“Who is that handsome guy? Bes, I saw it, he kissed you! Don't you dare deny it!" sa nanlalaking mga matang tanong ni Lexi.
"Im Aries, your friend's groom and you're Lexi, right? Lagi kang kinukwento sakin ng fianceé ko. It is nice to know such a good friend of my bride." sabi ni Aries at inilahad nito ang kamay kay Lexi na tinanggap naman nito.
"We were going to get married the next two days right, sweetheart?" casual na sabi ni Aries at ibinaba nito ang tingin sa kanya. Tango lang ang naging sagot niya.
Papaanong nasundan siya kaagad nito!? At papaanong nalaman nito ang pangalan ni Lexi? Nakailang lunok na siya ng coffe de latte pero hindi pa rin mabawas-bawas ang tensyon na kanyang nararamdaman. Paano kung nakatunog ito na tatakas nga siya?
"Haven! You liar! Sabi mo sa akin wala ka pang boyfriend! And now malaman-laman ko na ikakasal ka na? Bessy, naman akala ko ba walang lihiman!"
"Did she tell you that? Sweetheart, why didn't you tell her the truth that I am your man?"
"H-hindi nama—" She was about to say something when her friend cut her words.
“Tapos sasabihin mo sakin na gusto mong mag-stay sa apartment!" gusto na niyang batukan ang kaibigan sa pambubuking nito.
"Sabi ko na nga ba, may nililihim ka sakin nagtatampo na ako sayo niyan! Hmp!"
Tumawa si Aries sa inasal ng kaibigan niya. Pero alam niya na kunwaring tawa lang 'yon.
"Didn't she even tell you that you’re the maid of honor? I thought kaya siya nakipagkita sayo para sabihin 'yan." nanlaki ang mga mata niya at tinignan si Aries.
Ano ang pina-plano nito? Seryoso ba ito!?
"Wala siyang sinabi sakin," nakalabing sabi ni Lexi.
"I can't give you the invitation right now but tomorrow we will send it to you then. Dito namin balak ikasal dahil nandito ka. Pasensiya na kung naabala ka pa nitong magiging misis ko. Can I have my bride now 'coz I miss her so much."
Napanganga nalang siya sa magaling na kwento ni Aries.
Mukhang kinilig pa ang kaibigan niya, "Yes! Shoo! Hindi na ako galit sa friend ko total kinuha niyo na din naman akong maid of honor sa kasal niyo."
Unti-unting tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Si Lexi nalang ang natatanging sandalan niya ngayon. "Lexi! Please...don't go! Please stay with me for a...while or...I'll come with you." natataranta na sabi niya.
Tinatawag niya ang pangalan nito kapag seryoso siya at alam nito iyon.
Hinawakan siya ni Aries sa kamay at itinayo. Kasabay niyon inakbayan siya.
Nangunot noo naman si Lexi sa inasta niya.
"Bessy! Hindi na maganda na sasama ka sakin. And besides kung ano man ang kwento mo sakin kanina wala na 'yon sakin ang importante nalaman ko na ikakasal ka na and I know you are safe with him. Bakit ka ba umiiyak diyan para kang bata magkikita pa naman tayo sa araw ng kasal mo." natatawang sabi nito nilapitan siya at pinunasan nito ang kanyang mga luha.
Kung alam lang nito ang totoo. Pero natatakot siyang sabihin dito ang katotohanan at ayaw niyang madawit ang kanyang kaibigan.
Hinigpitan ni Aries ang pagkaka-akbay sa balikat niya na para bang sinasabi nito na huwag siyang magkakamali.
"N-namimiss lang kasi kita," sabi na lang niya na habang tumutulo pa rin ang luha sa kanyang pisngi.
"It's late in the evening we better go home or you do you want me to give you a ride?" tanong ni Aries kay Lexi.
"I'm alright. I have my car. Sabay-sabay nalang tayong lumabas ng coffee shop." nasisiyahan na sabi pa ni Lexi. Tumayo na ito at sinundan na nila ito palabas.
"You will regret this later, woman." bulong na sabi ni Aries sa puno ng tainga ni Haven.
Nakaramdam siya ng takot sa madalas na linya nito.
Narating nila ang kinapaparadahan ng kotse ni Lexi bago pa man ito makasakay niyakap muna siya nito.
"Bes, I'm so happy for you. Nahanap mo na talaga ang the right guy na para sayo. Huwag ka ng umiyak diyan ang pangit mo!" natatawang sabi nito at kumalas ng yakap sa kanya.
Ngumiti siya ng tipid. "S-salamat. Hindi ko kasi mapigilan...masaya lang ako kasi nakita ulit kita...ganito pala ang malapit ng ikasal para kang mabibitay." she sadly said.
Natawa si Lexi sa sinabi niya."Sira! Sino ba naman ang hindi magpapabitay sa isang gwapong kagaya ng fiance mo! Okay, I have to go, 'yong invitation hihintayin ko bukas." she said and winked before she went inside her car.
Habang papalayo ang sasakyan ni Lexi paatras nang paatras naman ang mga paa niya. Hindi na siya nagdalawang isip pagkakataon na niya iyon para tumakas. Tumakbo siya!
