Le puma n'était plus qu'à quelques mètres de Matthew lorsque celui-ci le vit et lâcha un cri suraigu avant de courir de l'autre côté de la voiture et ouvrir précipitamment la portière. Il s'enferma juste à temps dans l'habitacle, le félin manquant de se cogner contre. Se dressant sur ses pattes arrières, il gratta sur la portière, faisant crier Matthew, ce qui excita encore plus l'animal. Némésis n'hésita alors pas à attirer l'attention de l'animal en lâchant un cri, redoutant que la portière ne finisse par céder, la voiture étant assez vieille d'après ce que son ami lui avait dit. Celui-ci arrêta de crier, alors que le puma tournait la tête en direction de l'asgardienne, qui s'était arrêtée en plein milieu de la route, non loin de la voiture. Elle regarda le félin s'avancer lentement vers elle, le cœur battant la chamade tant à cause de sa peur que de la course effrénée qu'elle venait de faire.
Dans la Jeep, Matthew se redressa sur son siège, regardant avec de grands yeux la brune, qui recula en même temps que l'animal avançait, ne le quittant pas un seul instant des yeux. Nébuleuse n'était peut-être pas une panthère dangereuse, ayant grandi avec elle, mais sa façon de se mouvoir avait appris à Némésis à anticiper telle ou telle action. Depuis des années, elle observait de quelle manière sa panthère s'approchait de ses proies lorsqu'elle s'en prenait à des animaux vivants, et elle avait pu remarquer quelques signes distinctifs attestant à quel moment elle bondirait. Les pupilles se rétrécissaient, et le corps s'abaissait légèrement pour prendre pleinement appui sur les quatre pattes afin de mieux s'élancer.
Pour l'instant, le puma ne faisait rien de cela, mais elle savait que ça ne tarderait pas à arriver. Et alors, il n'y aurait plus d'échappatoire possible pour elle... A moins qu'elle ait une arme sous la main, ce qui n'était pas le cas dans l'immédiat. Ses prunelles sombres s'éclaircirent légèrement lorsqu'elle pensa à la façon dont elle pourrait s'en sortir, et, du coin de l'œil, elle regarda Matthew. Lentement, prenant garde à ne pas faire le moindre geste brusque susceptible de donner une raison au puma de bondir sur elle, elle porta la main à son collier puis l'abaissa lentement et fit comme si elle tenait quelque chose, espérant que son ami comprendrait.
À son plus grand soulagement, Matthew ouvrit les deux vitres de l'habitacle. Il lança d'abord l'une des nombreuses bouteilles qu'ils possédaient de son côté, puis lança un objet bien plus petit par la vitre côté passager. Le bruit métallique de la lame du couteau qui venait de tomber sur le goudron fut masqué par celui plus nette de la bouteille de 2 litres tombée en même temps. Comme le midgardien l'espérait, le puma tourna la tête en direction de la bouteille, et non vers le couteau. Némésis n'attendit pas une seconde de plus pour s'élancer, fonçant vers l'objet que Matthew venait de lui lancer, et qui lui sauverait peut-être la vie. Si elle mourrait, ce serait dignement, et pas à cause d'un simple puma.
Celui-ci, percevant le mouvement de sa proie, reporta toute son attention sur elle et lâcha un rugissement de rage en voyant qu'elle tentait de s'enfuir. Ni une ni deux, il s'élança à sa suite, et il ne lui fallut que quelques bonds agiles pour la rattraper. Au moment même où Némésis plongeait vers le couteau, le puma sauta, toutes griffes dehors, la gueule ouverte, prêt à fondre sur sa proie. Némésis sentit ses doigts effleurer le couteau avant que le poids de l'animal ne la fasse tomber à plat ventre et que ses griffes ne s'enfoncent dans son dos, la faisant hurler de douleur. Par elle ne sait quel miracle, l'asgardienne réussit à attraper le couteau, le serrant fermement dans sa main. Elle agit très vite. Se tournant sur le côté, elle leva son bras alors que le souffle chaud du félin se répercutait contre sa peau, son haleine fétide emplissant ses narines, sa gueule étant grande ouverte. Némésis ferma les yeux au moment où elle abaissa son bras, ne sachant pas si elle tuerait le puma avant lui, si ce serait l'inverse, ou bien s'ils s'entretueraient. Par réflexe, elle leva son autre bras devant son visage, comme pour se protéger.
