Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из
спальных районов Нью-Петербурга...
– Есть!
Пал Палыч закончил работать над многомерной моделью, составленной из данных с пары сотен микрочипов. За один только слив этой информации пенсионер мог схлопотать не один десяток пожизненных.
К сожалению, крупные бизнесмены, как и чиновники, банкиры и прочие власть имущие люди, попадали под «Директиву 173» о неприкосновенности частной информации. Даже со связями и возможностями бывшего безопасника, добраться до данных с чипа Рябчикова не удалось.
– Что там, дядя Паша?
– Вот. Три года назад наш бизнесмен попал в аварию и на несколько недель выпал из надзора всех систем безопасности, кроме больничной. Реабилитационный центр «Возрождение».
– Ого! Недешевое удовольствие!
– Да. И строгая секретность, так что до данных их Надзор-системы тоже не добраться.
– И?
– Я думаю, как раз в то время и произошел обмен. Вместо нашего Рябчикова в клинику засунули хорошо подготовленного клона. Во время полугодового курса реабилитации некоторые несоответствия с оригинальной личностью можно было списать на последствия травмы.
– А настоящий? Куда делся он?
– Не знаю. Его могли засунуть в виртуальность... Хотя, нет. Без чипа он попадет под наблюдение в течение получаса, да и не сможет пользоваться ни транспортом, ни счетами – даже в Вирт не выйдет, не пройдя чип-идентификацию!
– Его могли обеспечить всем необходимым. Ну... Те, кто создал клона – у них наверняка есть для этого ресурсы...
– Например, фальшивой личностью и чипом? Думаю, так все и было.
– Но тогда у них будет разница в три года. Круг общения, новые привычки, травмы, любимые блюда... Системы безопасности могут отреагировать, найдя несоответствия!
– Верно. А еще по ним мы сможем подтвердить мою гипотезу. Поэтому я уже запросил данные, в том числе и больничные. Проблема в том, что наш Рябчиков, как и вся верхушка «Нанотеха» и десятка других крупных компаний, обслуживается в дорогой частной клинике с высоким уровнем секретности...
– Дай угадаю – «Возрождение»?
– Именно...
– Дядя Паша, а чисто теоретически, у клиники такого класс есть ресурсы, чтобы вырастить клона?
– Даже безо всяких теорий – они наверняка выращивают органы-клоны для пересадки в случае каких-то осложнений с ВИП-пациентами. У «Возрождения» есть не только оборудование и доступ к генетическому материалу, но и медицинские данные за все годы работы со всеми клиентами. Наверняка и у Дозор-системы могут запрашивать данные, особенно, если клиент дал на это свое согласие.
– Думаешь. Рябчиков-оригинал во всем этом замешан?
– Не обязательно. Бумаги мог подписать и клон... В общем, надо бы заняться этим «Возрождением» вплотную, и покопать под них...
Виртуальность «Фанмира»,
Рейвендорское болото...
Итак, я применил откатившийся после «свидания» с Нааму «Шаг в Бездну» и принялся за анализ увиденного. Мне нужно найти те болота, где есть если не сеть силы, то хотя бы святилища – верный признак присутствия старших жрецов Бездонного Бога.
Таковых обнаружилось всего четыре, так что мои шансы были пятьдесят на пятьдесят – не такой уж и плохой расклад.
Почему-то мне глянулось название Рейвендорское болото – туда мы и прыгнули с Клэем, взявшись за руки.
– Хуба-бараба!
Легкое тростниковое копьецо вонзилось мне в грудь, подтверждая серьезность намерений тощего человечка, выряженного в тряпье, больше похожее на высушенную болотную тину, обмотанную вокруг тщедушного тельца на манер бинтов, отчего болотник напоминал мумию.
...
Барагун (НИП). Болотник (гуманоид), охотник 32-го уровня.
Здоровье: 200/200.
Сильные стороны: повышенная Ловкость.
– Договориться не получится?
– Вагара хунна!
Еще одно племя мне на свою шею вешать не хотелось, так что и церемониться особо с этими уродцами мне не хотелось. Правда, уровень охотника оказался для меня великоват, особенно, если их окажется много.
– Клэй, он твой!
Похоже, голем тоже не собирался возиться с назойливым аборигеном, а потому просто схватил того за горло и опустил в мутную воду.
