Закрыть
– Ирис, будь осторожна с этой женщиной.
– Почему?
– Потому что она вращается в других кругах, не в тех, что мы с тобой, вы принадлежите к разным мирам. Я тебя знаю: ты привяжешься к ней и начнешь придумывать разные сценарии без всяких на то оснований. Она же забудет о тебе, как только ты закончишь курсы.
– Наверное, ты прав...
Глава четвертая
Заканчивалась очередная неделя занятий. Ежедневно Марта молча наблюдала за мной. Она появлялась в ателье, садилась на диван напротив моего рабочего стола, клала ногу на ногу и не отрывала от меня взгляда. Время от времени она делала знак Филиппу, который все время оставался начеку. Он быстро, чуть не бегом, подходил к ней и отвечал на вопросы. Я чувствовала себя лабораторной крысой, чье поведение внимательно изучают, но ничего не могла с этим сделать.
В четверг я сама предложила девушкам пойти выпить. Они согласились. В этот вечер я поняла, что мне нравится проводить время в женской компании, в особенности с теми, кто разделяет мое увлечение.
После встречи с Пьером – мне тогда исполнилось двадцать лет – я общалась только со студентами-медиками, а потом с дипломированными врачами. И мне никогда не приходило в голову провести время с кем-то из их подруг: шопинг не привлекал меня, его мне заменяли чердак и мой "Зингер". У нас с приятельницами не было общих интересов, и одежда нам нравилась разная. Они подчинялись диктату известных марок, и, несмотря на тщательный отбор в магазинах лучших, как им казалось, моделей, все они, в конце концов, носили одну и ту же униформу. А вот с девушками из ателье мы отлично понимали друг друга, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, не говоря уж о происхождении. Я отлично провела вечер в их компании. Домой я возвращалась последним поездом метро и в легком подпитии. Знал бы Пьер...
Назавтра Марта отсутствовала, и я чувствовала себя гораздо комфортнее. Однако ветер свободы дул недолго. Незадолго до полудня в ателье появился мужчина лет пятидесяти с седеющими висками. Он шикарно выглядел в своих фланелевых брюках, безупречной сорочке и кашемировом джемпере с треугольным вырезом. Он поздоровался с Филиппом, который указал на меня рукой. Что еще такого я сделала? Мужчина подошел ко мне, улыбаясь:
– Вы Ирис?
– Да. Здравствуйте.
– Я Жак, дворецкий Марты, – представился он, протягивая руку.
Дворецкий! Наличие у Марты прислуги меня бы не удивило, но дворецкий! В какой мир меня занесло?!
– Марта ждет вас к обеду по этому адресу.
Он протянул мне карточку.
– Будьте на месте ровно в тринадцать ноль-ноль, не опаздывайте.
– Хорошо.
Он мило улыбнулся и вышел.
Час спустя я входила в ресторан неподалеку от Вандомской площади. Я было собралась поискать Марту взглядом, но ко мне уже спешил официант. Не будь я в состоянии легкого шока, его почтительный поклон наверняка вызвал бы у меня смех.
– Мадам?
– Здравствуйте, у меня тут назначена встреча с...
– Она вас ждет, следуйте за мной.
Ничего удивительного, Марта – VIP-клиентка. Он подвел меня к ее столу. Она смотрела на улицу и словно бы не замечала ничего вокруг. Он доставил меня, словно курьер посылку, и тут же исчез.
– Здравствуйте, Марта.
Не удостоив меня взглядом, она взглянула на часы:
– Ты пунктуальна, я это ценю. Садись.
Я мысленно поблагодарила дворецкого и последовала Мартиному предложению. Ее проницательные глаза внимательно рассматривали меня. Потом она схватила салфетку, развернула, положила на колени.
– Пообедаем, а поговорим потом.
