It's been three days since the auditorium incident and I haven't seen Azrael ever since that day. Hindi ko alam kung dapat ba akong matuwa o ano. One part of me is worried, na baka may nangyaring masama sa binata, while the other part of me feels relieved kasi hindi ko na kailangan pang mailang kung sakaling makasalubong ko man siya.
"You look pale, Rinne." Akmang hahawakan ni Yassi ang noo ko pero umiwas ako. Tatlong araw na ring masama ang pakiramdam ko pero ayoko lang ipakita kay Yassi dahil ayokong mag-alala ang best friend ko.
"I'm okay, Yassi." Nginitian ko siya at nagpatuloy sa paglalakad.
"Sigurado ka ba?" Halata sa boses ng best friend ko ang pag-aalala. "I feel guilty that I dragged you out of bed that day kahit pa sinabi mong masakit ang katawan mo. Ugh!"
Hinarap ko ang kaibigan saka siya nginitian. "Masyado kang worry-wart. Ako? Si Lorinne Tiffanie Ayala, magkakasakit? Ha!"
Nakita ko na lang na napailing si Yassi sa sinabi ko. "Whatever." Sinundan ko na lang ulit siya nang ipagpatuloy nito ang paglalakad.
Tulad nga ng sinabi niya, she literally dragged me out of bed that day. Ayaw ko sanang pumasok ng araw na 'yon dahil ayokong makita si Azrael after the infamous auditorium incident. Pero itong best friend ko sinabihan ako ng 'feel the pain' daw dahil parte raw 'yon kapag nag-jogging. Kaya naman wala akong choice kundi pumasok ng araw na 'yon. At halos magpasalamat ako sa lahat ng santo nang hindi pumasok ng araw na 'yon si Azrael.
"Penny for your thoughts?" Napalingon ako kay Yassi saka umiling. Nakita ko naman ang pagkibit-balikat niya. Buti na lang at hindi umiiral lately ang pagiging bipolar ng best friend ko. Hanggang ngayon kasi ay hindi ko pa nasasabi sa kanya ang tungkol sa insidenteng 'yon. It's not because I don't want to tell her, I just don't have the courage.
"Anyway Rinne, may napili ka na bang club? Last year na natin 'to sa college, might as well join one." Napatingin ulit ako kay Yassi sa sinabi niya. I'm thinking of joining one but none of the clubs piqued my interests hanggang ngayon. Hindi ko naman kasi pinagtutuunan ng pansin ang mga clubs dito sa university. "At nakakairita rin kasi kapag hinahabol ka ng mga recruiters' ng mga clubs, parang may karatulang nakasabit sa'yo na nagsasabing wala ka pang sinasalihang club. Nakakairita."
Inirapan ko siya. Kasalanan ko bang desperado ang ibang clubs na maka-recruit ng miyembro? Kasalanan nga nila kaya na-lock ako sa auditorium kasama ni... I erased that thought. H'wag mo munang isipin 'yon, Rinne. Makakadagdag lang 'yon sa sakit ng ulo mo.
"Wala naman akong matipuhang club. I don't even know what my talents are."
"Why not join the photography club? Or our club?" Napatigil ako sa sinabi ni Yassi. Photography club... May bigla akong naalala sa sinabi ni Yassi pero agad ko ring iwinaksi sa isip ko 'yon. "I can talk to our EIC na gawin kang official photographer ng university herald."
Binigyan ko ng nagtatakang tingin si Yassi. I must admit that her suggestion is tempting but I still have doubts. "You're pretty talented, Rinne. Hindi ka lang aware sa mga kaya mong gawin. You can sing. You can play the piano---" I snorted when she said that.
"What?"
"I only played the piano kasi pinilit ako ni Mommy na mag-take ng piano lessons for that summer. I don't even know kung marunong pa ba ako."
"Well, you can also write a pretty decent article if only you're serious. You can da---"
"Stop!" Pigil ko sa sasabihin pa ni Yassi. "Alam kong best friend mo ako at mahal mo ko, but you don't need to praise me that much, Yassi. Ikaw rin, baka lumaki lalo ang ulo ko."
Saglit na nag-loading kay Yassi ang mga sinabi ko. Nang tuluyang magsink-in sa kanya ay bigla na lang siyang bumunghalit ng tawa. Napatingin ako sa paligid at nakita ko ang mangilan-ngilang estudyanteng napatingin sa amin. Nakakahiya! Pero imbes na pigilan ko si Yassi sa pagtawa ay tinitigan ko lang siya.
"Ha! Ha! You're really---" Tumawa na naman siyang muli pero halatang pinipigilan na nito. Nakita ko ring pinunasan ni Yassi ang mu-munting luha sa gilid ng mga mata niya. "Tama na. Ayoko na. H'wag ka na ulit magjo-joke ng ganoon, Rinne."
