Sur le chemin du retour, Nuage de Pluie ne faisait que repenser aux paroles de Coeur de Saule. La vieille femelle et son lieutenant leur cachaient quelque chose. Elle en était sûr. Mais quoi ?
- Nuage de Pluie ! Fais attention ! Tu m'as marché sur la queue.
- Excuse moi Feuille de Gui.
Griffe de Feu et Bouffée d'Aurore était posté à l'entrée du camp.
Le matou roux n'avait plus sa lueur de défi dans les yeux.
- Nous vous attendions. Plume de Glace a fait la toilette à Étoile Cendrée.
Le lieutenant roux hocha la tête. Bouffée d'Aurore ne parla pas et entra dans le camp suivit de la petite patrouille. Au moment où les deux guerriers allaient partir, Feuille du Crépuscule les rappela.
- Bouffée d'Aurore et Griffe de Feu ! J'aimerais vous demandez une faveur. Pouvez-vous réunir tous les chats sous le promontoire. J'aimerais faire une annonce.
Griffe de Feu bomba le poitrail et Bouffée d'Aurore hocha la tête. La guerrière alla se frotter à son compagnon, Flaque d'Eau, lui chuchota quelque chose à l'oreille et le matou partit vers la tanière des guerriers et elle, vers la tanière des anciens.
Nuage de Pluie se dit que c'était le meilleur moment pour demander au futur chef des explications.
- Feuille du Crépuscule ?
- Oui, Nuage de Pluie ?
- Il faudrait que je te parle.
Voyant qu'il attendait elle lui précisa.
- Seul.
- A d'accord et bien... suis-moi.
Ils s'installèrent à l'extérieur du camp, près de l'entrée. Nuage de Pluie ne savait pas vraiment comment aborder cette conversation. Après tout, elle était une simple apprentie de 9 lunes.
Elle décida d'être franche envers son lieutenant.
- J'ai surpris votre conversation avec Coeur de Saule. Elle disait " dit leur la vérité."
L'échine du matou se hérissa. Il respira profondément et ses poils s'affaissèrent.
- Je suppose que je ne doit pas te mentir. De toute façon, je voulais l'annoncer au clan se soir.
Nuage de Pluie l'encouragea à continuer.
- le clan du Tonnerre croyait qu'Étoile Cendrée était une simple chatonne abandonnée par des chats errants ou domestiques quand on l'a retrouvé dans la forêt. Certains chat la méprisait et se moquaient de ses origines. Elle a su faire ses preuves est ceci l'a mené au rang de chef. Un jour, elle a appris qui était ses vrais parents. Elle a appris qu'elle avait aussi des frères et soeurs. Ses parents sont Étoile du Soir et Coeur de Saule et ses frères et soeurs sont Oeil de Faucon et Neige Fondue.
Nuage de Pluie fut terriblement choquée. Se fut comme si Feuille du Crépuscule l'avait griffé.
- Mais... pourquoi l'ont-ils abandonnés ?
- Un membre du clan des Étoile a dit que sa place était dans le clan du Tonnerre. Qu'elle avait un grand avenir.
- Comment se fait-il que tu soit au courant ?
- Étoile Cendrée l'a dit au personne en qui elle avait le plus confiance. C'est à dire moi et Plume de Glace. Bien sûr ses frères et soeurs sont au courant.
- C'est pour cela qu'elle avait autant protégé Étoile du Soir, comprit l'apprentie.
Le matou hocha la tête.
- J'en reparlerai ce soir au clan. Pour l'instant va te reposer.
- Non.
Le lieutenant roux fut surpris qu'elle le contredise. Elle s'en aperçut et se sentit mal à l'aise.
- Enfin, ce n'est pas se que je voulais dire...
- Tu as le droit de t'exprimer Nuage de Pluie. Je t'écoute.
- En fait, je voulais partir chasser avec Nuage de Givre et Griffe de Feu si tu me le permettait.
