As he took the last bite of freshly baked bread, sip a black coffee turn around again. His hand had brushed his disheveled hair and given a very strange looks in a one photos stick in an empty white wall.
Loudon Riege Rosco alone in his family's condo unit while staring a woman’s face in the wall. A sketch of young lady, black and white color. Nasa kolehiyo pa siya noong ipinaguhit niya ang larawan ng isang dalaga sa kaibigan niyang artist-detective. A very talented friend of him na talagang kuha ang mukha ng babaeng nakita at nakasama niya ng gabing iyon. Nang isang gabing hinding-hindi niya makakalimutan kahit kailan.
“That’s her,” bulalas ni Loudon sa sarili. Wala man lang nabago sa mukha kahit ang hugis ng mga mata at mapupulang labi ay ganoon pa rin. Buti na lang naisipan niyang ipaguhit ang larawan ni Launcelle Vyralen, now he knows her name at big wins na kay Loudon ang bagay na ito. Daig niya paang nanalo sa lotto. He won billions of happiness to finally found his precious gems.
Nagtatrabaho na si Morsel Gibson kaya walang istorbo sa buhay niya ngayon. Surely, nababaliw na naman sa babae si Morsel kaya kahit ang i-update siya sa plano nila ay hindi nito magawa. Pang-apat na araw na ito simula noong nagpaalam na pupunta ng target nilang business. Stargazer Club sa loob ng Vyralen building na kung saan doon niya rin nahanap ang kanyang nawawalang d’yamante.
He was planning the best scenario sa sunod na pagkikita nila nang kanyang reyna. But he also thinking how to fetch and saved her away from that illegal business. Mas sumakit pa ang ulo ni Loudon Riege Rosco dahil si Launcelle pa ang nagmamay-ari ng illegal business na iyon. Paano niya magagawang tapusin ang mission nila kung ang kakalabanin nila ay ang babaeng matagal niya nang hinahanap?
“How's it possible? Bakit siya pa?” Huling higop ng kape ni Loudon ng umagang iyon. Halos isang linggo na simula noong pumunta siya sa Stargazer Club at pumirma ng kontrata. Isang linggo na rin siyang walang matinong tulog dahil nagigising siyang hating gabi para lang tingnan ang larawan na sketch ni Launcelle Vyralen na nakadikit sa dingding nang condo niya. “Maybe this is enough, I can’t wait anymore.” Para na siyang sira-ulo na kinakausap ang sarili.
Pumunta si Loudon sa kwarto niya at naghalungkat ng susuutin. Mamayang dinner ay balak niya ng makipagkita ulit kay Launcelle Vyralen but before that he send a message to her na susunduin niya na ito mamaya sa Vyralen building.
Good morning Ms. Vyralen,
I’ll fetch you later for dinner. Seven p.m. at Vyralen building.
Mr. Rosco
“Finally!” isang tiling walang tunog ang lumabas sa bibig ni Cyla. Buti tapos na siya mag-almusal dahil biglang umalon ang sikmura niya noong mabasa ang mensahe ng customer niya. Isang linggo rin siya naghintay pero hindi naman halata na hinihintay niya ang lalaking ito. She’s not desperate woman, kung gugustuhin niya kahit anong oras ay may didilig sa kanya. Mayroon siya’ng boyfriend si Joeres pero wala. Tengga! Noong araw na nag-extend si Norleigh ay maaga siyang umuwi at nagbabakasakali na madatnan si Joeres sa bahay nila pero wala. Ang nadatnan niya ay si Magenta, ang mommy niya mag-isang nagluluto ng hapunan.
**
‘Mom, where’s Joeres? Hindi pa ba siya umuuwi?’ Inis na tanong ni Cyla sa Mommy niya at natatawa naman si Magenta dahil mukhang nagtatampo lang na bata si Cyla.
“Uh I’m sorry. Nagmamadali kase siya hindi na nakapagpaalam sa’yo. Bumalik na nang Pilipinas kaninang tanghali,” balita ng kanyang ina-inahan na mas lalong nagpalukot ng magandang mukha ni Launcelle.
