Laat me dit voorafgaan door te zeggen dat ik nooit iemand ben geweest die in iets paranormaals gelooft. Ik geloof niet in geesten. Ik geloof niet in demonen (ik ben niet openlijk religieus), ik geloof ook niet in cryptiden als Bigfoot, Chupacabra of Nessie. Ik geloof in buitenaardse wezens, maar alleen omdat ik ervan overtuigd ben dat het een wiskundige onmogelijkheid is dat we alleen zijn.
Er is echter iets gebeurd dat ik eenvoudigweg niet kan verklaren. En ik geloof dat ik weet wat de oorzaak was. Maar bewijzen dat het iets anders helemaal zal zijn. Ik zal vanaf het begin beginnen.
Ik ga niet vaak feesten. Het is gewoon niet mijn ding. Ik ga liever thuis zitten en een paar spelletjes spelen. Of neem gewoon een avondje uit met mijn vriendin. Menigten maken me nerveus. En ik socialiseer niet goed met anderen buiten het werk. Dat is vreemd gezien ik ben in de verkoop en socialiseren is een belangrijk onderdeel van mijn werk. Maar vorige week sprak Steph me uit om met haar uit te gaan. Een collega van haar was aanwezig bij een aantal grote raven, en bij Steph draait alles om nieuwe ervaringen.
Na een uur rijden door onbezet platteland en terug weggetjes, komen we uit bij een grote, verlaten schuur. Als ik nu terugdenk, had het vreemd moeten zijn dat het in de steek werd gelaten en er in zo'n goede staat uitzag. Maar mijn sociale fobie kwam erbij en ik was meer gefocust op het optreden als een normale, feestende mens.
Flits vooruit over ongeveer twee uur en verschillende drankjes later, en we hangen met een kleine groep mensen aan de zijkant van de "dansvloer" (wat meer was dan een door elkaar gegooid vierkant van dronken mensen die net zo goed seks tijdens het dansen.)
In het midden van het gesprek verschijnt een willekeurig meisje. Ze was misschien halverwege de twintig, met vies blond haar. Skeletachtig dun, met ingevallen ogen. Mijn dronken geest dacht dat ze gewoon op iets was, want dit was tenslotte een rave, en drugs werden als snoep doorgegeven. Ik merkte wel op dat haar kleding merkwaardig conservatief leek. Ze droeg een zwarte spijkerbroek, een effen zwart shirt en een zwarte capuchon, ongeveer halverwege dichtgeritst.
"Heb je een telefoon die ik kan lenen?" zij vraagt. Haar stem klonk raar. Bijna als een grom. Maar veel mensen hebben abnormale stemmen.
Zonder na te denken reageerde ik bevestigend en gaf haar mijn iPhone. Ze greep gretig naar zich toe en dwaalde een eindje weg. Ik keerde terug naar mijn vrienden en vervolgde mijn gesprek.
Na een paar minuten wierp ik een blik op haar en kreeg een schok. Ze had de telefoon aan haar oor, sprak tegen iemand en staarde naar mij. Onbewust, met haar ogen zo geconcentreerd dat het leek alsof ze in mijn ziel staarde. Het was ontzettend zenuwslopend. We staarden elkaar zo mogelijk twintig seconden aan. Al die tijd, haar praat nog steeds weg.
Na ongeveer tien seconden realiseerde ik me dat de zijkant van mijn hoofd, rond mijn oor, maar aan de binnenkant, tintelde en prikte. Het begon als een kleine ergernis en ging geleidelijk over in regelrechte pijn tot het opeens verdween op hetzelfde moment dat ze oogcontact met me verbrak en de telefoon uit haar oor weghaalde.
Ze liep langzaam naar me toe, gaf mijn telefoon aan me en met een lichte grijns op haar gezicht, maar geen woorden, draaide zich om en verdween terug in de menigte. Op dit punt enigszins in de war gebracht, wendde ik me tot Steph en zei haar dat we moesten vertrekken. Ze keek me verbaasd aan, maar nadat ze de uitdrukking op mijn gezicht had gezien (wat ik me alleen maar kan voorstellen was behoorlijk bang) greep ze haar tas zonder nog een woord te zeggen en liep met me mee terug naar de auto.
