CHAPTER THIRTY TWO
CLANE was just waiting to Cole to finish with his milk, then he will finally free himself to confront the culprit who's standing in front of him. Akala siguro ng gagong 'to ay naisahan na siya. Para nitong binangga ang pader na hindi naman basta-basta matitibag.
Habang ang isang kamay niya ay hawak ang feeding bottle, ang isa naman ay naka-alalay kay Cole. No matter how much he made sure that his son is comfortable and safe, hindi niya magawang maging panatag.
He trusted his ability to fight with these men, to bring all them down, but he can't do it without disturbing Cole.
Alam ni Clane na ang bawat kilos niya ay nararamdaman ng anak, kaya hanggat maaari gusto niya ay pino lang ang galaw niya, pero hindi yata mangyayari 'yon maya-maya lang.
"Isn't it surprising that the person you thought your ally turned out to be your best enemy?" Samuel asks, trying to trigger his patience.
He shows no emotion. Talking to this culprit is a fucking waste of time, but he wanted to end this and go home.
"You know what's surprising? You and your thoughts about me treated you as my ally." He gave him a smug smirk.
Nagpalit ito ng posisyon, itinago ang galit sa kanya sa pamamagitan ng halakhak na walang dating.
"You were fully guarded, but, I managed to invade your securities. Funny how you trusted me and my men. What a stupid ex Military."
"Funny how you trusted your men." He meaningfully counter back, then he gave a bored look to those armed men around them. Ang iba ay napayuko, mas lamang ang deretso ang tingin.
Sumulyap si Samuel kay Cole, dumilim ang mga mata. He simple covered his innocent son with his arm, pulling him a little more closer to his chest.
Cole finished his milk, and he's awake! Papikit-pikit pa ang mga mata nito, sinasanay ang sarili sa kaunting liwanag sa paligid.
"Here's the money, Samuel." Carter interrupted in a lazily. "Tapusin na natin 'to, bago pa tayong lahat magkasakitan dito."
"Tumahimik ka!" Samuel spat at his brother.
"Tang ina mo, barilin mo ako, tatahimik ako." At mayabang na inihain ni Carter ang sarili, naka-dipa, nanunubok.
Lihim na sumakit ang ulo niya. Noon pa man ay ayaw niya ng kasama si Carter sa trabaho lalo at sa mga seryosong misyon. Masyado itong mayabang at maangas, hindi sila magkakasundo.
He would rather be with Colton in a mission. Colton knows how to follow rules and he take mission seriously, unlike Carter, he's very impatient and greedy.
"Ayokong maranasan ang iwan ng babae baka lahat ng bala ay kaya ko na rin saluhin." Keith murmured through their listening device.
"Fuck you, Tuazon." Carter hissed.
"Bakit hindi ka na magpaalam sa anak mo, Altaraza?" Balik sa kanya ni Samuel.
"Bakit hindi na natin tapusin 'to? Ang daming satsat, putang ina." Mainit na ulo na sabat ni Carter. Inilibot nito ang tingin sa mga armadong kalalakihan, nanghahamon.
"Chill, Kuya Carter. Remember that Cole is there, hindi pwedeng kikilos lang tayo kung kailan natin gusto. Just keep your cool."
See? That's why he prefer being with Colton in a job than Carter.
"Here's your fucking money, Samuel." Inihagis ni Carter ang itim na duffle bag sa gitna. "Are we done?"
"Not yet, Altaraza. Masyado kang mainit. Tumahimik ka nalang dyan at panoorin kung paano ko pabagsakin sa harap mo mismo itong kapatid mo." Then, Samuel gave him an evil smile.
Ibinaba niya ang tingin kay Cole na tahimik na nakatingin lang sa kanya. Kung hindi niya lang talaga karga ang anak, hindi na humaba pa ang usapang ito.
Ang nag-iisang tao lang na nakakapagpa-kalma sa kanya sa mga sandaling 'yon ay si Cole. Sigurado nga rin siya na kanina pa sana lupaypay ang mga lalaking ito kung hindi niya lang kasama ang anak.
"Gago. Ang dami mong sinasabi. Mag one on one na kayo ni Kuya para malaman mo kung sino ang papanoorin kong bumagsak sa inyong dalawa."
