Kabanata 43
"What are you doing in my house?"
I stopped from eating the popcorn at sinundan ng tingin si Neil na kakadating lang galing sa trabaho. He looks so hot wearing a polo tucked in his blue jeans.
Ngumisi ako habang isa-isa na sinusubo ang popcorn na kinuha ko sa bowl na nasa harap ko.
"Wala kang trabaho sa Zeal?" Tanong niya ulit sa akin.
Tumigil ako sa pagkain at tiningnan ang suot ko. Isn't it obvious na galing din akong trabaho dahil sa suot kong bandage skirt and a halter top loosely hanging on my body?
"Of course meron. Iyong bahay mo ang pinakamalapit sa opisina ko kaya pumunta na ako dito." Nababagot na sabi ko.
"Pinakamalapit? This is a three hours drive from your office, Heanndra. Niloloko mo naman ako eh." Aniya na kinakalas ang unang tatlong buttons ng kanyang polo.
"Nakakainis kasi iyong mga expat na clients namin! Imbes na matuwa ako dahil pinagkatiwalaan nila ang kompanya ko sa pagte-training ng mga kabataan nila ay halos pumutok pa ang ugat ko sa katawan dahil sa galit. Eh, ambabastos! They're checking me out while the meeting is on going!"
I'm talking about the foreign investors na may ari ng iba't-ibang universities dito sa California. They're trusting us their varsity athletes because our company is one of the leading athletic clothing lines internationally. We sponsor some olympic athletes too and I'm proud to say na isa ako sa founder ng kompanya.
Natigil siya sa paghubad ng kanyang polo at tumawa. Pumasok siya sa kanyang kwarto at pagkalabas ay nagsusuot na siya ng kulay puting t-shirt.
"Their mentality is whack. Just because you wear something like that they must be thinking you are seducing them."
Napataas ako ng kilay sa sinabi niya at tiningnan ang suot kong damit. This is an office attire. I feel good with what I'm wearing. Well, medyo sexy siyang tingnan dahil naka-deep v-neck ito but my cleavage isn't even showing. Bastos lang talaga iyong mga expat clients namin kanina.
Napapikit ako ng maalala ang nangyari kanina. I'm the CEO but I stormed out of the board room dahil ayaw kong makapatay ng kliyente. Binilin ko na lang kay Olem, my secretary the rest of the meeting.
"Excuse me? I'm wearing a decent clothing. Ito ang mga damit na isinusuot ko araw-araw sa office." Umirap ako at tumayo mula sa pagkakaupo sa kanyang malapad na sofa.
Tanaw na tanaw ko dito sa glass wall ng bahay niya ang kulay asul na dagat. It's one of the reasons kung bakit dito ko gusto pumunta lagi dahil bukod sa malayo ito sa siyudad at tahimik, malapit pa ito sa beach at maraming pagkain si Neil dito. Orange County is indeed one of the best places here in California.
My house is in the city. Although, medyo magkapareho ng interior iyong bahay ko sa kanya but his is way better. I'll tell mom na lilipat na rin ako dito sa susunod. I don't care if it's a three hours drive from the city. I'll just use the chopper then, para thirty minutes lang ang biyahe papunta sa opisina.
"I'm thinking that I should just kill them but they're still clients kaya kailangan pakisamahan." Sabi ko habang nakatalikod sa kanya at tinatanaw pa rin ang asul na dagat.
Narinig ko ang ingay ng mga pinggan at kubyertos sa likod kaya nilingon ko siya sa counter top ng kanyang kusina. Napangiti ako ng makita siya na naka-apron na at may hawak na na kutsilyo. He's going to cook pasta for me. Iyon ang pinangako niya sa akin noong isang araw.
Good thing, I went here.
"Well you can actually kill them. Kaya mo naman ipagtanggol ang sarili mo sa korte. You're a lawyer afterall." Seryoso na sabi niya habang humihiwa ng mga kailangan sa lulutuin niya.
Lumapit ako doon at pinagmasdan siya sa ginagawa.
"Lyrra called me. Nandito siya sa California. You might want to see her? She's proposing something." Wala sa sarili na sabi niya habang naghihiwa pa rin.
Natigilan ako ilang sandali at umupo sa isang highchair sa counter top. I already know that Lyrra was here. She got accepted in a prestigious university here in California for a scholarship kaya naman nag-aaral na rin siya dito. Ang kwento sa akin ni Kuya Cirrus, sila na daw ni Quinn at malapit na silang magpakasal. I thought he was just joking pero hindi.