Мы даже не заглянули в меню, но в мгновение ока, словно по взмаху волшебной палочки, нам принесли еду. Обслуживал нас совсем молодой официант, почти подросток – он подходил к нашему столу, словно поднимался на эшафот. Марта уже успела все заказать, причем для меня тоже. Она приступила к еде. У меня аппетита не было. Она взглянула на мои ладони, словно приклеенные по обе стороны тарелки. Я пересилила себя и начала есть. Да чего же она от меня в конце концов хочет?
Когда она положила вилку с ножом, я поспешила последовать ее примеру и отодвинула тарелку.
– Ты сегодня встречаешься с мужем? – спросила она.
– Ну... да, а откуда вы знаете, что я замужем?
– Из твоей анкеты, дорогая моя. Как он относится к твоим отлучкам?
– Они его устраивают, он имеет возможность работать еще больше, так что ему нравится.
Зачем я все это ей рассказываю? Я вздохнула.
– Чем он занимается?
– Врач. Работает в клинике.
– Ты его, наверное, не часто видишь...
– Да, действительно, хотелось бы чаще.
Я слабо улыбнулась и удержалась от дальнейших признаний: у меня возникло ощущение, что скоро я выложу Марте все, вплоть до цвета моих трусиков.
– А вы, Марта?
– Я пробыла замужем тридцать восхитительных лет. Мой муж Жюль умер три года назад.
– Соболезную.
Она пристально посмотрела на меня, и я, сама не понимая почему, почувствовала себя неуютно.
– Он был законченным трудоголиком, но я любила его все тридцать лет, несмотря ни на что.
Какое мне дело до этого?
– Он был финансистом, спекулировал, играл на бирже, заработал большое состояние. Затем он создал компанию, которую ты видела у нас на втором этаже, занимался управлением имуществом, инвестициями, пенсионными фондами, – продолжала она. – Он всем руководил до последнего дня.
– А теперь кто это делает?
– Его бывшая правая рука. Он полностью доверял этому человеку, и я ему тоже доверяю.
Она жестом распорядилась, чтобы юный официант убрал со стола, и заказала два кофе.
– Впрочем, ты скоро с ним познакомишься... В ближайший уикенд я организую прием, и ты тоже там будешь.
– О-о-о... спасибо, что вы обо мне подумали, но...
– Ты мне нужна на этом вечере, Ирис.
– Я? Но зачем?
Я спрятала дрожащие руки под столом. Меня постепенно охватывала паника.
– Ты сошьешь мне платье, оставляю тебе полную свободу, все необходимое возьмешь в ателье.
– Я не думаю, что...
– А ты наденешь свой костюм, так мы представим твой талант в самом выгодном свете.
– Послушайте, Марта, я не понимаю, почему вы считаете, будто...
– Тебя никто не спрашивает. Это заказ директора твоей школы. Если ты откажешься, можешь на следующей неделе не приходить.
– Вы не можете так со мной поступить, пожалуйста, Марта...
– У меня сейчас встреча, потом я приду в ателье, и ты снимешь мерки.
Она встала. Метрдотель подал ей пальто, и она ушла, оставив меня за столом в одиночестве.
Я вернулась в ателье в невменяемом состоянии. Филипп посмеивался исподтишка – ему было известно, что на меня свалилось. Девушки заметили, что что-то не так.
– Что с тобой? С привидением повстречалась?
– Марта... Марта хочет, чтобы я сделала ей платье.
– Ух ты, круто!
– Нет, это не круто! Если я откажусь, она меня выгонит.
– Даже не сомневайся, у тебя все получится, и ты останешься с нами.
– Прекратите, я никогда не смогу!
– Ирис, ты самая способная из нас, и ты обязательно прорвешься. И вообще от таких предложений не отказываются. Настройся, соберись. Не ломай себе жизнь.
Филипп предоставил им более продолжительный, чем обычно, перерыв, чтобы они обработали меня и, главное, помешали снова впасть в панику.
