Hogwarts, 2 de mayo de 1998, en las tranquilas horas de la mañana. Un lugar de aprendizaje se prepara para la batalla que se avecina, y los niños se paran en los parapetos, preparándose para luchar y morir por una causa mucho más antigua que ellos. Así son las cosas cuando los hombres poderosos juegan sus juegos.
Hermione estaba sola en las almenas, respirando profundamente el aire fresco de la noche. Miró hacia la oscuridad más allá de los muros del castillo, donde se reunían el Señor Oscuro y su anfitrión. Bella estaba ahí afuera, en algún lugar del bosque, o estacionada a lo largo de las colinas. Mataría a las órdenes de su amo, sólo por un rato más. Cissa también estaba junto a las fuerzas de la oscuridad reunidas, preparándose para atacar al Señor Oscuro cuando llegara el momento. Cualquier otra cosa los habría puesto a todos en peligro. Cualquier cosa menos podría haberle dado a Voldemort una pista sobre la traición en sus filas, y la daga apuntaba a su corazón.
Andy estaba en algún lugar del castillo, reuniendo a los estudiantes que habían elegido luchar y coordinando a sus aliados dentro de la Orden. Lupin tenía una tarea que realizar, si querían ganarse a los hombres lobo para su lado, al igual que Fleur, aunque la suya ya estaba completa. Los vampiros de Misjlishi ya se habían cambiado de abrigo, al igual que los Veela que habían sido "influidos" por la forma de pensar del Señor Oscuro. Una vez que Lupin venciera a Fenrir Greyback, los hombres lobo bajo su mando también se unirían a sus filas.
Dora se había encargado de reunir a los estudiantes de Hermione, dándoles sus órdenes de marcha y diciéndoles qué Mortífagos probablemente saldrían adelante en la primera oleada. Rowle habría estado entre ellos si no hubiera muerto en agonía en el suelo de su salón, pero Jugson, Travers y Mulciber estaban listos para ser tomados. Pansy insistió en que ella sería la primera en reclamar una varita en la batalla venidera, ante la mirada de sus compañeros. Hermione sabía que estaba tratando de impresionarlos. Los cuatro Omegas en el Club de Duelo habían adquirido su poder, y enfrentarse a cualquiera de ellos sería como frenar a un Abraxan. Hermione le deseó suerte, persiguiera a quien persiguiera. La Alfa de Slytherin había demostrado su valía en los últimos meses y merecía cualquier compañía que pudiera cortejar.
En cuanto a ella, Hermione tenía una segunda piel y una lista de nombres, guardados en su mente para no olvidarlos. Proudfoot, Robards y Dawlish habían luchado contra ellos en Gringotts y habían visto morir a Ojoloco Moody. Todos ellos necesitaban ser silenciados, no sea que de alguna manera recuperen sus recuerdos y señalen con el dedo a la Casa de Black. Los Carrow habían causado un sufrimiento incalculable durante su oscuro reinado sobre la escuela, y Hermione se ocuparía de ellos si sus alumnos no los solucionaban primero. Snape también estaba en la lista, aunque había huido del castillo esa misma noche después de que Harry lo desarmó. A Hermione no le había gustado Dumbledore al final—el hombre era un intrigante y un manipulador del más alto nivel—pero merecía algo mejor que morir en la oscuridad a manos de alguien en quien confiaba. Había sido un agente triple para Dumbledore o Voldemort, y Hermione no quería que ese tipo de comportamiento quedara impune. Todos los negros eran agentes dobles, pero nunca vacilaron en sus verdaderas lealtades. Severus Snape cambió con el viento.
También en la lista estaban algunos de los miembros más antiguos y conservadores de la Orden, el tipo de personas que podrían intentar algo clandestino a pesar del acuerdo de Kingsley con sus términos. Elphias Doge y Daedalus Diggle eran veteranos de la Primera Guerra, pero a ninguno de los dos les gustaban los Omegas ni los nacidos de muggles, y armarían un escándalo si vivieran. Augusta Longbottom seguramente causaría problemas cuando se enterara del perdón de Bella, pero Andy había insistido en que ella permaneciera viva en memoria de su pasada amistad. Se habían planteado objeciones similares a las muertes de Hestia Jones y Emmeline Vance, a quienes Andy y Cissa habían conocido durante su época en la escuela.
