Kabanata 20
Nilibot ko ang paningin sa paligid ng grand ballroom ng hotel. People in their forties, fifties and probably sixties dominates the whole room. May nakikita naman akong mga binata pero hindi kasing dami ng mga kaedad nina Dad ngayon.
Dimunog kanina sina Dad, Tito Jericho, Tito Quing at Tito Niño ng mga media pagpasok pa lang nila. Kasama sina Kuya Commulus at Kuya Stratus. Huli na kami pumasok para maiwasan ang media.
A classic piano music is playing and it's echoing inside the venue. Huminga ako ng malalim habang nakatayo lang sa gilid. Pinasadahan ko ng tingin ang sarili sa mirror walls.
I look like a thirty year old woman with my off shoulder champagne dress. It's a cocktail and it's above my knees. Halos nahirapan pa ako maglakad dahil sa kulay silver na cigarette heels na pinasuot ni Tita Regina. My hair is in a messy bun at agad mapapansin ang smokey eye make up na nilagay nila sa akin.
This what I hate about going to elite parties. I once attend a party like this sa isang malapit na kaibigan ni Mommy sa New York. Mabuti na lang kasama ko doon si Neil, iyong bestfriend ko. Tumakas kaming dalawa doon at pareho kaming napagalitan ni Tita Erica at ni Mommy.
"Just tell me if you're not comfortable with that heels of yours" bulong ni Kuya Cirrus sa akin kaya napasulyap ako sa kanya. Kahit naka heels na ako ay mas matangkad pa rin siya sa akin. Silang lahat ay nakasuot ng formal attires. Suite and tie. Si Quinn lang yata ang naka bow tie sa kanila.
"Let's go with that table" turo ni Nixon sa isang table malapit sa stage. Nakita ko sina Kuya Commulus at Kuya Stratus na kasama si Dad at nakikipag-usap sa mga matatandang lalaki at babae.
Naglakad kami doon sa tinuro ni Nixon na table. Flash of cameras are all over the place. May nakikita rin akong mga media na nakatambay lang sa gilid ng venue. Hinila ni Quinn ang isang upuan at pinaupo ako doon.
He looks like a bad, rich boy dahil sa kulay silver niyang buhok at sa kumikinang niyang diamond earring. It's not a permanent hair color. He requested it kay Tita Regina kaya tuwang tuwa naman siya na nagawan ni Tita Regina iyon ng paraan.
"You look like Lucky Blue Smith, alam mo yun?" nakangisi na tanong ko sa kanya. I am talking about that good looking, famous model.
"Sino yun?" nagtataka niyang tanong at umupo na sa tabi ko kaya natawa na lang ako.
"Nevermind"
Napabaling kaming lahat sa pintuan nang may dumating at agad pinagkaguluhan ng media. A dashing Chinese man in his sixties entered the room. Agad siyang dinumog ng media.
"Sir Trucio! Sir!" ani ng mga nag-aagawan na mga media.
Sa likod noong matanda ay lumabas ang isang lalaki na naka formal attire din. His blonde hair is a bit damp at naka brush up. His jaw clenched habang nakatayo sa tabi noong matanda at seryoso na nakatingin sa mga kumukuha ng litrato sa kanila. He didn't even smile.
A chinita girl then appeared sa kabilang side naman noong matanda. Her long emerald flowy gown makes her unique. Siya pa lang ang nakita ko na ganoon ang kulay ng gown. Everyone here wears neutral colors. Her hair is in a loose curl. She's all smile habang nakatingin sa camera. Opposite to the reaction of the guy on the other side of the old man.
"And Trucio Tan with his son Brooklyn" bulong ni Quinn sa kawalan kaya napaayos ako ng upo.
Oh shit. That's Brooklyn? And the girl? Akia Tan? Nang maisip ay sinulyapan ko si Kuya Cirrus. Tumikhim siya at inayos ang sarili bago naglakad sa puwesto nina Daddy.
"Damn Cirrus sure moves fast" natutuwa na sabi ni Quinn na sinundan ng tingin si Kuya Cirrus.
"Mr. Tan, sino po ang kasama ninyo ngayon gabi?" tanong noong isang media.
Tinapik ni Trucio Tan ang balikat noong lalaki sa tabi.
"This is my second son, Brooklyn and this is my niece Akia" pagpapakilala ni Trucio Tan sa dalawang kasama. Natigil ang media nang naglakad na ang mga Tan. Halos lahat ay nakasunod ang mga mata sa kanila. Indeed, they are one of the most powerful kaya ganoon na lang kadesperado sina Daddy na ayaw pakawalan ang mga Tan.
"Are you okay? Don't worry lamang pa rin tayo sa kanila" untag ni Quinn sa akin kaya napasulyap ako sa kanya. Tumawa siya at kampanteng humilig sa kanyang upuan.
