Capítulo 101 - Buenas noticias
Las olas del suave sol de la mañana entraban por la ventana e iluminaban la cama. Su brillo obligó a Odette a abandonar su sueño y abrió los ojos. Tardó un momento en recordar dónde estaba. Ya habían pasado tres días, ni cuatro, desde el funeral de su padre y, lo que es más trágico, desde el regreso de Bastian.
Se levantó de la cama con un suspiro de cansancio. Se sentó en el borde de la cama, el peso de tener que enfrentar el día ya pesaba sobre sus hombros y postergó contando los patrones de encaje de las cortinas.
Mi padre ha muerto, Tira está embarazada y Bastian ha vuelto.
Llamaron a la puerta, sacando a Odette de sus pensamientos. —Entra —dijo ella a distancia—.
—Ah, me alegro mucho de ver que ha recuperado el ánimo, señora —dijo Dora, entrando en la habitación con energía para los dos—. "Iba a hacer que te llevaran al hospital del Dr. Kramer si no te levantabas de la cama hoy, han pasado cuatro días y estaba seguro de que debería empezar a preocuparme".
Dora se entretuvo en el dormitorio, limpiando la ropa del día anterior, abriendo las cortinas y las ventanas y dando a Odette el informe del día. Más allá, la serena y pintoresca vista del cielo y el mar de las Ardenas se desplegaba ante ella. Odette escuchó con toda la atención que pudo, la brisa fresca que venía del mar traía indicios de la fusión del verano y el otoño.
Las instrucciones del médico, los nombres de los familiares que visitaban y las notas de reprogramación de eventos sociales zumbaban en sus oídos, encapsulando los eventos de los últimos cuatro días. Odette era afortunada y estaba ansiosa por saber que su día iba a ser uno de actividades mundanas y ordinarias, los días de tragedia, una vez tumultuosos como una tormenta, habían quedado atrás por un momento al menos.
"Oh, eso me recuerda que tengo buenas noticias, señora". El rostro de las sirvientas se iluminó. "El Maestro dice que regresará a las Ardenas hoy. Había enviado un telegrama especialmente para asegurarse de que la cena estaba lista para los dos. Llegará antes de la puesta del sol, a más tardar.
"Oh... Sí, está bien —dijo Odette, sin siquiera hacer un esfuerzo por sonar emocionada—.
Un torrente de recuerdos que habían estado dormidos volvió a ella. Bastian había estado al lado de Odette durante todo el funeral. Era el marido perfectamente educado, que lloraba la pérdida de un suegro y consolaba a su esposa, atrayendo la admiración de todos los que habían asistido al funeral. Tal vez Bastian quería jugar este juego perfectamente hasta el final.
El derecho a decidir cuándo el fin del matrimonio estaba exclusivamente en sus manos, y Odette comprende perfectamente su papel: obedecer y cumplir con sus deberes. Con el contrato acercándose a su fin, pronto llegaría el día en que se enfrentaría a las consecuencias de su traición.
"¿Estás bien?" —dijo Dora al ver la mirada melancólica de Odette—.
Odette se limitó a sonreír débilmente.
Una vez concluido el funeral, Bastian se dirigió directamente a la capital. Dijo que se quedaría en Ratz hasta que se concluyera el negocio, ya que tenía mucho trabajo acumulado. Podría haber sido visto como si dejara a su esposa, con quien se había reunido por primera vez en dos años, pero dados los recientes acontecimientos, podría excusarse.
Sin embargo, Odette permaneció decidida a cumplir con sus deberes hasta el final. Tomó la medicina que le ofrecía Dora y se comió el plato de sopa aguada.
Unos pocos días de descanso fueron suficientes para recuperar sus fuerzas, y estaba decidida a no pensar más en la tragedia. Si era inevitable, lo enfrentaría de frente. Tenía que pensar en el matrimonio de Tira y necesitaba encontrar una solución antes del desastre inminente.
—¿Te encargarás de la cena, entonces?
"Sí señora, lo prepararé con especial cuidado".
Dora tomó la bandeja del desayuno vacía y salió del dormitorio. Odette no tuvo mucho tiempo para disfrutar del consuelo cuando otra sirvienta entró en la habitación, arrastrada por un perro blanco.
