el misil que abrió una zanja en el techo.
"Lindo", le espetó Yun a Kyoshi. Apuntó sus dedos índice y medio hacia abajo y los movió hacia arriba imitando a alguien que camina, o en este caso, pisando el polvo. "Linda técnica. Nunca los escuché venir con los pies en el suelo. Dime, ¿Rangi también está aquí?"
El aire sobre su cabeza brilló. Yun miró hacia arriba y rápidamente se apartó del camino antes de que la guardaespaldas del Avatar golpeara con su puño en llamas en su cráneo. El impacto de fuego de Rangi rompió la parte del suelo en la que había estado parado. La Maestra Fuego retiró su mano de un agujero humeante en el suelo y se puso de pie para enfrentarlo.
"Sí," dijo Rangi. "Lo estoy."
Por encima de ellos, Jinpa formó un círculo en Yingyong, la plataforma desde la que había saltado. Después de que dejaron la Nación del Fuego, Kyoshi lo envió a buscar a sus amigos, dándole las ubicaciones de los escondites y las palabras clave que necesitaría para ganarse la confianza de Kirima y Wong. Ella le había hecho memorizar partes de los juramentos daofei para que pudiera citar su promesa de defender su hermana jurada.
Y, por último, como conocía bien a sus amigos, les había dado mucho dinero de las bóvedas de Jianzhu para sobornarlos. Mucho dinero.
Lao Ge no se había presentado, pero difícilmente se podía contar con el anciano en el mejor de los casos. No importa. La Compañía Ópera Voladora se reunió, parada detrás de Kyoshi. Nunca se había sentido más fuerte.
"¿Son estos?" Yun le preguntó. "¿Son estos los daofei con los que supuestamente has estado huyendo? ¿Ésta es la escoria a la que llamas compañeros hoy en día?"
"Eh," dijo Kirima. Hizo girar su masa de agua en un anillo giratorio alrededor de su cintura. "No socializamos lo suficiente para eso". Wong le dirigió a Kyoshi una mirada herida, acusadora por no estar más en contacto. Siempre fue el más sensible de su grupo.
Kirima envió un nuevo torrente a Yun. Levantó un pulcro escudo de tierra para bloquearlo de nuevo, pero estaba carambola a un lado por la propia piedra de Wong. La ráfaga de agua derribó los pies de Yun debajo de él.
Kyoshi trató de hundir sus extremidades en el suelo, como había hecho con los nobles de la corte de la Nación del Fuego, pero Yun simplemente se liberó de la roca sólida, sacándola como si fuera harina de sus manos.
"La tierra es mi elemento", dijo, ignorando el proyectil gigante de baldosas del doble de su altura que Wong estaba controlando sobre él por detrás. "A veces dejo que otras personas lo usen".
La lámina de suelo se estrelló sobre Yun. Habría aplastado a una persona normal, incluso a un Maestro Tierra habilidoso, pero para Yun, todo lo que se necesitó fue un movimiento de sus hombros para que las losas de roca le salpicaran la espalda. La piedra se hizo añicos a su alrededor en un círculo ordenado, organizando su propio escombros para su conveniencia, esparciéndose lejos de él como los pétalos de una flor.
Miró a Wong. "Lo siento", le dijo a su asombrado compañero Maestro Tierra. "Supongo que los amigos del Avatar tendrán que intentar algo más".
"Claro," dijo Rangi. Dio un paso adelante e inhaló tan profundamente que se oyó en el patio. Exhaló y luego respiró de nuevo lentamente, sin importarle lo grande que fuera la apertura que se estaba dejando sobre sí misma. Casi estaba restringiendo su poder en lugar de liberarlo.
Tras su tercer aliento pulsante y cargado, se lanzó, soltando una llama tan intensa que casi pasó de amarillo a blanco. Fue pura ira vengativa dada solidez.
Nada resistiría semejante explosión. Yun se deslizó hacia un lado, montando un oleaje de tierra bajo sus pies. Rangi siguió su rastro, rompiéndolas columnas del campo de entrenamiento con la fuerza continua de su Fuego Control. Ella estaba tratando de hacer desaparecer al hombre que casi había matado a su madre.
Corrió el fuego detrás de Yun mientras éste escapaba por un lado del campo de entrenamiento. Su rabia hizo agujeros en las paredes del edificio, consumiendo su valor como combustible en momentos, dejando atrás ruinas carbonizadas y ennegrecidas.
La llama no salía corriendo hasta llegar a la esquina del patio. Yun saltó de la piedra que había estado montando y retrocedió unos pasos de donde terminaba el rastro humeante de furia, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Hubo una pausa momentánea en la pelea. La ferocidad del ataque había conmocionado a todos menos a la propia Rangi.