Elle sentit le couteau s'enfoncer dans la chair de l'animal, en même temps que les crocs de ce dernier enserraient son bras. Elle sentit un liquide chaud éclabousser son visage, en même temps qu'un grognement de douleur et d'agonie mêlés se faisait entendre. Elle ne savait pas qui avait poussé quel grognement, mais bientôt, elle comprit qu'elle avait réussi à tuer le puma lorsqu'un poids mort s'écroula sur elle, la faisant gémir de douleur. Elle lâcha son couteau et laissa sa tête retomber en arrière sur le bitume, ne prenant même pas la peine de rouvrir les yeux. Son bras gauche la lançait, et elle sentait du sang s'écouler de la morsure peu profonde faite par le puma, mais elle ne bougea pas, totalement épuisée par la lutte qu'elle venait de mener.
Une portière claqua, et Némésis entendit des pas précipités se rapprocher d'elle, avant qu'une ombre ne lui cache le soleil, qui commençait peu à peu à décliner. Elle sentit le couguar être poussé sur le côté, en même temps que Matthew grognait sous l'effort que cela lui demandait. Il mit un long moment avant de retirer complètement la bête de sur le corps de Némésis, et cela lui parut durer des heures, alors que ce n'était sans doute que des minutes.
- Tu saignes ! s'écria Matthew d'une voix rendue aiguë par l'inquiétude.
- Ce n'est rien. Ça va, répliqua-t-elle en tentant déjà de se redresser en position assise.
- Oui bien sûr, ce n'est pas comme si un animal sauvage d'une soixantaine de kilos t'avait sauté dessus ! Attends, laisse-moi t'aider.
Il se plaça à côté d'elle, s'accroupit et cala le bras valide de Némésis sur son épaule. Cette dernière se releva en évitant de faire un geste trop brusque, s'appuyant sur son ami à cause de son état de fatigue. Matthew l'aida à marcher jusqu'à la Jeep, et il la fit s'asseoir sur le siège côté passager, faisant preuve d'une extrême délicatesse à son égard. Ses gestes, doux mais un peu maladroits, lui rappelèrent ceux de Thor lorsqu'elle venait à être blessée lors d'un combat. Sans qu'elle ne s'en rende compte, cette comparaison libéra une larme solitaire, qui coula silencieusement sur sa joue. Son ami, qui venait de la lâcher après s'être assuré qu'elle était bien assise, le remarqua et marqua un temps d'arrêt avant de la regarder d'un air triste et désolé.
- On va le retrouver, et tu pourras rentrer sur Asgard bientôt, je te le promets. Ils doivent avoir besoin de toi là-bas, en tant que dompteuse professionnelle.
Cette petite blague arracha un rire à Némésis, qui leva un regard reconnaissant sur son ami. Celui-ci, heureux de la voir sourire, ne pût s'empêcher de sourire à son tour.
- J'ai une panthère nébuleuse sur Asgard, avoua soudainement la brune, ayant omis ce détail lorsqu'elle lui avait expliqué qui elle était lors de leur rencontre. Elle s'appelle Nébuleuse.
- Wow, quelle originalité !
Némésis adressa un faux regard noir à l'adolescent, qui redevint tout à coup plus sérieux lorsque son regard se posa sur son bras ensanglanté.
- Il faut qu'on te soigne. Mais je n'ai rien dans la Jeep... Il faudrait qu'on regagne la station service la plus proche.
Suite à cette remarque, tous deux observèrent le désert qui les entourait et semblait s'étendre à perte de vue. Si personne ne passait, ils devraient passer la nuit ici, et au vu des animaux sauvages qui semblaient rôder dans le coin, ce n'était pas une option qui les enchantait... Ils durent cependant prendre leur mal en patience, discutant à l'intérieur de la Jeep, à l'abri de tout danger. Matthew était aux petits soins avec Némésis, lui donnant régulièrement de l'eau et jetant quelques coups d'œil à sa blessure de temps en temps. Il lui donna même des sortes de biscuits enrobés de chocolat, qu'elle trouva délicieux et qui la requinquèrent un peu.