—Meg —gritó Odette emocionada, abrazando a Margrethe—.
Su sonrisa se volvió tan brillante como la luz del sol en la mañana más clara. Margrethe saltó de emoción, como siempre hacía, y lamió la cara de Odette, como si no la viera desde hacía años, cuando solo lo había hecho desde la noche anterior.
Odette se olvidó por completo de su fiebre, mientras jugaba con el perro. Una vez que termine con la media hora obligatoria de saltar por la habitación con entusiasmo, darse la vuelta para frotar la barriga y luego lamer un poco más la cara de Odette. A Odette finalmente se le permitió levantarse y salió al balcón para disfrutar de un poco de aire fresco de septiembre.
El frondoso bosque verde y el mar sombreado creaban un hermoso contraste, mientras que la reluciente arena plateada a lo largo de la costa se asemejaba a gotas de lluvia brillantes. La temporada increíblemente pintoresca fue un recordatorio de que todavía había belleza en el mundo para ser apreciada, incluso en tiempos de desesperación.
—Está bien —dijo Odette, mientras besaba la nariz de Margrethe—.
Incluso si Tira fuera despedida, al menos seguiría teniendo a Margrethe.
No estaría sola, así que todo iba a estar bien.
Al menos, debería haber estado bien.
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Bastian dio una calada al cigarrillo que tenía entre los labios, y una sonrisa de satisfacción se extendió por ellos mientras lo hacía.
Todo iba sobre ruedas.
Los informes de regreso, las entrevistas con los jefes de Estado Mayor, la planificación de la defensa y las reuniones con los miembros de la junta directiva de la compañía mostraron que todo saldría a su manera. La única tarea que quedaba por delante era divorciarse de la sobrina del emperador. Quería ver al emperador a finales de mes para organizar ese pequeño problema.
Bastian volvió a dar una calada a su cigarrillo, mientras pensaba en cómo deshacerse de su futura ex esposa.
Ya no quedaba odio en él para simplemente meterla en la cárcel, pero por supuesto, esa sería la solución más fácil. Su vida ya parecía estar cayendo en el abismo, por lo que él no tenía el corazón para hacerle eso.
Bastian tiró la colilla por la ventanilla mientras tomaba una curva a gran velocidad. Al pasar bajo los árboles curvos, apareció ante él la mansión, las joyas perfectamente duplicadas de las Ardenas. Era un paisaje que parecía haber movido el hermoso territorio que tanto amaba su padre.
Al contemplar la joya perfectamente replicada, Bastian se sintió abatido e insatisfecho. El reino de su padre, construido a base de sangre, sudor y lágrimas de su madre, se había convertido en una estéril reminiscencia del pasado. Pero no se sintió satisfecho cuando su propósito fue mucho más allá: aclarar el ridículo lío que tenía ante sí.
El emperador y Sandrine de Laviere.
Mientras pensaba en las tramas y los planos, la mansión se acercó. Al llegar a la entrada principal, los sirvientes y asistentes salieron a saludarlo y darle la bienvenida a casa. Entonces vio a Odette, que estaba de pie justo delante de la entrada, interpretando el papel de la esposa perfecta. Se echó a reír.
Odette estaba vestida de terciopelo verde oscuro. Fue una elección inusual, teniendo en cuenta que todavía estaba en su período de luto. Las lujosas joyas también estaban fuera de lugar para alguien que acababa de perder a su padre.
Bastian saltó del coche, dejando aparcar a uno de los asistentes y subió las escaleras del porche hasta donde le esperaba Odette. A medida que se acercaba, pudo ver que su tez estaba enfermizamente pálida.
—Bienvenida —dijo Odette—, me alegro de que hayas vuelto. Hablaba con una voz clara que sonaba como música en el aire tranquilo.
Con una sonrisa en su rostro, Bastian bajó la cabeza para mirar a la mujer con ojos llenos de burla. Sin dejarse intimidar por su evidente desprecio, Odette le devolvió la mirada con calma. El momento fue fugaz cuando se acercó a ella y le plantó un beso en la mejilla, lo que tomó a Odette con la guardia baja.
"Yo también, me alegro de estar de nuevo a tu lado". Su voz tenía una dulzura que contrastaba con sus ojos fríos.
