Una vampiro entró en una reunión de AA. Parecía el comienzo de un chiste malo, y tal vez lo era. Otra Girah ciertamente lo pensaría si supiera dónde está.
Sí, pero no estás entrando exactamente en una reunión de AA, ¿verdad? ¡Cobarde! Lena se sentó en su auto en el estacionamiento de la iglesia. Ella había conducido todo el camino a Brooklyn desde su condominio de Central Park para evitar encontrarse con alguien que conocía. Su compañera Girah no se divertiría si la vieran salir con un grupo de alcohólicos humanos. Durante al menos media hora, había estado mirando al otro lado de la calle el edificio estilo románico con la aguja alta, pero no pudo entrar. No era el crucifijo sobre el portal principal lo que le impidió entrar. Su especie había existido desde mucho antes que el cristianismo, por lo que, a pesar de lo que los humanos pudieran pensar, las cruces no la dañarían ni la rechazarian. Sin embargo, el color de la puerta lateral parecía burlarse de ella: un carmesí rico y brillante exactamente del color de la sangre fresca.
Tres humanos estaban parados afuera de la puerta, fumando y bromeando entre ellos. Dudaba que estuvieran allí para la reunión de AA. Se veían demasiado saludables. Muy felices. Demasiado normales
Lena no era feliz ni normal, y después de no beber sangre durante cuatro días, tampoco se sentía muy saludable.
Esto no esta bien. Ella no pertenecía aquí, a este grupo de humanos. ¿Pero a dónde más se suponía que debía ir? Ella sonrió irónicamente. No era como si ella pudiera entrar en una reunión de Bloodsuckers Anonymous. Había probado Overeaters Anonymous, pero la vista de todos esos humanos bien nutridos la hizo sentir como si hubiera entrado en un restaurante con un buffet de todo lo que pueda comer.
Solo de pensarlo le dolían las encías y comenzaba a sudar. Bajó la visera para comprobar si aún podía pasar como humana. Ese era otro mito sobre su especie en el que los humanos parecían creer. Los vampiros que los compañeros autores de ficción paranormal de Lena retrataban en sus novelas no tenían reflejos, pero ella sí. Su reflejo parecía sonrojado y tembloroso, pero las personas en la reunión de AA probablemente lo atribuirían a la abstinencia de alcohol. Afortunadamente, sus colmillos no habían sobresalido, por lo que sus dientes parecían completamente humanos.
Uno de los hombres que fumaban frente a la iglesia miró hacia arriba.
Rápidamente, Lena fingió revisar sus dientes en busca de restos de comida. Cuando él dirigió su mirada a otra parte, ella abrió la visera y volvió a mirar a la iglesia. Le temblaban las piernas, pero no podía decir si eran nervios o retraimiento. Si no recibía algo de sangre pronto, al menos del tipo sintético, se marearía y se desmayaría, posiblemente incluso moriría. Sin embargo, Synth-O era caro, por lo que generalmente esperaba hasta más tarde en la noche para beber una botella de esas cosas. Pero antes de que pudiera conducir a casa y tomar una botella de Synth-O, primero tenía que pasar por esta reunión de AA.
El número ochenta y dos apareció en su mente, y se dio cuenta de que había estado contando los ladrillos en la pálida fachada de la iglesia. Ella pensó que había olvidado ese viejo hábito, pero aparentemente, había vuelto.
Gruñendo, abrió la puerta del auto y salió.
Su aliento se condensó en el frío aire de enero. El olor a detergente para la ropa, aceite y chile en polvo asaltó su nariz, haciéndola darse cuenta por primera vez de que Saint Mary's estaba ubicada entre una lavandería y un restaurante de comida rápida que servía pollo frito y waffles. Ella arrugó la nariz ante la extraña combinación de platos. Pero, de nuevo, los hábitos alimenticios humanos eran raros. Había comido comida humana en ocasiones, tratando de encajar, pero no tenía los nutrientes que necesitaba o el sabor que prefería.
Con las piernas que todavía se sentían un poco temblorosas, cruzó el estacionamiento y pasó junto a los tres hombres humeantes, ignorando sus miradas curiosas. Ningún rayo la golpeó cuando entró en la iglesia. No hay combustión espontánea tampoco. Ella sonrió y se encogió de hombros. Supongo que lo tomaré como una buena señal.
