"This is your room, for now," ani Raffy na nakangiti kay Jackie. Iginiya siya nito sa ikatlong palapag ng townhouse nila.
Jackie must admit it, but the room was quite nice. It was so refreshing dahil may veranda ito at nakikita kung ano ang nasa baba. The room was also painted in cool and bright hues, maginaw kahit hindi naka-on ang aircon.
"Ramos," tawag ni Raffy.
"Uh," ani Jackie na nabigla saka tumango.
"RULE number 1: Never disobey us because we're always right. If you do, then hahaba ang listahan ng utang na loob mo sa amin hanggang sa hindi ka na makabayad. Tara. We'll be having lunch. Si Brye ang nagluto," ani Raffy saka lumabas na sa kwarto.
Natigilan si Jackie dahil sa sinabing rules nito. AT...
"Si Brye ang magluluto para sa 'tin?" manghang tanong ni Jackie. Napalingon si Raffy sa kanya. Halatang amused ito. It was too late for her to realize that she sounded like she's at home and like she's a part of them.
Ngumiti lang si Raffy saka tumango.
"Let's go," ani Raffy.
Naiilang na sumunod siya dito.
Nakita ni Jackie na naghihintay na nga ang apat pang lalake sa hapag-kainan.
She was shocked nang makita kung ano ang mga nakahain sa mesa. Pang-diet 'ata lahat ang sinerve. Tofu with pineapple, purple rice, vegetarian nuggets, broccoli with cream on top, at marami pang iba! Like, seriously! Hindi ito ang mga pagkain niya!
"Hey! Hindi mo ba 'to gusto?" tanong ni Brye kay Jackie nang makitang tila dismayado si Jackie.
Umiling lang si Jackie. "It's not that."
Mga vegetarian kaya ang mga ito? Then, that's news! And to think na si Brye ang nagluto, that's even big news! These guys never ceased to surprise her, and it's disturbing. VERY disturbing.
"Umupo ka na," ani Raffy saka umupo katabi ng silya niya. Kaharap niya si Clint. Napalunok siya. Hindi niya alam kung bakit.
Umupo na siya. Sa isang sulok ay nakita niya si Osmond na biglang ngumiti nang bahagya. Napakurap siya. "Am I dreaming?"
Wala sa sariling sinampal niya nang mahina ang pisngi niya.
"Are you trying to hurt yourself?" kunot ang noo na tanong ni Clint.
Napatingin sa kanya ang apat pa. Nagulat siya saka umiling.
"Let's eat!" sigaw ni Geoff.
Nagulat siya nang biglang yumuko ang lima. Tumaas ang kilay ni Jackie. Marunong din palang magdasal?
Nagsimula na silang kumain.
"Hey, Ramos. Kumain ka nang maayos. I mean, marami kang gagawin pagkatapos nito," biglang saad ni Brye.
Tumaas ang kilay ni Jackie. Gawin ba naman siyang 'alila'?
"Ikaw ang maghuhugas, maglilinis, stuff like that while we're gone," dagdag pa ni Geoff.
"Ah, 'kay," ani Jackie habang mahinang kumakain sa kanyang pagkain.
"Hey, hano ba 'yan? Hindi ka mahilig kumain? HETO," ani Brye saka may inilagay sa plato niya. Nagulat si Jackie. Marami itong nilagay na broccoli, salad, at kung anu-ano pa.
"Ubusin mo 'yan," ani Brye saka umupo.
"Huh?" biglang tanong ni Jackie. Napatingin siya sa lawn mower na ibinigay sa kanya ni Osmond. Nasa lawn na sila dahil lumabas ang lima't pinasama siya. May pupuntahan daw muna ang lima kaya maiiwan siya pansamantala.
"Lawn mower," maikling pahayag ni Osmond.
"I know, what am I supposed to do with this?" taas ang kilay na tanong ni Jackie.
"I bet nakikita mo 'yang mga weeds na unti-unting tumutubo sa lawn namin. You mow it. Simple. I don't mean to be rude," ani Osmond saka nagsimula nang lumakad palayo dahil nasa gate na ang apat pa nitong kaibigan.
Napanganga si Jackie. "Unbelievable!"