"Fine. Whatever." Tinalikuran ko siya at ipinagpatuloy ang paglalakad. Buti na lang talaga at may oras pa kami bago ang susunod na subject naming. "'Di naman maaapektuhan ang mga grades ko kapag di ako sumali sa mga clubs, 'di ba? Might as well skip it again, baka mahirapan din akong balansehin ang oras ko. There's a lot in my cup already, Yassi, and you know that."
"I still think you need to join one though." Hindi ko na sinagot pa si Yassi at nagpatuloy na lang sa paglalakad. Hindi rin nakakatulong ang pakiramdam na parang may tumutusok sa likurang parte ng ulo ko.
🌸 🌸 🌸
Pakiramdam ko ay pinagsakluban ako ng langit at lupa nang marinig ko ang announcement ng World Literature professor namin. Bakit ngayong graduating na kami saka pa nila naisip na i-require sumali sa mga clubs. Ang dami na nga nilang pinapagawang projects and stuff, tapos dadagdagan pa nila. 'Di na sila naawa sa amin.
"Ngayon wala ka ng choice kundi sumali sa kahit anong club, Rinne." Napa-angat ako ng tingin kay Yassi na kasalukuyang kumakain ng paborito niyang mac and cheese. Buti pa ang isang 'to hindi na pro-problemahin ang bagay na 'yon. "So anong desisyon mo? I can talk to Greta later since may meeting kami para sa quarterly publication ng university herald."
"Do you really think I can do it?" Nakapangalumbabang tanong ko kay Yassi. I only take photos as a hobby, kaya naman hindi ko alam kung kakayanin ko ba ang sinasabi ng best friend ko.
"Ano ka ba! Give yourself a little bit more credit, Rinne. Alam kong kaya mo 'yon plus hindi naman ganoon kahirap ang ipapagawa sa'yo pag nagkataon. Panigurado mostly portraits ng mga tao lang ang kukuhanan mo ng litrato o kaya events."
Napabuntong-hininga ako. I might as well grab it. Wala naman akong maisip na ibang club na pwede kong salihan. Plus I would be with Yassi kapag sumali ako sa journalism club. Kung bakit pa kasi nila rinequire.
"Ugh! I hate Mr. Roas!" Dumukmo ako sa lamesa. Naramdaman ko ang mahinang pagsipa ni Yassi sa paa ko kaya naman napaangat ako ng tingin sa kanya. "What?"
"Don't say that! Baka may makarinig sayo at isumbong ka kay Sir." Suway niya sa akin pero I couldn't care less. 'Di ko na lang siya pinansin at linabas ko na lang ang iPod ko. I might as well listen to Stan's music para mawala ang badtrip ko. Pakiramdam ko nga ay nagtataksil ako sa mahal kong idol kasi ilang araw na rin akong hindi nakikinig sa musika niya. Simula kasi ng ginulo ni transfer student ang daily routine ko ay 'di ko na napapakinggan ang mga kanta ng iniidolo ko.
I may have dooze off while listening to his music 'because I'm hearing Yassi's voice from a distance. Nakaramdam din ako ng mahinang pag-alog sa akin.
"Rinne." Ayoko pang i-angat ang ulo ko. I shouldn't have dozed off, para tuloy minamartilyo ang pakiramdam ko. "Hey, wake up baka ma-late tayo sa susunod na klase natin."
I groaned and slowly lifted my head. Damn, it really hurts. Napahawak ako sa ulo ko saka sumandal sa lamesa. "Are you okay?" Sinipat ni Yassi ang mukha ko. "OMG! You look so pale, Rinne. Dadalhin na kita sa clinic." Akmang aakayin ako ni Yassi patayo pero pinigilan ko siya.
"Ayos lang ako, Yassi. Maaga na lang akong matutulog mamaya pag-uwi."
"No! H'wag ng matigas ang ulo, please? 'Pag may nangyaring 'di maganda sa'yo, I won't forgive myself at siguradong magagalit si Tita Reina kapag nalaman niya!"
Napapikit ako sa mahinang pag-sigaw ni Yassi, ang lapit pa naman niya sa tainga ko. Mas nakadagdag tuloy ito sa sakit ng ulo ko. Ibinalik ko sa loob ng bag ang iPod ko. Ayoko mag-absent sa klase kaya naman hangga't kaya ko ay papasok ako.
"Please Yassi, tapusin ko lang itong next subject natin and I promise di-diretso na ako ng uwi."
Bakas pa rin sa mukha ng best friend ko ang pag-aalala but she knows me better. Na kahit ano pang sabihin niya ay hindi ako makikinig. I heard her sigh. "Promise?"
Tumango ako saka dahan-dahang tumayo pero nakakaisang hakbang pa lang ako ay unti-unting nagdilim ang paningin ko. Damn, this feels like some sort of déjà vu. The last thing I heard before blacking out was Yassi screaming my name.
🌸 🌸 🌸 🌸 🌸