Halos hindi pa ako makapaniwala noong sinabi iyon ni Kuya Cirrus sa akin. What in the world right? Ayaw na ayaw nila sa isa't-isa tapos biglang magpapakasal na sila. I guess love really works in mysterious ways.
"Ano naman ang ipo-propose niya?"
"I don't know. She didn't say anything." Kibit balikat niya at agad na tinakpan ang kumukulo na tubig sa cooker.
Napaisip ako kung ano ba ang maaring sabihin ni Lyrra sa akin. I hired her as one of my engineers sa pinapatayong branch ng Zeal sa Manila. Kinuha ko siya because she's damn one best engineers I've ever met kaya kahit dito na siya naka-base sa Amerika, kinuha ko pa rin siya.
For some reasons ay ayaw kong bumalik doon kaya pinapaubaya ko na lang kay Nad ang lahat ng mga gawain. Mula sa constructions, inventories at investors. He can do it all kaya bakit pa ako uuwi doon? Besides the main office and branch is here in California. Mas kakailanganin ako dito kaysa doon sa Pilipinas.
"Probably about the Zeal branch in Manila?" Taas kilay ni Neil sa akin kaya napatigil ako sa pag-iisip at napakurap kurap. Tumawa siya nang hindi agad ako nakapagsalita.
"Thinking about something?" Tawa niya at kumunot ang noo ko. What the hell is he talking about?
"Or should I say, someone?" Dugtong niya kaya napairap ako. Ito na naman siya sa pang-aasar niya sa akin.
"Neil please tigilan mo na iyang iniisip mo kung hindi ay aalis talaga ako dito sa bahay mo at hindi kakainin iyang niluluto mo!"
Sigaw ko at umalis sa pagkakaupo sa highchair sa harap niya. He laughed at my reaction kaya mas lalo akong lumayo sa kusina at dumiretso na lang sa kanyang swimming pool na nasa garden niya.
I crossed my arms as I try to calm myself. Dinig na dinig ko pa dito iyong tawa niya mula sa kusina. At talagang tuwang tuwa siya sa pang-aasar sa akin ha?
It's been eight years already and the only information I got was from Sarah na sobrang tagal na din. She said that he eventually entered PMA just after I left the Philippines. Good for him. Kahit galit na galit ako sa kanya ay natutuwa pa rin ako na naabot niya na ang kanyang mga pangarap. But that was it. Iyon lang iyon. After that ay wala na akong narinig tungkol sa kanya. Everyone around me just stop asking and telling me about him and I think that it's great not hearing anything from him. Itong si Neil na lang ang hindi pa nagsasawa sa kakaasar sa akin.
Pagkatapos magluto ni Niel ay agad din kaming kumain. While eating ay napatawag si Nad sa akin at sinabi na may problema nga daw sa construction ng Zeal sa Manila. Sinabi niya na daw iyon kay Lyrra at ipapaliwanag ni Lyrra sa akin. I agreed to meet Lyrra after we ate.
"Babalik ka pa dito mamaya?" Tanong ni Neil sa akin habang nasa biyahe na kami. We're going to meet Lyrra today doon sa bahay nila ni Quinn.
"Obviously. Kaya nga iniwan ko ang sasakyan ko sa bahay mo di ba?" Wala sa sarili kong sabi habang nilalagyan ng lipstick ang labi ko.
"Why don't you sell your property in the city and buy a house next to mine?" He suggested kaya napatigil ako sa paglalapat ng ring finger ko sa labi ko para pantayin ang lipstick na inilagay.
"What?" He seriously asked habang nasa daan ang tingin.
"Bakit pa ako bibili when I can move in to your house? Mag-isa ka lang naman doon?"
Tawa ko at inayos naman ngayon ang hanggang balikat at unat kong buhok. His laugh enveloped inside the car kaya hinampas ko siya sa braso. This past few months ay madalas niya na akong pagtawanan. It's like lahat ng sasabihin ko ay nire-relate niya sa kung ano tapos kapag naisip niya iyon ay bigla siyang tatawa.
"Brooklyn will kill me kapag nalaman niya na binahay na kita!" He said while smiling kaya napasimangot ako sandali pero natawa siya sa akin kaya inirapan ko siya.
Why would even Brooklyn be mad at me? He's one of the sweetest person I've ever known. And well, I don't know how to say this.
"Hindi iyon magagalit kasi..." Malakas na sigaw ko at humina din sa huli nang mapagtanto na hindi ko dapat sasabihin iyon.
"Kasi?" He asked. I swallowed the lump in my throat before answering.
Bakit ang hirap sabihin ng katotohanan?