Napahawak siya nang mahigpit sa lawn mower saka nagsimula sa pag-mow.
"Ramos," biglang tawag ni Osmond. Napalingon siya dito.
"RULE # 15: At least try not to get hurt," saad pa ni Osmond. Nakatingin lang pala ito sa kanya. She was surprised. "Those eyes...napakalungkot."
"Uh, yeah," maikling sagot ni Jackie saka tiningnan ang papalayong si Osmond.
"Just what's with them and those rules? Tss."
Napalunok siya nang makitang nakatingin lang sa kanya si Clint. Umirap siya saka sinundan ng tingin ang iba pa habang papunta sa kanilang sasakyan. Tumalikod na siya nang makitang nakalayo na ang sasakyan ng mga lalake.
Halos isang oras din ang inabot bago natapos ni Jackie ang paglinis sa lawn. She sighed. Uminat siya't humiga sa malawak na lawn ng townhouse.
Tumingin siya sa paligid niya. Napailing siya.
"So, ito pala ang pambayad ko," aniya saka humiga. "Ibang klase din."
Maya-maya, napaupo siya nang may marinig na mga kaluskos na buhat sa kung saan. She listened for a while. Habang tumatagal, lumalakas ang mga kaluskos. Nagtataka siya. Suddenly, she heard a growl. It was as if someone is coming to her! Bigla siyang napalingon. Much to her surprise, nakita niya ang isang malaking aso na tumatakbo patungo sa kanya!
"What the ---!" sigaw ni Jackie.
Napamaang siya sa nakita. How the hell did it get in here?! Anlaki ng aso! Tarantang napatayo siya at akmang tatakbo ngunit biglang kumahol nang pagkalakas-lakas ang aso dahilan para matumba siya. Bigla siyang dinamba ng aso at nahagip ng mga matutulis nitong kuko ang maliit na bahagi ng kanang braso niya. Natumba ulit siya. Nag-init ang buo niyang katawan. She felt weird.
Napasigaw siya sa sakit. Wala na siyang matandaan. Basta ang alam niya, kumaripas siya ng takbo hanggang sa makarating na siya sa loob ng townhouse.
She sighed heavily saka napakagat-labi. Napakasakit ng braso niya. AGAIN. Dumiretso siya sa CR sapagkat naalala niyang may nakita siyang first-aid kit nang mapunta siya doon kanina.
Naiinis siya. Is accident her middle name?
"This is gonna be a long night."
Hindi mapakali si Jackie. She doesn't feel fine. What else? Naka-jacket siya. She thought that is the best way para hindi mahalata ng mga lalakeng nasa harap niya ngayon ang resulta ng nangyari kanina sa lawn ng mga ito. She's pale kaya madaling makita ang mga lumps sa braso niya. Isa pa, dahil nilagyan niya ng band-aid ang sugat niya. They came very early than what she expected. At ngayon, prenteng nakaupo ang mga ito sa sofa sa sala habang siya ay hindi malaman kung anong gagawin. She's sighing now and then.
Palingon-lingon si Brye.
"Hey, Osmond! Bakit mo naman pinalinis 'tong buong bahay kay Ramos?" biglang tanong ni Brye.
Napalunok si Jackie.
"Ugh, that..." ani Jackie sa sarili. Talagang nilinis niya dahil napakaraming nahulog na mga weeds sa loob ng bahay nang hindi niya napapansin dahil nga nagmamadali siyang makapasok kanina.
"I didn't tell her," sagot naman ni Osmond.
"Eh?" tanong naman ni Geoff saka nilingon si Jackie. "And what are you wearing that jacket for?"
"Huh?" natatarantang tanong ni Jackie. "Ah, kasi, I just feel like it. Diba naglilinis ako, so, 'yon."
"RULE #37: Never ever tell a lie. Talaga lang, ha? Di naman kaya may nangyari sa'yo?" nagdududang tanong ni Brye.
"Huh?" nagtatakang tanong pa ni Jackie na waring wala ngang nangyari. She's good at this. "Wala naman. Even in our own house, I clean with my jacket on. I even wear pyjamas. And stop it, I don't need your concern."
"I'm not worried," kibit-balikat na saad ni Brye.