El sitio web que enumeraba las reuniones de AA había dicho que el grupo de autoayuda se reunió en el sótano, por lo que bajó la escalera de piedra en espiral.
La risa subió por las escaleras.
Para Lena, su adicción no era cosa de risa. Era una cuestión de vida o muerte, la de ella o la de un humano. Ella no quería una repetición de la víspera de Año Nuevo. Un humano colgado sin vida en sus manos había sido suficiente.
Llegó al pie de las escaleras y avanzó por un pasillo.
Más risas vinieron de detrás de una puerta.
¿Estaba ella realmente en el lugar correcto? Bueno, solo hay una forma de averiguarlo. Ella abrió la puerta al final del pasillo.
Veintiún personas se sentaron en sillas plegables, algunas charlando, otras mirando al espacio, todas bebiendo café de vasos de papel. Una mirada y un rápido olfateo le mostraron a Lena que eran de todos los ámbitos de la vida, desde un hombre con un traje que olía como si hubiera estado contando dinero todo el día hasta un hombre con pantalones de trabajo salpicados de pintura. A diferencia de las personas en Overeaters Anonymous, la mayoría de ellos eran hombres.
Una razón más para cambiar a AA. Lena tenía gusto por el sexo femenino y no solo en el dormitorio. Estaría menos tentada a morder a uno de los hombres.
Dejó que su mirada recorriera el resto de la habitación, que parecía doblar como una guardería. Dibujos infantiles colgados junto a carteles con los doce pasos de AA. Una gigantesca cafetera, un montón de rosquillas rancias y un montón de vasos de papel descansaban sobre una mesa en la esquina.
La puerta se abrió y el olor a humo precedió a los tres hombres que había visto afuera en la habitación. Los asientos se estaban llenando rápidamente, por lo que Lena corrió hacia la única silla desocupada a lo largo de la pared del fondo. Un grueso libro azul yacía sobre él. –Disculpe–. Tenía la garganta seca y quemada por la sed, así que tuvo que detenerse y aclararse. –¿Está ocupado este asiento?
El hombre de cabello gris a la izquierda de la silla con el libro sacudió la cabeza y le dirigió una sonrisa amistosa.
–No. Por favor, siéntate–. Tomó el libro de la silla, lo puso en su regazo y pasó los dedos sobre las letras talladas en la tapa dura. –Eres nueva, ¿no?– Lena asintió y se agachó en su silla plegable.
–Siéntete libre de tomar una taza de café–, dijo el hombre, señalando la mesa de aperitivos. Lena sacudió la cabeza. Nunca había entendido por qué los humanos estaban tan obsesionados con esa bebida amarga. –Entonces, ¿qué tal una rosquilla?– De nuevo, ella negó con la cabeza, deseando que él simplemente se callara. Por supuesto que no lo hizo. –¿Has estado en al...
Ella se giró y lo miró a los ojos. ¡Cállate! Ella usó suficiente control mental para hacer una orden que él no pudo evitar seguir.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y cerró la boca tan rápido que apretó los dientes.
Finalmente, un poco de paz y tranquilidad. Por mucho que ser una Girah bebedor de sangre podría ser un dolor de cabeza, en momentos como este, realmente apreciaba el control mental que su especie podía ejercer sobre los humanos. Ella dejó escapar el aliento y apartó la vista del señor, liberándolo de su hipnótica esclavitud. Ella esperaba que sus instintos de supervivencia se activaran ahora y le impidieran tratar de conversar con ella nuevamente.
El adolescente del otro lado estaba masticando una uña. Estaba vestido de negro, sus pantalones holgados colgaban sueltos de su flaco cuerpo. El olor de algo peor que el alcohol se aferró a él. ¿Heroína? ¿Anfetaminas? Lena no estaba segura, pero fuera lo que fuera lo ponía bastante enferma. Su piel estaba tan pálida que se parecía mucho más a un vampiro que ella, o al menos más a la imagen que los humanos tenían de los vampiros. Su rodilla rebotó hacia arriba y hacia abajo, y Lena se vio contando los rebotes.