We kwamen terug bij het huis en stortten zich in voor de nacht. Toen ik de volgende ochtend wakker werd, besefte ik dat ik na een paar drankjes waarschijnlijk meer paranoïde dan normaal was. Ten slotte. Ze was gewoon een onschuldig meisje. Een beetje eng, maar ongevaarlijk. Rechts?
Goed. Ik weet het niet. De afgelopen week heeft mijn telefoon vreemd gehandeld. Soms reageert Siri niet op opdrachten. Dit is relatief nieuw, omdat ik de hele tijd Siri gebruik. Een paar keer reageerde ze met het normale antwoord dat ze gaf voor ongeldige opdrachten van "Ik kan dat niet voor jou doen". Behalve dat dit commando's zijn die ze zou moeten herkennen.
Ik heb ook gemerkt dat mijn oor een beetje pijn lijkt te doen. Maar van binnen. Bijna als een drukhoofdpijn. Het moet gewoon een vreemd toeval zijn dat het gebeurt wanneer ik Siri probeer te gebruiken. Maar dat wordt steeds moeilijker om te geloven.
Ik schrijf dit echter vanwege iets dat gisteravond is gebeurd. Ik werd om drie uur 's nachts wakker gemaakt. Steph was 's avonds in haar ouderlijk huis, dus ik was helemaal alleen. Mijn oor was me aan het vermoorden. Het voelde alsof het letterlijk in brand stond. De pijn maakte mijn ogen water. En mijn telefoon maakte herhaaldelijk het "piepgeluid" dat het maakt wanneer Siri is geactiveerd. Toen ik opstond, stopte het. Maar het scherm was verlicht. Ik liep naar hem toe en keek. Het was op het Siri-scherm. En precies daar op het scherm, net als de dag, antwoordde Siri's antwoordtekst:
"Je hebt een vreselijke fout gemaakt. Dat weet je, toch?"
Piep piep.
Wachten op een antwoord.
Eerste update
Ik nam de telefoon vanmorgen over naar mijn lokale Verizon-winkel. Ik verkocht een tijd geleden telefoons op deze plek. Een van mijn beste vrienden beheert het nu. Ik liet hem ernaar kijken. Natuurlijk. Weet je hoe ze zeggen dat je telefoon altijd acteert totdat je hem naar de winkel brengt? Ja. Goed. Ik ben niet anders. Niets reageerde op een grappige manier. Siri activeerde niet alleen. Ik begon te denken dat ik het me misschien had voorgesteld om met me te praten. Het was tenslotte laat. Ik was gedesoriënteerd. Ik dacht dat ik het misschien zelfs had gedroomd.
Hoe dan ook. Hij reset de telefoon. Voor het geval het een glitched of zoiets was. Ik ging naar huis en deed een dutje, omdat ik niet goed sliep na wat ik dacht dat mijn telefoon de vorige avond had gedaan. Ik werd ongeveer dertig minuten geleden wakker. Mijn schoenen waren aan. Ik had kunnen zweren dat ik ze had afgenomen voordat ik in bed viel. Maar ik was zo moe dat ik het misschien heb gemist. Ze hebben wat modder. Het kwam op mijn lakens. Voeg vandaag nog mijn bladen toe aan de lijst met taken.
Mijn kussen had een soort vreemde zwarte vlek erop. Het was plakkerig. Zoals tar. Maar het stonk. Oh mijn god, het stonk. Het is raar, maar de enige manier waarop ik die geur kan beschrijven, is als verrot vuur. Zoals eieren die slecht waren geworden en vervolgens in brand werden gestoken. Het maakte me kokhalzen.
De oorsprong ervan lijkt mijn gehoorgang te zijn geweest. Maar een soort oorontsteking kan verklaren waarom het de laatste paar dagen pijn heeft gedaan. Dat zal echter een paar dagen wachten. Ik heb belangrijker dingen in mijn gedachten. Ik rolde naar me toe en greep mijn telefoon. Ik heb Siri geactiveerd zodat ik Steph kon bellen. En toen ik dat deed, kwamen de meest recente dingen van Siri tevoorschijn. Er zijn geen tijdstempels, maar ik herinner me niets van dit alles. Niemand heeft mijn telefoon vandaag geleend en dat deed ik zeker niet. Ik ga kopiëren wat hier staat. Van Siri en van degene die op haar reageerde.
Siri: sta op.
Siri: Ik zei opstaan. Nu.
Responder: Wat wil je? Wat ben je?