“What?! Umalis siya ng walang paalam? Ganon na lang iyon?” pagmamaktol ni Cyla kay Magenta habang paupo sa sala. Inis na inis siya. Hindi man lang siya sinundo sa building para mag lunch sila. Hindi na rin sila nakakapag-date simula noong tumuntong itong four years sa Law school.
“Hayaan mo na, susulpot ulit ’yon dito kapag namiss ka. May aasikasuhin daw kase siya’ng papel para sa darating na Bar exam,” saad ni Magenta.
“Pero may oras siyang makipaglaro kay Dermot tapos sa akin. Wala?” dagdag simangot pa sa mukha ni Cyla. Mayroong nangyayari na hindi niya alam. Mayroong tinatago si Joeres sa kanya pero hindi niya ito masisisi dahil mayroon din siyang gagawin, pero gagawin niya para kahit papaano ay makatulong siya sa business nila na mukhang nasa bingit ng pagkalugi sa ’di nila malaman na dahilan.
**
“What now Cyla?” Kinakausap ang sarili sa malaking salamin. Hindi na na siya umuwi sa bahay nila para makapag-bihis. Tumawag na lang si Cyla sa mommy niya para magpaalam na hindi makakauwi. Minsan kase sa Vyralen building na siya natutulog. Mayroong penthouse ang building at kompleto ang gamit doon. Ginagamit nila iyon kapag may nagrerent na mga mayayamang businessman galing ibang bansa at may business meeting pero kailangan ng booze at magagandang babae para effective at maganda raw ang kalabasan ng meeting.
‘I really can't understand billionaire people though. Their having fun about everything and played tricks everywhere’. People wasted their money for a temporary desire and happiness at wala naman silang pakialam doon dahil negosyo rin nila ang bigyang babae at sandaling kasiyahan ang mga client nila.
Nagkukumahog si Cyla para umakyat ng penthouse. Kailangan niyang maging mganda sa gabing ito. Kahit alas tres pa lang ng hapon ay nagbabad na siya sa jacuzzi at nagpakalma ng sarili dahil nahahalata niya rin na taranta siya simula ng mabasa ang message sa kanya ni Loudon Rosco. Binuksan niya pa ang stereo at naghanap ng malamyos na musika na makakatulong para marelax ang utak niya dahil kanina pa siyang umaga ngarag.
Kaunting tubig lang ang laman ng jacuzzi kaya kahit makatulog siya ay safe siya doon. Buti na lang talaga ay kaunti lang ang laman, tama lang na ilubog ang katawan niya, hindi niya kase naalala na uminom pala siyang gamot kaninang umaga, pain reliever dahil medyo makirot ang ulo niya. Kaya ngayon hindi niya namalayan na nakatulog siya habang nakababad sa bathtub. Tumalab na ang gamot at dinalaw siya ng antok.
Mahimbing na nakatulog si Cyla. Hindi niya napigilan ang pagod na nararamdaman niya. Maligamgam na tubig sa bathtub, mabangong amoy ng lavender perfume na nilagay niya sa tubig at malamyos na musika na nanonoot sa kanyang malalim na pag-iisip. Mahabang oras na siya nakatulog at hindi naman nakakapagtaka dahil palagi naman nangyayari ang ganito kapag nagpapahinga siya sa penthouse kasu nga lang may appointment siya ngayong araw at mukhang napapasarap ang tulog niya.
Kanina pa naririnig ang doorbell na umaalingawngaw sa kabuuan ng penthouse, mabigat ang mga talukap ng mata ni Cyla ngunit pinipilit niyang buksan. “I fell sleep again, here,” pupungas-pungas na bulalas sa sarili. “What!? I fell sleep again? Ano? Bakit ngayon pa!” sinisigawan ang sarili habang mabilis na tumayo sa bathtub. Imbes na towel ang hablutin, cellphone ang inuna para tingnan ang oras.
“8:30! Madilim na sa labas! Oh my God!” Namilog ang mga mata at mas lalong nataranta. Pinaghintay niya ang client niya? Wow! Bakit ngayon pa? Paano kung bawiin ang pera na ibinayad sa kanya? Malalagot siya kay Magenta. Hindi niya alam kung anong gagawin, isang matinis na tunog ng doorbell ang pumukaw sa kanya.