Odette trató de esconderse en su ansiedad, tratando de poner una cara tranquila, pero terminó con una sonrisa forzada, todo para presentarse como la esposa perfecta de Klauswitz, tal como Bastian le había pedido. No se atrevió a hablar sobre el perdón e hizo todo lo posible para evitar la ira de Bastian todo el tiempo que pudo, sabiendo que tenía que proteger a Tira tanto como fuera posible.
Las esperanzas y los sueños que tenía cuando firmó el contrato estaban ahora tan destrozados como un espejo roto, una fría realidad con la que Odette estaba demasiado familiarizada.
Había renunciado a su antigua vida por esta nueva, y todo lo que tenía para mostrar era este miserable camino de destrucción y ruina. Lo único que le quedaba era Tira, y estaba decidida a no defraudarla. Odette no quería dejar este matrimonio en la inutilidad y la desesperación, anhelaba obtener algo de él.
Tira tenía que encontrar la felicidad. Algunos podrían llamarlo un apego tonto, pero era la única razón por la que Odette tenía que soportar esta situación infernal, pero tenía que hacer algo.
Si su deseo se hiciera realidad, Odette aceptaría humildemente cualquier precio. Todavía no sería el final de sus vidas y, después de pagar el precio de sus acciones, ella y Tira podrían huir y vivir sus vidas felices juntas. Volver a una vida de costura y vivienda alquilada no era tan malo, lo único que importaba era Tira y vivir sin remordimientos.
Odette dejó a un lado su angustia por el momento y se preparó para cuando tuviera que hacerlo. Bastian terminó su conversación con los sirvientes y la miró. Recuperando rápidamente la compostura, Odette juntó sus frías manos y se enderezó. Incluso logró esbozar una sonrisa educada.
Sin dejar de mirar sus ojos sin emoción, Bastian le hizo un gesto para que se uniera a él, para que lo escoltara a la mansión. El frío helado en sus ojos hizo que Odette se sintiera como si se estuviera hundiendo en las profundidades del gélido Mar del Norte.
Aceptando su petición, Odette le cogió la mano y con el preludio terminado, llegó el momento de comenzar el capítulo final
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Capítulo 102 - Tienes tanta suerte
"Gracias por cumplir tu promesa", dijo Odette, revelando sus verdaderos sentimientos al final de la cena.
Bastian dejó los cubiertos y la miró, mirando fijamente a Odette, que había abandonado cualquier pretensión y había dejado caer su sonrisa falsa. Sus modales delataban una actitud radicalmente nueva de la de la esposa obediente.
—Gracias a tu generosidad, Tira se graduó con éxito —dijo Odette, manteniendo la mayor calma posible—.
Generosidad.
Una sonrisa vacía se dibujó en sus labios. A pesar de ser testigo de su lamentable exhibición de dignidad poco atractiva, Bastian tomó la decisión de pasarlo por alto por ahora. Su curiosidad se despertó, resolvió simplemente observar la efectividad de cualquier plan de contingencia al que pudiera necesitar recurrir.
Bastian siguió comiendo. El comedor vacío resonaba con el tintineo rítmico de sus cubiertos mientras bailaban sobre el plato. Dejó una armonía inquietante en el corazón de Odette, como un siniestro tic-tac de un reloj.
Odette lo observó rígidamente, mientras se metía el último bocado de carne en la boca, dejando nada más que un rastro de salsa ensangrentada en su plato. Se sentía como un castigo en sí mismo, tener que verlo comer. Una vez que tragó el último bocado, tomó la copa de vino.
—Ya no quiero ser codiciosa —dijo Odette con mansedumbre—.
—¿A qué se refiere, señora? —dijo Bastian, levantando una ceja mientras bebía un sorbo de vino—.
—Bueno, tengo entendido que era una condición del contrato del emperador que debíamos mantener este matrimonio hasta que la princesa Isabel hubiera ascendido a salvo a la posición de princesa de Belov y diera a luz a su primer heredero.
—¿Y entonces?
—Bueno, su primer hijo nació la primavera pasada y, bueno, el divorcio de la condesa Lenart se ha concluido.
