-Ты где сейчас? - строгим тоном спросил Па'нуа.
-В парке.
-Отправь точный адрес. Я заберу тебя.
Я выждала пару секунд и отключилась. Отправила Рину геолокацию и спрятала телефон в карман. А после обратила внимание на молчаливого Винсента. Он неспеша докуривал сигарету, взгляд его был задумчиво-отрешенным, но на лице не было беспокойства.
-Спасибо тебе, Винс. Ты сделал этот вечер не таким плохим.
-Да. - он наконец поднял свои глаза на меня. - Мне тоже нужно было что-то такое.
-Разрядка.
-Да. - он сделал последнюю затяжку. - С Си у меня тоже всё непросто, если хочешь знать. То есть, наши отношения наладилось, но она целыми днями работает в гребаном зоомагазине, в школе погружена в учёбу, а дома пишет статьи. Её день расписан по часам. И для меня часто не находится даже минутки.
-Знаешь, Винс... Ты должен поговорить с ней. Если у вас официальные отношения, она обязана находить на них время. - мягко подытожила я.
-Согласен... Стоит ли мне позвонить ей прямо сейчас?
-Чтобы назначить встречу?
-Ну... Наверное. - растерянно ответил парень.
-Звони.
Винсент бросил окурок в рядом стоящую урну. Затем тут же достал телефон и, набрав номер своей девушки, приложил его к уху и нервно выдохнул пар изо рта.
-Синди... Есть минутка? - замолчал на миг. - Нет? Значит, найди. В общем, я буду краток. Назначаю тебе встречу завтра в «Cherry» в полдень. Нам есть что обсудить. - он сделал паузу. - Нет, не подождет и нет, не отложим. Для верности продублирую: завтра, полдень, «Cherry». До встречи.
Он отключился, не дождавшись от девушки какого-либо ответа, и, подобно мне, некоторое время сверлил беспокойным взглядом экран.
-Я понимаю, Винсент. - прошептала я, коснувшись его плеча. - Понимаю.
***
Молчание в машине Рина добивало меня. Парень следил за дорогой, я же безразлично смотрела в окно, и меня слабо тошнило от расплывающегося зрелища за толстым стеклом.
-Саймон убил? - не выдержав, выпалил Рин, повернувшись ко мне на миг. - При тебе? Прям убил? Кого и почему, Мэй?
-Так вышло. - негромко ответила я.
-Расскажи.
-Отчасти то, что я рассказала тебе вчера ночью - правда. На нас напали, но не одна девушка, а две. Они представились, как Юна и Карин. И... Они выглядели очень милыми и дружелюбными, хотели нам помочь. Но одна из них приставила пистолет к моему виску, вторая - к виску Саймона. Ему пришлось выполнять их указания, они требовали денег. И... - я сделала глубокий вдох, потратила пару секунд на то, чтобы перевести дух. - Не знаю как, но он... Ранил вторую девушку. Очень серьёзно ранил. В солнечное сплетение. Карин медленно умирала, процесс был необратим. - я смотрела в одну точку и монотонно проговаривала воспоминания ночи. - Тогда её подружка напала на Сая, но он оказался очень... Ловким. На удивление, ловким... Так что... Он убил её тем же ножом. Я была в шоке долгое время, в итоге меня просто вырубило. А когда я проснулась, там уже был Фэлтон. Пока я спала, эти двое уничтожили все улики. Мы поехали к Саймону домой, а дальше ты всё знаешь.
Все это время я не отрывала взгляда от окна. Это помогало мне сконцентрироваться. Но вместе с тем мне также было страшно смотреть в сторону Рина. Я знала, что прочитаю на его лице шок, то было очевидным. Но какова вероятность, что не будет еще и злости...? Непонимания...? Отвращения, в конце концов...?
-Почему ты не сказала мне? - недоуменным голосом задал вопрос парень.
-Мы подумали, что ты будешь взволнован и начнёшь задавать тонну вопросов. Саймон убедил меня, что промолчать будет лучше.
-Ты... Уверена, что улики уничтожены? - с нескрываемой долей встревоженности прошептал Рин.
-Не знаю, но они даже куда-то дели их машину. Кажется, это был линкольн. Сейчас уже всё смутно помнится.