Seryosong nakatingin lang si Clint sa kanya.
She cleared her throat once again. Ano bang meron ang Clint na ito at palagi siyang napapalunok?
"Take off your jacket," biglang saad ni Clint na ikinagulat nilang lahat.
"What?" gulat na tanong ni Jackie.
"Ui, Clint. Ano bang iniisip mo? Striptease ang gusto mo ngayon?" gulat din na tanong ni Brye.
"T-That's not right," ani Jackie. Kinakabahan siya.
"I said, take off your jacket, Ramos," ani Clint saka tumayo na't lumapit sa babae.
"Ayoko," matigas na saad ni Jackie. Para saan pa't nag-effort siya na mag-jacket? Isa pa, may nahahalata ba ito? Eh, ang apat nga, parang wala lang. Pero si Clint...
"Clint, ano bang ginagawa mo?" tanong naman ni Raffy na napatayo na't lumapit na rin kay Jackie.
Umawang ang bibig ni Jackie. What's going on? Paatras siya sapagkat patuloy na lumalapit sa kanya si Clint. She's out of breath.
"Gusto mo ako ang maghubad niyan?" naiinis na tanong ni Clint.
Biglang natigilan si Jackie. WHAAAAAT?
"Ramos," tawag naman ni Raffy. Nagtatakang nakatingin lang din ito sa kanya. Maging ang tatlo pang iba ay nagtataka na rin.
She sighed. "Okay, stop."
Napatigil ang lima saka tumutok lang kay Jackie. Dahan-dahang hinubad ni Jackie ang jacket. At nang mahubad na...
Napatayo sina Geoff at Brye sa nakita. Tumaas ang kilay ni Osmond habang nakaupo. Umawang naman ang bibig ni Raffy. Habang si Clint ay hindi na nasorpresa, na ipinagtataka niya.
"Ano na namang nangyari d'yan sa braso mo?" gulat na tanong ni Brye na mabilis na lumapit sa kanya. Tumingin ito sa mga braso niyang may pasa at sa dalawang band-aid na pinagkrus pa niya. Hindi naman kasi siya marunong mag-apply ng kung anu-anong first aid sa katawan niya.
"Docker did this!" inis na saad ni Raffy na nasapo ang noo nito. "Why didn't you tell us earlier?"
Nasorpresa siya. Are they really worried or what? They don't need to put up this show. And those concerned looks? It's freaking her out.
"Sabi ko na nga ba," tanging saad lang ni Clint.
"What happened?" kunot ang noo na tanong naman ni Geoff.
"I'm gonna go get Docker," ani Raffy saka akmang tatalikod.
"No!" biglang sigaw ni Jackie na ikinalingon ni Raffy. "I'm fine, REALLY. Don't bother yourselves. Geez. Sugat lang 'to."
Iyon lang at nagmamadaling pumunta si Jackiesa hagdan patungo sa kwarto niya habang nakamata lang ang lima sa kanya.
REALLY. Hindi niya maintindihan ang nararamdaman niya ngayon.
Nakaupo lang si Jackie sa sofa ng 'kwarto' niya. She was confused. And she didn't know why! Naiinis siya. Napatingin siya sa sugat niya. Kinuha niya ang band-aid kanina nang makapasok siya. It was not too deep and they're making a big fuss out of it. Feeling lang ba siya? She didn't know.
"Argghh!" aniya saka napakamot sa ulo niya.
Maya-maya, bigla siyang may narinig na katok sa pintuan ng kwarto niya. She was puzzled. She suddenly dive to her bed at nagtulug-tulogan. She didn't know who it was. Ang alam niya, kinakabahan siya. Huwag naman sana si...
"I know you're awake," anang isang malamig na boses. Napapikit siya. Kilala niya 'yon. Pa'nong hindi, eh minsan lang niya itong naririnig na magsalita.
She sighed saka umupo sa kama niya. Nakita niya sa Clint na nakaupo lang sa sofa na nasa harap ng kama niya. Nagtama ang kanilang mga mata. Siya ang unang bumawi.
"Come here," ani Clint saka hinila ang maliit na stool at dun umupo.
Doon lang napansin ni Jackie ang dala-dalang box ni Clint. Medicine kit. Bigla siyang gininaw, or so she imagined.