Ella apartó la mirada. Toda la situación era surrealista. ¿Qué estoy haciendo aquí?
Justo cuando estaba a punto de salir corriendo, un hombre moreno se levantó. –Para aquellos de ustedes que no me conocen, mi nombre es J'onn y soy alcohólico. Bienvenido a nuestra reunión de AA.
Los otros murmuraron saludos, pero Lena permaneció en silencio.
–Está bien–, dijo J'onn. –Ahora, por favor, únanse a mí en la Oración de la Serenidad.
Oh, genial. Más oración La reunión de Bloodsuckers Anónymus había sido la misma. Había dejado a Lena mirando a la pared, sin saber cómo rezarle al Dios humano.
A su alrededor, la gente comenzó a murmurar las palabras con J'onn. –Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el coraje para cambiar las cosas que puedo y la sabiduría para saber la diferencia.
Lena se estremeció mientras volvía a la víspera de Año Nuevo, a Sam volviéndose hacia ella, con la sangre goteando de sus colmillos mientras decía: –¿Por qué estás luchando? No puedes cambiar quién eres.
En lugar de desanimarla, el recuerdo de esa noche hizo que Lena decidiera esforzarse aún más. Agarró los bordes de su silla plegable. Tal vez no puedo cambiar quién soy, pero puedo cambiar lo que hago.
Ese pensamiento la hizo quedarse donde estaba, a pesar de la necesidad de huir mientras J'onn leía el preámbulo de AA y otros miembros se turnaban para leer el libro azul.
La mayor parte de lo que leyeron parecía más espiritual que práctico. ¿Cómo se suponía que esos cursi mantras, el psicologo y el abucheo espiritual la ayudarían?
Lena contó la cantidad de veces que mencionaron a Dios o un poder superior, solo para entretenerse.
Justo cuando comenzó a considerar ponerlos a todos esclavos y escapar rápidamente, el hombre que había estado leyendo cerró el libro y J'onn preguntó: –¿Hay algún recién llegado esta noche?
El adolescente junto a Lena dejó de masticar su uña y levantó la vista desde donde se desplomó en su silla. Dejó de rebotar su rodilla y levantó la mano. –Hola, soy Nick, y yo ... supongo que soy alcohólico.
–Hola, Nick–, dijo el grupo al unísono. Sus saludos resonaron en las paredes del sótano.
Que divertido. Aquí estaba, una criatura paranormal, pero Lena sentía como si fuera la única normal atrapada en este extraño culto.
–¿Alguien más está aquí por primera vez?–, Preguntó J'onn y la miró directamente.
De mala gana, Lena también levantó la mano. Ella no quería dar su nombre o mentir, así que dijo: –Solo estoy aquí para escuchar.
–Esta bien. Todo en esta reunión es confidencial, incluso si quieres presentarte o no–. J'onn sonrió. –El orador de esta noche compartirá su historia ahora. Todos, por favor, den la bienvenida a Kara.
Hermoso nombre. Lena ansiaba sacar su cuaderno siempre presente de su bolsillo trasero para escribir el nombre y poder usarlo para uno de sus personajes. Pero cuando vio a la mujer que ahora caminaba hacia el pequeño podio al frente de la habitación, se olvidó del cuaderno.
Kara era tan hermosa como su nombre. Con su cuerpo esbelto, su cara bonita y el cabello que brillaba con un brillo parecido al sol, no parecía una alcohólica en absoluto. Por otra parte, Lena sabía muy bien que las apariencias podían ser engañosas. Nadie en la reunión pensaría que se parecía a alguien que anhelaba hundir los dientes en la carótida de Kara.
Los pasos de Kara eran constantes y su mirada nunca flaqueaba mientras se colocaba detrás del atril, pero Lena podía oler su sudor nervioso y escuchar la sangre corriendo por sus arterias y venas, llamándola. El pulso que latía en el cuello de Kara se burló de ella. ¡Muérdeme! Muérdeme, parecía gritar.
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, el olor de Kara reveló que ella era O negativa. Ese tipo de sangre era la comida reconfortante de Lena, como una pinta de Haagen-Dazs, una pizza grande con queso doble y un trozo de pastel de chocolate, todo en uno.