"Wow", dijo Yun. "Realmente estás jugando en serio".
Rangi respondió inhalando por la nariz de nuevo.
La cabeza de Yun se inclinó y sus ojos se oscurecieron. "Supongo que yo también debería hacerlo", dijo. Se hundió en una postura profunda. Kyoshi se dio cuenta, con miedo repentino, de que era la primera vez que lo veía realizar una flexión fundamental, como un principiante.
Agitó los puños, rompiendo con la cintura, y la tierra comenzó a retorcerse violentamente hacia adelante y hacia atrás. Kyoshi y Rangi fueron derribadas, el tierra sólida sacó de debajo de ellos. Los sólidos cimientos de la mansión se tambalearon como gelatina.
La postura de Yun era baja y amplia, pero sus brazos estaban tan sueltos como dardos de cuerda mientras pintaba su destrucción. Era el estilo personal de Tierra Control de Jianzhu, deformar para licuar y aniquilar la piedra en lugar de construir a partir de ella. A su alrededor, las paredes se doblaron sobre sí mismas, succionando hacia abajo en un gemido de madera rasgada, como si la casa hubiera sido construida sobre arenas movedizas en lugar de roca.
Kirima y Wong finalmente perdieron el equilibrio y cayeron del techo al patio. Intentaron enderezarse en el aire pisando el polvo y la niebla, pero la técnica aún necesitaba una base firme para funcionar. El suelo vibrante sacudió las diminutas columnas de sus elementos y se estrellaron a la tierra dura.
Kyoshi le había ordenado a Jinpa que permaneciera flotando por encima de la pelea, tanto para evitar que tuviera que participar en la violencia como para rescatar a cualquiera que pudiera estar en problemas. Ahora el Maestro Aire decidió, correctamente, que todos estaban en problemas. Llegó volando sobre Yingyong para poner a salvo a quien pudiera.
Yun levantó un seto de lanzas de piedra. Un recuerdo de la pesadilla de
Kelsang sobre el iceberg se extendió por la visión de Kyoshi. "¡No!" ella gritó.
Jinpa vio lo que iba a suceder y rodó a Yingyong para que la espalda del bisonte quedara frente a Yun, cubierta por la gran silla de montar para al menos una medida de protección. Pero la maniobra dejó al jinete horriblemente expuesto.
La primera punta afilada sacó un trozo de piel de la cola de Yingyong. El segundo y el tercero se enterraron en el piso de la plataforma de madera. Pero la cuarta lanza aterrizó en carne. Atravesó a Jinpa por el hombro, inmovilizándolo contra el cuerno de la silla.
Yingyong dejó escapar un rugido de angustia en nombre de su maestro y voló en picada. En un momento de terrible lentitud, flotó sobre el campo de batalla, dejando que Kyoshi viera a su amigo del Templo del Sur.
Jinpa miró la piedra incrustada en su cuerpo. La conmoción en los ojos del monje se desvaneció hasta aceptar la calma. Se recostó contra la flecha de su bisonte como si estuviera tomando una siesta.
Yingyong había tenido suficiente. Con un poderoso golpe de su cola, la gran bestia huyó hacia el cielo, tratando de alejar a su compañero Nómada Aire del peligro.
"Fue un error involucrar a otros en esto", dijo Yun, gritando para ser escuchado sobre la molienda del suelo y la casa terminando su derrumbe en escombros. Wong y Kirima se habían recuperado y lograron tener una sensación de sincronización sobre los espasmos del suelo. Corrieron y se deslizaron sobre el terremoto para rodear su lado ciego, con los pies borrosos de movimiento. Yun no volvió la cabeza. "Te han dejado así. . . vulnerable", le dijo a Kyoshi.
Golpeó sus puños hacia abajo. Grietas partidas debajo de los miembros más viejos de la Compañía Opera Voladora, trampas cuidadosamente colocadas que se los tragaban hasta las rodillas. Hubo un par de crujidos repugnantes cuando su propio impulso rompió sus piernas. Dejaron escapar breves gritos antes de cerrar la boca con fuerza, sin querer darle a Yun la satisfacción de escuchar su dolor.
Con solo unos pocos gestos de Tierra Control, Yun había arrancado los elementos extraños de Kyoshi, dejando atrás solo lo que había empezado en Yokoya. Ella y Rangi. Condensó el temblor del mundo hasta solo el parche de tierra bajo sus pies, arrancando la superficie debajo de ellas cada vez que intentaban ponerse de pie, socavándolas intencionalmente en las posturas más payasas y humillantes. No fue coincidencia que la única forma de mantenerse estables era permanecer a cuatro patas, se inclinaron ante él.