Я справилась с эмоциями и выглядела почти нормально, когда ближе к вечеру пришла Марта. Не говоря ни слова, она скрылась в примерочной. Я сделала глубокий вдох, собрала волосы в пучок, взяла сантиметр и блокнот и пошла за ней. Она ждала меня в центре комнаты. Я начала снимать мерки, идеальные, надо сказать. У нее была стройная фигура, очень тонкая талия, пропорциональная грудь, сухощавое, но дьявольски женственное тело, выгодно подчеркнутое темно-синими узкими прямыми брюками и топом из кремового шелка. Марта была чистейшим воплощением самого понятия французской элегантности. Все то время, что я обмеряла ее, взгляд Марты давил на меня. Она знала, что следует делать, поворачивалась, когда нужно, поднимала руки, не дожидаясь моего напоминания. Тишина и физическая приближенность друг к другу сгущали атмосферу в маленьком помещении, и это становилось невыносимым.
– Подскажите хотя бы, что вам нравится, я же не знаю ваших вкусов.
– Твори, Ирис, это все, о чем я тебя прошу. Я хочу, чтобы ты испытала свои силы. Если у тебя не получится, ничего страшного, ты сможешь продолжить учебу, а я оставлю тебя в покое, обещаю.
Я решила довериться ей, несмотря на властность и методы, которые она применяла. Разве у меня оставался выбор?
– Хорошо, я попробую. Но хотя бы заготовьте что-то на замену, на всякий случай. А на ваш прием я прийти не смогу.
Она зажала пальцами мой подбородок.
– Все будет хорошо, дорогая моя, я с тобой.
Получалось, она не оставила мне вообще никакого выбора. Что подумает и что скажет обо всем этом Пьер? Ничего хорошего, подозревала я.
Я прочно обосновалась на складе. Трогала ткани, сминала их в ладонях, сгибала, прикладывала к себе, чтобы понять, как они смотрятся на коже, словом, старалась найти такую, которая мне понравится и подойдет Марте. Пусть источниками моего вдохновения станут ее фигура и ткань. Через несколько часов я сумела выбрать образцы и собралась приступить к эскизам. Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на поезд. Ничего не поделаешь, поеду на следующем.
Всю субботу я провела на чердаке. Лихорадочно листала книги о моде и великих кутюрье. Мое внимание привлекали работы Коко Шанель и Ива Сен-Лорана. Оба они сделали центром своего творчества женщину, освободили ее от оков, подарили независимость и уверенность в себе. Я подумала, что интерпретация их идей – то, что надо для моей начальницы. Скомканные и порванные листы бумаги скапливались во всех углах. Я хваталась за голову в прямом и переносном смысле. Мне не нравились мои рисунки, и я не видела Марту в моделях, которые придумывала. Все было недостаточно хорошо. К вечеру мне все же пришлось спуститься с чердака: мы с Пьером были приглашены на ужин к друзьям. Он с иронией рассказывал, какая я старательная ученица. Я никак не реагировала, но его отношение коробило и огорчало меня. Раньше он вообще не упоминал о моих занятиях. И вот пожалуйста – стоило ему в первый раз заговорить о них, и сразу с иронией, даже с насмешкой. Заслужу ли я когда-нибудь настоящую поддержку? Все остальные тоже подтрунивали надо мной: им и в голову не приходило, что я умею упорно работать. Я терпела, глуповато улыбаясь. Остаток вечера я даже толком не слушала их болтовню, а думала о своих эскизах.
Когда мы вернулись домой, я легла спать вместе с Пьером. Но сон все не шел, я крутилась и вертелась и в конце концов осторожно выбралась из постели.
– Ты куда?
– Пойду поработаю, появилась одна задумка.
Пьер включил свет, сел в кровати и повернулся ко мне:
– А это что, не может подождать до завтра?
– Предпочитаю ухватить идею за хвост, пока она не ускользнула.
Он закатил глаза и погасил лампу.
– Курам на смех, – пробормотал он.
