HINDI pinansin ni Alyce ang mga bulungan ng tao paglabas niya ng concert hall. Madaming nakakakilala sa kanya dahil halos ng mga um-attend sa concert ni Yiruma ay mga nakasama niya dati at naging kaibigan. Naiilang man sa mapanuring tingin ng mga ito sa kanya ay nanatiling nasa harap ang tingin niya.
Madami ang nagbago simula nang mawala siya sa lime light. Ang mga itinuring niyang totoong kaibigan ay siyang mismong humuhusga sa kanya ngayon. Ang mga taong akala niyang sumusuporta sa kanya ay biglang nagbago. In one snap, she lost everything, including herself. Everyone could no longer see her value and had forgotten the happiness she had shared to them. Sadly, good memories are easily forgotten, but mistakes last a lifetime.
Natagpuan na lamang niya ang sarili sa rooftop ng Dolce Fate. Isinandal niya ang mga braso sa railings habang nakatingala sa madilim na kalangitan. Inaaliw ang sarili sa mga nagkikislapang mga bituin. Ramdam niya ang masuyong haplos ng malamig na hangin ng gabi sa kanyang mukha.
At some point in her life, she wanted to see a little hope for herself and for her dreams. Kahit konti lang, masabi niya lang sa sarili niya na kaya niya pa ring lumaban. She wanted to be genuinely happy like Allysa. Pero sa tuwing mag-isa siya, lalo siyang nalulungkot, madaming pumapasok sa isipin niya na mga negatibong bagay, she will often see herself crying with those sad realizations.
Ayaw niyang masayang ang isinakrispisyo ng mga mahal niya para sa kanya.
"Lalim ng iniisip natin ah," naibaling niya ang mukha sa nagsalita. Bumungad sa kanya ang nakangiting mukha ni Darwin. "Inaabangan mo ba ang space ship mo ET?"
"Bakit sasama ka ba?"
"Why not?" he chuckled.
Ibinalik niya ang atensyon sa harap.
"Maiba ako," aniya. "Bakit 'di mo dini-develop ang rooftop na 'to? This could be perfect for night dates, dadami ang customers n'yo."
"This is my secret place ET. I'm afraid I could not share this place to random people. When you love something you tend to be selfish, am I right?"
"Well, it depends, but most of the time, I guess?" pinaningkitan niya ito ng mata. "Wait, are you implying something?"
He chuckled. "I'm stating a fact."
"Whatever,"
"So, what brought you here Alyce Alonzo?"
"Hindi ko rin alam, pagkatapos ng concert ni Yiruma, dito ako dinala ng mga paa ko. I hope you don't mind my trespassing. Aalis rin naman ako mamaya."
"May bumabagabag ba sa'yo?"
"Am I easy to read?"
"No, but you look sad. People don't get sad without a reason, otherwise, they're crazy."
Mapait na napangiti siya. "Malungkot lang ako, siguro, 'di pa lang ako masyadong nasasanay na hindi na ako ang dating Alyce na gustong-gusto ng mga tao. Hindi na ako ang dating Alyce na laging may solo performance sa mga musical concert. I could not even perform now. Everyone have made their judgment about me without knowing the story behind my fall."
"Do you miss them?"
"I don't, I'm just sad how I wasted my life with those people. Nakakalungkot isipin na, mas pinaniwalaan ko sila kaysa sa sarili kong kapatid. Although it's a choice I made, but I couldn't stop myself from thinking how shallow I was back then."
"You know, I always believe that, behind every fall is a blooming flower." Muli niyang naibaling ang mukha rito. "You just have to start living again."
"Napakapositibo mong tao, Darwin. How do you do that?"
Ngumiti ito. "Life is full of surprises, might as well, play with it. Either way, dalawang bagay lang naman ang ending ng lahat. You lose or you win. But as much as possible, always have a little faith in yourself even if the boat is already sinking. I call that living, ET."