Soudain, alors que le soleil disparaissait derrière la ligne d'horizon et que Némésis racontait à Matthew la vie sur Asgard, un bruit de moteur se fit entendre. Ils se stoppèrent dans leur discussion et échangèrent un regard rempli d'espoir, avant que Matthew ne réagisse et ne sorte précipitamment de la voiture après s'être assuré qu'aucun puma ne se trouvait à proximité. Il se plaça en plein milieu de la route et agita les bras, forçant le gros 4x4 qui arrivait à s'arrêter. Soupirant de soulagement, il s'approcha de la vitre côté conducteur, qui venait d'être abaissée, et se pencha afin de voir son interlocuteur. Celui-ci arborait une longue barbe, et avait une carrure imposante, ses bras mettant en valeur les nombreux tatouages qui étaient ancrés dans sa peau. Il lui faisait plus penser à un biker qu'à un simple conducteur... Sur le pare-choc avant de l'énorme 4x4 étaient accrochées les cornes d'un taureau, confirmant les pensées de Matthew. L'homme s'appuya sur le rebord de sa vitre et pencha sa tête à l'extérieur pour observer le puma qui se tenait à quelques mètres derrière Matthew.
- C'est toi qui l'a tué petit ? T'es plus costaud qu'il n'y paraît.
- Non, ce n'est pas moi, mais...
- C'est moi.
Les deux hommes tournèrent la tête vers Némésis, qui venait de parler, étant sortie de la voiture pour se rapprocher. L'homme fronça les sourcils en voyant son bras ensanglanté et son visage rendu pâle à cause de la blessure. Un silence s'installa, avant que le regard du biker ne se porte sur le soleil couchant, puis de nouveau sur les deux personnes qui l'avaient obligé à s'arrêter.
- T'es en panne ?
- Plus d'essence, répondit Matthew.
Le regard scrutateur de l'homme, et son air peu commode firent stresser Matthew, qui craignait qu'il ne les laisse ici, sans voiture et sans moyen de défense. Lorsque le biker fit un petit signe de la tête désignant l'arrière de sa voiture, Matthew expira un grand coup, ayant retenu son souffle jusque là. Il alla ouvrir la portière arrière et fit signe à Némésis de monter, avant de la refermer et contourner la voiture pour monter de l'autre côté, s'asseyant auprès de son amie. Celle-ci cala sa tête sur la vitre alors que le moteur du 4x4 vrombissait, juste avant qu'il ne démarre.
Le trajet se fit dans le plus grand des silences, mis à part la musique rock qui résonnait dans la voiture, personne ne parlant. Plusieurs longues minutes s'écoulèrent avant qu'un bâtiment ne se dessine devant eux. La nuit venait de tomber quand le 4x4 se gara sur le parking de la station-service. Après avoir coupé le moteur, le biker descendit, suivi des deux jeunes gens, Matthew restant près de Némésis au cas où, son sac sur le dos, ayant eu le temps de le prendre avant qu'ils ne laissent la Jeep.
Lorsqu'ils entrèrent dans la petite supérette contenant également un restaurant, la femme se tenant à l'accueil et les quelques clients présents dévisagèrent la blessée, qui marmonna quelque chose que Matthew ne comprit pas. Le biker alla s'appuyer contre le comptoir de l'accueil, tandis que les deux amis restaient légèrement en retrait. D'un signe de tête, il désigna l'asgardienne, qui était plutôt mal en point.
- Un puma les a attaqués. Je sais pas comment ils ont fait, sans fusil, mais ils l'ont tué. Il faudrait des bandages et du désinfectant pour la jolie dame.
- Z'avez tué un puma à mains nues ? La CIA et le SHIELD tueraient pour vous z'avoir dans leur équipe, déclara la femme à l'accueil avant de disparaître dans l'arrière boutique pour aller chercher ce dont ils avaient besoin.
Le biker se tourna puis, d'un signe de la main, il invita les deux rescapés à le suivre. Ils allèrent tous trois s'asseoir à une table, Matthew à côté de Némésis. La guerrière restait droite, mais il voyait bien qu'elle faiblissait. Lorsque la femme de l'accueil vint leur apporter le désinfectant et les bandages, le jeune homme s'en saisit avant de regarder son amie, guettant son accord. Celle-ci lui tendit son bras d'un air las et hocha faiblement la tête. Matthew désinfecta alors la plaie avec le plus grand soin et avec une extrême douceur, ne voulant pas lui faire plus mal que ce n'était déjà le cas. Une fois cette tâche accomplie, il banda la blessure de la guerrière, qui grimaça légèrement lorsqu'il serra, mais qui ne fit aucune remarque et ne laissa aucun grognement de douleur s'échapper de ses lèvres, sous le regard curieux du biker.