Ikinibit niya ang balikat nang balingan ulit siya ni Samuel, ipinapaalam dito na handa siya sa anumang gusto nitong mangyari.
"Bakit hindi nalang tayo ang mag one on one muna? Masyado kang maangas." Batid niyang nasagad na ang pasensya ni Samuel sa pangbubuska ng kapatid niya.
"Okay, pagbibigyan kita." Bored na inayos ni Carter ang kwelyo ng damit. "Walang sisihan kung mapatay kitang putang ina mo ka."
Samuel get himself ready, too. He gave his gun to one of his trusted man.
"Colton, pustahan tayo." Narinig niyang sabi ni Keith.
"Sure. What's the deal?"
"Bawat tama ng suntok ni Samuel sa mukha o kahit anong parte ng katawan ng kapatid mo, magbibigay ka ng isang daan sakin."
"At bawat hindi pagtama ng atake ni Samuel kay Kuya, magbibigay ka ng isang libo sakin, Tuazon." Si Colton.
Ang mga gago, pinagpustahan pa ang dalawa.
"Hindi ba ako lugi dyan, Altaraza?" Dehadong tanong ni Keith.
"Tingin mo, Tuazon?"
"Tingin ko? Lugi ako! Babaan mo 'yung pusta. Magaling umilag 'yang kapatid mo. Magulang 'yan sa suntukan."
"Bahala ka. Handa mo na 'yang pera mo mamaya."
Napailing nalang si Clane.
Nasa gitna na si Carter at Samuel, pinapalibutan ng mga tauhan. Walang armas. Man to man. Arm to arm combat. Sa magkabilang gilid niya ay may dalawang armado at maskuladong lalaki na nakabantay sa kanya.
Ibinaba niya ang tingin sa anak na animo naghihintay lang na tignan niya. When Cole met his gaze, his eyes sparkle and it seems like he's ready to play a peek-a-boo like what Ayesha's does.
"Do you want to play?" Humagikhik ito sa tanong niya, titig na titig sa kanya. "Do you want me to bring these bad guys down?"
Lalo itong humagikhik, may tunog pa talaga, sa gilid ng kanyang mga mata ay napatingin ang dalawang bantay niya sa anak niyang tuwang-tuwa na kinakausap niya.
Hinigpitan niya ang pagkakatali ng sleeves ng coat niya sa likod, sinigurado ulit na hindi mahuhulog ang anak kapag gumalaw siya kahit yakap niya ito gamit ang isang braso.
"Wag kang gagawa ng hindi maganda. Hindi kami mag-aatubiling patumbahin ka." Banta ng isang lalaki.
Clane lowered down his head to Cole a bit, naglikot ito at humagikhik ulit dahil sa ginawa niya.
"We will play later. Get yourself ready, my little champ."
Nang mag angat siya ng tingin, naabutan niyang solid na tinamaan ng kamao ni Carter ang panga ni Samuel, ngunit mabilis din na nakabawi ang dating bodyguard ni Ayesha. Samuel's fist landed at Carter's jaw but his brother was quick to avoid it.
"Kuya, car is parked at the back door. Papasok na kami dyan." Si Colton.
Tinignan niya ang dalawang maskuladong lalaki sa magkabilang gilid niya. Lalong nagiging alerto ang mga ito sa tuwing gagalaw siya na parang bang sasaktan niya nalang bigla ang mga ito kaya dapat handa sa atake niya.
Carter keeps doing his job, kinukuha ang atenyon ng ibang tauhan pati na rin ang atensyon ni Samuel. While they are busy watching that sparring, he was getting himself ready to escape.
It would be easy if he's alone, but his little boy is with him, stopping him from doing things easy as breathing.
"Are you ready?" He murmured to Cole. Kumislap ang mga mata nitong masayang nakatingin sa kanya.
"Wag mo nang subukan tumakas. Mapapahamak ka lang." Paalala pa ng nasa kanyang gilid, sabay tutok ng baril sa ulo niya. "Isang maling galaw mo lang, tapos ang buhay mo."
"Humahaba na ang pasensya ni brute, ganyan siguro kapag may asawa't anak na." Sinundan pa 'yon ni Keith ng sipol. "Mga putang ina, pasalamat kayo at kasama si Cole, kung hindi, kanina pa kayo ubos dyan kay Altaraza."