Señaló la esquina del campo de entrenamiento diezmado. Discos de Tierra Control rotos volaron por el patio y se estrellaron contra Kyoshi y Rangi. Las herramientas de capacitación fueron diseñadas para romperse en polvo con el impacto, pero también estaban destinadas a dejar moretones duraderos, bajo la creencia de que el mejor y más rápido maestro era el dolor.
Yun las golpeó en los hombros con los terrones voladores de arcilla, en el estómago y la espalda. Kyoshi sabía que no quería dejarlas inconscientes. Quería castigarlas. Este fue un castigo apropiado para aquellos que traspasaron sus límites.
Para dar los toques finales a su declaración, se aseguró de que Kyoshi y Rangi llevaran el disco de entrenamiento final a sus mandíbulas. El impacto las arrojó de cabeza, dejándolas de espaldas, dejándolas a ambas jadeando mirando al cielo, ahogándose con el polvo suspendido.
"Kyoshi," tosió Rangi. "¿Recuerdas lo que intenté enseñarte tantas veces desde lo del gobernador Te? ¿Y nunca podrías hacerlo? Creo que tienes que hacerlo ahora".
"Yo puedo hacerlo. Pero no por mucho."
Yun les permitió ponerse de pie tambaleándose, presumiblemente para poder derribarlas una vez más. Kyoshi y Rangi se miraron la una a la otra, el polvo blanco se apelmazó en sus rasgos, la mención de la incursión a la luz de la luna de la Compañía Opera Voladora colgando en el aire. Y en un instante, fueron poseídas por la misma idea exacta.
Por supuesto que habían estado perdiendo. No se habían puesto el maquillaje. Rangi presionó la palma de su mano contra sus labios sangrantes y deslizó una barra carmesí por su barbilla. Era la marca más distintiva de un río benévolo espíritu adorado en Jang Hui, el mismo diseño que Rangi había elegido la primera y única vez que usó los colores de la Compañía Opera Voladora
Kyoshi recogió la sangre que manaba de su nariz con sus dedos. Cerró los ojos y arrastró unas toscas rayas rojas a través de ellos, que se estrecharon hacia atrás sobre sus orejas. Estaba muy lejos de su maquillaje normal, el fino material a base de aceite de Ba Sing Se, pero funcionaba.
Juntas, las dos vistieron de blanco y rojo nuevamente. Como daofei.
"Recuerdo Qinchao", dijo Yun. "Le mostraste una cara como esa a Jianzhu, una vez".
"Y ahora te lo estoy mostrando," dijo Kyoshi. Antes de que pudiera responder, ella encendió el aire bajo sus pies.
Una llama salió disparada de sus plantas, levantándola del traicionero suelo, impulsando su cuerpo hacia adelante. Ella empujó sus manos detrás de ella por más velocidad, desviando fuego concentrado de ellas, quemando su propia falda. Ella estaba subiendo a un paso a propulsión, usando la forma de elevación que el único miembro de la Nación del Fuego de la Compañía Ópera Voladora había innovado.
En su sorpresa, Yun trató de enviar otro terremoto pulsante para desequilibrarla, pero el paso a propulsión no implicaba tocar la tierra en absoluto. Ya no podía quitarle el suelo a sus pies.
Kyoshi lo golpeó con fuerza en el estómago con su hombro. Se fue rodando por el patio, moviendo el suelo debajo de él para detener su patinaje. Cuando se detuvo, levantó otro muro de tierra para protegerlo de las explosiones de llamas. Rangi llovió desde arriba mientras flotaba en el aire, de pie sobre nada más que la fuerza contraria de su propio elemento.
Esta era su única oportunidad, y ambas sabían que no duraría mucho. Pasar a propulsión sin pausa era imposible incluso para un Maestro Fuego tan talentoso como Rangi. Kyoshi juntó las manos y disparó una enorme bola de fuego amarilla a Yun, esperando que su tamaño y poder abrumador contaran algo.
Ella todavía se equivocaba. Yun sonrió mientras se apartaba del camino de la esfera rodante. Pero Rangi actuó más rápido y mejor que ambos. Desde un punto de vista más alto, hizo girar sus brazos en un círculo, imitando a un Maestro Agua, redirigiendo la llama que Kyoshi había hecho. Kyoshi vio su bola de fuego cambiar de rumbo detrás de Yun como la órbita de un cometa y dar la vuelta para una segunda pasada.
