Halos wala ng bakanteng upuan sa loob,nagpalinga-linga muna siya para makahanap ng puwesto at napansin niya ang isang kumpol ng kababaihan sa may malapit sa stage na nagpapalakpakan at nagtatawanan, medyo familiar sa kanya ang dalawang babaeng nakaupo kaya lumapit siya para makilala ang mga ito.
“Fareeta Hera Bautista and Maeve Juarez Aguas,” bulong niya sa sarili, former employees nila ang dalawang ito at sila rin ang dahilan kung bakit napasubo si Cyla na sumayaw sa entablado noong pag-aari pa nila ang Club na ito. Sabay ba namang nagresign ang dalawa kaya siya ang naging stripper dancer nang gabing iyon. Tila nagulat rin si Cyla dahil napatingin rin sa dako niya si Maeve. “Cyla!?” tili ni Maeve na kinalabit pa si Fareeta. “She’s Cyla right?!” tanong ni Maeve sa katabi at napatingin pa sa gawi niya ang dalawang babae na nagtataka.
“Remember us?” tanong ni Maeve na mabilis nakapunta kay Cyla para hatakin sa couch nila. Hindi makapagsalita si Cyla dahil medyo nahiya siya sa dalawang kasama pa na mala-dyosa ang kagandahan.
“Ladies! This Launcelle Vyralen the former owner of this Club,” pagpapakilala ni Maeve Juarez Aguas sa mga kasama nginitian naman siya ng mga ito at inilahad pa ang kamay. “I’m Zriyah Lavigne nice to meet you Launcelle,” matamis na ngiti ang ibinigay ni Zriyah sa kanya.
“And I’m Aurelia Lilac Vscdeur,” pakilala naman ng isa na mukhang nakainom na. “Uhh just call me AL for short,” dagdag niya pa habang nakipag-kamay sa kanya. Samantalang hindi naman makapaniwala si Fareeta Hera Bautista sa nakikita, hindi ito nakapag-salita agad. “Kumusta ka na?” panimula ni Fareeta.
“Okay lang naman ako,” sagot ni Cyla.
“I’m sorry for your loss. We heard about Boss Nicolo Vyralen,” dagdag pa ni Fareeta sabay yakap sa kanya.
“Nabalitaan namin ang nangyari tapos pumunta kami rito sa Club pero wala na kayo at iba na ang nag-mamay-ari,” singit ni Maeve na may kalungkutan rin ang mukha.
“We migrated in Macau pero okay na ako. Thank you sainyo. So, kayo?! Kumusta na kayo?” balik-tanong ni Cyla sa dalawa na sabay naman kumislap ang mga mata. Ayaw niya na muna pag-usapan ang nakaraan niya kaya minabuti niya na lang iiba ang usapan. She’s here to enjoy her life, forget the past and celebrates her new life.
“We’re fine. Nagkayayaan lang at dito na naman napadpad,” masayang saad ni Fareeta.
“Ladies! C’mon! Cheers!” Napalingon silang tatlo ng magsalita si AL na itinataas ang hawak na champagne glass. “Anyway! Welcome to Enchantressess Club Launcelle! A friend of my friend is also my friend,” dagdag pa ni AL habang si Zriyah naman ay tawang-tawa sa tatlong babae na sumasayaw sa entablado.
“Thank you,” replied ni Cyla kay AL na nakipag-apir pa sa kanya.
“They are cool,” bulong ni Maeve kay Cyla ang tinutukoy ay si Zriyah at AL. “Kanina lang kami nagkakilala sa labas ng Club at nagkayayaan na sabay-sabay ng pumasok rito sa loob,” dagdag pa ni Maeve na ikinatango lang ni Cyla. So, they’re all strangers.
“And that three stripper dancers ka-jamming rin namin sila-- look how amazing they are! Nag-volunter lang silang sumayaw dahil late raw ang mga pole dancer ng club at mukhang nasisiyahan naman sila.” Kahit si Cyla ay humanga sa babaeng sumasayaw. Akala niya tuloy ay empleyado sa club na ito ang mga ’yon.
“Hello! Uhh! So tired! It’s been a long time since my last twirl in a pole,” humihingal si Tria Allera Dela Cruz habang palapit sa kanila. Nauna itong bumaba pagkatapos ng isang malamyos na tugtog. She’s gorgeous and sweet.
“Pahinga muna kami. Kayo naman ang papalit doon ah!” natatawa si Graine Gracia habang nagsasalin ng alak sa kopita. She’s kinda funny woman based on her looks.
“Uh! New recruit?!” tanong ni Gail Javino habang nakatingin kay Cyla na may paghanga sa mga mata. “You are pretty! Perfect! You belong to this group! I’m Gail Javino,” pakilala ni Gail at sabay lahad ng kamay. Noon rin napansin ni Tria Allera at Graine na may bago silang kasama kaya nagpakilala rin ang mga ito.
“Ang gagaling ninyo ah,” palatak ni Cyla sa tatlo na sa kanya pa nakatuon ang mga ito.
“Off course! That’s our former job, uh I mean part-time!” giit ni Tria Allera habang natatawa pa.
“Sino na ang susunod na sasayaw? Absent daw ang mga stripper nila e’ kaya pagkakataon n’yo na ’to para i-enjoy ulit ang mga sarili habang malaya tayo ngayong gabi,” saad ni Gail Javino.
“True! Sure mamaya may mga sundo na tayo!” palatak ni Tria Allera na mukhang excited lang sa mga nangyayari. Ibig sabihin tumakas sila sa mga boyfriend nila para lang makapasok sa night club? ‘Nakakatuwa naman ang mga ito’ sa isip ni Cyla. Bigla niya tuloy naisip si Loudon. Ano na kayang ginagawa niya? Pareho naman silang busy at updated naman sila sa bawat isa. Marami ring inaasikaso si Loudon sa Macau kaya hindi pa makakauwi ng Pilipinas kaya mag-eenjoy na muna siya habang mag-isa lang siya.