- Je vous offre le repas. Vous l'avez bien mérité après vos mésaventures.
- Merci.
Ce mot, murmuré par la blessée, étonna autant Matthew que l'homme tatoué. Elle n'avait pas ouvert la bouche depuis leur départ, et Matthew ne se rappelait pas l'avoir déjà entendue remercier qui que ce soit, pas même lui. D'habitude, elle se contentait de gestes et de regards qui témoignaient de ce qu'elle pensait. Pour qu'elle prononce des remerciements de vive voix, ce devait vraiment être car elle était reconnaissante, et fatiguée.
C'est dans le silence qu'ils mangèrent tous trois un chili con carne offert par le biker, bien que Némésis en laissa la moitié, n'ayant pas faim, ou étant simplement bien trop épuisée pour penser à autre chose qu'à dormir. C'était tout juste si elle ne tombait pas tête la première sur son assiette, ce qui fit se serrer le cœur de Matthew, qui ne l'avait jamais vue ainsi, même s'il ne la connaissait que depuis deux jours. S'essuyant la bouche sur sa serviette, il se leva finalement de table, sous le regard de son amie et du biker.
- Merci pour le repas et pour nous avoir emmenés ici.
- Pas de problème mon grand. Où est-ce que vous dormez, ton amie et toi ? J'ai de la place dans le 4x4 si vous voulez. Je vous ramènerai à votre voiture demain matin.
- Vraiment ? Merci beaucoup monsieur !
- Je t'en prie, appelle-moi Warren.
- Matthew. Et hum... Némésis.
Après ces brèves présentations, qu'ils n'avaient pas faites lors de leur rencontre, Matthew et Némésis se levèrent et sortirent du bâtiment pour retourner dans la voiture, qui était restée ouverte, les gens étant confiants dans des endroits comme celui dans lequel ils se trouvaient, surtout dans des Etats comme celui du Texas.
- J'ai connu un Warren, dit soudain Matthew alors qu'ils parvenaient devant le 4x4. C'était un adorable golden retriever.
- Qu'est-ce que c'est ?
- Un chien.
Némésis pouffa tout en lançant un faux regard réprobateur à Matthew qui, quant à lui, était heureux de lui faire penser à autre chose qu'à la mauvaise journée qu'ils venaient de passer. Ils montèrent tous deux à l'arrière de la voiture, s'installant côte à côte. Sitôt assise, les yeux de Némésis se fermèrent, attestant de sa fatigue. Elle se cala sur le côté, la tête appuyée contre la vitre, et Matthew se pinça les lèvres en voyant la posture peu confortable dans laquelle elle se tenait. Il ouvrit alors la portière, ce qui fit se redresser la brune, qui le regarda avec incompréhension sortir de la voiture puis remonter à l'avant, côté passager. Une fois assis, il se tourna vers elle et désigna la banquette arrière sur laquelle elle se tenait.
- Allonge-toi, tu seras plus confortablement installée. Et ne proteste pas ! la devança-t-il. Profites-en, je ne suis pas gentleman tous les jours.
Après une hésitation, gênée par le geste de son ami, Némésis s'allongea finalement en voyant que Matthew ne changerait pas d'avis, au regard qu'il lui lança avant de se tourner et s'installer confortablement pour dormir un peu. La commissure des lèvres de la guerrière s'étira légèrement, avant qu'elle ne se résigne et ne s'allonge sur la banquette arrière. Elle ne tarda pas à sombrer dans les bras de Morphée, exténuée par cette journée riche en émotions.
Bon, je vous l'accorde, ce chapitre n'est pas l'un des meilleurs mais faut bien des moments « normaux » aussi x) J'ai surtout voulu insister sur l'amitié Némésis/Matthew qui s'est développée ^^
À votre avis, comment Thor va réagir en voyant Matthew ? Et surtout, Matthew en voyant Thor ? x)