"Ikaw ang mapapahamak kapag hindi mo inalis 'yang baril sa ulo ko." Malamig ang boses niya, pinipigilan ang sarili na huwag iyon kunin at iputok sa nanunutok.
"Matapang ka masyado-"
Hindi na natapos pa nito ang sasabihin dahil yumuko siya ng bahagya at mabilis na inabot ang kamay nito, pinilipit, dahilan para mabitawan ang baril. Sinipa niya patagilid, papunta sa isang paa niya at inipit. His one hand is supporting Cole while the other one, he use to punch two men on his sides.
Umatake ng suntok ang nasa kanan niya at mabilis niyang nailagan. He stood up quickly and give the man a kick on the leg, making his knees bent on the floor.
Sa kaliwa ay sumugod ang maskuladong lalaki, clane turn around and give a man a kick on the chest, halos mabilaukan, sapo ang dibdib na solidong tinamaan.
Matunog ang hagikhik ni Cole sa bawat mabilis niyang galaw. Ngayon siya hindi sigurado kung natutuwa ba ito o nalulula at dinadaan nalang sa hagikhik.
Pinilit pang bumangon ng isang lalaking iika-ika na, ngunit siya mismo ang lumapit rito, hinila ang kwelyo ng damit at binigyan ng isa pang solidong suntok sa mukha.
Sa ginawa niya ay gumalaw ang coat na kinalalagyan ng anak, tila ito dinuyan, nang silipin niya ay sipisip na ang maliit na daliri, nakatingin sa kanya, naglalaro ang mga mata, tila naghihintay pa ng susunod niyang galaw.
"You like this, huh." He said to Cole.
His innocent little boy keeps on sucking his thumb and tittered at him.
When his gaze went to Carter and Samuel, nakita niyang bagsak na ang ibang tauhan. May dugo na sa gilid ng labi ang kapatid, ngunit patuloy parin sa pakikipagbasagan sa mga tauhan ni Samuel.
Ang ibang tauhan nila ay nag-sidatingan na, tumulong pabagsakin ang mga sindakato.
He saw Colton on the crowd, beating three men at times. Habang si Keith ay umikot ang katawan sa ere at tumama ang sipa sa mukha ng isa pang lalaki, otomatikong bumulagta sa sahig.
He used that chance to escape, to make his son safe, away from danger.
He was about to turn around, to the exit, when someone called his name.
"Clane!"
Nang tignan niya ay nakatutok sa gawi niya ang baril ni Samuel. It was too late to run because the moment he called his name, was the same moment he pulled the trigger...
Inihanda niya na ang sarili sa tama ng bala, he covered his son with all his might. Sinigurado niyang sa kanya lang tatama ang bala, sa kanya lang pero...
Walang dumating na bala, bagkos, tila sa isang putok lang ng baril natapos ang gabing 'yon.
Never in his life he got panic, only that night! Kung hindi sa kanya tumama ang bala... mabilis na tinignan niya si Cole, inalis sa pagkakabalot sa coat.
Nanginginig ang kanyang mga kamay habang, ang galit at pagsisisi ay mabilis na umusbong para sa sarili. Hindi niya kailanman mapapatawad ang sarili kung may mangyayaring masama sa anak!
He checked every part of his son... but there was no blood. Walang tama ng baril.
Cole is sucking his small thumb sleepily.
Malakas siyang naglabas ng hangin sa bibig at dinala ang anak sa dibdib, mahigpit na niyakap. Para siyang nabunutan ng tinik.
"Keith!" Narinig niya ang boses ni Colton.
Nang tignan niya ang kinaroroonan ng mga ito, nakita niyang nakahandusay sa sahig si Keith, duguan, may tama ng baril.
"Fuck..."
Lalapitan niya sana ang mga ito kaya lang ay nahatak na siya na kung sino palabas ng pinto.
"Brute, let's get Cole out of here." It was Dwaye.
Pinalibutan siya ng mga kaibigan niya. Hindi niya inaasahan na magpupunta pa ang mga ito sa delikadong lugar na 'yon.