Через пару минут мне зачислился положенный опыт: жабрами господа-разработчики болотников явно обделили, или находились они пониже головы и шеи.
– И что дальше?
– Просто убьем их всех, – пожал я плечами.
– Роль переводчика меня порядком утомила...
Подняв бывшего Барагуна в виде зомби, я призвал Дохлятину, Призрачного Пса и еще одного мертвяка – им оказался опутанный тиной и водорослями зомби-утопленник, я при помощи «Поиска Следа» отыскал направление, откуда пришел охотник.
– Туда.
И наша не очень дружная, зато очень мертвая компания неторопливо зашагала в сторону поселения болотников.
Боя, как такового, не было – мы убили троих-четверых тощих, прежде чем те в ужасе бросились врассыпную. Скорее всего, их смутил наш внешний вид: что наши мертвецы, что мы сами выглядели весьма жутко: грязные и мокрые, покрытые болотной тиной и водорослями, мы бы самих себя напугали, случись на пути зеркало.
Захватив парочку перепуганных вояк в плен при помощи гарпуна Клэя, я устроил допрос с пристрастием, а дух из тотема выступал в роли переводчиков. Как оказалось, местный жрец жил на отшибе, в укромной землянке, а в племя приходил лишь за едой и дарами для болотного бога. Сам болотники особо религиозными не были, в отличие от моих Чугайя, а жертвы приносили, скорее, «на всякий случай» – чтобы детишки не пропадали на болотах, да добыча шла в сети.
Шаман, которого звали Лапатун, оказался невероятно тощим болотником 35-го уровня. Старым и невероятно уставшим от жизни – он даже не особо сопротивлялся, а когда я нанес первый удар, в глазах его не было ничего, кроме грусти и жалости. Жалости по отношению ко мне.
Несмотря на то, что я знал – Лапатун воскреснет спустя сутки-двое, позабыв все события своей «последней» жизни, включая наше появлению и обстоятельства собственной смерти, добивать шамана, добровольно принимающего смерть, было нелегко.
«Программа, он просто программа», – снова и снова повторял я, обрушивая на болотника новые молитвы.
Счетчик убитых мной Старших Шаманов вырос еще на единицу, а на душе стало... гаденько. Впрочем, пара омовений в грязных водах болот быстро смыли остатки сентиментальности.
Следующие три болотных святилища оказались чистыми – никаких шаманов. Одно было заброшено, и я тут же добавил его в свою сеть, правда, толку с него было совсем чуть-чуть, всего-то 18 Благодати в день. Без регулярных подношений и последователей, алтари были почти бесполезны – разве что как точка перехода между алтарями.
Второе было приписано к небольшой деревушке охотников. Болотце там было более чем скромное, а за святилищем смотрели сами местные жители, наводя чистоту и регулярно поднося скромные дары.
В общем, охотники оказались славными ребятами, и даже продали мне кое-что из добычи – разумеется, меня в основном интересовали съедобные и условно съедобные потроха.
– Милые люди. Хорошо, что не пришлось драться, – прокомментировал Аарам, когда мы снова направились к болоту.
– Может, это потому что у них уровни выше сорокового?
Мы провели в селении почти пол дня, дожидаясь, пока откатится умение. Заодно я осмотрел окрестности и сделал парочку подношений на алтаре. Подумал, было, запереть местного духа в тотем, но передумал – с Хапугой мы, вроде бы, уже нашли общий язык, так что пусть пока поработает на меня, а затем я его освобожу.
А вот следующий прыжок привел нас прямиком в ловушку.
Племя У-чака было традиционно низкорослым для примитивных болотных жителей, и так же привычно многочисленным – даже слишком!
Из портала мы вывалились на небольшую полянку, и тут же оказались в окружении не менее чем сотни коротышек высотой мне по пояс. Те отреагировали на наше появление мновенно, тут же взяв в кольцо и забросав копьями.
– Они забавные, – прокомментировал голем, закрывая лицо маской.
Дохлятина потеряла половину здоровья во время этого залпа, и я отозвал ее, от греха подальше. Броню Клэя у-чакам пробить не удалось, ну а я заблаговременно повесил на себя «Щит Веры», ведь теперь у меня не было дефицита Благодати.