Mmm el postre acaba de ser entregado, dijo una voz en la cabeza de Lena, sonando extrañamente como Sam.
La sed estalló. Casi podía saborear ese sabor suave y salado en la lengua. ¡Para! Ella estaba aquí para luchar contra ese impulso, no para consentirlo. Alejando su mirada de Kara, comenzó a contar: la cantidad de sillas en la habitación, las donas sobrantes en la mesa, las sílabas en los doce pasos mostradas en un póster de pared, los botones en la blusa de Kara.
Como un humano bajo la esclavitud, su mirada seguía vagando hacia Kara. Finalmente, dejó de intentar ignorarla y escuchó lo que la mujer tenía que decir.
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Kara se aferró al atril con ambas manos. Sentir algo sólido debajo de sus dedos generalmente tenía un efecto calmante sobre ella, pero hoy no estaba funcionando. Su mirada recorrió a su audiencia y se demoró en los dos novatos del grupo. Mientras el inquieto adolescente miraba sus rodillas rebotando, la mirada de la nueva mujer era tan intensa que hizo que Kara quisiera retorcerse. Su pelo negro y su piel clara no eran realmente inusuales. Todo lo contrario. Excepto por sus profundos ojos verdes, no se veía notable en absoluto, pero incluso a distancia, Kara sintió que había algo extraño en el recién llegado. ¿Cómo sabrías? No es que todavía te queden poderes.
Alguien se aclaró la garganta.
¡Concentrate! Ella es solo alguien que busca ayuda. Como tú. Kara respiró hondo. –Hola. Mi nombre es Kara y soy alcohólica.
J'onn, Winn y los demás le dieron sonrisas alentadoras. –Hola, Kara.
La nueva mujer todavía la miraba. Su rostro mostraba una extraña mezcla de emociones, algunas ilegibles. Pero Kara podría haber jurado que vio sorpresa y algo así como lujuria.
Sacudiendo la cabeza hacia sí misma, Kara se centró en J'onn. A pesar de que él ya conocía su historia, le ayudó a imaginar que ella hablaría solo con él. –Mi bebida preferida era la ginebra–. Ella se rió entre dientes. Nadie más que ella podía reconocer la ironía en eso. –Gin Fizz, fallen ángel, ginebra directamente de la botella, lo que sea que pueda tener en mis manos.
Alguien tosió y Kara esperó hasta que la habitación se tranquilizó nuevamente.
–Comencé a beber después de encontrar a mi novia en la cama con su receptor–. Cuando el niño frunció el ceño, Kara dijo: –Ella estaba en softbol. Cuando me dijo que necesitaba vincularse con sus compañeros de equipo, no tenía idea de que se refería a ese tipo de vínculo–. Kara se encogió de hombros, con la esperanza de parecer indiferente, pero dudaba de que alguien cayera en la trampa. No importa cuántas veces contó esta historia, todavía duele. –Llámenme estúpida, pero realmente pensé que ella me amaba y el softbol, en ese orden. Resulta que ella jugaba softbol solo para estar con las mujeres y nunca me amó en absoluto–. Ella agarró los costados del atril hasta que sus nudillos se pusieron blancos. –Esa noche, bebí alcohol por primera vez en mi vida. Fui a un bar y le dije al cantinero que me diera una bebida, cualquier bebida. Sugirió un Suffering Bastard, y acepté. Parecía apropiado. –Por un momento, cerró los ojos, recordando el sabor fresco y ligeramente amargo y el entumecimiento que pronto siguió. Cuando abrió los ojos, se encontró con la mirada de la novata.
Pero la novata rompió el contacto visual y miró hacia abajo como avergonzada.
Supongo que ella tiene una historia similar. Kara volvió a centrarse en J'onn.
El guiñó un ojo.