Entre los otros Mortífagos, Fenrir Greyback estaba reservado para Lupin. Sólo un hombre lobo podía reclamar el liderazgo de una manada por derecho de conquista, y necesitaban que los lobos se alejaran lo antes posible. Los hermanos Lestrange morirían antes de rendirse, al igual que Dolohov, Crabbe y Goyle. Hermione tenía la intención de reclamar a Rodolphus para ella y a Crabbe el Joven, si lo veía. Ella le había prometido la muerte si alguna vez lo volvía a atrapar, y no era alguien que rompiera una promesa.
Otra respiración profunda calmó sus nervios mientras esperaba que todo comenzara. Había niños en el castillo, decenas de ellos. Todos los menores de quinto año habían sido evacuados a Hogsmeade, junto con la mayoría de los Slytherin, pero casi cincuenta habían elegido quedarse y luchar. Algunos de ellos morirían en la batalla venidera. Otros resultarían gravemente heridos o mutilados, expuestos a torturas y brutalidades sin sentido. Profundas heridas psicológicas se abrirían sobre todos los que lucharan, incluso si salieran ilesos, y pasarían muchos meses antes de que comenzaran a sanar. La Gran Bretaña mágica estaba sacrificando una generación de niños para saciar la necesidad de sus mayores de un derramamiento de sangre sin sentido, y no había nada que Hermione pudiera hacer para detener el tren que se precipitaba hacia el abismo.
Siempre había habido hacedores de reyes en el Mundo Mágico, desde los días de los Cuatro Fundadores de Hogwarts. Grandes hombres y mujeres que se habían mantenido por encima de sus compañeros gracias a su destreza mágica, guiando a su mundo por cualquier camino que consideraran adecuado para llevarlos hacia abajo. Codificaron la creación de varitas, delinearon la existencia de linajes "puros" y erigieron un Ministerio de Magia para promulgar y ejecutar sus decretos. Seres mágicos de todo tipo habían sido pinchados, pinchados y disecados hasta que encajaban en pequeñas y ordenadas cajas de "otros", luego retirados de la sociedad educada y colocados lejos de la vista del público. Las dinámicas se habían convertido en estructuras sociales acorazadas, creando un entorno en el que los Alfas estaban en la cima de la jerarquía y los Omegas languidecían debajo de ellos en sumisión. A los muggles se les negaba todo conocimiento de la magia y de los magos, mientras que los nacidos de muggles eran mirados con miedo y burla.
A mediados del siglo XX surgieron dos de esos hacedores de reyes, cada uno de ellos empeñado en moldear la sociedad a su imagen y semejanza. La visión del futuro de Tom Riddle era grandiosa y devoradora, un orden negro reluciente que reglamentaba la sociedad en clases y subclases. Los muggles debían ser tratados como bienes muebles, los nacidos de muggles debían ser mantenidos como sirvientes y utilizados para la diversión de sus amos. Los seres mágicos debían ser erradicados ya que la sangre era estrictamente monitoreada y controlada, con matrimonios concertados entre familias de sangre pura siguiendo líneas rígidas de género y dinámicas. Era un mundo miserable, frío y árido, y en el que muy pocos, incluso entre sus más fervientes seguidores, serían felices.
El futuro de Albus Dumbledore era más brillante, pero no menos insidioso. Apoyando un culto de lucha y sacrificio, Dumbledore buscó imponer una visión estricta de la magia aceptable a la población. Los viejos ritos serían destruidos por su conexión con la nebulosa oscuridad, la magia familiar proscrita y eliminada para saciar la necesidad de conformidad ideológica. Los Alfas y los Sangre Pura permanecerían en la cima de esta sociedad, incluso si la manera en que permanecían allí fuera menos brutal que bajo el gobierno de Tom. Todos los que siguieron al ex director eran piezas de un tablero de ajedrez, que podían mover y sacrificar a su antojo. Todo era en nombre de un bien mayor y nada estaba prohibido cuando se trataba de su mundo mejor.