- Avec se danger qui rôde dans les bois, je préfèrerais qu'un autre guerrier t'accompagne.
- Je demanderais à Feuille de Gui et Nuage de Nuit.
- Alors tu peux y aller.
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Feuille du Crépuscule avait appris la nouvelle au clan. Certains chats grondaient en demandant pourquoi elle ne leur avait pas dit avant. Finalement, ce fut Clair de Lune qui se leva et qui leur rappella que, malgré ses origines, Étoile Cendrée avait été une merveilleuse chef et que, grace à elle, le clan avait survécu. Le clan accepta la demande de Coeur de Saule pour faire la veillée se soir avec Étoile du Soir.
- Malheureusement, je n'y assisterai pas entièrement, avait dit le lieutenant, je dois aller à la source de lune avec Feuille d'Or et Nuage d'Orage.
À la mention de son nom, son frère s'était retourné, tout guillemet. Il était déjà allé à la source de lune avec Feuille d'Or car toutes les lunes, les guérisseurs de tous les clans se réunissent là-bas pour parler aux ancêtres. Mais cette fois s'était différent ! Il y allait pour un baptême de chef ! Nuage de Pluie était tellement heureuse pour son frère ! Après cela, elle chercha Nuage de Givre. Elle trouve l'apprentie près du tas de gibier, avec Griffe de Feu.
- Nuage de Givre ! Griffe de Feu ! Vous voulez faire une partie de chasse avec moi ?
Ce fut l'apprentie blanche qui lui répondit
- J'allais te le demander ! Tu viens avec nous, demanda t-elle à l'intention de Griffe de Feu.
- Bien sûr, cela fait tellement longtemps que nous n'avons pas chasser ensemble.
Nuage de Pluie intervint
- Je comptais aussi demander à Feuille de Gui et Nuage de Nuit.
- Avec plaisir. Nous t'attendrons devant l'entrée.
Elle partit au pas de course chercher sa soeur et son amie. Quand elles furent toute réunies, elles rejoignirent les deux chats devant l'entrée.
- Vite allons-y ! À notre retour je ramènerai une proie pour Éclair de Feu. Ses chatons seront bientôt là, s'enquit Feuille de Gui.
Sur ces mots, ils partirent dans la forêt. Nuage de Pluie débusqua une proie dans un taillis. Elle décida de la traquer avec sa soeur. Nuage de Nuit effraya la proie et Nuage de Pluie la tua. C'était un lapin tout maigrelet. La mauvaise saison approchait et les proies comme les lapin se faisait plus rare contrairement aux campagnols et aux écureuils qui commençait leur réserves.
Elles l'enterrèrent et continuèrent la chasse. Sa soeur partit dans la direction d'un fumet de campagnol et Nuage de Pluie décida de la laisser la chasser seule. Elle avançait dans les bois quand un buisson frémit. C'était bien trop gros pour être une proie. Elle essaya de détecter une odeur particulière. Une odeur d'un de ses compagnons. Elle sentit alors l'odeur d'un chat inconnu, mélangé avec une odeur lactée et ... de Demi-Moustache. Nuage de Pluie essaya de s'approcher pour écouter leur conversation mais Nuage de Nuit déboula à ses côtés, un campagnol dans la gueule.
- Regarde che que j'ai Chacher, essaya t-elle d'articuler.
Mais sa soeur la fit taire d'un mouvement de la queue. Nuage de Nuit compris aussitôt, lâcha sa proie et s'approcha. Elles virent alors, Demi-Moustache penchée, un écureuil dans la gueule sur une femelle rousse pâle. Le ventre de cette dernière était gonflé et elle semblait souffrir.
- Demi-Moustache ! Les chatons arrivent !
- Maintenant? S'inquièta le matou
Elle le regarda de travers.
- Je ne suis pas stupide, je sais quand mes chatons arrivent !
- Il faut aller voir Feuille d'Or.
- Non ! Il ne voudront pas de moi. Je serais une bouche de plus à nourrir.