Siri: Na verloop van tijd. Je zal het merken. Voor nu ga je iets voor mij doen.
Antwoordapparaat: Mijn hoofd doet pijn. Wat is er aan de hand?
Siri: Relax. Laat me erin. Het zal de pijn doen stoppen.
Antwoordapparaat: Je kunt het laten verdwijnen?
Siri: Het is omdat je me niet in de steek laat dat het pijn doet in de eerste plaats.
Antwoordapparaat: laat het gewoon stoppen.
En dat is het. Het gesprek eindigde daarna. Er komt een moment waarop je niet kunt proberen dingen te rationaliseren en ze weg te verklaren. Er is iets fout. Ik weet dit. Iets dat ik niet begrijp wat er gebeurt. Ik weet alleen dat de pijn in mijn hoofd vertienvoudigd is. Mijn ogen liggen alleen maar hier te drenken. Het is moeilijk om te denken. Maar ik heb één conclusie getrokken.
Ik heb nagedacht over dat meisje dat mijn telefoon leende. Er leek iets niet goed met haar. Ze droeg kleding die volledig buiten het thema van het feest viel. Het was een rave. Ze was gekleed als de goth chick die je kende op de middelbare school. En als ik terugdenk, zag haar kleding er erg rommelig uit. Versleten. En vies. Alsof het in een bepaalde tijd niet was gewassen. Ik weet dat het een soort pijptheorie is, maar ik blijf maar denken aan hoe goed onderhouden een verlaten stal er uitzag.
Woont ze daar? Dit begon allemaal nadat ze mijn telefoon had geleend. En dit lijkt allemaal afkomstig te zijn van dat verdomde apparaat. Misschien moet ik daarheen rijden. Kijk of ik haar kan vinden. Of een of andere aanwijzing.
Tweede update
Het is morgen, eindelijk. Ik ben enige tijd gebarricadeerd in mijn kamer. Ik weet niet meer wanneer. De tijd is op dit moment voor mij wat vloeibaar. Ik was periodiek zwart geworden. Maar ik werd altijd ergens anders wakker. Ik ben niet dom. Ik weet zeker dat ik bezeten ben, of beheerst, of iets dergelijks. Wat het ook doet, het is slim genoeg om me op geen enkele plaats wakker te maken zodat ik zelfs maar een idee kan krijgen van wat het doet. Ik ben altijd in een park. Of in een steegje. Mijn blackout-afleveringen, ze komen en gaan in spurts. De kalender zegt dat het slechts anderhalve dag geleden was sinds mijn eerste aflevering. Maar dat controleer ik aan de telefoon. En ik ben niet langer geneigd om te vertrouwen op iets wat het zegt.
Ik kan ertegen vechten om controle te nemen, als ik wil. Maar dit is wanneer de oorpijn en hoofdpijn beginnen. Uiteindelijk moet ik toegeven. De pijn wordt gewoon te veel. Soms kan ik een paar uur gaan. Soms maar een paar minuten. Als ik toegeef, neemt het het over. Ik ben nu in mijn kamer en vecht het uit voor een record van vijf uur.
Het praat nu vrij vaak tegen me. Zelfs als wat het zegt meestal gruwelijk is, begin ik eraan te wennen. Ik vind het geruststellend. Hoe vreemd is dat? Ik weet dat ik gek ga worden. Ik weet zeker dat jullie bang zullen worden. Maar weet je wat? Goed. Je zou bang moeten zijn. Ik weet niet waarom het mij koos. Maar het heeft grote plannen. Groter dan ik. Groter dan wie dan ook. Als dit ding zijn zin heeft, zullen we allemaal dood schreeuwen.
Ik hoor het nu in mijn hoofd. Maar het is het vreemdste, de gesprekken verschijnen nog steeds op mijn telefoonscherm. En het is af en toe vertakt naar andere vormen van elektronica. Mijn computer is ongeveer twintig minuten geleden ingeschakeld. Het opende Skype op zichzelf. Een video-oproep gestart. Wat het ook was wat ik doorbracht, een paar minuten praten om er op mij uit te zien. Maar het waren ogen waren zwart. Helemaal. Helemaal tot aan de rand van de oogbal. En toen het sprak, klonken er verschillende stemmen die allemaal hetzelfde zeggen op hetzelfde moment. Ik weet niet meer wat we hebben besproken. Maar het was kort daarna dat ik de computer loskoppelde van de muur. De telefoon uitschakelen werkt niet goed. Het schakelt zichzelf gewoon weer in.