"What the—" narinig na sabi ni Aries.
Parang may kung anong mga daga ang nagtatakbuhan sa kanyang dibdib sa sobrang kabang nararamdaman niya!
Nakailang takbo lang siya nang mahagip nito ang kamay niya kasabay ni ay ang pag buhat nito sa kanya na parang sako ng bigas!
"Ah!" tili niya. "Put me down you monster!" sigaw niya.
"So does that make me a monster? Do you feel brave enough now after seeing your friend?" may himig na galit ang boses nito. Habang tinutungo nila ang madilim na parte ng parking lot at walang katao-tao.
Pinagsusuntok niya ang likuran nito dahil sa ginawa niya pinalo nito ang pang-upo niya na ikinasigaw niya.
"You pervert!"
"You want me to show how perverted I am?"
"Ah!" muling sigaw na naman niya nang bigla nalang siya nitong pabagsak na inihiga sa hood ng kotse. Naunang bumagsak ang pang-upo niya! Kumalabog pa iyon parang nabugbog pa yata iyon. Habang ang dalawang paa niya ay nakababa. Dumukwang ito at itinukod nito ang dalawang kamay sa pagitan ng kanyang mukha.
"Napakawalang puso mo!" sigaw niya dito.
"So I'm still a monster, am I?" he said in a casual voice.
Haven looked into his eyes. They were deep, dark amber and oddly cold.
She wanted to scream on him but she couldn't. Hindi siya makapagsalita sa takot!
"When everything settled and you dare to retreat? Gusto mo bang ipahiya ang pamilya ko sa binabalak mong hindi pagsipot sa kasal!” galit na salubong ang kilay na sabi nito.
"I'm not trying to do anything!"
"Why not!? It was your last chance to escape. Ang akala mo siguro hindi kita masusundan. Hinahanap ka ni Eloise, mabuti nalang at tinawagan ako. Do you know how much trouble you've cause? Muntik nang matangay si Eloise nang kung sino sa kakahanap sayo!"
She was shocked of what she had heard. Okay ba lang ba si Eloise? May kasalanan naman talaga siya dahil iniwan niya ito kanina na mag-isa. Alam din niya ang pakiramdam ng hina-harass or being attempted by rape.
Kaya nagagalit si Aries ay dahil sa kaalamang muntik nang may masamang nangyari kay Eloise at siya na naman ang pinagbubuntungan ng galit nito.
Alam niyang lasing na si Eloise 'nung iwan niya ito.
Hindi siya nakasagot sa sinabi nito may karapatan naman talagang magalit ito.
"What do I have to do to make you behave, woman?"
"Why didn't I behave with better disgrace? Are you going to ask me?" she said angrily.
"Of course you should behave yourself from now on!" hanggang sa may kung anong matigas na bagay siyang naramdaman sa kanyang puson pataas sa kanyang dibdib, nanlaki ang mga mata niya sa nakita.
It was a gun!
Tumayo ito at itinutok nito ang baril sa kanya. She was frozen. Papatayin ba siya nito?
"You know I don't have a lot of patience with women, especially you. I don't even care if you have that attractive appearance. I don’t really like you."
"B-bakit ka may baril!?" hindi niya pinapansin ang mga sinabi nito mas binigyan niya ng pansin ang bagay na yon na nakatutok sa kanya.
"Stupid, aren't you? Of course I'm a business man. Anong malay ko kung may bigla nalang papatay sakin ng wala akong kasamang bodyguard."
"Are you trying to kill me!?" she hissed
He glanced at her sharply, his strong jaw protruding hard and square.
"Of course! You ain't able to give me a logical explanation for your behavior. I've done enough of your behavior. Why couldn't I? And besides lagi mo na lang pinapa-init ang ulo ko. I realize, it would be better for my bride to die kaysa kumalat ang balita that my bride did not show up on our wedding.” sabi nito at mukhang seryoso.
Was he really crazy!?
"P-pag kinalabit mo 'yan maririnig nila ang pagputok niyan at…at makukulong ka!" banta niya dito.
Ngumisi ito, "This handgun is a silencer. No one knows if I'll shoot you right now. Makukulong ako kamo? Magkano ka lang ba? I can find the best lawyer in my case and you know what this is the advantage of being rich and powerful."
"P-please, Aries don't!" halos mangiyak na siya sa takot sa mga sinasabi nito.
Paano nalang kung kalabitin nito ang gatilyo? Hindi pa niya nahanap ang ina. Hndi pa siya pwedeng mamatay!
"Scared?"
"Go on! I didn't want you to think I was a coward." nagtatapang-tapangan na sabi niya.
She sighed and tried to calm herself, but still shaking although the truth she was a total chicken.
Ito ba ang ang tunay na pagkatao ni Aries na kinatatakutan nina lola Feliza at ang ama ni Aries?
"Tumatapang ka na din ngayon. Tignan natin kung hanggang saan ang tapang mo!" sabi nito at unti-unti nitong kinalabit ang gatilyo.
Ipinikit na lamang niya ang mga mata.
