Я была готова сорваться с места и наброситься на свою подругу, словно голодный зверь на добычу, из-за того, что несколько дней назад её неосторожность на дороге оставила меня без личного автомобиля. Как бы заманчиво не вертелась в моей голове картинка такого выпуска злости, я вместо этого просто улыбнулась. Кажется, девушка в проходе начала догадываться о моём чрезвычайном негодовании: она нервно, как это делают душевнобольные люди, посмеялась и помахала рукой в знак приветствия. На секунду мне почудилось, что её глаз дёрнулся. Сандра продолжала стоять в проходе, пока я не выдохнула и отошла в сторону.
- Я даю тебе слово, что в следующий раз я выкину всё твоё нижнее бельё за твои действия. – Она закатила глаза на моё заявление.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что тогда мне придётся брать твои трусики и бюстгальтер, - серьёзно произнесла подруга, как будто говорила об очень важных экономических изменениях в стране. Я прыснула со смеху, разворачиваясь и махая на неё рукой.
- Это негигиенично, Сандра.
- Кого это волнует? Были времена и похуже, когда в период войны люди носили свою одежду месяцами.
- Не умничай, Сандра. Ты знаешь, как мне это не нравится, - предупреждаю я. – Я всё ещё на тебя зла, - громче произнесла я, скрывшись в стенах кухни.
Я услышала, как она недовольно простонала на мои слова. У этой дамочки закончился лимит моего терпения. Кросс вытворяла огромное количество вещей, за которые я была готова, несмотря на закон и преступность, заживо её закопать. Эта девчонка иногда очень раздражает!
- Изабелла, в этом нет моей вины! Ты же знаешь, на дороге всякое может случиться. – Я проследила, как она прошла в кухню и заняла место за столом.
- Я на все сто процентов уверена, что ты занималась чем-то посторонним во время езды.
- Я просто достала помаду, чтобы подкрасить губы, пока горел красный цвет, Иза! Что в этом такого?
- Видимо, ты убрала ногу с педали тормоза, когда красила губы, не так ли? – дразню я, наливая для себя и подруги чай.
- Это не совсем так, Иза, я просто-напросто не успела закончить, и мне пришлось несколько секунд ехать и одновременно красить губы. На дороге никого не было, поверь мне! Этот молодой человек сам виноват! Он нарушил правила, он подрезал меня! – она всплеснула руками, изо всех сил защищая себя.
- Зейн сказал, что ты в него врезалась.
- Как будто меня волнует то, что сказал Зейн, - она фыркнула. – Иза, я твоя подруга, ты должна верить мне, а не какому-то боссу, который тобой руководит!
Я выгнула бровь, смотря на неё удивлённым взглядом.
- Даже не смей так смотреть на меня, Изабелла.
- Кросс, из-за тебя я еду в Чешир послезавтра в жарком, потном, неудобном автобусе три часа!
Она опустила голову, вздохнув.
- Ладно, ладно, это моя вина.
Я промолчала, поставив две кружки на кухонный маленький столик. Достав печенье, я поместила его рядом с ней.
- Твоё любимое, - пробормотала я.
- Прости.
Я выдохнула и покачала головой.
- В этом есть плюс: мою машину полностью отремонтируют.
Она посмеялась, подняв на меня глаза. Атмосфера между нами изменилась. То самое тепло и уют от дружбы обволокло моё тело.
- Ты уверена, что не хочешь поближе пообщаться с Зейном? Он выглядел чертовски привлекательно в тот день.
- Ближе, чем поцелуй? Спасибо, но нет, - без левой мысли сказала я. Печенье упало из рук Сандры в миску, как только она услышала мой ответ.
- Поцелуй?
Я прочистила своё горло, осознав, что не говорила этой новости Сандре.
- Ты целовалась с Зейном? – она переспросила, распахнув глаза. – Иза, ты не сказала мне!
- Я была зла на тебя.
- Когда это было?
- Когда я была на тебя зла, - хихикаю я.
- Изабелла! – возмутилась она.
- День назад это было, - сдалась я. Она пристально смотрела на меня, не намереваясь уводить свой взор от меня. Её глаза молча призывали меня продолжить. – Ничего такого больше не было. На следующий день я не знала, что думал об этом Зейн, потому что он вёл себя странно и был... знаешь, закрытой книгой.
- А Гарри? – Я напряглась, опустив чашку на стол.
- Что?
- Произошло что-нибудь в твоём общении с ним?
- Нет, - просто ответила я и увела глаза в сторону.
- Изабелла.
- Он подвозил меня несколько раз домой, - недовольно вздохнула я, испытывая неприязнь где-то глубоко внутри к парню, о котором зашла наша беседа. – И он знает о моём свидании с Зейном.