"Because there is nothing going on between me and him." Seryoso kong sabi at tiningnan na lang sa bintana ang nagtataasang puno sa gilid ng daan.
"For now," dugtong ko at agad ding napakunot ang noo sa sinabi. What the hell was that?
"Nothing? You kidding? Eh halos buwan buwan iyon na lumilipad dito sa Amerika para makita ka tapos sasabihin mo sa akin wala kayong may nararamdaman sa isa't-isa?" Gulat na gulat na tanong niya.
Natahimik ako. I don't know what to say. Alam ko naman na may nararamdaman si Brooklyn sa akin. He never failed to show it to me whenever he's here, iyong pagpunta niya pa lang dito sa Amerika kahit busy siya sa pagaha-handle ng kanilang kompanya ay sapat na para malaman ko na may gusto siya sa akin.
Brooklyn is nice, understanding at napaka-sweet niya sa akin kaya sino ba naman ang aayaw sa kanya di ba? He's like a God's gift to women.
"I said, for now. Hindi ko naman sinabi na ayaw ko sa kanya. Malay mo baka bukas magpakasal na ako sa kanya di ba?" I said kaya tumahimik na siya at nagpatuloy na lang sa pagmamaneho.
Tumigil kami sa isang cabin type na bahay. Ito ang address na sinabi ni Nad sa akin kanina. May mapalad na garden sa labas na may magagandang bulaklak na nakatanim. Sabay kaming naglakad ni Neil sa pintuan at agad na kinatok iyon gamit ang metal door knocker.
Bumulaga sa amin si Quinn na nakadamit pantrabaho at kumukunot ang noo pero agad ding nawala nang makita kami sa labas.
"Finally, you decided to show yourself." Sarcastic na sabi niya kaya inirapan ko siya at agad na pumasok sa loob ng bahay.
The whole place is covered with neutral colors, brown, black and white. May mga abstract painting din akong nakikita na nakasabit sa mga pader. Umupo ako sa sofa at napatigil sa pagtingin sa paligid nang may nilapag na papel si Quinn sa table na nasa harap namin ni Neil. Sinulyapan ko iyon at tinaasan siya ng kilay.
"Where's Lyrra?" I asked. He shook his head at napakagat sa labi.
"May pinuntahan." Simple niyang sagot at agad na umupo sa tabi ko. Kumunot ang noo ko. How are we going to discuss the problem if she's not here?
"Here's the plan of the Zeal building in the Philippines. Kulang sa square meters ang lupa na binili ng kompanya mo kaya kailangan e-revise ang plano sa buong building para magkasya sa lupa na binili."
Paliwanag niya kaya nanlaki ang mga mata ko at kinuha ang plano sa mesa.
Damn it! Sinong tanga ang bumili ng lupa doon at talagang hindi pinaalam sa akin na may ganitong problema pala?
Napapikit ako at hinagis ang papel sa mesa. Sandali kong hinilot ang sentido at huminga ng malalim.
"Pagkasyahin nila! We'll buy the property next to that!" Sigaw ko at tiningnan si Quinn. Tumaas ang kilay niya at huminga rin ng malalim.
"Naisip na iyan ni Lyrra. It's possible but you have to talk to the owner of the property first." Sabi niya kaya napahinga ako ng maluwag. Iyon naman pala. Bakit yata pinoproblema pa nila ito?
"Then tell them to talk to the owner. Tell the owner to name their price and we'll pay for it."
Umiling si Quinn sa sinabi kaya matalim ko siyang tiningnan.
"I said YOU have to talk to the owner, Heanndra." Diin niya kaya kumunot ang noo ko at natawa ng ilang sandali.
Me? Bakit ako ang kakausap? May mga tao ako na binabayaran para gawin iyon sa kompanya.
"Are you kidding me Quinn? I have people who are assigned to do it!" Diin ko at tumayo na sa sobrang inis.
How important is that freaking owner at talagang ako pa ang kakausap?
"Don Yulo Alvaro is the owner. It's an advantage dahil malapit lang din sila sa Stefanina. You have to do it as soon as possible dahil ang sabi may malubha siyang sakit. His granddaughter, will inherit everything in no time. Kapag nangyari iyon hindi na ibebenta sa kompanya mo ang lupa." Nanlulumo na paliwanag niya sa akin.
Don Yulo Alvaro? Sounds familiar. May mga Alvaro na investors si Daddy sa company nila and if I'm not mistaken this is the same Don Yulo that Quinn is talking about.
"Then tell the granddaughter to sell the land to me!" Frustrated na sigaw ko. Bakit ba ang hirap hirap ibenta iyong lupa? I said name their price and I'll buy it.