Я не собиралась ночью выяснять отношения, но мне очень хотелось сказать ему, что эти слова можно отнести к тому, как я жила последние годы. Я оставила его безмятежно храпеть, а сама отправилась зарисовывать модель, которая только что пришла мне в голову.
В понедельник утром я увидела, что в выходные мой рабочий стол передвинули. Я по-прежнему оставалась с девушками (которым теперь предназначалась роль своего рода группы поддержки), но чуть в стороне, там, где было спокойнее и просторнее. Всю неделю я работала с остервенением, покидая ателье, только чтобы пойти домой и поспать несколько часов. Все мои мысли были о Мартином наряде. Сперва меня привлекли переливающиеся цвета, а потом я остановила выбор на диком шелке глубокого ярко-синего цвета – он больше соответствовал загадочной и волнующей индивидуальности моей директрисы. На этот раз Марте придется отказаться от привычных летящих нарядов и подчеркнуть свою осиную талию. Платье будет строгим, повторяющим все изгибы тела, с рукавами длиной три четверти. Я заметила, что она всегда носит одни и те же украшения, и к новому наряду они отлично подойдут, в особенности колье, которое прекрасно ляжет в квадратный вырез горловины. Внимательно наблюдая за ней, я заметила, что в любой ее одежде всегда имеется маленький, почти незаметный карман, и решила сделать его и в этом платье. Я заняла комнату, где мы кроили наши модели, чтобы мелом перенести лекала на ткань и тщательно вырезать каждую деталь. Я умоляла Марту посмотреть на платье, примерить его, но она всякий раз отказывалась. Я пользовалась безоговорочной поддержкой Филиппа, который гасил то и дело возникавшие у меня приступы паники. Он меня успокаивал, учил, заставляя переделывать недостаточно безупречные швы или пресловутые потайные карманы. Предполагалась, что это очень важная деталь, кармашки должны быть абсолютно незаметными, а их мешковина идеально плоской. В такие моменты я забывала, что стоит на кону, сколько всего зависит от выполнения Мартиного задания. Но можно ли считать ее заказ учебным заданием? В этом я сомневалась.
– Ты помнишь, что я не приеду завтра? – спросила я Пьера в четверг вечером по телефону.
– Ты о чем?
– Я тебе объясняла в прошлые выходные, а ты не слушал. Мне нужно быть на приеме у Марты, она хочет, чтобы я пришла, и не спрашивай меня зачем, я сама ничего не знаю.
– Чем дальше, тем меньше мне все это нравится. Предполагалось, что ты будешь учиться, а не бесплатно вкалывать, и уж тем более участвовать в светских вечеринках.
– Если я откажусь, меня выгонят. А я этого совсем не хочу.
Я сдержалась, но он жутко раздражал меня. Почему я должна скрывать от него свое увлечение?
– Если тебе интересно, могу рассказать, что получила огромное удовольствие от работы на этой неделе.
Только что я закончила гладить готовое платье. Оставалось доставить его Марте. Я натянула на платье чехол и впервые поднялась на шестой этаж. Дверь была распахнута. Я понаблюдала за снующими взад-вперед флористами, доставщиками еды, официантами, потом отыскала глазами дворецкого.
– Извините, здравствуйте, месье...
– Жак, – оборвал он меня.
– Хорошо, Жак! Марта здесь?
– Нет, но я вас ждал. Она поручила мне принять платье и сказать, что такси будет у вашего подъезда в девятнадцать тридцать.
Теперь за мной отправляют такси! Чем дальше, тем более фантастической становилась ситуация. Когда он взял чехол с платьем, мне показалось, будто он вырвал его у меня из рук.
– Осторожно, оно нежное, его нужно сразу повесить.
– Я привык, не беспокойтесь. До вечера!
Он повернулся и пошел, а я следила за тем, как удаляется от меня мое платье. Я привязалась к нему, как идиотка, и теперь до самого вечера не узнаю, подошло ли оно Марте. Я собралась спуститься в ателье, когда Жак окликнул меня:
– Подождите, я забыл передать вам это!