-Просто... Попытайся забыть. - посоветовал Рин.
-Я работаю над этим.
Парень перехватил мою ладонь и переплёл наши пальцы. А я все еще смотрела в окно.
***
Вчерашним вечером мы с Рином приехали домой полусонные. Проговорили ещё около часа. Я рассказала ему подробности, мы нашли компромисс, который устроил обоих и помирились. Следующим утром проснулись по будильнику, ведь, даже имея взрослые проблемы, мы всё ещё были школьниками. Но Рин не поехал в школу. Он отвез меня и куда-то умчался, сославшись на «дела, не терпящие отлагательств».
Потому сейчас, сидя на заднем дворе школы, я расслабленно пила чай и размышляла обо всем на свете. А также чувствовала себя отчаянно-одинокой. Ведь мы потеряли многих за это время: Сэйми с Лиамом уехали в Рио вместо меня, мы толком не успели попрощаться, Синди была безумно занята, Даша предала меня и мы поссорились, с Саймоном я даже не знала как себя вести, а Оливия и Стефан просто не отвечали на звонки и сообщения. В какой момент все начало разрушаться?
Мой покой нарушил незнакомец, ни с того ни с сего вдруг подсевший за оккупированный мною столик. На вид едва ли многим старше меня, спичечно-худой, с глазами цвета норвежских гор, вислоухий, с маленьким ртом и идеальной бронзовой кожей. Парень был одет в теплый свитер с горлом, длинное мистическое пальто глубокого чёрного цвета и ивовым вязаным шарфом толщиной с его собственную шею.
-Не возражаешь? - он улыбнулся мне.
-Нет, сиди. - вежливо ответила я и продолжила в полном спокойствии пить чай.
-Как тебя зовут?
-Что?
Я взглянула на него и поняла, что ошибалась. На его лице повисла надменная улыбка, а не дружелюбная. Скорее ухмылка.
-Как к тебе обращаются другие люди?
Я закатила глаза в ответ на подобный прием. Неужто встретила пикапера с тактикой, срок которой закончился где-то в двухтысячных?
-Энн-Мэри-Хэйзел МакДиггори Эперсон Вуд. - деланно-елейным голосом сообщила я.
-Э-э... Клёвое имечко... - растерянно подметил он.
-Ага.
-А я Ноэль.
На самом деле от природы его лицо выглядело довольно милым и даже застенчивым. Может быть, он лишь пытается произвести впечатление плохого парня?
-Очень приятно. - я специально интонационно растянула первый слог первого слова, подчеркивая этим свой жирный сарказм.
Этим утром я была совсем не в настроение вести беседы. Хоть и чувствовала неприятную осаду от одиночества, мне отроду не было комфортно с незнакомцами, а также никогда я не слыла дружелюбной и открытой двадцать четыре на семь.
-Что-то ты не склонна к диалогу. - всё рассуждал и рассуждал Ноэль.
-Неужто доходчивый? - ехидно, но вовсе не агрессивно подметила я.
Параллельно на мой телефон пришло сообщение. Я тут же взяла его в руки и прочла:
«Прости, солнце, наш поход в ресторан сегодня отменяется. Родители уехали, Джессика переедет в мою старую комнату. Я пообещал помочь ей с вещами. Увидимся вечером дома. Рин.»
У меня не было никаких слов.
Я отписалась: «удачи тебе с ней». Затем забросила телефон в сумку.
-Что-то не так?
-Да. Мой парень сближается со своей невестой. - выпалила я и, не сдержавшись, одарила Ноэля не очень дружелюбным взглядом.
-Невестой? - сдвинул брови тот.
-Неважно.
-Может... Я могу как-то помочь? Поддержать тебя?
-Можешь. - отрезала я. - Есть машина?
-Да. - парень кивнул.
-Права?
-Само собой.
-Поехали в Кливленд. Я покажу тебе интересные места, отведу в заведение со вкусной кухней.
-Оу. - Ноэль растерялся на миг. - Хорошо. Когда?
-Прямо сейчас.
-Но впереди ещё один урок. Причём у нас обоих.
-Наплевать. Едем?