Harry Potter se había unido a su danza de voluntades cuando tenía seis meses, un bebé balbuceante en brazos de dos padres amorosos. Había sido criado durante años por parientes que lo despreciaban y maltrataban antes de verse arrojado al peligro desde la tierna edad de once años. Dumbledore y los de su calaña lo habían aplaudido y elogiado cuando enfrentó la muerte a manos del Señor Oscuro siete veces antes de cumplir diecisiete años, moldeándolo en un arma con la que atacar el corazón de Riddle. Dumbledore sabía desde hacía mucho tiempo que Harry era un horrocrux, pensó Hermione con amargura, y aun así lo crió para luchar. Cada acción que tomó el anciano había llevado al Niño-Que-Vivió a sacrificarse por un bien mayor, todo por algún deseo implantado de servir a los demás antes que a él mismo. Hermione se enfureció en su lugar y lloró por el chico al que había llamado hermano. Merecía mucho más que morir a manos del Señor Oscuro.
Las historias de las hazañas de Harry habían atraído a otros a su lado, primero ella y Ron, luego Ginny y Luna, antes de que la mayor parte de Hogwarts fuera alistada en un ejército clandestino que se entrenaba para luchar en nombre de Dumbledore. No era de extrañar que todos los ex miembros del DA hubieran decidido luchar contra los Mortífagos, Expelliarmus y Stupefy listos para enfrentarse a Avada Kedavra y Crucio . Eran un grupo de niños soldados, adoctrinados para creer en la justicia de su causa, creyendo que estaban salvando el mundo al desperdiciar sus vidas incluso antes de haber comenzado.
Hermione maldijo a las personas que les habían hecho esto. Hermione despreciaba a las personas que les habían hecho esto. Si estaban destinados a luchar y morir en nombre del Ministerio y la Luz, deberían haber sido entrenados para hacerlo. Sus maleficios y escudos no les servirían contra vampiros, hombres lobo y gigantes, ni ninguna de las artes oscuras más desagradables que los mortífagos les lanzarían. No eran carne de cañón, pero serían sacrificados en campo abierto. Los profesores y la Orden harían lo que pudieran para proteger a los niños, pero eran menos de cuarenta y las fuerzas del Señor Oscuro se contaban por cientos.
Si hubieran luchado como Dumbledore había previsto que lo hicieran, habrían sido masacrados. Incluso si Harry hubiera logrado destruir los seis horcruxes antes de morir a manos de Voldemort, las posibilidades de victoria de la Luz eran extremadamente escasas. Solo los hombres lobo y los vampiros podían matar a todos en el castillo, dejando que los Mortífagos rebuscaran entre los cadáveres desangrados y los huesos rotos después de haber terminado su trabajo. El ejército de Ladrones que Voldemort había traído podría incluso ser suficiente para terminar el trabajo, si no fuera por las armaduras encantadas y las estatuas que defendían el castillo.
No, era una tontería luchar contra el Señor Oscuro, profecía a un lado. Todos morirían antes de que el sol saliera y se pusiera una vez más, dejando a Gran Bretaña completamente en las manos del Señor Oscuro. Su sangre no significaría nada, su sacrificio olvidado mientras un reinado de desesperación se extendía sobre la tierra, hundiendo al país en un invierno interminable. Hogwarts sería reconstruido como símbolo del triunfo de Voldemort sobre las razas menores, y el Ministerio serviría como altar en el que adorar su forma inmortal. La Orden se desvanecería en la memoria, luego la memoria en leyenda. Los nacidos de muggles crecerían encadenados, acurrucados en busca de calor y rezando para poder ver otro amanecer.
Ese fue el fruto de las obras de Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore. La devastación total de la Gran Bretaña Mágica y la caída de todo lo que alguna vez apreció. Había sido un excelente mago y un excelente director, pero sus planes de décadas habían culminado en una calamidad. El amor era una fuerza poderosa, pero no era suficiente por sí sola para resistir el poder del Señor Oscuro. La esperanza es una llama que hay que mantener encendida, pero no a costa de inculcar el fanatismo suicida en los niños. Era necesario derramar sangre, pero no en alguna adoración glorificada de la pureza del sacrificio.
Dumbledore era un tonto. Los había guiado por un sendero que caía por el costado del acantilado.
Hermione arreglaría su lío por él.
Respirando profundamente, miró una vez más las colinas oscurecidas, esperando una señal desde algún lugar en la oscuridad. Las fuerzas del Señor Oscuro estarían demasiado confiadas cuando partieran hacia el castillo, ansiosas por hundir sus dientes en la suave carne de los defensores del castillo. El exceso de confianza no era un asesino lento e insidioso: acababa con las cosas con un shock breve y agudo tan pronto como daba en el blanco. Marcharon toda la noche con la esperanza de una victoria fácil. Estaba lista para ellos.