Карлики оказались совсем смешных уровней – даже до двадцатого не дотягивали, но все же, их было слишком много. И потому, когда к бою подключились жрецы, стало совсем худо.
Их было штук десять, не меньше, и действовали они очень слаженно, каким-то образом усиливая свои заклинания.
Голема жрецы обезвредили почти сразу, просто погрузив его в землю по пояс. Сняв гарпун, Клэй принялся обстреливать коротышек глиняными ядрами, но те неплохо уворачивались, а потом и вовсе передние ряды коротышек сдвинулись плотной стеной и оказались заключены в полупрозрачные сферы уже знакомого мне зеленоватого оттенка: газовые пузыри!
Эти пузыри вдвое снижали урон от дистанционных и магических атак, и почти полностью рассеивали эффекты болотных заклинаний.
Шах и мат. Сильнейшее, что я мог им противопоставить, это магические свитки вроде «Огненного Шара» или «Копий Земли», да моя старая добрая праща со взрывающимися глиняными снарядами.
– Бей их, жрец! Про трупы не забывай! – командовал мой наставник, но я лишь отмахнулся от Аарама – толку от поднятых мертвецов, если они не смогут пройти через оболочку «Газовых пузырей», которые десять шаманов регулярно обновляли?
Зато я смог по достоинству оценить мощь болотной магии на собственной шкуре.
«Лихорадка» и «Гнус» мешали мне эффективно кастовать, сбивая каждое второе заклинание, и я мог лишь молча материться, когда очередной свиток рассыпался в руках бесполезной пылью.
«Зеленая молния», «Газовый взрыв», «Кислотный туман» съедали мою Благодать с ошеломляющей скоростью, а ядовитые заклинания, способные меня подлечить, жрецы племени не использовали, видать, сообразив, что на мертвеца они действовать не будут.
Не гнушались они и магией призыва: слепящие «Болотные огни», выползающие из под ног и пронзающие меня насквозь «Мерцающие пожиратели», напоминающие зеленоватых светящихся червей, уже знакомые мне Водяницы и Болотные воины, атакующие издалека...
Четыре тысячи Благодати, надежно укрывшие меня Щитом Веры и эквивалентные 1200 единицам Здоровья, закончились через несколько минут активной бомбардировки заклятьями. Я же за это время смог прикончить едва ли с десяток самых слабых и неосторожных карликов.
Из сотни, ага.
Едва моя сверхъестественная защита пала, я тут же использовал новое умение, «Газовый пузырь», тут же окружившее меня точно такой же защитой, что оберегала и авангард.
Однако, никто и не собирался меня убивать!
Убедившись, что теперь я, как и положено, получаю урон, командовавший «штурмом» разряженный в цветные перья и пучки мха коротышка поднял руку и отдал гортанный приказ:
– Чака! Вута а-ката!
Земля вокруг меня вспучилась, и из возникших тут и там нор показались бурые водоросли, тут же повязавшие меня по рукам и ногам, и лишившие возможности сопротивляться.
– Кажется, мы нужны им живыми, – прокомментировал Клэй.
Ну надо же, какая ирония – ведь в нашей дружной компании живых никогда не числилось.
Вокруг моей головы вдруг появились желтоватые клубы дыма, а в списке эффектов появилась новая иконка: «Пыльца болотного дурмана». Не знаю, что она должна была делать, но никаких последствий не ощутил, да и параметры не снизились.
Похоже, жрецы тоже это поняли, а потому количество пут увеличилось, превращая меня и голема в некое подобие кокона.
В поселок тащило нас сразу два, а то и три десятка туземцев. А прибыв на место, я понял, для чего...
Потому что увидел алтарь своего покровителя.
Но как же жутко он выглядел!
Вместо привычного мне черного зеркала водной глади, украшенной редкой россыпью кувшинок и болотной ряски, меня встретил бурлящий кровавой пеной багряный омут, а бортик бассейна был сложен из черепов... гуманоидных черепов вполне нормального размера. Вокруг святилища, словно напоказ, были разбросаны многочисленные кости с ярко выраженными следами мелких острых зубов.
Мы попали не просто к карликам, которые устраивали кровавые жертвоприношения в честь Нааму – они были людоедами!..
«Ну и какой план?» – пришло внезапно сообщение от голема в групповой чат.