Kasabay nito ay ang pagbuhos ng masaganang luha sa kanyang pisngi.
What a surprising turn of fate! She endured her misfortune without complaint. She was awfully tired of everything.
“Open your eyes, panoorin mo kung paano kang mamatay sa mga kamay ko!” galit na wika nito.
Umiling-iling siya.
“I said, open it!”
It was like a déjà vu with the same scenario with Marco Madrigal!
Wala sa sariling iminulat na lang niya ang mga mata. There she saw his cold eyes staring intently to her.
Narinig na lang niya ang pag click ng gatilyo na ikina-sigaw niya kasabay nito ay ang muling pagpikit ng kanyang mga mata.
"Damn!" mura nito.
"Ah!" muling tili niya ng walang kahirap-hirap nitong ibaliktad ang katawan niya padapa sa hood ng kotse.
Muli siyang nagmulat nang mga mata.
She was alive! Hindi natuloy ang balak nitong pagpatay sa kanya! Hindi na rin nito hawak ang baril nito.
Napasinghap siya nang makita niya ang taong nakaupo sa shotgun seat sa loob ng kotse at mahimbing na natutulog!
It was Eloise!
Wala itong kamalay-malay sa ginagawa ni Aries sa pangba-baboy sa pagkatao niya.
Tama lang na hindi nito mahalin ang demonyong si Aries. Dahil hindi karapat-dapat si Eloise kay Aries!
Nararamdaman niya ang katawan ni Aries sa kanyang likuran. Hinawakan nito nang mahigpit ang buhok niya! Napaigik siya sa sakit.
"You listen to me carefully, woman! I won't kill you that instantly. Pahihirapan muna kita. Pumasok-pasok ka sa tahimik kong buhay kaya dapat lang na panindigan mo!"
"A-Aries, please! Pagod na pagod na ko sa ginagawa mo kung gusto mo patayin mo na lang ako!" totoo 'yon pagod na pagod na siya!
"Not so fast, woman! May kailangan pa ko sayo." mariing wika nito.
"Ano ba kasi 'yon!"
"Malalaman mo din! Huwag ka ng magbabalak tumakas mapapagod ka lang. If you disobey again, you will be severely punished like this!" pagkasabi niyon muli niyang naramdaman ang mga labi nito sa likuran ng kanyang leeg. He was biting her again!
"Please, stop! Oo...susunod nako hindi nako tatakas…I promise just don't do this to me! Please, I’m begging you!" pagmamakaawa niya sa kabila ng iyak.
"Hey! Get the hell out of here and get a room! Yooo...I'm finally single I ain't 'gonna experience that shit anymore!" sigaw nang isang lasing na babaeng latina at kulay berde ang kulay ng buhok nito na pasuray-suray na nilagpasan sila nito.
Naramdaman niyang humiwalay ang katawan ni Aries sa kanya. "Stop crying and get inside the car!" sigaw nito kaagad siyang tumalima at binuksan ang kotse nito at pumasok na sa loob. Pumuwesto siya sa likuran.
They drove the rest of the way back to their villa in a strained silence.
Pagkatapos ng bente minutong byahe nila narating din nila ang villa.
Sabay na bumaba sina Aries at Haven ng kotse. Pero si Aries pumunta ito sa kabila at binuksan nito ang pintuan ng kotse at ingat na ingat na binuhat nito si Eloise.
Hindi na siya pinansin pa ni Aries dahil ang focus nito ay naka'y Eloise! Natulos siya sa kinatatayuan habang ang mga mata'y napako sa dalawang nilalang na papasok sa loob ng kabahayan.
Hindi na siya nagulat sa paraan ng pagtrato nito kay Eloise. Bakit!? Bakit ganun ang nararamdaman niya! Parang nasasaktan siya sa ganung pagtrato nito kay Eloise na hindi naman dapat!
Pero bakit siya hindi maibigay sa kanya ni Aries ang respeto na gusto niya?
Ilang minuto din siya sa ganoong ayos nakatayo lang. Hanggang sa nagpasya siyang magtungo na din sa itaas kung saan ang kwartong inilaan sa kanya.
Natigil siya sa paghakbang ng mapansin ang kwarto ni Eloise. The door was slightly opened.
May kung anong nagtulak sa kanya na silipin si Eloise sa loob at malamang wala na si Aries na baka nakalimutan nitong isara ang pintuan.
Nanlaki ang mga mata niya nang makitang nandoon pa rin si Aries at unti-unti nitong ibinaba ang mukha sa mukha ni Eloise!
She saw how he kissed her in a gentle way on the forehead and caresses Eloise’ face carefully!
Hindi nakaya ni Haven ang tagpong iyon kung kaya’t mabilis niyang tinungo ang silid at pabagsak na humiga ng kama at nagpatuloy sa pag-iyak.
"Oh, Lord!" she said miserably.
"I've prayed and prayed for help to make things right, but you didn't send it to me. I didn't blame you at all. If you'll just give me strength to, I'll never be so weak again. Please tulungan niyo po ako." taimtim na dalangin niya hanggang sa nakatulugan niya ang pagdarasal.