- Il ont accepté Étoile Cendrée alors qu'elle n'était qu'un chaton !
La femelle ne semblait pas vraiment convaincu. Nuage de Nuit allait sauter vers eux avant qdue sa soeur ne l'en empêcha.
- Mais que fait-tu, murmura Nuage de Pluie.
- Ils faut les aider ! Elle va accoucher seule dans les bois.
Nuage de Pluie oppina.
- Tu as raison. Aidons-là.
Elles sautèrent à l'intérieur du buisson et Demi-Moustache se posta devant la femelle.
- Ne vous approchez pas d'elle, feula t-il.
Derrière lui, la femelle se retenait de gémir.
- C'est nous ! Nuage de Pluie et moi.
Demi-Moustache se décontracta.
- Nous voulons vous aidez. Nous allons porter cette femelle jusqu'au camp.
Demi-Moustache se tourna vers la chatte rousse.
- Faites se que vous voulez du moment que je ne souffre plus, gémit-elle.
Demi-Moustache la tira alors par la peau du cou et Nuage de Pluie enlevait les branches ou les brindilles capables de les blesser.
- Je vais chercher les autres et nos proies, miaula Nuage de Nuit. Je reviens vite.
Et elle disparut dans les bois. Nuage de Pluie continua de liberer le chemin au deux chats jusqu'au camp. Là, elle partit chercher Feuille d'Or pendant que les autres s'approchait curieusement de la chatte.
Nuage de Pluie entra dans la tanière et tomba sur les deux guerriseurs.
- Vite ! Elle a besoin d'aide elle va accoucher !
- Eclair de Feu ?
- Non, une chatte errante.
Feuille d'Or pris des remèdes dans sa gueule et Nuage d'Orage en fit de même. Ils accoururent dehors. La pauvre femelle était avachit par terre et Demi-Moustache lui léchait le ventre. Les deux guerriseurs s'occupaient d'elle et la patrouille de chasse revint. Ils regardèrent avec étonnement la nouvelle venue. Feuille de Gui pris l'écureuil de la gueule de Nuage de Nuit - sûrement l'écureuil de Demi-Moustache - et le déposa aux côtés de la chatte. Elle repris ensuite sa souris et accourut dans la pouponnière. Elle en ressortit aussitôt.
- les chatons d'Eclair de Feu arrivent.
Ho non ! Pas deux en même temps !
Feuille d'Or releva la tête et se tourna vers Nuage d'Orage.
- Occupe toi d'Eclair de Feu. Je te fais confiance.
Le petit mâle noir et blanc hocha la tête mais dans ses yeux, une lueur de panique dansait. Il avala sa salive, pris des herbes dans la gueule et rentra dans la pouponnière en même temps que Coeur de Belette. Nuage de Pluie et Nuage de Nuit accoururent pour assister leur frère mais en entrant dans la pouponnière, Nuage d'Orage leur dit:
- Non non non, vous devez partir ! Toi, aussi Coeur de Belette. Elle n'a pas besoin de vous pour le moment.
Coeur de Belette gronda mais sortit quand même la tête basse. Les femelles en firent de même et se positionnèrent près de Feuille de Gui. Cette dernière était inquiète pour son mentor, se qui se comprenait. Après une attente qui lui sembla interminable, son frère sortit et annonça:
- Un beau mâle et deux jolie femelles.
Coeur de Belette était fou de joie.
Le mâle noir et blanc continua
- Coeur de Belette, tu peux allez la voir et si quelqu'un d'autre veut lui rendre visite, ce sera plus tard et chacun leur tour. Elle a besoin de repos.
Feuille de Gui annonça alors qu'elle attendrait jusqu'à ce que Coeur de Belette sortirait. Nuage de Pluie, Nuage de Nuit et Nuage d'Orage se rapprochèrent de la chatte errante. Elle était couché près de trois chatons et Demi-Moustache en lavait un quatrième. Feuille d'Or rangeait ses remèdes. Nuage de Pin et Nuage de Gland se rapprochèrent des trois chats quand ils les virent. Nuage de Gland sauta sur Nuage d'Orage.