“Me! I’d love to dance!” tili ni Cyla, habang napasinghap naman si Fareeta at Maeve sa tinuran niya.
“Are you sure Cyla?!” tanong ni Fareeta.
Tinungga ni Cyla ang isang shot ng tequila bago sumagot, “Oo naman! Wala namang susundo sa akin,” pagbibiro niya pa sa mga ito at masayang nakatuon sa kanya ang magagandang babae.
“Go! Cyla! Go Cyla!” Cheers ng mga dyosa sa tabi niya.
“W-wait! Mag-isa lang ako?” disamaya si Cyla pero mukhang excited siya.
“Yes! The floor is yours!” Sigaw ni AL.
“Gagi! Pole ’yon!” pangtatama ni Zriyah habang bungisngis naman ang iba. Mukhang may mga tama na sila.
“Okay! Go Cyla! The pole is yours!” ulit ni Aurelia Lilac.
Wala ng nagawa si Cyla kundi ang tumayo at pumunta sa ibabaw ng entablado pero bago siya nakaakyat sa stage ay may nag-abot sa kanya ng isang bagay na mukhang pamilyar. A red mask. Hindi niya nakilala kung sino ang nag-abot ng mask pero inisip niya na lang na props iyon sa pagsayaw. Wala sa loob na sinuot niya iyon bago siya tuluyang pumunta sa gitna ng stage. At isang malakas na palakpakan ang ibinigay sa kanya ng mga audience.
Launcelle was fucking nervous. Just like the old times. Pero walang kahirap-hirap na umikot muna siya sa pole bago sinimulan ang pagsayaw. Sino naman ang magkakamaling sumayaw sa nakatayong bakal? Kahit nakapikit ay kayang-kaya maging stripper. She’s enjoying herself, mukhang nawala lahat ng stress sa isip niya when she finally touch the pole and do her first twirl.
Feeling ni Cyla ay kumawala lahat ng problema sa katawan niya at pati ang nakaraan niya ay naglaho na parang bula, walang ibang laman ang isip niya kundi ang pagiging malaya at masaya. Kontento na siya sa buhay niya ngayon lalo pa’t alam niyang may nagmamahal sa kanya ng totoo at naghihintay lang ng tamang oras para sa kanilang dalawa.
“That was an amazing dance!” sigaw ng isang lalaki sa gilid ng stage. Imbes na matuwa si Cyla ay binalot ng kaba ang dibdib niya. “No. It’s not him!” bulong niya sa sarili. “She saw me entertaining a lots of men.” Nanlumo si Cyla habang pababa ng stage at kahit nararamdaman niya ng tama ang hinala niya ay nagulat pa rin siya ng may lumapit sa kanya at hinawakan ang bewang niya at pinisil pa ito.
“When you're away I spent my time thinking about you like fool but you are here in night club? Enjoying yourself alone?” bulong sa kanya ng lalaki habang inaalalayan siya papunta sa couch na pinanggalingan niya kanina.
“I’m sorry,” nahihiya niyang sabi.
“Don’t be sorry. You are a great stripper, baby.” Napalitan ng kilig ang naramadaman ni Cyla. Akala niya ay galit si Loudon dahil sa nagawa niya.
“What are you doing here?” pabulong na tanong ni Cyla sa boyfriend.
Hindi ito sumagot dahil nakalapit na sila sa table nila sila. “Excuse me beautiful ladies,” pagbati ni Loudon sa mga ito na mabilis namang napalingon sa gawi nila ang pansin ng mga magagandang dalaga.
“Yes, pretty boy?” rinig ni Cyla na may sumagot pero hindi niya makilala kung sino ’yon at mukhang nagulat pa ang mga ito ng makita siya na may kasamang g’wapong lalaki.
“Uhhm sorry for interrupting ladies pero susunduin ko na ang fiancee ko,” magiliw na pagpapaalam ni Loudon sa mga ito.
“Aww sad!” palatak ni Zriyah. “Pero sige! Maya-maya may susundo na rin sa amin diba girls?” she added.
“Yeah and that was sad again! Hahaha” Natatawang saad ni Fareeta.
“Thank you guys! See you again!” paalam rin ni Launcelle sa mga bagong kakilala. Yumakap pa sa kanya sila Fareeta and Maeve. “See you next month, same date and time,” bulong ni Maeve kay Cyla na ikinatawa naman ni Loudon dahil sadyang pinaparinig sa kanya.
“Hahah funny!” palatak ni Loudon habang akbay si Cyla palabas ng Night Club na iyon.
“Nothing has change. Ikaw pa rin ang Launcelle na kinabaliwan ko noon,” he smiled and kissed her forehead.
“I’m sorry I was gone so long,” she started to feel guilt. “I know dapat nagpaalam ako sa’yo bago umalis pero hindi ko alam kung anong sasabihin ko. Or puwede rin na hindi ako makaalis kapag nagpaalam pa ako sa’yo personally,” Cyla explained.
“Marry me,” he whispered and smile.
“Now?” pagbibiro ni Cyla.
“Yes! Now, baka bumalik ka pa next month sa club na ’to e’ tapos may lumapit sa’yo,” saad ni Loudon na may pagtatampo.
“Shhh, let’s get married Mr. Loudon Riege Rosco,” she whispered and teasing him.
Their journey had been fraught with danger and sacrifice, but it had also been a testament to the power of love and redemption. Launcelle and Loudon's story served as a reminder that even in the darkest of times, love could conquer all.