أتساءل عما إذا كان أي شخص سينخدع بمثل هذا التوجيه والتخطيط الواضحين، لكنني متأكدة من أنهم ليسوا الأشخاص الموجودين هنا. لأنني أفضّل ما أؤمن به على الحقيقة. تنهدت.
"لقد كانت هدية من زوجي."
سألت الخادمة، مع عيون متشككة.
"هل لديك أي دليل؟"
"أحتفظ بإيصال المزاد والضمان في المنزل، في المقام الأول، من يأتي فورًا بالأشياء المسروقة؟"
"لقد اختفى ذلك أيضًا أيتها الكونتيسة، ربما كان السبب هو تجنب الشك، هل كبرت جشعًا لأشياء الآخرين لأنك عشت طفولة سيئة؟"
ضحكت ايريكا . فهل يجوز الإصرار هكذا دون إجابة؟ نعم، سيكون ذلك ممكنا لأنها أميرة. نواه ، الذي كان يقف بجانبي وينظر إلى ايريكا بهدوء، فتح فمه.
"كم كان العرض الفائز؟"
"سيدي، هل أحتاج حتى إلى معرفة ذلك؟ هناك الكثير من المجوهرات والإكسسوارات التي لا أستطيع حتى تذكرها."
"يمكننا تحويله إلى تحقيق رسمي والتحقيق في كيفية إنفاق ميزانية العائلة المالكة ومقارنة الأسعار، ولا يوجد سبب يمنع الكشف عنها بشفافية".
ربما لأن هناك الكثير من العيون التي تراقب، فإن الاثنين يتبادلان الاحترام لأول مرة منذ وقت طويل. ميزانية
منذ أن دفعته بعيدًا، أشعر أنه يمكنني البقاء هكذا. لكن أيلا كانت امرأة أكثر حماقة مما كنت أعتقد. تقدمت ببطء إلى الأمام وفتحت فمها.
"لقد فعلتها يا أميرة."
"إذن من الذي حرض عليه؟"
"لا يهم الكونتيسة لقد سرقته للتو."
ارتعشت شفتا ايريكا من الحرج، وكأنها لم تفكر في رد فعل أيلا على الإطلاق. وأنا أيضاً أشعر بالحرج الشديد. إذا تم التحقيق معي، فسوف تثبت براءتي، ولكن ليس تلك المرأة. لماذا تخاطر بحياتك بهذه الإهمال؟
"كما قالت أيلا، إنها ليست الكونتيسة روتشيلد، الأميرة."
سمع صوتًا كان لطيفًا وودودا ، لكنه كان باردًا أيضًا. اقتربت مني مركيزة ويلز بخطوات رشيقة وأشارت إلى قلادتي.
"ارتدت الكونتيسة تلك القلادة عندما دعوتها إلى حفل عشاء آخر مرة رآها زوجي أيضًا. هل تتذكرين يا عزيزتي؟"
الماركيز، الذي كان قد شرب بالفعل الكثير من الكحول وكان وجهه أحمر مثل الوردي، أمال رأسه قليلاً وأومأ برأسه.
"نعم هذا صحيح."
"أرى أنه ارتكبت الجريمة بمفردها."
شخرت ايريكا في دهشة وحدقت في الماركيز بإصرار. التقت عيون مركيزة ويلز الكهرمانية بعينيها دون أن تحول نظرها.
"ما رأيك أن نبحث عنه مرة أخرى، إذا أمكن، سأبحث أنا وخادمات الأميرة معًا؟"
وبناءً على اقتراحي، ضيقت ايريكا التي كانت تملس شعرها المربوط بعناية، حاجبيها وردت.
"هل تجرؤ على دخول غرفة الأميرة؟ هل تقصد القول بأنني فقدتها وألقيت اللوم عليك؟"
غطيت جانب فمي بيد واحدة وحركت شفتي بصمت حتى لا يتمكن سوى ايريكا من الرؤية.