"NANDITO na ba lahat?" isa-isa niyang tinignan ang mga mukha ng mga kinuntiyaba niyang tutulong sa kanya sa birthday surprise na gagawin nila para kay Darwin. "Okay, mukhang complete naman na tayo."
Nasa bookshop sila nila Keeper at Strar. Pinatawag niya rin ang kakambal niyang si Allysa. Nandito rin sila Chu-Chu at dahil on duty si Mang Kaloy sasabihan na lamang niya ito sa mga napag-usapan nila.
Nakaupo sa pang-isahang sofa si Keeper. Magkasama naman sa mahabang sofa sina Allysa, Strar at Chu-Chu. Nakatayo naman siya sa harap ng mga ito.
Sakto namang umalis si Darwin.
"Bakit mo ba kami pinatawag Alyce?" tanong ni Allysa. "May i-a-announce ka ba?"
"Paplanohin na natin ang birthday surprise natin para kay Darwin." Hawak-hawak niya ang pink spring notebook niya at ballpen. "I got my list of things to do and may task ako sa isa sa inyo. So, guys, I need your help."
"Game!" nag-taas ng kamay si Strar.
"Hala, oo nga, noh, birthday na nga pala ni Darwin."
"We only have three days to go, ano kaya ba?"
"Kaya 'yan!" sigaw ni Chu-Chu.
Napangiti siya. "Okay," inisa-isa niyang ibigay sa mga ito ang mga task. "Chu-Chu, ito ang mga list of things that you need to buy for the decorations. Sabihan mo ako sa quotation ng mga magagastos mo at ibibigay ko sa'yo ang pera. Strar, help me with the activity and games. Keeper, keep an eye on Darwin. Sabihan mo agad ako kapag naghihinala na siya. Al, let's decide what foods should we prepare."
Nag-thumbs up silang lahat.
"Tulong-tulong na tayo sa pag-de-decorate. I have sample decorations here," inilapag niya sa round glass table ang mga print outs ng mga exterior decorations na nahanap niya online para maging reference nila. "Let's decide one design to follow. I like this one," turo niya sa isang design.
"I think, that would be perfect," komento ni Allysa. "I like that one too."
"Kahit ano, okay kami ni Mang Kaloy."
"I'm not good in making judgment, so I will let you decide," ni Strar. "Baka pangit pa ang kalabasan kapag nakialam ako." Natawa ito pagkatapos.
"I don't mind," Keeper shrugged. "The simple, the better, it saves us time."
"Okay, we'll go with this design," 'yon ang design na pareho nilang nagustuhan ni Allysa. "Para makapag-decorate kayo, ilalabas ko muna si Darwin. Dapat matapos n'yo ang decorations before 6 pm. I'll do my best to destruct him kahit na mahirap lokohin ang sang 'yon."
"Don't worry Alyce," nakangising sabad ni Strar. "Mahina ang puso ni Kuya Darwin sa'yo."
Kumunot naman ang noo niya sa sinabi nito. Anong pinagsasabi nitong si Strar? Sandali pa ay mapanuksong nakatingin at nakangiti na ang mga ito sa kanya. Well, maliban kay Keeper na simpleng nakatingin lang sa kanya.
"O, bakit?"
"Wala," sabay na umiling ang tatlo. Pero halatang-halata naman ang panunukso pa rin ng mga ito sa ngiti ng mga ito.
"Strar asked for my help," rason pa niya. "I'm just helping him out. At syempre, kaibigan ko rin naman si Darwin. Baka sabihin n'yo na naman na wala akong puso..." nakangisi pa ring tumango ang mga ito. Pero mukhang hindi pa rin naniniwala ang mga ito. Hay naku, ha?! "Bahala na nga kayo! Basta 'yon na 'yon."
"THAT man is dead, Darwin."
Kumunot ang noo niya sa sinabi ni End. Paanong patay na ang lalaking hinahanap niya? Hindi kaya nagkakamali lang ang kapatid niya?