"Gusto ko pa sanang manakit, kaso wala ng sasaktan." Si Zyron na pinapagpag-pagpag pa ang coat na suot.
"Nabitin din ako. Tayo naman ang mag suntukan?" Pabirong hamon ni Kielton kay Zyron.
"Gago. Mambabae ka nalang, Kielton, hanggang sa mag-sawa ka at pumili ng isa."
"Pag-iisipan ko 'yan."
Pagbaba nila sa unang palapag ay nadadaanan nila ang mga nakahandusay na sindikato. Tumulong rin talaga ang mga kaibigan niyang pabagsakin ang mga gago.
"Hindi na dapat kayo sumunod dito."
"Salamat, ha, Altaraza." Sarkastikong sagot sa kanya ni Zyron.
"Mapanganib sa lugar na ito, Fuentes."
"At tingin mo natatakot kami?"
"Brute, just shut your mouth. Gamutin mo na lang 'yang putok ng labi mo kung ayaw mong masermunan ng asawa mo mamaya." Si Drake kay Zyron.
"I appreciate your advice, Villafuente." Tinapik-tapik pa nito ang balikat ni Drake. "Pero isang halik ko lang sa asawa ko, hindi na ako masesermunan."
"Tignan nga natin mamaya." Si Brooke naman.
"Kahit i-pusta mo pa ang isang gasoline station mo, Montero." Preskong sabi ni Zyron.
"Deal."
"Seryoso 'yan, ha? Brute, narinig niyo 'yan!" Si Zyron, ginawa pa silang witness. "Ikaw, Dwaye, narinig mo 'yon? Witness ka."
"Wag mo akong idamay dyan, Fuentes. Maghanap ka ng ibang witness."
"Tang ina ang sungit ni gago. Ang alam ko mga babae lang ang naglilihi, Dwaye."
"Tumigil ka." Tapos ay sinuntok ito ni Dwaye sa likod. "Puro ka kagaguhan kaya muntik ka ng mamatay."
"Kaya lang itinakwil ako sa langit, hindi pa sila handa na maglaganap ako ng kagwapuhan do'n."
"Ang ingay niyo, magigising ang anak ko." Hinele-hele niya ng bahagya si Cole.
"Sorry na, daddy Clane." Si Zyron na halatang nang-aasar lang.
Pumasok sila sa itim na SUV. Si Zyron ang nagmaneho pabalik sa mansyon.
"Tang ina, ginawa pa akong driver. Ang galing talaga nitong mga kaibigan ko o kung kaibigan ko ba talaga kayo."
"Shut up and drive." Dwaye said. He was in the front passenger seat.
Habang nasa byahe ay lumipad ang isip niya sa isa pang kaibigan, si Keith.
Inayos niya ang earpiece.
"Colton? Are you there?"
Napatingin sa kanya ang mga kaibigan dahil sa bigla niyang pagsasalita. Nang makita ng mga ito ang kamay niya na nasa tenga, bumalik ang tingin ng mga ito sa kalsada at mga cellphone. Marahil ay mga asawa ang ka-text.
"We are on our way to the Hospital. May tama si Keith at si Kuya Carter."
Mariin siyang napapikit. Napahilot sa sintido.
"Kumusta ang lagay?"
"Sa tiyan ang tama ni Kuya pero nakuha niya na ang bala, hindi lang maampat ang pagdurugo."
"How's Keith?"
Colton sighed. "He's unconscious. Sa didbib ang tama." Tapos ay na-disconnect.
Sa daan ay nasasalubong nila ang mobile patrol ng mga pulis, papunta sa lumang gusali.
PABALIK-BALIK si Ayesha sa paglalakad, naghihintay na dumating na ang mag-ama niya. Ang mga kaibigan ni Clane ay umalis na rin, hindi rin mapanatag na nasa mansyon lang. Sinubukan niyang sumama pero sa huli, piniling huwag na.
"Sweetheart, come on." Ang mommy niya na kanina parin nag-aalala.
"Sorry mom, pero hindi talaga ako mapakali."
"Nag text ang asawa ko. Pabalik na raw sila rito." Si Alexza, ipinakita sa kanya ang text message ni Drake.
"Si Brooke din. Ayos naman daw si baby Cole. Natutulog sa bisig ni Clane." Ani Gelicah.