У-чаки заклеили нам рты, лишив возможности нормально общаться, впрочем, переписки это ограничение не касалось.
Бес: Ждать
Клэй (голем): Скучно.
Бес: Хватит с нас веселья.
Клэй (голем): Тебя съедят. Живым. Неприятная смерть.
Бес: А тебя раскрошат и используют, как приправу.
На самом деле я не лгал. Никакого плана, равно как и возможности сбежать, обманув или перебив сотню мелких агрессивных «неписей», у меня не было.
Оставалось лишь ждать и тянуть время. Ну или надеяться на божественное покровительство – не исключено, что я плохо приношусь в жертву всяким Нааму Болотным. Время покажет...
Клэй (голем): Думаешь, что твой пупырчатый божок откажется принять тебя в дар? – продемонстрировал внезапно проснувшийся дар телепатии мой голем. Впрочем, догадаться о чем я думал, было не так уж и трудно.
Клэй (голем): Как думаешь, в жертву тебя принесут до ужина, или после?
Бес: Думаю, что после. Полная луна, ритуальные пляски у огней и прочая атрибутика...
Клэй (голем): А ужинать тобой начнут скорее всего с ног, чтобы твои вопли служили аккомпанементом.
Бес: Думаю, что разочарую их. У меня нет ни языка, ни чувства боли.
Клэй (голем): А я уж было хотел научить тебя выходить из тела, чтобы не обращать внимания на то, что с ним тут будут делать.
Наверное, неплохой прием, только вряд ли он сработает на игроке.
Бес: Не годится. Придумай что-нибудь более интересное...
Клэй (голем): Какой у тебя уровень Некромантии?
Бес: Сорок третий.
Клэй (голем): Маловато, но...
...
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Призрачный облик»!
Принять / Отказаться?
Ого!
Ради такого навыка и очков не жаль!
Правда, по описанию все оказалось не так радужно. С 40 по 50 уровень я мог становиться бесплотным на 2-3 секунды, лишаясь при этом и одетой на меня экипировки. И при этом не мог проходить через предметы с плотностью древесины или больше. Начиная с 50-го я хотя бы не оставался голым, и уже мог проходить через дерево, а время действия увеличивалось до 3-4 секунд – ну и дальше в таком же духе.
Конечно, плотность водорослей, которыми я был опутан, была явно меньше, чем у древесины, но выскакивать голышом из хижины перед глазами сотни голодных людоедов мне не слишком улыбалось.
Клэй (голем): Эй, ты чего медлишь? Давай, освобождайся!
Бес: У меня другой план.
Клэй (голем): Ты же говорил, что у тебя нет плана?
Бес: Я говорил, что мы будем ждать. План не изменился.
Клэй (голем): Ты обманул меня! Хитростью выудил у меня навык!
Бес: Я не сказал ни слова лжи. Ты сам все себе придумал. Перечитай чат.
Здесь мы появились в самом начале дня, а значит, времени до вечера еще достаточно. Скорее всего управимся к обеду, если только меня не приберегли для позднего завтрака.
Проклятье Ревана.
Просто вокруг меня вдруг стали умирать туземцы. Любой, кто приближался меньше, чем на 40 метров, попадал под действие божественного эффекта и начинал довольно быстро терять здоровье. Лечебные травы и ритуалы помогали, но они могли лишь отсрочить неизбежное.
«Пора!»
Я принял призрачную форму и освободился от своих пут, а заодно и от одежды. Когда действие эффекта закончилось, подобрал ее и снова оделся, а затем освободил Клэя.
– Сейчас будет весело, – отозвался тот, скрипнув суставами.
Примерно половина наших пленников уже перешла из разряда «отважный победитель» в категорию «материал для поднятия нежити». Остальные корчились на земле или пытались уползти подальше от вымирающего селения, разумно предположив, что источник заразы кроется именно в нем.
– Хватай их и бросай на алтарь, – приказал я Клэю, а сам встал наготове.
«С гоблинами жить – по гоблински выть» – гласит одна из имперских поговорок. Ну а раз уж нас угораздило попасть «в гости» к людоедам, практикующих кровавые жертвоприношения, так почему бы не отплатить им за гостеприимство, как полагается?