"He's dead? Paano?"
He's been busy back tracking everything. Wala siyang mapapala sa pananahimik ng ama niya. Naiintindindihan niyang hindi dapat siya makialam dahil unang-una, walang mawawala sa kanya. Pangalawa, karma siya ni Alyce.
Kung tutuosin at kung pagbabasehan ang batas ng karma ng tao, ay wala namang mali, pagbabayaran lang ni Alyce ang naging mga kasalanan nito. Nagkataon lamang at mas naging malupit rito ang karma dahil pinaibig ito sa kanya.
He searched for Alyce's file in his father's fate profile folder. Doon niya nakita ang picture ni Alyce at ng lalaking hinahanap niya. The details were erased at sigurado siyang may nakasulat doon dati.
"That's Darven Franco," mula sa malaking screen sa harap ay ipinakita sa kanya ni End ang death profile nito. Tama nga, ito nga ang lalaking hinahanap niya. "He died three years ago."
Kumunot ang noo niya. "Three years ago?"
"I know you're confused," lumipat ito sa isa pang slide. Fate lines nila Allysa, Lance at Alyce ang nasa screen. "Allysa and Lance's fate lines are connected by fate. However, Alyce and Lance's fate lines are connected by the deception of Alyce." Mayamaya pa unti-unting lumalabas ang isa pang linya mula kay Alyce. "Pero hindi mo napansin ang naka konektang red string mula kay Alyce." Hanggang sa lumabas ang mukha ni Darven sa screen. Alyce's red strings is connected to him. "Alyce and Darven are the one fated."
"Pero bakit nga siya namatay kung sila ang nakatadhana?"
"Because of Alyce –" naputol ang sinasabi nito nang biglang lumitaw sa malaking screen ang mukha nila Alyce, Allysa, Strar, Keeper, at Chu-Chu. Mukhang nag-me-meeting ang mga ito sa bookshop.
Para makapag-decorate kayo, ilalabas ko muna si Darwin. Dapat matapos n'yo ang decorations before 6 pm. I'll do my best to destruct him kahit na mahirap lokohin ang sang 'yon.
"Oops," mabilis na pinatay ni End ang screen.
"What was that for?" marahas na ibinaling niya ang mukha sa kapatid. "Pinapanood mo ba ang buhay ko sa ibaba?"
Umayos ito ng tayo. Sa ekpresyon ng mukha ng kuya niya mukhang wala itong balak umamin kahit nabuko na niya.
"Father told me to keep an eye on you." Lalo nitong pinaseryoso ang mukha nito. "And, please pretend you didn't know about their birthday surprise for you. Magpa-destruct ka na lang kay Alyce."
"Salamat, ha?" sarkastiko niyang balik. "Anyway, sabihin mo na lang sa'ken kung bakit namatay si Darven at nang makaalis na ako."
"Hindi ko pwedeng sabihin sa'yo," bumalik ang tingin nito sa screen. Napalitan ng mukha niya ang position ni Darven. "Alyce is connected to you now, Darwin. If you want to know something about her, ask her instead. I'm afraid, heaven files are now restricted for you from now on. This is not a punishment Darwin. I'm sorry if you got drag by Strar's fiasco. He should really learn from this."
"So you mean, I could no longer set people's fate in love?"
"Yes," he nodded. "Until further notice."
Nasapo niya ang noo. "Ano ba 'tong gulo na ginawa mo Strar. Mas malala pa 'to kaysa sa kasalanan ko dati." Nanggigil talaga ako sa'yo Strar!
"COFFEE?" inilapag ni Alyce ang iced coffee cup sa harap ni Darwin. Naupo siya sa katapat na silya. Nang pumasok siya sa Dolce Fate kanina ay agad niyang napansin ito sa pinakadulong table. Mukhang may malalim na iniisip.