–Para aquellos de ustedes que no conocen este cóctel, es una mezcla de brandy, ginger ale, jugo de lima, una pizca de amargo y, tal vez lo hayan adivinado ...– Kara sonrió cuando todos hablaron con ella, –Gin . –Ella se puso seria. –Drené el vaso en segundos y pedí uno segundo. Todo mi cuerpo comenzó a hormiguear, y cuanto más bebía, mejor me sentía. Cuando me desperté a la mañana siguiente, estaba de regreso en nuestro departamento, acostada en la cama que compartía con mi novia. Bueno, ex novia, supongo. De alguna manera, no solo había llegado a casa, sino que también me las arreglé para hacer el ridículo, rogándole a mi ex que me llevara de vuelta, como si yo hubiera sido la que se había equivocado.
Varios miembros del grupo sacudieron la cabeza con simpatía.
–Mirando hacia atrás, no estoy segura de qué fue más humillante. Descubrir que mi novia me estaba engañando o despertando desnuda a su lado mientras lucía una sonrisa tan grande como el gato que se comió al canario.
Kara frotó la madera bajo sus dedos sudorosos. –Me mudé el mismo día. Primero en un hotel, luego en un apartamento propio. Estaba sola. Y por sola quiero decir que no tenía a nadie. Una maleta con algo de ropa fue todo lo que tenía–. Cerró los ojos por un momento, recordando la desesperanza que había sentido. –Había renunciado a todo por ella. Mi vida, mi familia, mis amigos. Y no había vuelta atrás. Mi antigua existencia se había perdido para siempre, y la persona por la que había sacrificado todo era un fraude. Qué tonta fui. ¿Cómo podría pensar que sería una buena idea ir en contra de todo lo que era?– Sus palabras fueron más susurradas que pronunciadas. –De todos modos, no podía volver a ser la persona que era antes, pero no tenía idea de quién era ahora, sin ella. Así que durante más de dos años, no pasé un solo día sin ginebra. El alcohol me hizo perder el autocontrol. Cuanto más bebía, más quería.
Cuando Kara levantó la vista, se encontró con la mirada penetrante de la novata. Una profunda comprensión brilló en esos ojos verdes, como si esta mujer supiera exactamente de qué estaba hablando.
Sacudiendo mentalmente la cabeza, continuó. –Sin ginebra, no tenía energía. No pude funcionar. Bebí para sentirme normal.
Esta era la parte de su discurso que más odiaba. La bilis se le subió a la garganta y fue como si no hubiera pasado el tiempo. Estaba al volante otra vez. Las luces de los autos que se aproximaban la cegaron, y los gritos resonaron en sus oídos. –Había perdido un caso ese día, así que salí y bebí aún más de lo que solía hacerlo. No es que necesitara ninguna excusa para beber en ese momento –. Mirando fijamente el atril para que no tuviera que mirar a los ojos a nadie, dudó y luego dijo:– En mi camino a casa desde el bar, perdí el control de mi auto . Me desvió hacia la acera, apenas esquivé a una mujer con su pequeño bebé–. Ella tragó saliva y se obligó a mirar hacia arriba y enfrentar a sus amigos.
Los rostros de algunas personas en la audiencia reflejaban alivio. La mayoría probablemente podría empatizar con la experiencia de conducir ebrio y evitar el desastre por poco.
Se aclaró la garganta y se obligó a continuar. –Choqué contra su perro, un labrador amarillo. Él murió instantáneamente–. Se secó las lágrimas cuando sintió que le resbalaban por las mejillas. –Cuando vi lo que había hecho, me horroricé y vomité en mi automóvil. Amo a todas las criaturas de este mundo. La culpa que siento por matar a un animal inocente, todo porque no podía enfrentar mi vida sobria, me seguirá a mi tumba–. Su voz temblaba cuando agregó:– Solo unos centímetros a un lado y habría matado La madre y su bebé. Podrían haber muerto también–. Las últimas palabras fueron apenas más que un susurro, y tuvo que tragar contra el nudo en la garganta. –El juez me sentenció a asistir a AA y al servicio comunitario–. Miró a sus amigos. –Cuando vine aquí, todos eran extraños. Me sentí perdida, como si no perteneciera aquí. No me podía imaginar ni un día sin ginebra. ¿Cómo podría hacer mi trabajo o irme a dormir sin ella?– Ella exhaló. –No fue fácil, y AA seguro no fue la cura instantánea que esperaba. Todavía me levanto todas las mañanas queriendo tomar una copa, pero esta gente maravillosa aquí me tomó bajo sus alas y me enseñó que ya no se trata de no anhelar; se trata de ser lo suficientemente fuerte como para luchar contra él –. Nuevas lágrimas llegaron cuando Kara recordó que era un día especial. –Hoy estoy dieciocho meses sobria.