- Ты ломаешь мой бизнес, Изабелла. Почему ты не могла держать меня в курсе событий? Помнишь, я говорила, что буду предсказывать? Ты идёшь против меня!
- В бизнесе нет подруг и родственников. Бизнес есть бизнес, - подыграла я, скрепляя пальцы вместе.
- Кажется, Зейн заинтересован твоей личностью.
Я хмыкнула и отодвинула чашку от себя.
- Ты знаешь, что я не хочу этого прямо сейчас.
- Ох, правда? И когда же ты захочешь? Когда будешь лежать в постели Гарри?
Мои глаза расширились на её лёгкую речь. Я поднялась с места и положила свою кружку в раковину, создав небольшой звон в комнате.
- Когда его не будет рядом.
- Я могу поспорить, что твои ладошки вспотели, - она смеётся надо мной. Я бросила в её сторону грозный взгляд, оттого она замолчала, но всё равно продолжала посмеиваться.
- Теперь ты знаешь, почему я не рассказала тебе об этом.
- Знаю. Ты не рассказала, потому что была зла, - она играет против меня, вынудив меня вновь закатить глаза. – Присмотрись к Зейну, юная леди. Я довольно-таки уверена, что вы совьёте гнёздышко, - засмеялась она. Я зарычала в разочаровании и развернулась, уходя из кухни. Ей бы в программу «Шучу лучше всех» пойти. Медаль, считай, уже у неё на груди.
***
Я бы бесстыдно солгала, если бы сказала, что вовсе не волновалась, когда шла рядом с Гарри к кабинету мистера Малика. Через две минуты мы предоставим ему журнал, который он оценит, и только после того, как он будет доволен, у нас появится возможность позвонить своим родным и оповестить их о точном приезде. Я не знаю, кому будет звонить он, чтобы предупредить о визите, но я определённо позвоню своей матери и отцу и порадую их той новостью, что завтра буду уже в Чешире.
- Волнуешься? – подал голос он спустя три минуты молчания. Я повернула к нему голову, не проявив на своём лице ни единой эмоции.
- Нет.
- Это ложь.
- Нет.
- Это тоже ложь.
Я промолчала.
- Если бы ты не волновалась, твои пальцы не перебирали бы остальные пальцы на ладонях.
- Как внимателен, - усмехнулась я и отвернула голову от его лица, как лишь увидела на нём изогнутую улыбку.
- Дорогая, я знаю тебя, как самого себя.
Заставив себя не отвечать ему ничего на эту реплику, я продолжила идти по коридору. Вскоре появилась тёмно-коричневая дверь, оповещающая меня о том, что мы близко. Должно быть, Зейн нас уже ждёт. Я действительно надеюсь на то, что его ничего не разочарует в этом номере, и он позволит мне покинуть Ньюкасл на несколько дней. Я учитывала каждую деталь, на которую Зейн обратил бы внимание во время проверки номера, поэтому «Wrong» должен выйти качественным журналом.
- Привет, Зейн, - произнёс Гарри, когда мы вошли в его кабинет. Он оторвал свой взгляд от мобильного устройства и посмотрел на нас. Когда его внимание переключилось на меня, я слабо улыбнулась, едва слышно поздоровавшись с ним. Я до сих пор не знала, что у него в мыслях, поскольку мы совсем не общались эти дни: он перестал мне писать, звонить, а на работе мы, как и подобает, перекидывались только деловыми фразами. Сперва мою голову затмила мысль о том, что этот мужчина просто решил меня «протестировать» на свидании, но в самый короткий срок это предложение штурмом пронеслось мимо меня, так как однажды я словила момент заглянуть в самую глубину его карих глаз. В них я заметила тот самый огонь, который он излучал в день, когда меня поцеловал.
- Присаживайся, Изабелла, - до моих ушей долетел голос брюнета. Я моргнула несколько раз и посмотрела на Гарри, который давным-давно сидел за столом. Они ждали только меня.
- Простите, - пробормотала я и села рядом с Гарри. Зеленоглазый протянул журнал своему боссу, по совместительству другу, и поднял правый уголок губ. Моё горло пересохло, когда Зейн открыл первую страницу и начал её досконально изучать. Я не могла ничего поделать с тем, что следила за всякой чертой его лица, пытаясь предугадать его реакцию. Я понятия не имела, откуда вдруг взялось это сильное волнение. Я настраивала себя перед выходом из дома несколько минут и была уверена, что всё пройдёт хорошо. Молчание владело кабинетом Зейна, пока он листал страницы, а я сидела на своём месте, боясь даже пошевелиться. Мои глаза столкнулись с глазами мистера Малика, когда он лишь на три секунды оторвал свой взгляд от текста и посмотрел никуда иначе, как на меня. Я не успела ничего разглядеть, как брюнет вернулся к журналу.