Oh. Rechts. Waarom ben ik in mijn kamer gebarricadeerd? Dat antwoord is eenvoudig. Het meisje is in mijn huis. Alleen denk ik niet dat ze nog een meisje is. Als ze ooit op de eerste plaats was. Het ding hierbinnen met mij wil naar haar toe komen. Ik kan het voelen. Het gooit obsceniteiten naar me vanaf de telefoon wanneer ze bij mij aankomt. Ze probeert echter nooit de toegang te forceren. Ze staat gewoon aan de andere kant. Ik kan haar voetstappen horen komen en stoppen voor de deur. Ze reageerde één of twee keer. Maar het was in een taal die ik niet begrijp. Misschien Latijns?
Ze volgde me terug van de boerderij. Ik ging daarheen om het te onderzoeken. Voor al het goede deed het. Wat er gebeurde, ging gebeuren ongeacht. Maar nu heb ik een idee van waarom. Ik denk dat dat in het algemeen slechter kan zijn. Onwetendheid is gelukzaligheid.
Toen ik daar aankwam, was het gisteravond rond 21:00 uur. Er waren lichten aan de binnenkant. Dus ik liep naar binnen. Ik was pissig geweest. Ik was het zat om bang te zijn. Ik wilde antwoorden. Binnen was de grote hoofdruimte in een vergelijkbare staat als toen we de rave verlieten, hoewel ze volledig afwezig was van mensen. Na een beetje graven vond ik een ladder naar beneden in een kelder.
Als een koppige, dwaze klootzak, ging ik. Toen ik de bodem bereikte, draaide ik me om en zag de vreemdste site. Ze zat midden in een middelgrote kamer. Met gekruiste benen op de grond met haar rug naar mij toe. Helemaal naakt. Om haar heen cirkelde een oneven reeks elektronische objecten op tafels. Computers. Tabletten. Printers. Telefoons.
Ze zweefden allemaal een paar centimeter van de tafels af. Geconfronteerd met haar. En ze zeiden allemaal verschillende dingen. Sommige in talen die ik niet begreep. Sommige in het Engels. Ik ving een paar zinnen op van een tablet en een mobieltje bij mij in de buurt.
"Niet lang nu, niet veel langer, we staan al snel op."
'Pijn, ja, we zijn er dol op, we willen het, martelen je, doen pijn, laten je gillen, je laten huilen.'
Plotseling sloeg elk apparaat tegen de grond en verbrijzelde. Haar hoofd schokte omhoog en draaide zich langzaam om, terwijl haar lichaam bewegingloos bleef. Uiteindelijk draaide haar hoofd zich helemaal om en keek me aan. Haar ogen. Ze waren zo zwart als de nacht. Ze grijnsde naar me. Zwarte, teerachtige slijk drong uit tussen haar tanden. Toen ze sprak, was het in een stem als geen mens die ik ooit heb gehoord. Laag. Keelklank. Bijna dierlijk. Ik verwachtte dat ze zou uitleggen wat er met me gebeurde. Maar dat zou ze niet. Of kon het niet. In plaats daarvan bleef ze gewoon herhalen.
'Niet lang nu, niet lang nu, dichterbij komt hij dichterbij, dichterbij Bijna hier bijna hier.'
Terwijl ze dit herhaalde, voelde ik dat het ding in mij en in mijn telefoon opgetogen werd. Het was leuk wat ze zei.
Plotseling kreeg haar gezicht een geschokte blik. Ik zag verstoringen in de lucht. Alsof iets ongezien haar haastte. Vanuit alle hoeken. Haar stem begon vele lagen op te nemen. Alsof veel dingen tegelijkertijd spraken, allemaal van haar.
Ik rende.
Ik heb het hier teruggevonden, wetende dat ze de hele weg achter me was. Ik heb mezelf hierin gebarricadeerd. Ik werk dit bij vanaf mijn telefoon. Het moet willen dat mensen het zien. Omdat het me niet heeft tegengehouden. Maar de pijn wordt te veel. Ik zal op elk moment moeten toegeven. Ik weet niet wat er vanaf hier gebeurt. We zullen zien. Het gaat het elk moment overnemen. Ik wil dat je weet, wat er ook gebeurt. Ik was niet van plan om schade aan te richten. Het spijt me-