"Sa ngayon, wala pang karapatan iyong apo niya na ibenta ang lupa. Don Yulo still has the say on this and he is very particular in selling his land. He wants to meet the CEO of every company na bumibili ng lupa o nag-iinvest sa kanya."
Napataas ako ng kilay. Okay, fuck. Mukhang kailangan ko talaga siyang kausapin.
"So? I have to go home para lang kausapin siya?" I hysterically asked. Ilang sandali akong tiningnan ni Quinn at napalingon kay Neil na tahimik akong hinawakan sa braso.
"Calm down." Bulong niya at hinila ulit ako papaupo.
Binawi ko ang braso ko sa pagkakahawak niya at humalukipkip sa harap ni Quinn para hamunin siya sa kung ano pang agrumento ang ibabato niya sa akin.
"Kung gusto mo na matuloy ang pagpapatayo ng Zeal ofcourse you have to go home. If it's okay with you na hindi matuloy then it's your choice. You are the CEO after all." Kibit balikat niya at tinaasan ulit ako ng kilay na parang hinahamon ako.
He knows that I won't even reject the freakin offer! Tangina lang? Magiging malaking issue na naman ito kapag hindi matutuloy ang construction sa Manila. Mabilis kumalat ang balita dahil sa media and I hate that I am in the spotlight right now kaya kakalat at kakalat talaga ang balita.
Natahimik ako at napakagat sa labi. Hinintay niya ang sasabihin ko pero ilang sandali pa akong walang imik kaya huminga siya ng malalim at tumayo sa sofa.
"Okay so I guess, it's a yes? Uuwi ka din naman next month di ba? For Commulus's wedding?" Tanong niya at may nilapag na sobre sa mesa.
Shit, I almost forgot about Kuya Commulus and Ate Ciara's wedding next month. I can excuse myself not to attend dahil busy naman talaga ako dito but mom kept on convincing me to go. Next month pa naman iyon kaya makakagawa pa ako ng excuse na hindi ako makakarating. Plus I already missed Corin. Urgh! What to do?!
"What's this?" Tanong ko at kinuha ang sobre na nasa mesa.
It's a scented paper with the combination of different colors. A big letter Q was written on the cover. Binuksan ko ito at binasa.
"Art and photography auction for a cause by Questine Elimaine Soriano."
Napataas ako ng kilay sa nabasa. Quest? Quinn's sister? What does this invitation have to do with me?
"Your sister's exhibit? Bakit mo ako bibigyan ng invitation? Next week na ito ah?" I asked at tinapon pabalik sa mesa ang invitation.
"Don Yulo is one of the major guest sa exhibit ng kapatid ko. He will be there and I'm guessing it's the perfect opportunity for you to talk to him. Besides, Brooklyn is also invited. You can go with him." Nakangisi na sabi niya kaya mas lalo lang akong nainis.
What the hell is happening?
"Hindi ba may sakit siya? Why on earth would he go to your sister's exhibit?" Takang tanong ko at napairap.
"His granddaughter is the bestfriend of my sister at close na close ang kapatid ko kay Don Yulo. Kaya pupunta din doon si Miguela together with him."
And so? The hell I care? I can talk to him whenever I want. Hindi ba nagpapahinga lang naman siya sa bahay nila? He won't go anywhere. Hindi ko naman siguro kailangan na umuwi next week para sa exhibit ng kapatid niya para lang makausap si Don Yulo.
"Quinn, he won't go anywhere. Kakausapin ko na lang siya pag-uuwi na ako for Kuya's wedding next month." Iritadong sagot ko at nilingon si Neil sa likod ko na nagpalipat-lipat ang tingin sa aming dalawa ni Quinn.
"Pagkatapos ng exhibit ni Quest ay tutulak na sila sa Switzerland para magpagamot. You can't talk to him at that time because he will be under chemotherapy and observations." Sabat niya at nalaglag ang panga ko.
What the fuck? At talagang ngayon niya lang sinabi ha? It's an important detail at huli niya pa talaga sinabi? Wow ang galing!
"Really Quinn? You don't leave the important details?" Sarcastic na tanong ko kaya tumawa siya.
"C'mon. Bakit ayaw mo pa ring umuwi?" Natatawa niyang tanong at naglakad sa kusina. Sinulyapan ko ulit si Neil na nakangisi na sa akin kaya hinampas ko siya sa braso.
"What?" Tawa niya sa akin.
"Shut the fuck up!" Galit na sabi ko at napahilamos na lang sa mukha sa sobrang inis.