Ella agarró un cuchillo plateado en la mano de su varita, lista para pasarlo por la palma de su mano izquierda tan pronto como el enemigo apareciera a la vista. Había poder en la sangre y ella era una de las brujas más poderosas de Gran Bretaña. Cuando se cortaba la mano para utilizar su magia, el poder de sus hechizos se multiplicaría por diez, si estaba dispuesta a soportar el coste. Bella había trabajado con ella durante semanas para refinar el ritual que realizaría, probando los movimientos y almacenando el exceso de energía mágica en la hoja del cuchillo para uso futuro. Hermione tenía suficiente magia en su mano para arrasar el castillo, si así lo deseaba, pero tenía otro objetivo en mente.
Hace dos años, ella había sido una pequeña sangre sucia Omega asustada en la biblioteca de Hogwarts, buscando respuestas a su difícil situación en la Sección Restringida. Applied Blood Magic había mostrado que sus oscuros rituales se realizaban bajo la luz de la luna llena, prometiendo una fuerza más allá de los sueños de los magos menores. Los había devorado, estudiándolos religiosamente, pero solo había usado el látigo carmesí de Exsanguino en una situación de combate. Ahora, se había dado cuenta plenamente del poder inherente a su sangre.
El poder crujió a lo largo de sus dedos mientras observaba y esperaba, con los ojos explorando el horizonte. Sólo tendría un disparo para dejar su huella antes de que los Mortífagos dieran la alarma: estarían en las almenas en un instante si se quedaba para lanzar otro. Su año de entrenamiento con Bella la había dejado delgada y ágil, completamente intrépida cuando se trataba de duelo, despiadada cuando llegaba el momento de terminar una pelea. Sólo había unos pocos fuera del Señor Oscuro que podían igualarla en un combate singular, pero si varios oponentes venían por ella a la vez, corría el riesgo de ser abrumada. Un hechizo y tendría que huir al anonimato del castillo. Un hechizo para marcar el tono de la noche y cambiar el rumbo de la batalla que se avecina.
Confringo le había venido a la mente cuando consideró por primera vez sus opciones. Las armas muggles usaban explosivos con el mismo principio que la Maldición Explosiva, y sus enemigos estaban agrupados como soldados de la Primera Guerra Mundial cargando a través de la Tierra de Nadie. Pero podría contrarrestarse y la explosión no sería lo suficientemente grande como para matar a cualquiera que esquivara la trayectoria del hechizo. Bombarda Maxima falló por razones similares, y varias trampas rúnicas requirieron más conocimiento que ella del ángulo de aproximación del Señor Oscuro. Viducis Olfactor era una opción interesante, el gas asfixiante creado por el hechizo podría cubrir a la mitad del ejército si lo colocaba correctamente. Estaba el problema de que las personas abandonaran el área afectada por el hechizo y el uso del hechizo Bubble Head para prevenir sus efectos por completo. Hechizos similares que usaban gas corrosivo eran demasiado arriesgados para usarlos en un área altamente poblada como el castillo, y ella correría el riesgo de sufrir fuego amigo.
Eso dejaba sólo una opción, un viejo amigo que había aprendido a manejar mucho mejor que la última vez que lo lanzó. Se necesitaba una bruja poderosa para convocarlo, una sabia para saber que no debía usarlo y una más sabia para reconocer cuándo era necesario de todos modos. Había una amarga ironía en comenzar la Batalla por Hogwarts con el mismo hechizo que había expulsado a Hermione del abrazo de la Orden al de las hermanas Black, y se sorprendió a sí misma sonriendo.
Un destello de luz verde vino desde el oeste, a través del puente hacia el patio del castillo: la señal de Bella, divertida en un sentido macabro. Sólo la propia Bruja Loca habría alertado a Hermione de su presencia ejecutando a uno de sus compañeros soldados, pero Hermione no lo habría hecho de otra manera. No era como si alguien fuera a ver algo fuera de lo común si Bellatrix Lestrange matara a un aliado que se estaba cruzando con ella. Se habían extendido rumores entre los fieles del Señor Oscuro sobre lo que ella había amenazado con hacerle al cadáver de Yaxley después de su fracaso en la Mansión Malfoy, y nadie se atrevió a contrariarla.
