En måndag kom och gick. Den allra sista snön smälte bort från stadens gator. På torget stod en julkör av barn och sjöng för de förbipasserande som skyndade hem från jobb eller skola. Ett äldre par stannade för att lyssna. De värmde händerna på pappersmuggar med kaffe och gav pepparkakor till varenda barn de stötte på.
Utanför ett stängt antikvariat på en sidogata stod en flicka och tittade in genom skyltfönstret, med ryggsäcken slängd över ena axeln. Det hade blivit en vana att alltid stanna till en stund, även när det inte var öppet. Hon ruskade på huvudet och fortsatte hemåt.