Он протянул мне конверт.
– Что это?
– Ваш гонорар.
Я быстро вернула ему конверт, словно он обжигал мне пальцы.
– Я это не возьму.
Мой отказ привел его в замешательство, а я бегом промчалась по лестнице. В ателье моя группа поддержки ожидала меня в полном составе – и девушки, и Филипп. Последний успел проверить мой костюм, все было в полном порядке, и я могла возвращаться домой и готовиться к вечеру.
Я возлагала большие надежды на душ, несмотря на тесноту кабинки. После месяца тренировок, извиваясь и изгибаясь, я научилась втискиваться в нее без риска заработать радикулит. Надо как следует расслабиться под душем, а заодно придумать несколько подходящих тем для бесед с гостями. Полезно было бы проштудировать "Светский прием для чайников". На меня вылилась парочка кубометров горячей воды, но самочувствие не улучшилось. Завернувшись в полотенце, я оперлась о микроскопический умывальник и посмотрела в зеркало. В конце концов, есть вещи похуже, чем приглашение на парижскую вечеринку. Меня уже давно мутило от ужинов провинциальной мелкой буржуазии, следовательно, я получила, что хотела. И теперь нужно держаться до конца: другой такой случай представится не скоро. Постепенно я стала получать удовольствие от приготовлений: уложила волосы в низкий пучок, скромно накрасилась, подчеркнув зеленый цвет глаз. Надела костюмные брюки. Как и задумано, они были сшиты по моей мерке, но я поступила разумно, отказавшись от обеда: их плотный подкройной пояс не потерпел бы никаких лишних бугорков. Я проверила, как они сидят, и была полностью удовлетворена. Затем взяла в руки жилет с обнаженной спиной. Хотелось бы знать, о ком я думала, когда создавала его? Не о себе, это уж точно. Подумай я о себе, он бы закрывал гораздо больше и под него можно было бы надеть бюстгальтер. Вместо этого вся моя спина открыта, плечи обнажены, а декольте, подчеркнутое атласной бейкой густого темно-синего цвета, мягко говоря, глубокое. Проделав несколько замысловатых телодвижений, я ухитрилась застегнуть жилет сзади внизу и зацепить крючок на шее. Потом я взгромоздилась на непривычно высокие каблуки лодочек – Пьер предпочитал балетки на плоской подошве – и наконец-то посмотрела в зеркало. Я не сразу себя узнала, но результат мне скорее понравился. Правда, муж никогда бы не позволил мне выйти на люди в таком виде.
Когда я приехала к Марте, у меня оставалось единственное желание – бежать как можно быстрее и как можно дальше. Появлюсь и улизну, как только представится возможность. Мне открыл все тот же дворецкий, забрал мой плащ. Потом наградил меня ободряющей улыбкой и предложил следовать за ним по коридору. Коридор показался мне огромным, бесконечным... Наконец до меня стали долетать голоса, и мой сопровождающий исчез за порогом зала приемов. Человек пятьдесят гостей беседовали, держа в руке бокалы шампанского, между ними порхали официанты, предлагая пирожные, фоном звучала джазовая мелодия. По духу декор квартиры точно соответствовал ее хозяйке – шикарный и сдержанный. Абстрактные картины на стенах, лишенная особых украшений мебель высочайшего качества и тяжелые темные шторы на окнах. Я с волнением искала взглядом Марту... и вдруг увидела ее: она была в моем платье. У меня вырвался вздох облегчения, на глаза навернулись слезы. Эмоции зашкаливали. Женщина, чьей элегантностью я восхищалась, надела одно из моих произведений! Точнее, мое первое настоящее произведение.
Марта заметила меня и сделала знак, приглашая подойти.
– Ирис, дорогая моя, – сказала она, целуя меня в щеку, – твое платье великолепно, этого я от тебя и ждала.
– Спасибо.
Она взяла меня за руки, отступила на шаг и оглядела с ног до головы.