Lumapit siya dito.
"Umupo ka dyan," ani Clint na itinuro ang sofa.
Sumunod naman siya. Umusog si Clint gamit ang stool patungo sa kanya. Yumuko ito't marahang kinuha ang braso niya. Malaya niya itong natititigan dahil mas mataas ang sofa na inuupuan niya kesa sa stool na inuupuan ng lalake. Napataas ang kilay niya nang makitang kumunot ang noo ng lalake nang makita ang sugat niya.
Binuksan nito ang first-aid box. Hindi na niya alam kung ano ang ginagawa ng lalake sa sugat niya. All she did was watch him. And she was very close. For the second time, he nursed her wounds. AGAIN. But, for the first time, she felt so good. She could feel the softness of his palm, the gentleness of his moves and everything. Napakurap siya. What was she thinking? Ganito ba magnasa ang mga babae? WEIRD.
"Just bear with the pain," mahinang sambit ng lalake habang may ina-apply nang kung ano sa sugat niya. She winced.
"I'm sorry," saad ng lalake. Nagulat siya.
"That's...that's fine. T- Thank you," ani Jackie na waring hindi alam kung saan titingin. Namumula siya! Pustahan pa!
Patuloy pa rin ang lalake sa ginagawa nito kaya tinitigan na naman ito ni Jackie. Ano bang nangayayri sa kanya? There's something with this guy that makes her stare all the more. And she hates to admit it.
This guy is just perfect. Tama nga siguro si Marianne. Ang mala-almond nitong mata is so inviting. The nose, the eyelashes. Everything. And HIS LIPS. Napalunok siya. GOD! Ano na naman bang iniisip niya?
For 19 years of existence, bakit ngayon lang siya kinakabahan nang ganito? Oo. That was the first time. Sanay naman kasi siyang puro lalake ang kasama niya, but now, this guy is giving her something she don't understand. Napaisip siya. Campus sweetheart nga ito, at kapag nalaman ito ng iba, ano kayang mangyayari? Hindi kaila sa kanya that many women would want to be in her place right now. Isn't she lucky? Or is she that shallow to realize it?
"Tch," aniya bigla. Napalingon sa kanya si Clint. Nagtatanong ito base sa repleksyon ng mga mata nito.
"Nothing," natatarantang sambit ni Jackie. Psh.
"This is all your fault," biglang saad ng lalake saka nakapamulsang tumayo. Mukhang tapos na ito. "So, don't blame us."
Nainis ulit si Jackie. Yabang talaga!
"I don't blame you," nakasimangot na saad ni Jackie. "Salamat."
Katahimikan.
"S-So, pa'no mo nga pala nalaman?" tanong ni Jackie na nakatingin lang sa mga kamay niya.
Hindi sumagot ang lalake kaya napatingin siya dito. Wrong move. Clint was also staring at her. Hindi niya alam kung anong iniisip nito. He always do that 'blank' expression, and that annoys her even more.
"I smelled something foul sa CR," biglang sagot ng lalake. "Ointment."
Napayuko si Jackie. "I see."
"Raffy is right, you should have told us earlier," ani Clint na hindi inalis ang tingin kay Jackie.
"Psh. I'm quite used to these," kibit-balikat na saad ni Jackie. "And--"
Biglang umawang ang bibig niya. Why?
Because she suddenly felt Clint's hand on her head. Awtomatikong napatingin siya dito. Clint was just staring at her. Walang ipinagbago sa ekspresyon nito kanina. He was staring blankly at her.
Maya-maya, binawi na ng lalake ang kamay nito at lumakad na patungo sa pinto. Narinig na lang niya ang pagsara ng pinto.
She stayed there for a moment. Ilang minuto pa ay kinapa niya ang ulo niyang hinawakan ni Clint kani-kanina lang. Her heart raced.
"Hindi pwedeng maghugas ngayon ng pinggan si Ramos, ano, Geoff?" biglang saad ni Brye nang makitang iniligpit ni Jackie ang pinagkainan nila sa hapunan.
Napalingon si Jackie kay Brye. "Why?"
"Isn't it obvious? Dahil may sugat ka," biglang saad ni Raffy habang tinutulungan siyang magligpit.