—¿Crees que no sé nada de esto? Dijo Bastian con una mueca de desprecio. Odette sintió que su rostro se calentaba y trató de mantener la calma.
"Bueno, significa que estamos llegando al final de nuestro acuerdo, así que aceptaré tu divorcio ahora". Odette inclinó la cabeza.
Bastian miró fijamente a la mujer que actuaba como una mártir ante él y vació su copa de vino. No esperaba esta franqueza de una mujer que había pasado los últimos dos años en penitencia, seguía siendo tan vergonzosa como siempre, para actuar tan descaradamente como esto. Pero ella tenía razón al pedirle el divorcio, pero él no esperaba que ella fuera tan abierta al respecto.
Odette se detuvo cuando Bastian dejó la copa de vino vacía y, por alguna razón, él la vio como la mansa mujercita de la capilla. El viudo y su pequeña hija que se sentaban con Odette, parecían que ya habían formado una familia. Sería un escándalo si el público se enterara, podría ser una razón suficiente para divorciarse.
Bastian asintió, sirviéndose un poco más de vino. La imprudencia de Odette finalmente se estaba haciendo evidente, actuando como si ya estuviera divorciada y tratando de asegurarse un puesto como la próxima condesa Xanders, debía estar ansiosa por liberarse de las cargas de este matrimonio engañoso lo más rápido posible.
Maximin von Xanders representaba el futuro más brillante que podía esperar. Fue una decisión astuta, que no se podía negar. Si su contrato hubiera terminado por sí solo, también habría respaldado esa decisión.
Sin embargo, las circunstancias han cambiado.
Bastian casi se tragó todo el contenido de la copa de vino y se secó los labios con el dorso de la mano. Odette lo miró a pesar de su miedo, no podía reunir fuerzas para apartar la mirada.
—Sabes, tienes mucha suerte —dijo Bastian, mirando a Odette con los ojos entrecerrados—. "Tu padre murió justo a tiempo para que pagaras por tus crímenes. Es casi como un noble sacrificio para salvar a su hija".
—¿A qué te refieres?
"Dado que el cuerpo permaneció intacto, la técnica no podría haber sido la misma que antes, ¿usaste veneno esta vez?" El tono de Bastian era notablemente cortés.
Odette soltó un gemido cuando por fin comprendió a qué se refería Bastian. Un baño de humillación se apoderó de ella y sintió como si su cuerpo estuviera siendo consumido por un frío helado, adormeciéndola hasta la médula.
—Felicidades, lady Odette —Bastian levantó su copa de vino casi vacía—. Lo único que Odette pudo hacer fue respirar con dificultad y tratar de contener las lágrimas. "Teniendo en cuenta las circunstancias, el divorcio sería sin duda la solución más adecuada. Bueno, el divorcio siempre fue inevitable desde el principio, pero si añadimos algunos asuntos escandalosos y el asesinato de tu hijo más adelante en el camino...
"Bastian..." —espetó Odette—.
Quería hacerle saber a Bastian que tenía toda la intención de cumplir su promesa. No planeaba hacer nada estúpido, recibiría su castigo, pero esto era ir demasiado lejos. Por supuesto, solo tenía a Tira en mente.
Odette necesitaba asegurarse de que la boda de Tira se celebrara antes de que se difundiera la noticia del divorcio, cuanto antes mejor. Su intención nunca fue evadir la responsabilidad, si alguna vez tuvo la intención de hacerlo, habría huido de la mansión hace 2 años cuando Bastian fue a Trosa.
"Bastian, yo..." Odette se tragó el doloroso nudo en la garganta. No quedaba emoción en sus ojos helados mientras miraba a Bastian.
– ¿Qué perderías si nos divorciáramos? Bastian pretendía anular el nacimiento de la feliz familia Xanders. Cuanto más pensaba en ello, más encendía un fuego en su corazón. "Tú vas a ganarlo todo, mientras que yo lo pierdo todo, no se siente muy justo, ¿verdad?"
"Entonces, ¿cuál es tu precio?" Odette parpadeó para contener las lágrimas.
—Bueno —Bastian tocó el timbre de servicio—. "¿Qué más tienes que perder para que el trato sea justo?"