"أليس كذلك؟"
تحول وجهها الساخن إلى اللون الأحمر. ضحكت على مهل.
"لا أعتقد أنه يمكنك الاعتماد فقط على الشهادة لمحاصرة شخص ما وإجباره على الاعتراف. وبما أنك لا تريد أن تحقق الشرطة معك، فأنا لا أعرف ماذا أفعل...".
أدرت عيني ونظرت إلى الخادمة التي تدعى نينا، والتي كانت واقفة بقلق. وأشار طرف إصبعي نحوها.
"الحس السليم يخبرني، أليست تلك الخادمة هي الأكثر إثارة للريبة؟"
"ماذا يا سيدتي، قلت للتو أنني رأيت ذلك."
بدت الخادمة مثل أرنب متفاجئ من التسمية المفاجئة.
"على أي حال، أنت تقول أنك كنت هناك أيضا، أليس كذلك؟ "
كانت الخادمة تتململ وهي تنظر إلى ايريكا . نظرًا لأن الوضع لم يكن يسير كما هو مخطط له، صرّت ايريكا على أسنانها وأدارت رأسها، وربما كانت تشعر بالتوتر الشديد.
"لا بأس لقد اعترفت الخادمة بالفعل، لذلك سأعتني بالأمر."
"لم ينجح الأمر."
وقف نواه وذراعيه متقاطعتين ورفع ذقنه. ارتفعت حواجب ايريكا بسبب صوته القاسي.
"لقد تم بالفعل الاشتباه في أنني لص أمام الكثير من الناس، ولكن زوجتي".
"ألم تقل المركيزة لا؟"
"إنه ليس شيئًا يمكن تجاوزه بسهولة، ألا ينبغي الكشف عن الجاني الحقيقي وتحمل مسؤولية الاشتباه في أنه سيصبح ملكة في المستقبل؟"
"سوف نقوم بالتحقيق بشكل منفصل مع هذه الخادمة والخادمة التي شهدت ذلك، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك."
اتسعت عيون الخادمة المسماة نينا. وقفت أيلا وخفضت رأسها. رفع أحد الخدم الذي جاء وهو يلهث من مسافة يده وصرخ.
"أيتها الأميرة، لقد وجدت القلادة ملقاة في الردهة."
كان ملفوفًا حول يده عقدًا من نفس الحجر الكريم الفخم ولكن بطريقة مختلفة. نظرت ايريكا ذهابًا وإيابًا بين الخادمة والخادمة بتعبير مرتبك.
"قلت أنك فقدت ذلك؟"
لم يخطط لذلك؟ كان من الغريب بعض الشيء رؤية وجه غير مألوف. ونتيجة لذلك، لا يوجد شيء جيد في هذا الوضع بالنسبة لإيريكا نظرًا لأن تصميم القلادة كان مختلفًا، فقد كانت خطة متساهلة يمكن رفضها باعتبارها أميرة اشتبهت عمدًا في شخص بريء وطردته بعيدًا. هل يمكن أن تكون هذه أيضًا خطة من قبل القوى لتدمير صورة ايريكا وتقليل سلطة العائلة المالكة؟ قلت وأنا أنظر بريبة إلى الخادم والخادمة اللذين وجدا القلادة في الوقت المناسب.
"الأميرة، أعتقد أنه من الصواب لك التحقيق مع الخدم."
"هذا الخادم هو ابن بارون موثوق به للغاية عمل في الإدارة المالية الملكية لفترة طويلة لم نواجه مشكلة كهذه من قبل."
"هل هذا صحيح، وأنا أفهم."
أظن أنك محق. في هذه المرحلة أكاد أشعر بالأسف على المرأة الحمقاء التي تعتقد أن الجميع يقف إلى جانبها.