"Thanks,"
"It's very unusual for me to see you in trance. May problema ba?" she sipped on her own iced coffee. "You know, you can share it to me."
"It's nothing," he smiled but it didn't reached his eyes. Alam niyang may iniisip ito. Pero mukhang ayaw naman nitong sabihin. "Anyway, how are you? Mukhang busy na busy ka nitong mga nakaraang araw?" bigla ay nagbago ang gloomy aura nito. Bumalik ang chismosong Darwin na kilala niya.
"May event sa school," tipid na sagot niya.
"Malapit na ang Valentines, may ka date ka ba ET?"
"Wala," iling niya. "Ikaw?"
"Sige, okay lang, kung ako."
"Hindi," iling niya. "I'm asking, kung meron ka bang ka date?"
Natawa ito. "Ayusin mo kasi ang sentence construction mo." He comfortably leaned on his seat. "Ba't wala kang ka date? Wala kang mahanap?"
"Busy ako sa Valentines,"
"Anong gagawin mo sa araw na 'yon?"
Bakit ba may himig na paghihinala sa boses nito? Nahahalata na ba ni Darwin? Pero hindi naman alam ni Darwin na alam niya ang birthday nito.
"Mag-iisip,"
"Talaga lang, ha?"
"Stop putting me in a hot seat, Darwin. Hindi mo pa rin makukuha ang sagot na gusto mo. Enjoy your disappointment." She give him her sweetest smile.
"Bukod kay Lance, may naging boyfriend ka pa ba ET?"
Natigilan siya. Bakit naman natanong 'yon ni Darwin? That's weird. "No, si Lance lang talaga ang naging boyfriend ko. Why?"
He shrugged his shoulders. "Just asking,"
"Ikaw, may naging girlfriend ka ba?"
"I had few,"
"Wow, nakakahiya naman sa'yo."
Natawa ito. "Ganyan talaga," napansin niya naman na brown na ulit ang mga mata nito. Mukhang 'di talaga komportable si Darwin sa abo nitong mga mata.
Teka wait! Gosh, muntik ko nang makalimutan. Kailangan ko nga pa lang ilabas si Darwin sa Valentines para makapagtrabaho sila Chu-Chu. Napangiwi siya sa isip. C'mon, think Alyce! Think! Think!
"Darwin!" high pitched na tawag niya rito.
Halatang nagulat ito bigla sa pagtawag niya. Pati na rin ang mga customer ng Dolce Fate ay napatingin sa direksyon nila.
"Naman ET, nakakagulat ka naman. Nandito lang naman ako sa harap mo."
"Sorry, pero, sabi mo wala kang gagawin sa Valentines, diba?"
"Sinabi ko ba 'yon? Sabi ko lang wala akong ka date –"
"Pareho lang din 'yon. Samahan mo muna ako."
"Saan naman tayo pupunta?"
"May bibilhin lang ako,"
"Busy ako –"
"Magagalit ako kapag 'di mo ako sasamahan."
"'Di magalit ka,"
"Darwin naman e." Pinapahirapan talaga ako ng isang 'to!
"Pilitin mo muna ako."
ANG dami ng tao sa mall nang dumating sila Alyce at Darwin. Tinawagan na niya sila Allysa na maghanda na at bilisan nila dahil sobrang unpredictable ng utak ni Darwin. Pahirapan pa niyang napilit si Darwin na lumabas dahil madami na ring tao sa Dolce Fate nang puntahan niya ito kanina.
"Ano ba kasing bibilhin mo?"
"Bibili ako ng bagong damit, bag at sapatos."
"Magsa-shopping ka sa araw ng Valentines Day? Iba ka rin ah."
"Well, I'm Alyce," she winked at him. "Halika na," hinawakan niya na ang isang kamay nito at hinila na ito sa pinakamalapit na boutique na nakita niya. "Para makadami."
"Mag-aaksaya ka na naman ng pera Alyce."