Mientras pronunciaba la pregunta en voz baja, las puertas se abrieron silenciosamente para dejar entrar a los sirvientes en la habitación. Por un momento, Odette se sintió perdida, pero rápidamente recuperó la compostura, poniendo su característica sonrisa de anfitriona agradable.
La cena que se suponía que celebraría su reencuentro después de dos años, resultó ser algo completamente amargo y desagradable. Bastian se lo comió, hasta el último bocado.
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Ya era la tercera vez que vomitaba y creía que ya no podía soportar más esta agonía, había vaciado todo lo que había comido, y algo más.
"Está bien, señora, ¿llamo a los médicos?" —dijo Dora mientras Odette salía del baño—.
—No, no es nada, no te preocupes —dijo Odette—. Margrethe saltó alrededor de sus piernas mientras se dirigía al tocador. Dora también la siguió.
"El maestro está en el estudio. Se irá a la cama dentro de poco, una vez que haya terminado con el resto de su trabajo —dijo Dora mientras empezaba a cepillar el pelo de Odette—. "Dijo que usaría la suite principal para poder descansar bien por la noche".
—Ya veo.
—Es usted tan hermosa, señora —dijo Dora, con el rostro reflejado en el espejo del tocador—. Lo único que Odette pudo hacer fue sonreír en respuesta.
Dora comenzó a quitarse con cuidado las joyas que Odette llevaba puestas y luego se quitó cuidadosamente el vestido, lo cepilló y lo colgó. Odette la observó en silencio, una inesperada ola de vergüenza se apoderó de ella, haciendo que sus mejillas se sonrojaran.
Apenas había pasado una semana desde la muerte de su padre y ya se vestía con un atuendo espléndido, en un intento de ganarse el favor de Bastian, y a pesar de sus esfuerzos, sospechaba que no había sido tan fructífero como esperaba.
—Buenas noches, señora —dijo Dora, una vez terminadas sus tareas, se fue con un cortés saludo.
Tan pronto como el sonido de los pasos de las sirvientas se desvaneció, Odette salió silenciosamente del dormitorio. Afortunadamente, los gemidos lúgubres de Margrethe no fueron demasiado fuertes.
Con vigilancia, Odette se apresuró a su pequeño estudio. Cerró la puerta con llave y recuperó la caja fuerte que guardaba en el cajón del escritorio.
La cena se había sentido como un castigo para ella, así que resolvió ocuparse de los asuntos de Tira sin más demora. Bastian podría haber hablado de un trato justo con una lógica fría que le provocara escalofríos, temiendo la mentalidad fría que había detrás, pero tenía que entender que no había forma de que pudiera ser compensado económicamente. Tampoco parecía tener intenciones de dejarla en prisión. Entonces solo le quedaba una carta a Bastian por jugar, Tira. Odette creía que no le haría daño, pero lo que no sabía que haría era lo que la asustaba.
Decidida, Odette contó el dinero con mucho cuidado. Un marido, un hijo, Tira y ella misma, encajaría bien, pero tendría que ser suficiente.
Después de contar el dinero, Odette lo volvió a poner todo en la caja fuerte. Odette se sentó en el escritorio y escribió una carta a Tira. Mientras sellaba el sobre, la idea del teléfono se deslizó en su mente. El teléfono de esta habitación estaba roto, por lo que la única otra opción era el teléfono del estudio de Bastian. Odette luchó con la decisión por un momento, pero finalmente se decidió y se volvió hacia el extremo opuesto del pasillo, lejos de su dormitorio.
Todavía había un débil resplandor que salía de debajo de la puerta, así que Odette se ocultó en las sombras al final del pasillo y esperó. Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho hasta que Bastian finalmente se retiró por la noche.
Justo cuando Odette se sintió aliviada de poder hablar directamente con Tira, sonó el teléfono y Bastian se vio obligado a dar media vuelta y regresar a su estudio. Odette esperó con la respiración contenida mientras Bastian desaparecía de nuevo en su estudio para contestar el teléfono.
Fue una decisión difícil, pero Odette decidió abandonar su búsqueda y aprovechó la distracción de Bastian para regresar a su habitación, pero al pasar por el estudio, pudo escuchar a Bastian.
—Mucho tiempo sin vernos, lady Laviere.
Odette podía oír la sonrisa en sus palabras.