"You don't care! Bakit ako uuwi doon, eh nandito ang trabaho ko?" Sigaw ko sa kanya para marinig niya kahit nasa kusina siya. Umalingawngaw ang malakas na tawa niya galing sa kusina.
Bumalik din siya na may dalang square na bag. Inabot niya ito sa akin at kunot noo ko naman itong tinanggap. Tiningnan ko iyon at nakita na mga lalagyanan iyon na may pagkain sa loob.
"Lyrra cooked those. She said ibigay ko sa'yo kapag dumating kana." He simply said na natatawa pa rin.
"Ginagawa mo lang rason ang trabaho para hindi makauwi, we all know that. Hindi ka pa rin naka-get over sa nangyari?" Tanong niya at nakipag-high five kay Neil sa gilid ko.
"Exactly what I'm saying!" Neil seconded at tumango tango na nakatingin sa akin.
Shit lang? Pinagtutulungan nila ako dito at nakakairita iyon! I felt like I'm bullied and I can't defend myself. Tumawa ako at napairap. God, sino ba nagsabi na hindi pa ako nakaka-get over?
"Who the fuck told you that I haven't moved on?" I asked full of confidence at mas lalo lang silang tumawa na parang bang isang napakalaking joke ang sinabi ko.
"Okay, sabi mo eh. Edi ready ka na ulit makita si Clicko? You're gonna be fine, Heanndra." Seryoso na sabi ni Quinn at napairap na lang ulit ako. Hindi ko na yata mabilang kung nakailang irap na ako sa pag-uusap namin dito.
After that stupid talk ay umuwi na din kaming dalawa ni Neil sa bahay niya. One of Neil's college friends invited him to go clubbing and he said yes pero syempre dapat kasama daw ako. I can't even say no because his guy friends are total hotties.
"So? Talagang sure na uuwi ka next week?" Tanong ni Sarah sa kabilang linya.
Nag-alinlangan akong tumango sa kanya at nakita ko naman ang nakakaloko niyang ngisi sa screen ng laptop ko.
Isa pa ito.
"I have to talk to Don Yulo and settle everything."
Sa kasamaang palad.
"Don't worry Clicko will never be there anyway kaya hindi mo naman makikita iyon!" Walang filter na sabi niya.
Kahit kailan talaga wala pa ring filter ang bibig ni Sarah. Hay nako.
Napakagat ako ng labi at napaisip.
Bakit ba nag-aalala silang lahat sa akin? Ano naman ngayon kung magkita kami? Edi magkita, the hell I care about him and his whereabouts!
"Heanndra, maliit lang ang mundo. Magkikita at magkikita parin kayo noh! Trust me. Lalo na ngayon at gumagawa din siya ng sarili niyang pangalan." Dugtong ni Kazandra na hindi ko nakikita sa screen at boses lang ang narinig ko.
Nasa bahay yata sila ni Kazandra sa Manila. Nakakainngit isipin na nagkikita-kita sila doon samantalang ako ay nandito at nabubulok sa kakatrabaho.
We'll it's not surprising na gagawa siya ng pangalan sa larangan ng pagsusundalo. He's good at that because it's his dream. Nagawa niya pa nga na manloko para lang maabot iyon di ba? Of course might as well enjoy the freakin opportunities, right?
Damn it I sound so bitter.
"It's both because he's the captain of the Army's alpha squadron and because of Samantha Gayson, his current girlfriend." Dugtong ni Sarah sa impormasyon ni Kazandra at bigla akong natigilan.
He's now a captain huh? Talaga nga naman! Hindi pa pala dumadating ang karma na para sa kanya? Bakit mukha yatang nasa ere pa rin siya hanggang ngayon at hindi pa bumabagsak?
And Samantha? The ex girlfriend? Great for him! Babalik din pala siya sa basura niya. Okay.
"I'm going with Brooklyn doon sa exhibit ni Quest. You guys should also be there. Especially you, Kazandra. Bring Ezra with you and bid some of Quest's paintings. Mapupunta ito sa isang charity. So please," Maarte na sabi ko kaya natawa naman silang dalawa sa akin.
"I'll tell Ezra about it, Heanndra." Nakangiti na sabi ni Kaz na lumabas na ang ulo sa gilid lamang ng screen at kumaway sa akin.
"See you! My God I'm so excited! Finally after eight years! I miss you girl!" Tili ni Sarah kaya tumawa kaming tatlo.
I miss them too. Somehow, excited din naman akong umuwi dahil makikita ko sila. Sana naman makapag-usap kami ni Don Yulo ng maayos at mapapayag ko siya na bilhin ang lupa niya so I can go back here in California as soon as everything I'll do there is done.