Conta a lenda que, quando uma pessoa morre, ela passa 40 dias presa dentro da sua própria mortalha (as roupas ou panos usados para cobrir um cadáver que está prestes a ser sepultado): a pocong seria exatamente esse espírito aprisionado às vestimentas fúnebres. Aguardando o mencionado prazo pacientemente, acredita-se que ela saltaria para fora de sua sepultura se nada fosse feito após a quarentena, alertando às pessoas de que os laços presos à sua cabeça, pés e pescoço precisam ser desfeitos. Uma vez desatadas as amarras (que seriam feitas necessariamente para evitar qualquer fuga do fantasma para o mundo exterior), o espírito estaria livre para partir do nosso planeta e jamais retornar.
Dizem ainda que, quando os sagrados ritos de sepultamento não são obedecidos, a pocong seria capaz de sair de seu sepulcro e vagar por aí em busca de ajuda, livremente, surpreendendo alguns desavisados que gostam de perambular pela noite.