What does he mean by that?
"Heanndra, Dad wants to talk to you" bulong ni Kuya Cirrus sa akin. Nilingon ko siya sa gilid at hinanap si Dad sa paligid. I saw him talking to Trucio Tan now. Nandoon din sina Brooklyn at Akia.
Tumayo ako at inayos ang sarili.
Pakiramdam ko this event is all about me meeting Brooklyn Tan.
Hinintay ako ni Kuya Cirrus at agad na nilahad sa akin ang braso niya. Ngumiti ako at kumapit doon. Nakalapit kami sa kanila ni Daddy at agad tumama ang mga mata namin ni Brooklyn.
Nakapamulsa siya habang sinusuri ako. I suddenly got conscious if I'm still fine. His looks are daggers. Hindi bakas sa mukha niya na may dugo siyang Chinese unlike Akia. I wonder if nabanggit rin ako ng tatay niya sa kanya katulad ng ginagawa ni Dad sa akin?
Bumitaw ako kay Kuya Cirrus. Sinundan ko siya ng tingin na lumapit kay Akia. Akia smiled at him at kumapit rin sa braso niya.
Are they still dating now? Or sila na?
"Dad.." tawag ko kay Daddy kaya natigil siya sa pakikinig sa usapan nila ng mga kasama. Bumaling siya sa akin at sandaling natulala.
"Governor Henzon?" tawag noong isang kasama ni Dad kaya napatikhim si Dad at tinapik sa balikat si Trucio Tan.
"Trucio, as I've promised you I want you to meet my daughter Heanndra. I'm sure you know the other two sons I have? Stratus and Commulus?" Dad is his business tone habang tinuturo sina Kuya Commulus at Kuya Stratus sa malayo na nakikipag-usap sa iba.
"And that's Cirrus, also my son" dugtong ni Dad na nilahad ang kamay at tinuro si Kuya Cirrus na nasa tabi ni Akia.
Ngumiti si Trucio Tan sa akin at agad na naglahad ng kanyang kamay.
"Nice to finally meet you Miss Henzon. This is my son, Brooklyn. I expect your Dad told you about this, right? He's older than you" he said habang nakangiti pa rin. Ngumiti rin ako sa kanya at tinanggap ang kamay na nakalahad.
Lumapit si Brooklyn sa akin at naglahad rin ng kamay.
"Brooklyn Ezekiel" he said at napataas ako ng kilay sa pagbanggit niya ng kanyang buong pangalan. He smirked nang makita ang pagtaas ng kilay ko.
"Heanndra Henzon" tanggap ko sa kamay niya at agad ding binitawan iyon dahil masyadong malamig.
"I also heard about your son Cirrus from my brother Azer, Andranno. He said na malaki daw ang pontensiyal nitong anak mo sa larangan ng business" mukhang bilib na bilib si Trucio kay Kuya Cirrus na parang wala namang narinig dahil naka poker face lang siya. Ngumiti si Akia na para bang proud na proud siya na nagde-date sila ni Kuya.
"Dinala kasi nitong si Akia ang iyong anak sa opisina ng kapatid ko kaya doon sila nagkakilala" paliwanag ni Trucio at nagtawanan sila ni Daddy.
Napasulyap ako kay Kuya Cirrus. Naging malihim na siya ha? Napapansin ko na. Does he have plans? He's moving and planning on his own?
"Akia, Brooklyn. Why don't you join them sa table nila?" si Trucio Tan na agad namang sinang-ayunan ni Akia at nauna na sila ni Kuya Cirrus na naglakad pabalik sa table namin.
Awkward akong napasulyap kay Brooklyn. I don't know? Should I invite him para sumunod siya sa akin? Or should I go ahead at hahayaan siyang sumunod na lang?
"After you.." tamad na sabi niya at agad akong pinauna sa paglalakad. Damn it! I am shaking dahil sa heels ko at nanginginig lang talaga ako dahil sa naghalo na mga emosyon.
Tamad din yata itong si Brooklyn na makisama sa akin. Kung ayaw niya pala edi sana tumanggi siya na sumama sa table namin. Easy. I won't also put up with him. Akala naman niya gustong gusto ko siya.
"Derrick nasa kaliwa ako" napalingon ako sa likod ko nang marinig siya na nagsalita. He is on his phone calling someone. Nilibot niya ang paningin sa paligid at nasundan ko iyon. Tumigil iyon sa isang lalaki na naka all black at nakashades na nakatayo sa isang sulok ng venue. I concluded na iyon ang kausap ni Brooklyn dahil may cellphone rin ito sa tenga.
Bodyguard?
Nahuli niya yata ako na tumigil at tumingin sa kanya kaya binaba niya ang cellphone at binulsa ang dalawang kamay.