"لأكون صريحًا، أنا أرى أنه سيكون من الأفضل الامتناع عن توبيخ مرؤوسيك في مثل هذا المكان العام، فهذا لن يؤدي إلا إلى تشويه سمعة الأميرة".
"أعلم أن هذا ادعاء وأعتقد أنك تحاول إثارة المشاكل."
وعلى الرغم من أنها كانت نصيحة للبلد، إلا أنها اعتبرتها مجرد انتقاد. تنظر إليّ أيلا وتبتسم بإشراق، كما لو كانت سعيدة. يبدو أن تلك الابتسامة تخترق مكانًا عميقًا داخل قلبي.
أشعر بعدم الارتياح مع تلك المرأة اللطيفة.
غادرت ايريكا مع تنهد. وبينما كنت على وشك أن أقول شيئًا لأيلا، التي كانت واقفة بمفردها، أمسكت مركيزة ويلز بيدي بلطف.
"كيف يمكنني أن أبقى صامتًا عندما يحدث شيء غير عادل أمام عيني مباشرة؟ إنه مثل الأخ الأصغر، لذا يجب أن أساعده".
"شكرًا لك."
لقد ذكرت آيلا الماركيزة من قبل. وقال إنه لم يكن هناك أي مضايقات أثناء عمله كموظف حكومي، وأنه كان لطيفا وطيبا مع موظفيه، لذلك لم يكن يعتقد أنه شخص سيء.
في رأيي، كانت الماركيزة شخصًا كان إحساسه بالخير والشر غامضًا بشكل غريب. على الرغم من أنه بدا شخصًا جيدًا من الخارج، إلا أنه كان لدي شعور غريب وبارد تجاهه. رأينا باربرا، التي وصلت متأخرة، تلوح لنا. وكان فينسنت هناك أيضًا، مرتديًا بذلة. أطلق نواه صوتًا حزينًا بعض الشيء تجاهه.
"هل قررت أن تصبح سكرتير عائلة تشيلسي؟"
"نعم، من فضلك دعني أذهب."
نظر القائد تشيلسي بحدة إلى ابنته وشريكها فنسنت، اللذين كانا مليئين بالروح.
"السيد فورد يرافق ابنتي بانتظام."
"صاحب السعادة القائد، كيف تجرؤ على رفض طلب ابنتك؟"
"إذن أنت تقول أن ابنتي سألت أولاً؟"
"أليس من المثير للإعجاب أنك دائمًا قدوة وتعبر عن آرائك بثقة؟"
خفف تعبير القائد الصارم من كلمات فينسنت.
"أوه، ابنتي جنرال لو كانت جندية، لكانت جندية حقيقية".
باربرا، التي كانت تستمع إلى محادثتهما، وضعت ذراعيها حول خصرها وعبست بفمها.
"أبي؟ هل قررت عدم التدخل في حياتي العاطفية."
كان شارب القائد، الذي لا بد أنه أحمق، يرتجف بشكل يرثى له. أشعر أنني أشعر بالمقولة التي تقول إن تربية الأطفال لا فائدة منها. يفضل النبلاء هنا الزواج من شخص من نفس سلالة المديا، لكن هذه العائلة لديها أيديولوجيات مختلفة، لذلك حتى لو وقع الاثنان في الحب، فلن تكون هناك مشكلة في أصولهما.
في هذا الجو الودي والسعيد، كنت أشعر بالقلق سرًا بشأن أيلا التي وقفت على مسافة وانتظرت ايريكا . الانحناء أمام الإيماءات العصبية والترهيب من النظرات القاسية من زميلاتها الخادمات . لم أكن أعرف لماذا بقيت هنا. لا أستطيع التوقف عن التفكير
يبدو أن لديها نقطة ضعف، لكنها لا تقول ذلك، لذلك لا نعرف.
عندما غادرت قاعة الاحتفالات وخرجت إلى الردهة مع نواه، وأخطط للعودة إلى الفندق، جاءت آيلا إلي. ابتسمت لنا بشكل مشرق.