– Я была права, он великолепно идет тебе, но, бога ради, отведи плечи назад и держись прямо.
Я выпрямилась и робко улыбнулась ей.
– Так-то лучше, – одобрила она. – Мужчины уже смотрят на тебя.
Я инстинктивно сгорбилась.
– Ирис, – мягко упрекнула она. – Именно так женщины управляют миром. Я научу тебя использовать свою власть в полной мере.
Не уверена, что мне этого хочется. Она взяла меня за локоть, потом представила своим друзьям как молодого дизайнера, а не как ученицу из ателье. Ее рука на моем локте заставляла меня держать спину и поддерживать разговор, в особенности с женщинами, которые разглядывали под микроскопом мельчайшие детали моего костюма и ее платья. Мне было трудно переварить то множество комплиментов, которое щедро расточалось моей работе. Но должна признать, что удовольствие и гордость постепенно побеждали смущение. И я начинала испытывать некоторое возбуждение. Ведь все присутствующие на приеме дамы были облачены в изделия знаменитых высоких марок.
– Мне нужно несколько нарядов, – сказала одна из знакомых Марты. – У вас есть визитная карточка?
– Пока нет, – ответила за меня Марта. – Можете связаться с Ирис через меня.
– Непременно сделаю это, не сомневайтесь, – кивнула будущая клиентка, отходя от нас.
Я обернулась к Марте, она задумчиво улыбалась.
– О твоем будущем мы поговорим на следующей неделе. А пока получай удовольствие от вечеринки, выпей шампанского, это поможет тебе расслабиться.
Впервые с начала вечера Марта отпустила мой локоть и оставила меня одну.
Я потягивала шампанское и довольно непринужденно болтала с гостями. Большинство из них были любителями современного искусства. Впервые я подумала, что в частых отлучках Пьера есть и положительная сторона. За годы нашего супружества я успела с увлечением прочесть довольно много книг по искусству и просмотреть каталоги выставок, посетить которые, естественно, не могла. И вот оказалось, что я зря боялась выглядеть необразованной дурочкой, на самом деле я вполне сносно справлялась, и мне это даже начинало нравиться. Я постоянно встречалась взглядом с Мартой. Ее обслуживал только Жак, и она не пила шампанского, предпочитая джин с тоником. Меня больше не напрягало, что она наблюдает за мной, напротив, думаю, я оценила ее внимание и с удовольствием улыбалась ей. Судя по всему, гости испытывали к ней глубочайшее уважение, восхищались ею, а некоторые даже смотрели на нее как на божество. Они ходили кругами вокруг нее, выпрашивая хоть каплю внимания. Я осознавала, какое это везение и какая честь – мои близкие отношения с ней.
Чуть позже Марта увлекла меня в другой конец зала: она хотела познакомить меня с человеком, который возглавил бизнес после смерти ее мужа.
– Габриэль! – позвала она.
Я ожидала увидеть пожилого господина, типичного представителя финансовых кругов. Однако к нам направлялся мужчина лет сорока, не больше.
Скорее атлетичного сложения, с уверенной и при этом непринужденно-небрежной походкой, в темном костюме с темным галстуком, в сорочке с "итальянским" воротником на высокой стойке и с манжетами на запонках, чисто выбритый, с разбойничьим выражением лица. Одним словом, мужчина, на которого на улице оборачиваются.
– Да, Марта, – ответил он, не отрывая от меня глаз.
– Хочу наконец-то представить тебе Ирис. Ирис, это Габриэль.
– Очень приятно. – Я протянула руку.
Он задержал ее на несколько секунд дольше, чем требовалось. Когда он выпустил ее, я поймала себя на том, что не возражала бы, чтобы он подержал мою руку подольше.
– Протеже Марты, – сказал он хрипловатым голосом. – Очень рад с тобой познакомиться. А то я уже начал подозревать, что Марта тебя выдумала. Оказывается, ты вполне себе реальная.