El grupo aplaudió.
Kara se secó las lágrimas y se apartó del atril, sonriendo. Pase lo que pase, nadie podría quitarle este logro.
Todavía aplaudiendo, J'onn se levantó y subió al podio. Le dio uno de sus famosos abrazos de oso antes de sacar una llave de su bolsillo y abrir el estuche en el fondo del atril. Sonrió mientras sacaba un chip de sobriedad reluciente con el número dieciocho y se lo entregó.
El chip se sintió bien en su palma. Se lo había ganado, y estaba orgullosa de ello, especialmente porque, aparte de convertirse en abogada, era lo primero de importancia que había logrado sin las habilidades que alguna vez había poseído. Sonriendo como una idiota, levantó el chip para que todos lo vieran.
El grupo vitoreó.
****
Lena miró con envidia el chip de bronce que se arqueaba en el aire cuando Kara lo levantó y luego lo atrapó suavemente mientras bajaba del podio. El chip de sobriedad tenía el número dieciocho.
Dieciocho meses de sobriedad.
El respeto de Lena por la mujer creció. Sabía que ni siquiera llegaría a dieciocho días sin beber sangre. Ella moriría si lo intentara. Pero tal vez lo que Kara había dicho era cierto. Las palabras todavía sonaban en sus oídos: ya no se trata de no anhelar; se trata de ser lo suficientemente fuerte como para combatirlo. Ella lucharía contra el impulso de obtener sangre fresca de su fuente preferiblemente humana y arreglárselas con sangre sintética, a pesar de que era costosa y sabía a lamer un centavo sucio. Si tuviera que escribir algunas historias cortas adicionales para poder permitirse unas pintas de la cerveza, entonces que así sea.
Quizás estar aquí, entre estos humanos que no podían entender la naturaleza de su problema, no era tan inútil después de todo. Ella había querido evitar la historia de Kara pero no pudo evitar escucharla. A pesar de que la historia era diferente a la de ella, todavía tocó una fibra sensible. Las historias eran diferentes, pero las emociones detrás de ellas eran las mismas.
Cuanto más bebía, más quería.
Esas podrían ser sus propias palabras, a pesar de que Kara las había dicho.
Ella comenzó, arrancada de sus pensamientos, cuando los humanos se pararon y formaron un círculo.
–Terminemos con una oración–, dijo J'onn.
Lena mentalmente puso los ojos en blanco. Excelente. Otra oración
Todos se unieron.
Cuando Lena dudó, J'onn la hizo pasar al círculo y le indicó que tomara un lugar entre él y Kara.
¡Maldita sea, no! Ella no quería tomarse de la mano de ningún humano, y menos aún de la linda Kara. Solo la idea de sentir la sangre corriendo por sus arterias la mareó.
Pero J'onn le sonrió. –No te preocupes; no mordemos.
Sí, pero podría. Su estómago se revolvió cuando dio un paso adelante, luego otro. Antes de que ella pudiera cambiar de opinión, J'onn la tomó de la mano. Su palma era áspera, llena de callos, pero luego otra mano, cálida y suave, se deslizó sobre la de ella al otro lado.
La energía hormigueó en el brazo de Lena y corrió por el resto de su cuerpo como una corriente. Quería apartar su mano, pero sabía que solo llamaría la atención sobre sí misma. Sorprendida, Lena volvió la cabeza.
Kara levantó la vista desde donde su mirada descansaba sobre sus manos unidas y le sonrió a Lena. Sus ojos azules eran tan profundos y misteriosos como un lago escondido en el bosque. Como si sintiera el impulso de Lena de huir, Kara le apretó la mano.
Sin saber qué más hacer, Lena se quedó quieta como una estatua mientras el grupo recitaba la Oración del Señor. Ella no sabía las palabras, pero movió los labios, fingiendo.