Мой покровитель из Темных Богов, а значит, ритуалы с принесением в жертву разумных и живых существ – самый надежный и быстрый способ поднять репутацию со своим божеством и получить Благодать. А уж если бросить на алтарь полсотни разом...
Когда мы закончили, солнце уже клонилось к закату, а алтарь сильно изменился.
Теперь в его центре появился кровавый фонтан высотой примерно в метр, а глазницы черепов, из которых были сложены края бортиков, загорелись зловещим багрянцем.
Не знаю почему, но я не стал добавлять это святилище в свою сеть силы – ну не нравился он мне. Тем не менее, мне удалось не только восстановить все потраченные 4000 Благодати, но и даже получить немного сверху.
– Я тебе не носильщик! – уже в десятый раз повторил Клэй, сбрасывая бесчувственного у-чака в ненасытную бездну алтаря.
...
Получено достижение «Кровожадный ритуалист I»!
Получено достижение «Безжалостный ритуалист II»!
Первое мне дали на десятой жертве, а второе – когда их число перевалило за полсотни. За оба достижения я получал на 20 Благодати больше за каждое кровавое жертвоприношение и 5% шанс получить положительный божественный эффект. Например, сейчас на мне висело «Око Нааму», который повышал Удачу на 5 и на 20% увеличивал шанс критического срабатывания молитв и ритуалов Болотства.
Пересчитав тела, я понял, что нескольким жрецам удалось уйти. И цепочка следов, подсвеченных умением, вела в сторону болота. Были ли среди них Старшие? Возможно.
Мы застали их во время проведения какого-то жуткого ритуала: жрецы один за другим перерезали глотки своим же соплеменникам, и швыряли их в болото под жуткое завывание своих коллег.
Семеро, и из них двое – Старшие.
Это я удачно зашел!
«Газовый пузырь» – неплохой тип защиты, вот только он сильно ограничивает движения, потому что из него нельзя выйти, и нельзя зайти.
А еще, его можно использовать в качестве «тюрьмы», что я и проделал, окружив часть шаманов полупрозрачной сферой. Ведь совсем не обязательно применять его на себя, верно?
Защита висела всего полминуты, но этого времени нам хватило, чтобы добить остатки племени. Убийственная аура все еще окружала меня. И она не действовала на мою свиту: Дохлятина, Клэй и три поднятых туземца-зомби.
Два сверкающих «Молота Правосудия» обрушились на обоих коллег-конкурентов, выбивая из них дух и мешая завершить молитву. Тот, которому досталось вдвое ослабленное заклятье из свитка, еще был жив, но стремительная черная молния, по какому-то недоразумению принявшая облик черной кошки, парой мощных ударов добила его.
Это была бойня – запуганные, ослабленные и едва живые жрецы особо и не сопротивлялись. Их я не стал приносить в жертву, зато разрешил своей кошке их съесть – достойная кончина для людоедов. Ну а Дохля получила прибавку +1 к Интеллекту и +3% к сопротивляемости Ядам.
...
Вы выполнили задание «Первый из жрецов!»
Получено: +30 000 опыта, +3 к Выносливости.
Опыт: 218 000 / 245 000
Вы получаете статус Первожрец Нааму Бездонного!
Получено достижение «Первожрец»!
Ого, сколько опыта, оказывается, я получил за время этой бойни! Еще немного – и следующий уровень.
Ну вот, теперь Нааму сможет натыкать своих храмов по всей Империи и почивать на лаврах – без живого (или условно живого) Первожреца у богов низшего круга такой возможности нет.
Достижение «Первожрец» повышало мою репутацию в глазах почитателей темных богов, и понижала – у последователей различных добряков и священных покровителей.
А необычный статус же позволял накладывать на неугодных мне разумных существ божественное проклятье. Любой достаточно сильный жрец обладал такой возможностью: темные проклинали, а светлые – благословляли.
Ну и, разумеется, теперь я смогу использовать эссенцию, полученную в дар от Нааму...
«ПОЗДРАВЛЯЮ!»
А вот и он собственной персоной, легок на помине. На этот раз его голос просто звучал в моей голове. Хм, оказывается, он и так умеет? Или это тоже последствие моего нового звания?
«У МЕНЯ ЕСТЬ НОВОЕ ДЕЛО ДЛЯ ТЕБЯ, ЖРЕЦ»