Он слегка прищурился и пробежался по мне глазами, оглядев с головы до ног.
– Надеюсь, у меня будет возможность почаще с тобой встречаться, – продолжил он.
– Даже не думай отвлекать Ирис от работы, – возразила Марта.
– Мне это не приходило в голову, но я мог бы зайти и посмотреть... как она шьет.
Он наградил меня чарующей улыбкой, от которой я покраснела до корней волос.
– С каких это пор ты интересуешься модой? – сухо осведомилась Марта.
– Уже целую минуту и сорок пять секунд.
Я улыбнулась и опустила голову. Мне хотелось сказать что-то остроумное или хоть что-нибудь, уже не важно что, но меня смущало и сбивало с толку само присутствие этого человека.
– Ирис? – позвал он.
Я робко подняла на него глаза.
– Могу я предложить тебе бокал шампанского?
– Ну...
– Нет! – решительно заявила Марта.
Она снова ухватила меня за локоть и повела за собой. Я не удержалась и обернулась: Габриэль не отрывал от меня глаз. Когда наши взгляды встретились, он подмигнул, и я в очередной раз покраснела. Я почувствовала, что Марта сильнее сжала мой локоть, и это быстро вернуло меня с небес на землю.
– Ирис, если ты нуждалась в доказательствах своей сексуальной притягательности, то ты их получила. Однако остерегайся Габриэля.
– Но... Марта... я...
– Я люблю его как сына, но он ловелас, не уважающий женщин, а ты замужем. Предупреждаю для твоего же блага.
Я была для нее открытой книгой.
– Вам нечего беспокоиться, – ответила я.
До самого конца вечеринки Марта не отпускала меня ни на шаг. Я улыбалась тем, кому она меня представляла, и внимательно слушала все, что она им говорила. При этом украдкой искала взглядом Габриэля. Взрывы женского смеха подсказали мне, где он. Габриэль стоял в окружении стайки женщин. На ум приходили мухи, вьющиеся вокруг горшочка с медом. Я даже готова была поспорить, что двое в этой группке – мать и дочь. И все они глупо смеялись любой его шутке. У него находилось словечко для каждой. Он что-то шептал им на ухо, и они розовели от удовольствия и хлопали ресницами. Руки Габриэля ни на минуту не оставались в покое, но, по моим наблюдениям, он ни разу не перешел границы дозволенного, ограничиваясь попытками – успешными – завести свою аудиторию, повысить градус желания. Марта права: настоящий бабник. Не будь ее рядом, я, наверное, поддалась бы его обаянию. А ведь я замужем и люблю своего мужа... Как раз на этом этапе моих размышлений я встретилась с ним взглядом. Он наклонился к одной из своих поклонниц и нашептывал ей какие-то нежности.
– Уже поздно, – напомнила мне Марта.
Я оторвала глаза от этого донжуана – с сожалением и чувством, будто меня застигли на месте преступления. Марта наблюдала за мной.
– Рядом есть стоянка такси, возьми машину и возвращайся домой. Я тебя жду в понедельник.
– Спасибо за вечер, Марта... и вообще за все.
Не отпуская мой локоть, она подошла ближе и прикоснулась губами к моему виску.
– Ты идеально вела себя, – произнесла она мне на ухо своим чарующим голосом.
Потом она пристально посмотрела мне в глаза. Я опустила голову. Она оставила в покое мой локоть и вернулась к гостям.
Я направилась прямиком в прихожую за плащом. Дворецкий собрался подать его мне.
– Не надо, я сам.
Я обернулась. Габриэль стоял, прислонившись к двери, скрестив руки на груди. Он уверенно завладел плащом, а я неподвижно застыла на месте и смотрела на него.
– Ты уже уходишь? А ведь мы так и не познакомились.
– В другой раз... может быть.
Он широко улыбнулся и подал плащ. Что мне оставалось? Я опустила руки в рукава, а он очень медленно поднял плащ мне на плечи.