"Wag ka na raw mag-alala. Pinapasabi ni Clane." Ipinakita rin sa kanya ni Jess ang screen ng cellphone nito. Ang conversation nito at ni Dwaye.
Nakahinga siya ng maluwag, naiiyak-iyak. Unti-unti ng nababawasan ang pangamba at pag-aalala sa dibdib niya na kanina niya pa dala.
"Si Zyron wala man lang text." Ericka Jean pursed his lips, staring at her cellphone.
"Nagmamaneho raw si Zyron. Mahal ka naman daw niya kahit hindi siya makapag-text." Natatawang imporma ni Alexza.
Naupo si Alexza, pinapakalma na ang sarili. Maayos ang lagay ng mag-ama niya. Iyon lang ang tangi niyang lihim na ipinadadarasal at dininggin na.
"Clane!" Napatayo siya nang makita ang asawa na karga ang anak, papasok sa malaking pinto ng mansyon. "Oh, my God!" Sinalubong niya ito ng yakap, pati si Cole.
Hindi niya napigilan at umiyak. Labis labis ang pag-aalala niya na pakiramdam niya ay masisiraan na siya ng ulo.
Ganito pala kapag ganap ka ng ina, kapag nasa panganib ang anak, ipagdadasal mo ng todo na sana ikaw na lang 'yung nando'n. Na handa niyang tanggpin ang lahat ng sakit, maging ligtas lang si Cole.
"Hush, we're safe. I'm sorry if I made you worry." Clane whispered softly and kissed her head.
"Takot na takot ako, Clane. Ayoko ng maulit ito. M-Mababaliw ako." Pinunasan niya ang mga luhang bumuhos sa pisngi.
"Hindi na ito mauulit. Pangako."
Tumango siya at maingat na kinuha si Cole. Tulug na tulog ito. Dinala niya sa bisig ang anak at hinalik-halikan sa mukha.
"Baby, mommy missed you so bad. I'm happy that you're safe." Hinele-hele niya si Cole. Masaya na siya ulit dahil nasa bisig na ang anak.
"Aalis muna ako." Paalam ni Clane.
Mabilis niya itong tinignan. "Saan ka pupunta? Delikado pa."
"Sa Hospital."
"H-huh, bakit?"
"Clane... Oh, heaven, thank you." Ang mommy ni Clane na yumakap dito. "Ayos ka na ba, ha? Nasaan ang mga kapatid mo? Labis niyo akong pinag-aalalang magkakapatid. Ano bang gagawin ko sa inyo, mga anak ko."
"Nasa Hospital sila-"
"Ano?!" Histerya ng mommy nito.
"May tama si Carter-" Nahinto si Clane at inalalayan ang ina nang sapuin ang dibdib. "Carter is fine, mom. He will survive."
"Hindi! Kahit si Carter ang pinaka matigas ang ulo, hindi parin ako mapapanatag! Come on, let's go to him. And where's Colton?! Is he okay?"
"Colton is fine. So, stop worrying now, mom. Pupuntahan ko sila."
Pumayag na ang biyenan niya sa desisyon ni Clane, pero siya? Nagdadalawang isip. Natatakot na baka may mangyaring masama na naman sa asawa niya. Ngunit alam niya rin na kailangan si Clane sa Hospital, lalo na at may tama ng baril si Carter.
"I will be safe. Okay?" Clane kissed her forehead. "Magpahinga na kayo ni Cole. Uuwi rin ako."
Pumapayag na tumango siya. "Mag-ingat ka, ha."
"Yeah." Clane kissed her in the lips and Cole in the head.
Sinundan niya ng tingin ang asawa kasama ang mga kaibigan nito hanggang sa makalabas ng mansyon.
"Ganyan talaga 'yang magkakaibigan. Hindi 'yan nag-iiwanan." Si Alexza na nasa gilid niya, kapwa niya sinundan ng tingin ang magkakaibigan.
"Lalo ngayon na delikado raw ang lagay ni Keith." Imporma ni Jess.
"Si Keith? May tama rin?"
"Oo. Si Keith daw ang sumalo ng bala na dapat ay kay Clane at Cole. That brute fear no one even the bullet."