Kara también permaneció en silencio.
A través de sus manos unidas, Lena sintió el pulso de su sangre con cada latido, ahogando las palabras de la oración.
Le empezaban a doler los dientes y se obligó a mirar al frente en lugar de girar la cabeza y observar la piel lisa del cuello de Kara.
Cuando J'onn finalmente dijo: –Amén–, retiró ambas manos y las metió en los bolsillos de sus pantalones.
En lugar de dispersarse, la mayoría de los miembros del grupo se quedaron, bebieron más café y hablaron entre ellos.
Lena miró la puerta, pero antes de que pudiera escapar, J'onn se aclaró la garganta para llamar su atención.
Kara seguía de pie junto a él, y Lena era muy consciente de su presencia.
–Déjame darte la bienvenida en persona–, dijo. –Soy J'onn, y esta es Kara.
Lena pensó en dar un nombre falso, pero con una mirada a Kara, la verdad salió de su boca. –Lena Lut...
J'onn levantó una mano. –Sólo los nombres aquí.
Duh. Lena se sonrió a sí misma. ¿Crees que se llaman Alcohólicos Anónimos por nada?
–Entonces, ¿qué pensaste de tu primera reunión de AA?–, Preguntó J'onn.
Lena se encogió de hombros. –Estuvo bien, supongo–. Arriesgó una rápida mirada a Kara. –Me gustó tu discurso.
Una brillante sonrisa pareció iluminar el rostro de Kara desde adentro, transformando sus rasgos de bonitos a impresionantes. –Gracias.
–¿Entonces volverás la próxima semana?–, Preguntó J'onn.
Todo en Lena gritaba que sí, pero no estaba segura de si era su sed de sangre hablando o la parte de ella que estaba buscando ayuda. –No lo sé todavía.
–Siempre aconsejamos a los recién llegados que vayan a noventa reuniones en sus primeros noventa días de sobriedad–, dijo J'onn.
Eso podría funcionar para los humanos. Al menos en las reuniones, no había alcohol alrededor. Pero para ella, asistir a una reunión de AA significaba enfrentar una habitación llena de tentaciones. Si tenía suficiente hambre, incluso los hombres comenzarían a parecer sabrosos bocados. –No sé–, dijo de nuevo. –No estoy segura de que este sea el lugar adecuado para mí.
J'onn extendió la mano como para acariciarle el brazo, pero luego frunció el ceño y se echó hacia atrás antes de poder tocarla.
Parece que el alcohol no ha matado por completo sus instintos de supervivencia. Lena reprimió una sonrisa.
–Bueno–, dijo J'onn, –tienes tiempo para resolverlo. Tal vez tener a alguien con quien hablar uno a uno ayudaría. Tendrás que encontrarte un padrino. Alguien a quien puedas llamar para pedir ayuda. Normalmente, preferimos un sponsor del mismo sexo–. Él miró a su izquierda. –Estoy seguro de que Kara estaría encantada de ayudarte a ti.
Lena no estaba segura de quién parecía más sorprendida: Kara o ella. Se quedaron mirando a J'onn y luego la una a la otra.
No había forma de rechazar cortésmente la oferta, pero ella no podía aceptarla. No cuando la sangre que corría por las arterias y venas de Kara era su versión de ginebra. Mierda. ¿Qué hago ahora?
****
Kara miró a J'onn con incredulidad. Tenía un sentido del humor perverso, pero esto fue demasiado lejos. No estaba en condiciones de ser la sponsor de nadie, y mucho menos a una mujer tan atractiva. ¿De dónde había venido este pensamiento? Claro, Lena era una mujer atractiva, pero Kara no se había sentido atraída por nadie desde Sara. Ella se aclaró la garganta. –J'onn, no creo ...
–No necesito un padrino–, dijo Lena.
J'onn frunció el ceño. –Pero es una de las cosas que hacen que AA tenga tanto éxito. Tener un padrino o madrina puede ser una gran cosa cada vez que el deseo de alcohol se convierte en...
–No tengo un problema con el alcohol–, dijo Lena, su rostro una máscara de piedra.