"Tss. That's not given that I shouldn't do these kind of stuffs," ani Jackie saka pumunta na sa kitchen sink.
"Ohw, you don't," ani Brye na lumapit na sa kanya at naka-apron pa. Hindi niya malaman kung maiinis o matatawa sa anyo nito. She just shrugged.
"I'll do the dishes," presenta naman ni Geoff. Napalingon dito sina Brye at Jackie.
Geoff just shrugged. "That's what Raffy said."
Tumawa sina Brye at Geoff saka nag-appear.
Raffy shrugged. "I didn't say that. Ayon kay Brye, RULE #37: Never ever tell a lie."
Naiiling na sinandal ni Jackie ang katawan sa pader. Natutuwa siyang panoorin ang limang lalake habang nag-iinisan. Nakita niya ring tila naa-amuse si Clint na ikinagulat niya. Nakita niyang tumayo na ito at dala-dala ang mga pinggang naiwan sa mesa. Nilagay nito iyon sa kitchen sink.
Now, ang kailangan niya lang gawin ay panoorin kung paano maghugas ng pinggan ang mga mayayamang katulad ng mga lalakeng nasa harap niya ngayon.
"Brye, unahin mo na ang kawali. Mas gagaan ang trabaho natin ngayon kung mauuna ang pinakamadumi," suhestiyon ni Geoff. It seems like napagpasyahan nila na si Brye at Geoff ang maghuhugas sa gabing 'to.
Agad namang sumunod si Brye at nilagyan ng sabon ang kawali. Umawang ang bibig ni Jackie. Seriously? Wala talagang alam ang mga ito?
"Hey," tawag ni Jackie. "Mali 'yan."
"What?" nagtatakang tanong ni Brye. Nanonood lang ang tatlo pang lalake sa kanila.
"What? You didn't know?" napailing si Jackie. What a pain.
"Aish," saad ni Jackie. "Banlawan niyo muna lahat ng mga nandyan. Magsimula kayo sa mga utensils na hindi masyadong marumi gaya ng kutsara...at i-huli niyo ang mga kawali dahil..."
Napakamot sa ulo sina Brye at Geoff.
Natutuwa si Jackie dahil tila naiinis sina Brye at Geoff. Pa'no ba kasi, palagi niyang napagsasabihan ang mga ito.
"Hindi ganyan, aish," naiiling na saad ni Jackie. "Sabunan mo ng maayos ang kawali, Geo-I mean, dela Torre, dahil marami 'yang mantika."
Mas lalong kumunot ang noo nina Brye at Geoff. Mukhang nag-eenjoy naman na nanonood sina Clint, Osmond at Raffy.
"You're all talk!" reklamo ni Brye. "Ang hirap kaya nito! Why don't you help us here?"
"Hmm, 'kay," ani Jackie saka akmang kukunin ang sponge kay Brye.
"Blast it! Just kidding," sambit ni Brye in between sighs. "Kailan kaya babalik sina Aling Ada?"
Tinutop ni Jackie ang bibig para pigilang tumawa ngunit pumiyok siya kaya nahalata agad iyon ng lima.
"Hey, did you just...?" bilang tanong ni Brye.
Sumimangot si Jackie. "Hindi, ah."
"You just did!" Brye insisted.
Jackie sighed in disbelief. Aba't! Eh, ano ngayon kung tumawa siya? Mamamatay ba ito?
"This isn't just right!" reklamo ni Geoff saka binitiwan ang kawali. Halatang hindi talaga ito sanay. Naiinis na tumingin ito sa dako nina Clint. "Kayo!"
"Hmm? Us?" tanong ni Raffy na nakataas pa ang kilay. Halatang pinipigilan nitong tumawa.
"Pumunta na nga kayo sa sala! You're not helping. Magmo-movie marathon pa tayo! Tss," helpless na saad ni Geoff.
"Okay," nang-iinis na saad ni Raffy. "You better enjoy."
Umalis na ang mga ito at pumunta na sa sala.
GUYS, Leave your comments below. HIT THE Star and ADD to RL po and SHARE na rin po (sagad-sagarin na natin!). Follow me, too!
Thank you so much, dear Readers!