May tao pa sa building nila? Baka ’yong assistant niya si Ate Edna. Nagpaalam siya kanina na magpapahinga sa penthouse, sigurado na nag-alala sa kanya ito kaya pinuntahan na siya dito sa taas, dapat kanina pa siya nag-out pero pinuntahan pa talaga siya.
Dali-dali niyang binuksan ang pinto para pauwiin na ito dahil may anak itong kasama sa boarding-house na tinutuluyan,nagbakasyon lang ng Macau. “Ate Edna? Bakit hin--”
“Fuck Woman!” isang mura ang sumalubong kay Cyla. Biglang nanlamig tuloy ang buong katawan niya at doon niya rin naalala na wala siyang saplot na kahit ano sa katawan! “The hell! What are you doing here? Why are you here!?” pasigaw niya ring sabi. Pero sa halip na tumalikod ang lalaki sa harapan niya ay kumislap ang mga mata nito habang nakakatitig sa kabuuan ng katawan niya.
Napataas pa ang isang kilay ni Loudon at nagkukumahog namang napatakbo si Cyla sa dressing room. “You’re so late, may usapan tayo,” paalala ni Loudon sa dalaga, kahit medyo mahina lang ang boses nito ay dinig pa rin hanggang sa loob ng dressing room. Namumutla si Cyla habang hinahagilap ang undies niya, buti na lang nakapili na siya ng susuutin kanina pa. Kasu mukhang hindi naman babagay sa suot ng binata ang dress na napili niya bago lumublob sa bathtub.
Loudon Riege wearing jeans and black shirts. Tapos siya magsusuuot ng pencil-cut pink dress. Inikot ni Cyla ang itim ng kanyang mga mata at sunod-sunod na buga ng hininga. Disappointed sa sarili. “Nakakainis ka Launcelle!” bulalas sa sarili. Naghanap na lang siya ng simpling damit, hindi na rin siya magpapaganda dahil kitang-kita na rin naman ang ebedinsya na siya ay isang d’yosa. Nakahanap si Cyla ng black skirt at fitted white sleeveless na nababagay pa rin sa katawan niya. Kahit napahiya na ang dalaga dahil sa aksidenteng nangyari kanina ay taas noo pa rin siyang lumabas at hinarap si Loudon na kampanteng nakaupo sa couch ng living room.
Hindi pwedi na magtago siya dahil client niya pa rin ito at hindi pa tapos ang kontrata na pinirmahan niya dahil hindi pa sila nagtutuos. “Hi,” bati ni Cyla ng makalapit siya sa binata, “I’m sorry, nakatulog ako,” hingi siya ng paumanhin at hindi naman natinag ang binata, nakatuon sa kanya ang atensyon habang pabagsak siyang umupo sa kaharap na couch nito.
“Hindi ko sinasadya,” patuloy ni Cyla wala pa rin kaseng imik ang lalaki sa harapan niya, hindi niya tuloy malaman kung magsusungit siya o magiging mabait lang.
“Just calm, everythings alright.” Sa wakas ngsalita ang kaharap niya. “Wanna go out for dinner?” dagdag tanong ng customer niya.
“Yeah, sure.” Cyla’s agreed and then she realize her stomach was empty. Hindi na siya nagdalawang isip, tumayo na siya at kinuha ang phone sa side table, she’s ready. Wala ng oras para maglagay pa ng kung anong pampakulay sa mukha. She’s tired and out of time, hindi naayon sa plano niya ang muling pagkikita nila ni Loudon. Tapos sa ganoong ayos pa siya nito makikita! Double disappointed.
“Don’t be disappointed. You are pretty no matter what you wear,” bulong ni Loudon sa dalaga pagkasara ng elevator, sa likuran niya ito pero hindi nakareact si Cyla kaya nanatili siyang nakatayo at nakatitig sa mga numerong nakadikit sa dingding ng elevator. “Wear nothing,” pagtatama ng dalaga sabay hugot ng malalim na hininga at buga.
“But you have everything,” giit ni Loudon, pinagsasabi ng lalaking ito, nang-init tuloy ang pisngi ni Cyla dahil sa narinig, talagang tumatak sa isipan nito kung anong nakita sa hubad na pagkatao niya kanina. “Please shut-up, mas lalo ako’ng nagugutom.” sounds warning.