Tomado con la guardia baja de nuevo, la barrera que Yun levantó en el último segundo no era tan gruesa como necesitaba. Explotó bajo el peso de la llama. Fue un estallido de luz cegadora. El humo y el polvo volaban por todas partes.
El poder puro del fuego del Avatar, guiado por la habilidad refinada de la sifu de Fuego Control del Avatar. En conjunto, tal vez lo hubieran hecho.
Pero cuando la columna de humo se disipó, Yun no estaba allí. No había nada donde estaba, excepto un trozo de tierra suelta y quebradiza. "¡Kyoshi!" Rangi gritó desde arriba. "Él puede hacer túneles"
Yun se levantó detrás ella, llevado por un montículo de tierra que se eleva como una tromba de agua, y clavó su mano en la parte baja de la espalda de Rangi.
Los labios de Rangi se separaron. Sus llamas se apagaron. Yun dejó caer al suelo a la chica que una vez lo defendió con cuerpo y mente, espíritu y honor.
Kyoshi logró alcanzarla a tiempo antes de que se estrellara contra la tierra. Ella atrapó a Rangi en sus brazos. Su espalda estaba empapada de sangre. Yun la había apuñalado con una púa de tierra como la que había usado con su madre, tomando la herida punzante debajo de su armadura.
Kyoshi cerró los ojos. Sabía que si los abría, la luz brillaría, los elementos fluirían a través de ella y su control se enfurecería, imparable, hasta que ella saliera victoriosa, la última persona en pie. Mil voces se lo dijeron. Se había decidido mucho antes de que ella naciera que el poder era una compensación adecuada por perder lo que más apreciaba.
Pero, ¿cuál era el punto? ¿Qué tenían las generaciones para ofrecerle sino tristeza y dolor? Todo lo que sabía mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás, acunando a la chica que amaba con una canción de cuna de dolor, era que si le quitaban a Rangi, ya no sería Kyoshi. Ella no lo sería. Ya no sería humana. Ella estaría para siempre al otro lado de la grieta, entre los colores arremolinados del vacío que había vislumbrado en el Mundo de los Espíritus, observando a los humanos desde lejos, una presencia terrible y alienígena.
"Kyoshi".
La voz de Rangi era el único sonido que podía hacerla ver en este momento. Su Maestra Fuego se acercó a su rostro.
"Quédate aquí conmigo," susurró Rangi, con una leve sonrisa en sus labios. Ella se estremeció y su mano cayó antes de que pudiera tocar al Avatar por última vez.
Kyoshi miró a Yun. La daga de tierra ensangrentada en su mano se convirtió en polvo. "No debería haber sido así", dijo. "Pero así será, una y otra vez, si sigues intentando detenerme".
Se había preguntado por qué Kuruk casi la había dejado destruir su entorno en el Mundo de los Espíritus, y por qué la había llevado al sitio del daño que Yun había causado. Yun había fallado su parte de la prueba. Preferiría romper el mundo que su propia autoestima.
Kyoshi sabía lo que quería escuchar, a pesar de lo que había dicho antes sobre su inocencia. Solo había una cosa que lo aplacaría.
"Lo siento," Kyoshi susurró suavemente en voz baja. "Siento haber robado tu Avataridad".
"¿Hmm?" Yun se acercó más. "Todavía quieres hablar".
"Era tuya y yo te lo quité". Ella no levantó la voz, la mantuvo para que él apenas pudiera oírla. "Siento haberte robado todo, Yun. Lamento haberte robado el futuro".
Se arrodilló junto a ella para poder beber de su confesión. Necesitaba escucharlo de ella. Pero ella solo lo necesitaba cerca. Al alcance de la mano. "Me arrepiento de todo," dijo Kyoshi, temblando. "Yo lamento tanto lo que te hice".
"Bueno" Yun asintió solemnemente. "Es bueno escucharlo. ¿Qué más te arrepientes, Kyoshi? Quizás deberías disculparte por lo que me dijiste antes. Diciéndome que debería olvidar lo que pasó. Eso fue algo terrible lo que dijiste".
"Lamento decir que tienes que vivir con tu dolor". Kyoshi le puso la palma de la mano en el pecho en un gesto de consuelo. "Porque no lo harás".
El frío que envió a través de su cuerpo formó un túnel de hielo entre sus costillas. Pasó tan rápido y con tanta fuerza, la humedad en el aire detrás de él se convirtió en escarcha. De su espalda brotaron vaporosas alas de cristal que desaparecieron con la misma rapidez.
Con el corazón y los pulmones congelados, Yun cayó a un lado.