Si seguro. Siempre era lo mismo. Cuando las personas asistieron a una reunión por primera vez, todos pensaron que no pertenecían. No es que Kara hubiera sido diferente. Había estado tan profundamente en negación como la mayoría de los demás, tal vez incluso más. Se había dicho a sí misma que no había nada que este grupo de humanos pudiera ofrecerle. ¿Cómo se suponía que la ayudarían cuando ni siquiera entendían quién era ella, o más bien quién había sido? Pero el tiempo le había demostrado que estaba equivocada, y probablemente sería lo mismo para esta novata. Sin embargo, no podía ser quien la ayudara. No estaba en condiciones de ser una patrocinadora y un ejemplo brillante para nadie, y menos aún para una mujer que se sentía extrañamente atraída. Cada instinto le gritaba que se mantuviera alejada y no arriesgara su sobriedad. –J'onn, tal vez deberías pedirle a Winn o Nia que la ayuden.
–Eso no será necesario–. Lena miró hacia la salida. –Si me disculpas. Necesito irme.
Kara la vio irse.
–¿Qué fue eso?– Preguntó J'onn.
–¿Huh?– Kara apartó su mirada de la forma en retirada de Lena y miró a J'onn.
Hizo un gesto hacia la espalda de Lena. –¿No crees que ella podría necesitar algo de ayuda?
–Por supuesto que podría. Es un caso típico–. Pero al mismo tiempo, Kara sintió que había más en esta mujer de lo que se veía a simple vista. Algo sobre Lena era diferente, pero por la vida de ella, Kara no podía señalarlo.
–Entonces, ¿por qué no quieres ser su sponsor? No dudé en apoyarte cuando llegaste aquí. ¿No crees que es hora de pagarlo?
Kara bajó la mirada. Sus hombros cayeron y ella asintió. J'onn tenía razón. Lena probablemente se sintió tan perdida como ella durante su primer encuentro. Tal vez no tenía a nadie que la apoyara. Sin más vacilaciones, agarró su chaqueta y bolso y corrió tras ella.
Cuando Kara salió de la iglesia, Lena ya estaba a la mitad del estacionamiento.
–¡Lena!
La mujer se detuvo y se dio la vuelta como en cámara lenta. –¿Sí?
Kara se detuvo frente a ella. –Siempre lo negué también.
Por un segundo, Lena pareció mirar a un punto debajo del rostro de Kara, pero luego bajó la mirada y miró al suelo. –No tomes esto de la manera incorrecta, pero no puedes ayudarme–. Se apartó de Kara y se dirigió hacia un Toyota Prius de color aguamarina. –Pero gracias de todos modos–, dijo por encima del hombro sin mirar a Kara de nuevo.
Kara se mordisqueó el labio inferior. Ella no podía forzar a Lena. Estar sobria tenía que ser su elección. Todo lo que Kara pudo hacer fue ofrecerle su ayuda. ¿Cierto? Cierto. Pero un sentimiento persistente le dijo que lo intentara por última vez. –Espera–. Ella corrió tras ella.
Lena abrió la puerta del conductor pero todavía no la miró. –¿Qué es?– Su voz sonaba tensa.
Kara buscó en su bolso, pero en lugar de un papel para escribir, encontró solo una de sus tarjetas de presentación. Ella dudó. Uno de los principios básicos de AA era el anonimato. ¿Debería ella realmente ...? ¡Simplemente hazlo! También agarró un bolígrafo y escribió sus números privados en el reverso de la tarjeta antes de ofrecérselo a Lena. –Si necesitas algo, llámame.
Pasaron largos momentos mientras Lena miraba la tarjeta ofrecida pero no hizo ningún movimiento para tomarla. Finalmente, tiró con cautela de la tarjeta de los dedos de Kara y se la guardó en el bolsillo del pantalón. –Gracias–. Se subió al volante, cerró la puerta y se fue sin mirar atrás.
–Eso estuvo bien–, murmuró Kara y se dirigió a su propio auto. No estaba de humor para volver a entrar y decirle a J'onn que probablemente había asustado a la novata para siempre. Era hora de conducir a casa y enfrentar su departamento vacío. De todos modos, mucho trabajo la estaba esperando.