"مرحبًا."
عيون كبيرة وخجولة بلون السماء الزرقاء. عندما نظرت إلى جسده النحيل غير المريح ووجهه الأجوف، حاولت أن أقول شيئًا آخر، لكنني توقفت.
"من الآن فصاعدا، اعتني بنفسك أولا."
"نعم شكرا لك."
"سأعود الآن."
"حتى لو كانت زوجتك لا تعتقد أنني مهما، فأنا لا أزال أقدرها، أردت أن أخبرك بذلك."
بعد الانتهاء من التحدث، انحنت أيلا خصرها في دائرة.
"مع السلامة."
بدت تلك الكلمات وكأنها وداع أخير، وشعرت بإحساس لا يوصف. كانت آيلا تبدو دائمًا غير مستقرة، وكأنها تتشبث بغصن ضعيف. ولم أقدم المساعدة أو أقدم عزاء صادقا حتى النهاية. في الواقع، لم أتمكن من القيام بذلك لأنني كنت خائفًا من المسؤولية. قررت أن أستنتج أن السبب هو عدم رغبتي في الشعور بعدم الارتياح والمرارة في كل مرة أراها.
التفت بعيدا، مبررا أفعالي باستمرار.
***
بعد مسابقة الرماية، عادت أيلا إلى لوغان فيلد وقررت المغادرة. على الرغم من أن ذلك لم يساعد كثيرًا، إلا أنني ساعدتها وأخيرًا نقلت مشاعري الحقيقية، لذلك اعتقدت أن هذا كان كافيًا.
قامت أيلا البريئة بتسليم رسالة الدرواس إلى الأميرة. ولم أتحقق حتى مما هو مكتوب بالداخل. ثم استجمع شجاعته وتحدث إلى الأميرة.
"الأميرة، بسبب الظروف الشخصية، سأستقيل من وظيفتي شكرا جزيلا لك."
ايريكا ، التي كانت تستمع إليها أثناء قراءة الرسالة بتعبير غير مبال، أمالت رأسها إلى الخلف وانفجرت في الضحك.
"وضعك؟ نعم، نعم، أعلم، يا كلب الدرواس، لقد كانت نيتك مثيرة للإعجاب تقريبًا."
"شكرًا لك يا أميرة، سأسلم البضائع وأغادر".
"لا يهم إذا لم تفعل، ههههههههه!"
نظرت الأميرة، التي انفجرت بالضحك، إلى أيلا بوجه فرح. ضحكت بشدة لدرجة أن جسدها اهتز وكان بياض عينيها محتقنًا بالدماء. اعتقدت أيلا أنها كانت مثل ساحرة مجنونة.
"آه، إنه أمر مضحك. سيكون الطفل الموجود في معدتك مفيدًا جدًا. أنت أيضًا ستكونين مفيدًا من حين لآخر."
"هذا... ماذا تقصدين بالطفل؟"
"ماذا كتب في الرسالة لكي أعطيك المال في المقابل؟"
أصبح وجه أيلا، الذي كان واقفاً وسط الضحك الحاد المخيف، شاحباً بشكل متزايد. كان ذلك لأنه أدرك عندها فقط أنه اتخذ الاختيار الخاطئ. كان يجب أن أتحقق من محتويات الرسالة مسبقًا. أو كان ينبغي عليه أن تغادر القصر للتو وتغادر دون أن تقول إنه ستستقيل.
كانت عينا ايريكا الزرقاوان، اللتان بدت دائمًا ميتة، تتألقان بشكل لم يسبق له مثيل. استمعت أيلا بهدوء، متسائلة عما يمكن توقعه. حتى افترقت شفتيها الحمراء يمينًا ويسارًا وأصدرت صوتًا رهيبًا.
"قل إنه طفل نواه روتشيلد إلا إذا كنتِ أنتِ والطفل تريدان الموت."
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