Ήμουν στην κουζίνα και καθάριζα όταν αισθάνθηκα δύο χέρια να τυλίγονται γύρω από την μέση μου.
"Λίριο μου" άκουσα την φωνή του Άντριου.
Γύρισα και τον φίλησα.
"Πρέπει να μιλήσω σε σένα και στον Γκάμπριελ. Έχω να σας πω κάτι που θα σας κάνει να χαρείτε, αλλά θα πρέπει να γίνει με άκρα μυστικότητα. Ελάτε να με βρείτε στους στάβλους. Θα σας περιμένω" μου είπε και με φίλησε ξανά.
Εγώ είχα παραξενευτεί, τι θα μας έλεγε;
Πήγα να βρω τον Γκάμπριελ ο οποίος ήταν έτοιμος να πάει στα κτήματα.
"Ο Άντριου... ο άρχοντας Άντριου μου είπε ότι θέλει να μας μιλήσει σχετικά με κάτι που μας αφορά. Μας περιμένει στους στάβλους" του είπα.
"Γιατί δεν ήρθε να μας το πει εδώ στο κάστρο;" ρώτησε ο Γκάμπριελ περίεργος.
"Από ότι κατάλαβα δεν θέλει να διακινδυνεύσει να μαθευτεί" του είπα. "Δεν ξέρω περισσότερα. Πάμε να μάθουμε"
Έτσι πήγαμε στους στάβλους και τον βρήκαμε εκεί.
"Γιατί θέλατε να μας μιλήστε άρχοντα μου;" τον ρώτησε γεμάτος περιέργεια ο Γκάμπριελ.
"Αρχικά να ξεκινήσω από το ότι η Έμμα είναι ελεύθερη" είπε εκείνος.
"Ορίστε;" έκανα μη μπορώντας να το πιστέψω. "Πώς;"
"Λοιπόν, υπάρχει ένας ιερέας που ανήκει στην Ιερά Εξέταση. Αλλά δεν είναι σαν τους υπόλοιπους. Είναι μορφωμένος, σέβεται την ανθρώπινη ζωή και αξιοπρέπεια και έχει βοηθήσει πολλούς να δραπετεύσουν. Κάποιες φορές έχει ζητήσει την βοήθεια μου και μαζί έχουμε φυγαδεύει ανθρώπους που είχαν καταδικαστεί σε θάνατο. Το ίδιο συνέβη και τώρα. Μου ζήτησε να βοηθήσω στην απόδραση της Έμμα και αυτό έγινε. Εγώ ο ίδιος την έβγαλα από τα μπουντρούμια" μας εξήγησε ο Άντριου.
"Και τώρα πού είναι;" ρώτησα.
"Την έχω πάει στο εξοχικό μας κάστρο. Ποιος θα την έψαχνε εκεί; Δεν διατρέχει κανέναν κίνδυνο, μην φοβάσαι Λίριο"
"Θεέ μου, σε ευχαριστώ" του είπα και τον αγκάλιασα σφιχτά.
Είδα ότι ο Γκάμπριελ κοίταξε αλλού και έτσι εγώ απομακρύνθηκα από τον Άντριου.
"Γιατί έπρεπε να ενημερωθώ και εγώ για αυτό; Γιατί να διακινδυνέψετε να το πείτε και σε μένα; Η Έμμα είναι ξαδέρφη της Λίριο, αυτή έπρεπε να το γνωρίζει μόνο" είπε ο Γκάμπριελ.
"Δεν έχω τελειώσει ακόμα. Στο κάστρο μου μαζί με την Έμμα έχουν πάει να την βρουν δύο άνδρες που γνωρίζετε"
"Ποιοι;" ρώτησε για άλλη μια φορά με απορία ο παιδικός μου φίλος.
"Ο θείος σου Λίριο ο Έντουαρντ και ο άνθρωπος που σε ανέθρεψε Γκάμπριελ ο πατέρας Ρίτσαρντ" απάντησε.
Εγώ και ο Γκάμπριελ κοιταχτήκαμε.