Ноэль был удивлен моим напором. А мне лишь очень хотелось отвлечься. И парень мог мне в этом помочь.
-Да.
Ноэль отвратно водил машину. У него был старенький круз, который никак не подчинялся владельцу. Напротив, они определенно враждовали друг с другом.
-Да, я слышал о вашем романе с Рином. Хоть этот парень не стал популярным в нашей школе, несколько слухов всё же не прошло мимо его персоны.
-Например?
-Кто-то говорил, что они с историком - родня, кто-то - что, Рин асексуал, и ещё что-то про то, что он занимается экзорцизмом на досуге.
-Что за бред? - весело отозвалась я. - Про историка - клевета, про асексуальность, скажу тебе, дела обстоят резко иначе, а экзорцизм... Господи, по-моему и так понятно, что это чушь.
-Любишь его? - напрямую спросил Ноэль.
В последнее время этот вопрос мне слишком часто задают.
-Эм. Да. Понятное дело. - отрывочно бормотала я. - Ведь мы пара и живём вместе.
-Твоя интонация и характерные придыхания говорят об обратном.
-И о чём же они говорит?
-Ну, знаешь, создается впечатление, будто ты... Устала. - предположил парень, отведя взгляд от дороги и обратив его на меня.
Устала ли я? Определенно.
-Нет, просто... Слишком много навалилось.
-Понимаю. Хм, а можно задать вопрос?
-Да, конечно.
-Почему ты всегда носишь кофты с длинными рукавами и горловинами?
-Мёрзну. - негромко промямлила я.
Не говорить же правду... Мол, чувак, у меня там уродливое, но несущее определенный смысл тату, свежий незаживший шрам, боль от которого все еще дает о себе знать, а шея вся и вовсе усыпана мини-рубцами от ногтей уже убитой девушки. Да Ноэль бы высадил меня за такое признание из машины и оставил на трассе с другими девушками, у которых тоже жизнь не задалась.
***
Прошел месяц
Случилось. Рин сдружился с Джессикой.
Отныне они часто вдвоем ходили в кино, кафе и на выставки. Пачками выкладывали совместные фотографии в социальные сети, где улыбались. Рин говорил, что это ничего не значит, но... Я неоднократно просыпалась по ночам и проводила добрых пару часов, просто смотря на эти фото. На них Рин улыбался искренне, прямо до ушей. Похоже, у них и вправду было много общего.
Рин отдалился от меня. Мы общались, как и раньше, но его чувства словно остыли. Страсть, искра, маниакальная влюбленность - всё это исчезло в нем. А одна я не могла поддерживать наш огонь, ведь отношения - это всегда работа двоих.
-Опять засмотрелась в пустоту, Эрнандес? Ой, точнее в ваши отношения с блондинчиком.
Но я также подружилась с Ноэлем. Вот только это не было «одно и то же». Я не зацикливалась на нем, как Рин - на Джессике, он действительно оставался лишь приятелем. И мы с Элем не ходили по ресторанам вдвоем, в основном общались в школе и домах друг друга.
К слову, парень оказался до ужаса путанной и непонятной личностью. Он был очень раздражителен, но также обладал острым чувством юмора, и очень часто он переплетал эти два свои качества в собственном поведении. Первое без второго не шло, что казалось безумием.
Мне очень нравилось доводить Ноэля, я развлекалась на полную катушку. И очень часто повторялась одна и та же картина: он вспыхивал, как спичка, и принимался кричать на меня, его щеки краснели, а бесстыдный язык обвинял меня во всех грехах человеческих. Я же стояла и молча слушала. И улыбалась. Улыбалась лучезарно, будто меня осыпали искуснейшими комплиментами. Когда он заканчивал гневную тираду и смотрел в мое счастливое лицо, с его уст ошарашено срывалось: «ну ты и сука...».
Все, кто успел понаблюдать за нашими с ним взаимоотношениями, в полной уверенности заверяли, что мы сумасшедшие. Все старшеклассницы, с которыми я была знакома, спрашивали меня как могу я не обижаться на все слова и оскорбления Ноэля, а его друзья утверждали, что я веду себя неадекватно.
Но в этом и была изюминка нашей дружбы. Мы позволяли друг другу быть неадекватными.