Kyoshi tomó la mano con la que había matado a una de las dos personas que había amado y lo colocó contra la herida de la otra. Agua. Necesitaba más agua. Sus lágrimas de luz no fueron suficientes.
"Por favor", dijo al pasado.
Ahí. En la distancia. Ella pudo sentir una respuesta. Podía escuchar las voces ayudándola, guiándola hacia dónde mirar. Kuruk ya no bloqueó su camino. El Avatar Agua abrió la puerta y le mostró el camino.
El suelo roto frente a ella retumbó y crujió. Un diminuto hilo de agua salió del pozo que abastecía a la mansión. Era la misma agua que había sacado del balde durante sus días de sirvienta.
Casi se rió de quizás el uso más decepcionante del Estado Avatar en la historia. Una vez sacó tierra del lecho marino a través de las profundidades del océano. Pero esto era mejor, en su mente. La curación fue mejor que destrucción. El agua le cubrió la mano y comenzó a brillar. Tuvo que reducir su poder tanto como pudo, para no dañar más a Rangi. Pero no había más miedo en el corazón de Kyoshi. Esta vez sería su propio milagro.
Kyoshi vio los ojos de Rangi abrirse. La Maestra Fuego miró alrededor de la sencilla habitación de madera, con su mirada de pequeños lingotes, los gráficos de las rutas de energía en las paredes. Luchó con los codos encima de la cama. "¿Cómo entré a la enfermería?" ella jadeó.
Era una de las pocas secciones de la mansión que aún permanecían en pie. "Te traje aquí después de estabilizarte," dijo Kyoshi. "He estado trabajando en ti desde entonces."
"Sí", espetó Kirima. "Dejándonos a nosotros a sufrir todo el tiempo." Ella señaló a su pierna y luego en la de Wong, inmovilizada en las tablillas. Se sentaron en sillas contra la pared opuesta. "¡Ni siquiera nos diste nada para el dolor!"
"¡Jinpa necesitaba más la medicina!" Kyoshi gritó. El monje yacía en la otra cama, envuelto en vendas. Le habían administrado brebajes de hierbas para mitigar la agonía de su hombro y, como resultado, se volvió un poco loco. Estaba ocupado dibujando patrones en el aire con su brazo sano y cantando en voz baja canciones de taberna que un monje no debería haber conocido. Quizás Kyoshi le había dado demasiada bebida.
"¡Ese tipo no es miembro de nuestro grupo!" Protestó Wong. "¿También le hiciste juramentos de hermandad? ¡Porque no tienes permitido hacer eso! ¡Solo puedes hacer la parte de jurar a un grupo!"
"¡Cállate y deja de lloriquear!" Kyoshi los extrañaba mucho a los dos. "La sanadora más grande del mundo está de camino aquí ahora mismo. Ella puede tratarte mejor que yo".
Se volvió hacia Rangi. "No estás debidamente curada. Simplemente ya no estás sangrando. Es muy probable que te dé fiebre a causa de la herida sucia o de un intestino perforado, y yo no tengo la experiencia para hacer nada al respecto. Incluso podrías tener daños permanentes". Atuat apresurada y enfocada en emergencias en el entrenamiento no le había otorgado a Kyoshi tanta capacidad de curación como conocimiento sobre las habilidades que le faltaban.
Rangi vio su angustia. "Kyoshi, no me importa."
"¡A mí sí!" La confianza de Kyoshi se había desvanecido mientras luchaba con la lesión de Rangi. Había sido cuestión de suerte y menos de una pulgada. Quizás Rangi se había movido un poco en el último segundo, o su armadura había desviado el golpe. La fina hoja de piedra perforó su pulmón. Si no fuera así, no la habría ayudado.
Kyoshi estaba lista para llamarse a sí misma la Avatar más afortunada que existe. "Vas a empeorar antes de mejorar, pero Sifu Atuat estará aquí para entonces. Tu madre también."
Rangi se quedó quieta. "Eso significa que Yun está. . . ¿Se terminó?"
Los demás, notando su cambio, se quedaron en silencio. A Kyoshi le habían hecho esa misma pregunta hace mucho tiempo, después de la última vez que había visto a Jianzhu y Yun bajo el mismo techo. Uno es su mayor temor, el otro su mayor pesar. Ambos ahora se han ido.
El vacío dejado atrás le permitió saber la respuesta con certeza esta vez. "Se terminó", dijo.
Rangi ahuecó sus manos sobre su rostro. Ella inhaló, pequeños ruidos agudos resonando en sus palmas. Kyoshi presionó su frente contra la de Rangi.
Y juntas lloraron por su amigo.