– Разреши пригласить тебя на ужин, – проговорил он мне на ухо. – Только мы вдвоем, без всех этих старых перечниц, и особенно без Марты.
Я обернулась к нему, он не отступил ни на полшага, и наши тела соприкоснулись. На его губах играла плейбойская улыбка.
– Очень мило, но я вынуждена отказаться.
Он склонил голову набок и нахмурился, но продолжал улыбаться.
– Дело в том, что я замужем.
Почему мне показалось, будто это прозвучало как жалкое оправдание?
– А кто ему скажет, что мы ужинаем вдвоем? Только не я. Время от времени маленькая ложь – это так возбуждает.
Я улыбнулась ему и чуть опустила ресницы:
– Мне очень жаль, но все-таки вынуждена сказать "нет". Хорошего продолжения вечера.
Я резко развернулась, чтобы он не заметил, как я заливаюсь краской. Он обошел меня и распахнул дверь:
– Доброй ночи, Ирис.
Назавтра я села утром в поезд, все еще витая в облаках и с нетерпением дожидаясь возможности рассказать Пьеру о потрясающем успехе моих моделей. Он ждал меня на перроне. Быстро и не глядя чмокнул и потянул к автомобилю.
– Я тебя отвезу и сразу же уеду, – сказал он, включая двигатель.
– Ты сегодня работаешь?
– Мне казалось, я предупредил тебя о внеплановом дежурстве. Постараюсь вернуться не поздно.
Я решила промолчать, и мне удалось не сорваться, не выплеснуть все свое разочарование. Десять минут езды – и вот мы возле дома. Я опять удержалась, не стала подливать масла в огонь.
– Приготовлю нам что-нибудь вкусненькое на ужин, – предложила я с улыбкой.
– Не напрягайся, я принесу еду. В любом случае я устал как собака и долго не продержусь.
Я отстегнула ремень, придвинулась к нему, погладила по щеке, прижалась к ней губами.
– Хочу, чтобы ты меня простил за вчерашнее отсутствие.
– Нечего прощать, забудь. Я ведь сегодня тоже вкалываю. Ладно, мне пора.
Я заставила себя выйти от машины. Бросила на него последний взгляд, подхватила сумку на заднем сиденье и вошла в дом.
Восемь часов вечера. Я причесана, накрашена, одета так, чтобы понравиться мужу. Зажигаю несколько свечей, включаю музыку. Слышу, как подъехала машина Пьера. Сажусь на диван и беру журнал. Он входит и прямиком направляется на кухню.
– Я забежал к китайцам, тебя устроит?
– Конечно, – отвечаю я. – Как прошел день?
– Я в душ.
Он не поцеловал меня и даже не взглянул, а сразу поднялся по лестнице, перескакивая через несколько ступенек. Хорошенькое начало...
Пятнадцать минут спустя я стояла на кухне, доставала тарелки. Прислушалась – музыка больше не играла, но зато работал телевизор.
– Помочь? – спросил Пьер из гостиной.
– Нет, все в порядке, сама справлюсь!
Я присоединилась к нему, и романтический вечер, о котором я мечтала, превратился в ужин перед телевизором. Пьер беспрерывно щелкал пультом и в конце концов остановился на дебильном реалити-шоу. Ему бы еще разношенные шлепанцы в клетку – и портрет завершен. Зря я старалась, ничего бы не изменилось, будь я в спортивных штанах и бесформенной майке: он вскоре начал клевать носом и уронил голову мне на плечо. Я не знала, как реагировать. Можно ли обижаться на него за то, что он устал после тяжелой недели в клинике? С другой стороны, я рассчитывала, что он уделит мне какое-то внимание, задаст вопросы. Что он просто заметит меня. Увы, в этот уикенд не суждено. Мои мысли изменили направление и переключились на Габриэля, я встряхнула головой, чтобы прогнать их, и разбудила Пьера – пора было идти ложиться.