-Тебе повезло, что Рин не знает, как ты к нему относишься.
-Ой, и что было бы, знай он? - наигранно удивился Эль. - Мне бы тоже пришлось ему отсосать?
-Поверь, если он снимет штаны, ты тут же намокнешь, как сука, и сам на коленки дрожащие опустишься, - ехидно ответила я.
На самом деле пошлый юмор были отдельным видом искусства в нашей дружбе. Ведь парень оказался асексуалом и по совместительству мастером похабных нижепоясных шуток и каламбуров. Без преувеличения был лучшим в этом деле из всех, кого я знала. Парадокс.
В первый день нашего знакомства парень, помнится мне, что-то промямлил о слухах, якобы ходивших вокруг да около Рина, среди которых была и асексуальность. В ближайшие же сутки Эль признался мне, что солгал. Таким образом он хотел лишь узнать мое мнение об асексуальности. Это никак не повлияло на то, каким в моих глазах был Эль, ведь я нейтрально относилась ко всем сексуальным меньшинствам и ориентациям. По большому счету мне всегда была наплевать кто и куда совал, сует и будет совать своих Диккенсов и кисок. Ноэль и вовсе не будет этого делать. И что же?
Вечер сеял мрак, луна взбиралась на надлежащее ей место. Мы с Ноэлем ехали ко мне домой. Весь день в его квартире мы делали совместную работу по биологии. Я и предположить не могла, что буду находиться с ним наедине столько времени. Знала бы - выпила б какое-то успокаивающее.
-Так у тебя коленки дрожали? Может, это все из-за тремора ног? Ты смотри, он может быть вызван Паркинсоном, рассеянным склерозом, гипертириозом и...
-Наличие в шкафу костюма распутного медбратика не награждает медицинскими знаниями, так что захлопнись. - перебила его я.
-Прости, я прослушал. Кто награждает тебя медбратиком?
-Блять, всемирная организация здравоохранения.
-Всемирная организация здравоохранения. - перекривлял меня Ноэль, коверкая мой голос наипротивнейшим способом.
А я в ответ лишь принялась усердно хрустеть пальцами, ибо его это бесило до той самой знаменитой дрожи в коленках.
У нас была ебанутая дружба. Я любила ее.
-Твой парень не звонил тебе? - спросил Эль, подъезжая к моему дому.
Он не любил называть Рина по имени.
-Нет.
-Как за тебя можно не беспокоиться...? - удивленно спросил он, но я знала, что комплиментов парень не делает, а посему следовало ожидать лютого дерьма. - Ты же убийца. Не понимаю, почему ты не в тюрьме. И вообще не на плахе!
Мне не оставалось ничего, как закатить глаза.
Однажды Ноэль оставил меня одну в его комнате буквально на час. И совершенно случайно умерла его рыбка, к которой я и пальцем не прикасалась. Несложно догадаться на кого была сброшена вина.
Он тогда был крайне сломлен. Я впервые видела, как он плакал. Даже не плакал, а рыдал, выкрикивая имя рыбки. То было слишком трагично.
-Еще одно подобное фашистское высказывание, и я бью тебя по кадыку, перебиваю трахею, и ты дохнешь вслед за своим водным позвоночным.
Ноэль вскрикнул, подобно молодой девице, которую внезапно ущипнули за попку, и схватился за сердце.
Я уже убеждала его идти в актеры, не сработало.
Эль припарковал авто у моего участка. Мы вместе прошли в дом, ведь я обещала отдать ему старую тетрадь Рина по стереометрии. Все мои конспекты хранились в тумбе моей спальни. Впрочем, Ноэль был у меня в гостях много раз и прекрасно знал это. Мы почти бесшумно поднялись по лестнице, парень был очень сосредоточен на печатании сообщения своей матери.
-Не дай бог он писал неразборчивым почерком... - недовольно пробубнил Эль, когда мы достигли двери спальни.
Я открыла её, ни о чём не подозревая.
Мы с Ноэлем замерли.
Рин прижимал Джессику к стене и целовал её шею, попутно лишая их одежды. Они заметили нас через пару секунд, когда оба были уже без верха.
И мы вчетвером замерли.
Форганг.