- Alors ? Tout va bien ? Tu as réussi ?
- Ou... Oui.
- J'en étais sûr !
- Bien joué, murmurra Nuage de Pin.
Cette réaction surpris Nuage de Pluie. Nuage de Pin et Nuage d'Orage ne s'appréciaient pas beaucoup par rapport à Nuage de Gland et l'apprenti guérisseur qui était très ami.
Feuille d'Or les remarqua et aborda Nuage d'Orage.
- Alors ? Comment c'est passé l'accouchement ?
- Très bien. Elle a un mâle et deux femelle. Coeur de Belette est en train de lui rendre visite.
- Je suis fière de toi.
Soudain une patte noire extirpa Feuille d'Or
- Excuser-moi je veux voir mon fils et mes filles.
Ombre du Soir se posta devant la guérisseuse et regarda ses enfants. Elle dit a son fils:
- Je suis fière de toi Nuage d'Orage. Grâce à toi, le clan à trois nouvelles petites boules de poils qui deviendront de grands guerriers.
Elle se tourna vers ses filles et continua.
- Je suis fière de vous aussi. Grâce à vous, Flamme et ses chatons sont sauvé.
Apparemment, la femelle rousse pâle aux ventre blanc s'appellait Flamme. Elle était partie à la pouponnière avec ses chatons.
Nuage de Nuit pris la parole avant Nuage de Pluie.
- Sans nous, Demi-Moustache serai quand même parti. J'en suis sûr.
- Nous n'avons fait que les accélérer.
- Mais seront-ils arrivés à temps ?
Sur ce, sa mère rejoignit Lune Noire et elles entrepirent le Partage. Nuage de Pluie retourna à l'entrée où le gibier de leur patrouille de chasse avait été abandonné. Il y avait là deux écureuils, deux campagnols et un lapin maigrelet.
Plus l'écureuil de Demi-Moustache et la souris d'Eclair de Feu.
Elle faisait les compte, voir si la nourriture ne manquerait pas. Elle regarda le tas de gibier ; une minuscule souris et un merle dépouillé.
Je pense que nous avons assez de nourriture pour tous le monde... mais qu'est ce qu'il me prends ! Je ne suis pas lieutenant ! D'ailleurs, nous n'avons plus de lieutenant.
Elle jeta un regard à Feuille du Crépuscule. Il regardait ses chats du haut du promontoire. Il sauta, pris le lapin sur le tas de gibier et invita sa compagne, Pelage de Sève, à le manger avec lui. Nuage de Pluie pris la petite souris. Elle regarda autour d'elle. Elle cherchait son mentor; cela faisait longtemps qu'elle n'avaient pas fait le Partage ensemble. Elle la retrouva assise avec Plume d'Eau, Épi de Blé et Clair de Lune. Nuage de Pluie se jeta sur son mentor.
- Aile de Nuit !
Elles ronronnèrent. Aile de Nuit proposa à son apprentie de manger avec eux.
- Avec plaisir, accepta l'apprentie
Elle mangea sa petite souris aux côtés des vétérans.
Plume d'Eau observa Feuille du Crépuscule et soupira.
- Vous vous rappelez quand il était apprenti avec nous ? Nous étions loin de nous douter qu'il deviendrait chef. À votre avis, qui va t-il prendre comme lieutenant ?
- Je pense que Clair de Lune serait une magnifique lieutenante, déclara Aile de Nuit.
Clair de Lune parut gênée et elle répliqua.
- Mais Nuage de Nuit est en cours d'apprentissage je ne peux pas devenir lieutenant.
Devant son air peiné, son compagnon ajouta
- Brin de Nuage aurait été un grand guerrier Clair de Lune. Ce n'est pas ta faute. Nuage de Nuit est ta deuxième apprentie pas ta première.
Brin de Nuage ?
- Qui est Brin de Nuage ?