Вдруг моё сердце подпрыгнуло. Я почувствовала, как большая мужская ладонь оказалась на моём левом бедре и осторожно погладила его. Моё дыхание прервалось от его жеста, но я не смела опускать руку вниз: это бы вызвало подозрение со стороны любого человека, который увидел бы, что руки двух рядом сидящих людей находятся под столом. Я видела боковым зрением, как на лице Гарри заплясала едва заметная улыбка. Это злило меня, но я старалась игнорировать всё то, что происходило вокруг, кроме Зейна и журнала.
- Изабелла? – брюнет поднял свои брови в удивлении и направил свой взгляд на меня снова после того, как что-то увидел в журнале. Я молча ждала его следующих слов, и когда он произнёс их, то почувствовала, как ледяной ветер ударил в мою спину. – Почему твоя фотография помещена на этой странице?
Я со своего места посмотрела на открытую страницу и резко вздохнула от увиденного. Едва заметный румянец прилил к моим щекам.
- Она согласилась внести частичку себя в этот номер, - за меня ответил Гарри, прежде чем я могла подать голос и привести всех присутствующих здесь в замешательство. Какой предусмотрительный.
- Я должен сказать, что ты очень хорошо выходишь на фотографиях, - хвалит мистер Малик, а я чувствую настоящую тошноту от сложившейся сцены. – Гарри, ты молодец.
- Как только я посмотрел на неё, я тотчас же понял, что она вольётся в этот журнал идеально. Она оказалась последней каплей, которая заполнила этот так называемый океан, - говорит Гарри, а я не могу и двух слов связать. Это отвратительно.
Зейн улыбнулся и кивнул. Я видела, что он уже был на какую-то половину доволен, но я больше не волновалась об этом. Из меня вмиг исчезли все эмоции. Когда ладонь под столом сжала моё бедро, я проглотила огромный ком в горле. Его пальцы казались осколками стекла, которые вонзались в мою кожу. Я переступила себя и опустила руку вниз, намереваясь избавить себя от грязных касаний. К сожалению, он был намного быстрее и прозорливее: ладонь Гарри схватила мою и крепко её сжала. Я повернула к нему голову, но он, точно знал, что увидит в моих глазах, не удосужился посмотреть на меня в ответ. Я впилась изо всех сил своими ногтями в его ладонь, выбрав другой способ показать своё омерзение по отношению к его личности. Его челюсть сжалась, и я не могла не порадоваться этому внутри, хоть мне и было больно чувствовать что-либо. У него получилось испортить моё настроение вновь. Неожиданно я распознала, что его касания стали нежнее. Если бы только я не сидела в кабинете Зейна, я бы засмеялась во весь голос от того, что Гарри решил погладить мою тыльную сторону ладони большим пальцем с целью успокоить меня.
- Ребята, это отлично! – подал голос Зейн, закрыв последнюю страницу выпуска. – Эти фотографии и статьи... это то, что я ждал, - радуется он. – Вы превзошли мои ожидания. – Я заметила, как его глаза светились счастливым огнём. Я натянула на свои губы улыбку, чтобы создать образ такого же радостного человека. Я так хотела уйти отсюда.
- Изабелла, ты не хочешь поработать с Гарри для следующих выпусков? Ты могла бы поработать, у Гарри хороший заработок.
Я быстро покачала головой. Впервые за всё это время я почувствовала подбегающие и убегающие слёзы. Я не могла этого терпеть.
- Нет, спасибо, меня устраивает мой доход. Это был всего лишь один раз. Я экспериментировал-ла.
Я выдернула свою руку из-под стола и поднялась с места.
- Я могу быть свободна?
Зейн просканировал меня взглядом, а затем бросил задумчивый взор на Гарри. Я видела, что юноша анализировал моё поведение.
- Я ещё не заплатил за работу, Изабелль.
- Перешли мне на карту, пожалуйста, - просто попросила я. Стены вокруг начинали давить на меня.
- Как пожелаешь.
Я развернулась, не взглянув больше ни на Гарри, ни на Зейна, и поспешно вышла из кабинета, хлопнув дверью. Я глубоко вдохнула и изучила глазами пустой коридор. Холодный ветер настигал мою кожу и покрывал её мурашками. Это было единственное, что приводило меня в чувства после случившегося.
Я не давала никакого согласия на то, чтобы он использовал мои прошлые фотографии в этом номере. Он даже не предупредил меня, что будет это делать. Ему так ловко удалось обвести меня вокруг пальца, что я не заметила, как он внёс в этот журнал ещё и моё тело. Гарри просто бросил карту против меня, чтобы в нескончаемый раз вонзить в мою спину нож. Он поставил меня в неловкое положение перед Зейном, который и не догадывается, что данная фотография была сделана далеко не в этом здании.