Ngayon lang para ma destruct kita. Gosh, ang dami ko na namang bagong damit. "Pera ko naman 'to. Huwag puro reklamo."
Madami na silang na pasok na tindahan. Dalawang oras at kalahati na ang lumipas. Panay na rin ang message niya kina Allysa. Malapit na raw matapos ang mga ito. Kaonti na lang at makaalis na rin sila. Crowded na masyado ang mall dahil nga Valentines Day.
"Dar –" natigilan siya nang paglingon niya ay wala na ito. "Darwin?" naigala niya ang tingin sa paligid. Nag-panic siya. Na saan na 'yon? Ibinalik niya ang bag na tinitignan niya kanina.
Dala ang tatlong paper bags ay lumabas siya ng store. Oh my god! Did I lost Darwin? Naipadyak niya ang mga paa sa inis. Inayos niya ang mga paper bags sa kamay at sinubukang tawagan si Allysa. Mabilis naman na sinagot siya nito.
"Nawawala si Darwin, bilisan n'yo na riyan. Hahanapin ko muna siya." Mabilis na pinutol niya ang linya. Number naman ni Darwin ang tinawagan niya. "C'mon, pick up the phone Darwin. Pick up! Pick up!"
Iginala niya mula ang tingin sa buong paligid. Na saan ka ba kasi Darwin? Ba't nawawala ka na lang bigla?
"ET!"
Napalingon siya sa likod. Naiiyak siya na naiinis. Naglakad ito palapit sa kanya. Nawala naman ang ngiti nito nang mapansin ang inis sa mukha niya.
"O, bakit?"
"Anong bakit? Ba't nawawala ka na lang bigla, ha? Ang daming tao sa mall tapos iiwan mo lang ako bigla."
"Natakot ka ba?"
"Hindi, naiinis ako."
"Ay sus, 'di naman kita iniwan." Kinuha nito sa mga kamay niya ang mga paper bags. "Halika na, umuwi na tayo. Sa Dolce Fate na tayo kumain. May pinaluto ako kina Chu-Chu."
"Hindi pa tayo pwedeng umuwi," pigil niya.
"Alas singko na," he securely laced his fingers to her hand. Hinila na siya nito. "Sa traffic ngayon, saktong alas sais tayong makakarating ng Dolce Fate. Kaya umuwi na tayo ET dahil masusunog ko na 'tong mall sa sobrang daming tao dito."
"P-Pero –"
"Makinig ka sa'ken, huwag nang makulit. Gutom na ako." Napalunok siya. God, sana talaga matapos na sila Allysa bago pa kami dumating. "Ang lamig ng kamay mo. May itinatago ka ba sa'ken?"
"Ang lakas kaya ng aircon sa mall, syempre, lalamigin ako."
"Nagtatanong lang naman, galit agad?"
"E, nakakainis ka."
"Ako pa ang nakakainis?"
Na-e-stress na ako. "Ah basta,"
"Sus, gusto mo lang yata ng bulaklak e." Sinilip nito ang mukha niya. Naglapat ang mga labi niya habang nangungunot ang noo. "Galit na naman 'tong alien na 'to."
"Huwag mo nga akong asarin Darwin."
Natawa ito. He playfully pinched her nose. "Sige bibilhan kita ng bulaklak sa sa November 1. Cute-cute talaga ng Alien na 'to. Nakakagigil."
Pinalis niya ang kamay nito. "'Di ka na nakakatuwa. Pasalamat ka't birthday mo ngayon kaya nagtitimpi ako – " nanlaki ang mga mata niya at napasinghap siya nang ma-realize ang sinabi niya. "Oh my god!"
"How did you know that today is my birthday ET?" pinaningkitan siya nito ng mga mata. "May hindi ka ba sinasabi sa akin?"
Nakagat niya ang ibabang labi. "Ahm," argh! 'Yang bibig mo talaga Alyce. Nanggigil ako talaga sa'yo.
A/N: Happy reading everyone!