I know he's bored. Ako din naman.
Nagpatuloy ako sa paglalakad hanggang sa makarating kami sa table namin. Saktong sakto talaga eh noh? Dalawang upuan na lang ang natitira at magkatabi pa.
Before I can even sit ay nilahad ni Akia sa akin ang kanyang kamay. Tinitigan ko iyon.
"Akia Tan" she said. Tinaasan ko siya ng isang kilay and fake a smile.
"I know. Trucio Tan mentioned you earlier, right?" pilit kong pinapasaya ang boses ko pero nahahalata yata ang sarcasm doon kaya napawi ang ngiti ni Akia at binaba na lang ang nilahad na kamay. Matalim akong tiningnan ni Kuya Cirrus kaya inirapan ko siya.
Hell! I won't deal with anyone right now. Naiinis ako sa hindi malamang dahilan.
Nasa tabi ko na si Brooklyn at hinawakan ang backrest ng upuan para hilahin at ng makaupo na ako pero agad ko siyang pinigilan.
"I can do it. Hindi ako disabled" I didn't even know why I felt angry at the moment at gusto ko na lang barahin lahat ng tao na kakausap sa akin.
Damn you Heanndra! He was being a gentleman!
Napaatras siya at itinaas ang kamay na parang sumusuko. Hinila ko ang upuan at padabog na umupo doon. Umupo na rin si Brooklyn at nag-usap sila ni Quinn tungkol sa business.
Nagsimula na ang emcee sa program at nirecognize isa-isa ang mga mahahalagang tao na dumalo ngayong gabi. Nagpapatayo pala ng dalawang malalaking hotels dito sa Bacolod iyong nagpadaos ng pa-party. This is their first hotel branch here in the city at malapit ng matapos ang dalawa.
Natigil ako sa pakikinig sa emcee nang tumunog ang cellphone ko. Kinuha ko iyon sa purse na dala at nakitang may mensahe doon.
It's from my messenger account.
I viewed it at nakita na si Sarah pala iyong nagpadala ng mensahe. It's a picture na nasa beach silang dalawa ni Noel.
Todo smile siya sa picture samantalang nakasimanangot naman si Noel. Nakita ko na may tatlong dots sa gilid na ibig sabihin ay may tinatype pa siya.
Sarah:
Kanina pa ito noong umaga. Ngayon ko lang na send hina kasi ng signal dito.
She then send another picture ng isang bonfire.
Sarah:
Ang lakas uminom ni Nad. Lasing na yata. Hahahaha.
Natawa ako habang binabasa ang kanyang mga messages. She sent a drunk sticker. Then a video was sent to me.
Natigil ako sa pagtawa at nilibot ang paningin sa kanilang lahat na nandito. Lahat sila ay nakikinig sa nagsasalita.
To be honest I find this boring. This is what I'm talking about that this event is all about me meeting Brooklyn, at kapag tapos na iyon at nalagpasan ko na ang kaba everything is just boring. Hindi rin naman ako interested sa business kaya mas lalo lang akong nawawalan ng gana.
I clicked the video at agad na nilagyan ng katamtamang volume. Iyong ako lang ang makakarinig.
It's Noel drinking something at may sinasabi. Namumula na ang buong mukha niya kaya natawa ako.
"Pag nag top one ulit ako sa dean's list hindi na ako magsasalamin!" he said habang nakapikit ang mga mata at inayos nag suot na salamin. He feels insecure about having glasses dahil tinutukso siyang weirdo o di naman kaya nerd kaya gusto niya daw ipatanggal iyon at mag contact lenses na lang.
"Lasing ka na Nad! Tama na yan!" naririnig ko pa si Sarah sa background na tumatawa.
"I want to thank Heanndra and Sarah for being my friends! I don't know what I'll do without you guys!" he said at napangiti naman ako. Naalala ko kasi si Neil kay Noel kaya ganoon na lamang siguro ako ka close kay Noel.
I don't even know why I am friends with them. Ang opposites kasi talaga naming tatlo. And I think we're better as three.
Nagtipa ako ng irereplay kay Sarah.
Ako:
Buti pa kayo nag-eenjoy while I'm here stuck in boredom :(
Huminga ako ng malalim habang hinihintay ang reply ni Sarah.
Sarah:
What? Boring? Akala ko pa naman masaya diyan kasi puro mayaman at may malaking party!
Ngumiwi ako sa nabasa. I thought so too Sarah.
Sarah:
Send ka picture para makita ko suot mo! Bilis!
Nagulat ako doon sa gusto niyang mangyari. Nilibot ko ulit ang paningin at nakitang sobrang maraming tao at nakakahiya naman mag selfie dito.
Mabilis akong nag-isip ng paraan. Tinapik ko si Quinn kaya napabaling siya sa akin mula sa pakikinig sa stage.