"Δεν καταλαβαίνουμε. Πώς τους γνωρίζεις;" ρώτησα.
"Ο πατέρας Ρίτσαρντ ήταν μαζί με τον ιερέα της Ιεράς Εξέτασης. Μου είπε ποιος είναι και όταν τον συνάντησα ξανά μου ζήτησε να σας πω ότι είναι καλά"
Ο Γκάμπριελ γέλασε νευρικά.
"Δεν το πιστεύω. Είναι ζωντανός" είπε.
"Και ο θείος μου. Είναι θαύμα! Σου το έλεγα Γκάμπριελ ότι δεν πρέπει να χάσουμε την πίστη μας. Μπορεί το χωριό μας να κάηκε, να πέθαναν συγγενείς και φίλοι αλλά δεν χάθηκαν όλα" είπα γεμάτη χαρά.
Εκείνος με κοίταξε χαμογελώντας. Έπειτα φάνηκε να σκέφτηκε κάτι.
"Άρχοντα μου, ο ιερέας που είναι στην Ιερά Εξέταση τον λένε Κέβιν;" ρώτησε.
"Ναι"
"Ο πατέρας Ρίτσαρντ μου έχει μιλήσει για αυτόν. Είναι χρόνια φίλοι"
"Να 'σαι καλά Άντριου. Δεν ξέρω πως να σε ευχαριστήσω" του είπα πιάνοντας του τα χέρια.
Ένιωθα απέραντη ευγνωμοσύνη.
"Εγώ έχω κάτι κατά νου πως μπορείς να με ευχαριστήσεις" μου είπε χαμογελώντας και έσκυψε να με φιλήσει, αλλά σταμάτησε.
"Εγώ πηγαίνω στα χωράφια. Έχω ήδη αργήσει" είπε με αμηχανία και έφυγε αφήνοντας εμένα και τον Άντριου μόνους.
"Αυτό που έκανες ήταν πολύ επικίνδυνο" του είπα.
"Είχα καλυμμένο το πρόσωπο μου. Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας" είπε και με φίλησε.
"Έχασα πολλά, αλλά βρήκα εσένα"
"Λυπάμαι ειλικρινά. Ο πατέρας μου είναι άθλιος"
"Όμως εσύ είσαι ο διάδοχος του και όταν ανέβεις στην εξουσία θα είσαι δίκαιος"
"Ναι, θα είμαι. Και εσύ θα είσαι στο πλάι μου"
Κοκκίνησα.
"Εγώ αρχόντισσα; Μία χωριατοπούλα;" είπα ξαφνιασμένη.
"Λίριο, είσαι πολύ πιο άξια να διοικήσεις από τον καθένα. Προέρχεσαι από τον απλό λαό. Γνωρίζεις από πρώτο χέρι τις ανάγκες του. Δεν μπορώ να φανταστώ καλύτερη αρχόντισσα" μου είπε και μου χάιδεψε τα μαλλιά.
Εγώ τον αγκάλιασα νιώθοντας απέραντη ευτυχία.
"Όταν μας αλυσόδεσαν οι στρατιώτες και γύρισα να δω το χωριό μου που καιγόταν ήμουν σίγουρη ότι δεν θα ήμουν ξανά ευτυχισμένη πραγματικά. Εσύ όμως με έκανες να βρω ξανά γαλήνη" του είπα.
"Μάντεψε καλή μου. Και εγώ πριν έρθεις δεν ήξερα τι πάει να πει αληθινή ηρεμία ψυχής. Εσύ το άλλαξες αυτό, μου άλλαξες όλο μου τον κόσμο και θα κάνω τα πάντα για να σε προστατεύσω"
Του χαμογέλασα.
Ήμουν χαρούμενη δίπλα του και ευχόμουν όλο αυτό να συνεχιζόταν και να μην συνέβαινε τίποτα απρόοπτο, αλλά δυστυχώς σύντομα οι καταστάσεις θα έπαιρναν μια πολύ άσχημη τροπή.