"Quinn let's take a picture. Ese-send ko lang kay Sarah" I said at nakita kong naputol din ang pakikinig ni Brooklyn at napatingin sa aming dalawa ni Quinn. Hindi ko siya pinansin at bumaling na ulit kay Quinn.
"Huh? Uhm okay" he said. I held out my phone at tumabi kay Quinn. I lowered the phone a bit para makuhanan ang dress ko.
"One, two, three smile!" I said and clicked the capture button. I went on messenger again at agad sinend iyon kay Sarah.
"I want to thank my youngest investors for this project Quinnito Elisir Soriano and Brooklyn Ezekiel Tan.." isa-isang tawag noong lalaking nasa stage. Sabay na tumayo sina Quinn at Brooklyn at lahat ng tingin ay nasa table namin nakatuon.
Halos mabuwal ako sa kinauupuan ko ngayon. What? Ganoon sila kayaman? Si Quinn? And Brooklyn? Sobrang bata pa nila!
This is crazy!
Flash of cameras were on our table at maririnig ang malakas na palakpakan sa buong paligid. Pagkatapos ay agad ding natapos at umupo na sila ulit.
"Alam mo ang dami kong hindi alam sa'yo. May sarili ka bang kompanya or what? Ilang taon ka na?" pabulong na tanong ko kay Quinn pagkatapos niyang umupo. Sobrang namamangha talaga ako.
He laughed a bit and he smirked after.
"Yep I have two. Although hindi ako ang CEO kasi si Dad pa rin naman but the two companies are under my name and I am twenty, Heanndra" he said kaya napatango ako.
Napatingin ulit ako sa cellphone ko nang makita na nag reply si Sarah.
Sarah:
Shocks! Ang gwapo ni Quinnito! It's time to move on na siguro sa Kuya mo noh? Hahaha lipat na ako kay Quinn?
Napanguso ako sa reply niya. Malandi talaga itong si Sarah.
Sarah:
Wait. Is this Brooklyn Tan?
She replied again with the photo I sent her pero nakazoom in iyon kay Brooklyn na nakuhanan pala sa gilid. He looks serious habang nakatingin sa kung saan.
Ako:
Oo bakit? Kilala mo?
Hindi siya nag-aaral sa school namin. Baka sa West ng St. Xavier? Hindi ko matandaan na nakwento siya nina Kehla at Hope sa akin noon. Pagdating sa mga gwapong lalaki ay sila iyong nakakaalam, pero hindi nila kailan man nabanggit si Brooklyn.
Napatingin ako kung nag reply na ba siya. She sent me an inlove sticker at isang gif na inuuntog ng babae ang sarili sa pader.
Natawa ako. Kahit sa chat ay maingay pa rin talaga si Sarah.
Sarah:
Are you kidding me? Naglalaro iyan sa UAAP basketball! Taga La Salle iyan! Sikat iyan kahit sa Manila!
She said. Sorry naman, hindi ko siya kilala. I was right then, hindi nga siya nag-aaral dito.
"Kuya labas lang ako" napatingin si Kuya Cirrus sa akin at agad na tumango.
Nakahinga ako ng maluwag dahil hindi na siya nag dalawang isip pa. Salamat naman at hindi niya ako pinigilan. Ayoko na dito. Nalulunod na ako sa boring na atmosphere kaya lalabas na lang ako at tatambay doon sa lobby o di kaya sa maliit na bar malapit sa lobby.
Tumayo ako at nilingon si Brooklyn sa gilid. Tiningala niya ako at hinintay ang sasabihin ko.
"Bumalik kana doon sa table ng tatay mo, or pwedi ring dito ka na lang kung gusto mo" walang preno kong sinabi kaya kumunot ang noo niya sa akin. Hindi man lang siya nagulat sa deretso kong pagkakasabi noon.
"I thought you were told to get a long with me so we can know each other better?" he asked at tinaasan pa ako ng kilay. Napadako ang tingin ko sa labi niya. It looks wet and red at the same time.
Inalis ko kaagad ang iniisip at humalukipkip sa harap niya.
"I was told to, yes. Pero let's be honest here ngayon pa lang hindi na tayo interesado di ba? I mean, look at you. You look bored and not interested and so do I so let's cut it from here.." pagod kong sabi. Kumunot lalo ang noo niya sa sinabi ko. I saw a hint o sadness in his facade pero agad ding naglaho iyon.
"Ipaubaya na natin sa kanila. Mukhang sila lang naman ang interesado sa isa't-isa isa" turo ko kina Kuya Cirrus at Akia Tan na nag-uusap ng masinsinan.
"Thanks for your time" I said.
Napairap ako habang tinatalikuran iyong table namin at agad na naglakad palabas ng venue.