Hermione se estabilizó y llevó el cuchillo a la carne de su palma izquierda, respirando profundamente por última vez para centrarse en medio de las esferas. Diciendo una oración a la diosa, arrastró la hoja de plata por su piel, dibujando una delgada línea carmesí a lo largo de la carne de marfil mientras la sangre comenzaba a fluir libremente de la herida. Hermione cerró los ojos, sintiendo el poder inherente en su sangre, energizado con la magia almacenada en la forma de la daga. La energía crepitaba a su alrededor mientras olía la magia en el aire y la saboreaba en la parte posterior de su lengua, el corazón cantaba mientras el poder puro fluía a través de ella en un ritmo extático.
Ella era Hermione Black, la Omega más poderosa de Gran Bretaña y quizás del mundo. Por sus venas fluía la sangre de los muggles, la que fluía por las venas de sus futuros hijos contendría la herencia de la familia más poderosa de Gran Bretaña. Ella era una dama no ungida, encarnada por el fuego, la verdadera heredera del malvado legado de las antiguas reinas hechiceras de Inglaterra. Boudicca, de pie ante las legiones romanas y gritando un desafío escarlata a los dioses de su hogar. Morgana, enfrentándose a los Caballeros de la Mesa Redonda con aplomo de bruja, lista para matar a cualquiera que le pusiera las manos encima. Rowena Ravenclaw y Helga Hufflepuff, enfrentándose a Godric y Salazar, exigiendo su estatus igual en la escuela que habían fundado. Su historia fue la culminación de siglos, un regreso a como siempre deberían haber sido las cosas. Sangre y fuego, poder elevado por encima de todo, amor encontrado al final jadeante de un duelo furioso. Ella mataría al Señor Oscuro y a todos los que lo seguían, para que sus compañeros pudieran levantarla en su lugar, Lady Black escupiendo en el ojo del Señor Oscuro.
Fuego, ella les daría fuego. Sangre, ella ofreció sangre. Deja que la elegante mano de la magia la tome y la fortuna guíe su puntería.
Levantando su varita, apuntó hacia la hueste que se abalanzaba, pequeñas figuras corriendo sobre el paisaje como hormigas vestidas de negro sobre las colinas. Canalizando su magia a través de la sangre, hizo que su hechizo existiera, ordenándole que saliera y matara en su nombre:
" Pestis Incendio".
Una gran serpiente roja surgió de su varita, elevándose en el aire mientras era liberada de su sueño inquieto. Una llama oscura recorrió su piel, bañando el castillo con su brillo sobrenatural mientras la criatura rugía y tomaba forma física. Medía casi cincuenta metros de altura, desde la nariz hasta la cola, con grandes alas de cuero envueltas en zarcillos danzantes de fuego líquido. El aire huyó de él, encendiéndose al contacto cuando la criatura extendió sus alas, su lengua bífida saboreó el cielo chisporroteante mientras asimilaba el milagro de su existencia. Sólo una gran bruja podría conjurar una criatura así. Sólo los más grandes podrían aspirar a controlarlo.
La sangre goteó entre sus dedos cuando los ojos de Hermione se iluminaron, sonriendo como una hiena mientras empujaba su varita hacia la ahora asombrosa multitud de Snatchers y los de su calaña. Ninguno de ellos había visto algo así antes, e incluso los Mortífagos entre ellos seguramente lo reconocieron como una obra de asombrosa potencia mágica. Quizás pensaron que ella era Albus Dumbledore regresado, resucitado de la tumba para defender la escuela como un ángel guardián no-muerto. Quizás se preguntaron si se trataba de una salvaguardia construida por los fundadores, una medida de seguridad en caso de que el castillo fuera atacado alguna vez.
No lo sabían y nunca lo sabrían.
Hermione obligó a la serpiente a avanzar, enviándola a toda velocidad por el aire hacia las masas de sus enemigos, dejando que una carcajada maníaca escapara de sus labios mientras lo hacía. La criatura se elevó con sus amplias alas, cubriendo media milla en cuestión de momentos mientras se lanzaba sobre el ejército, atravesándolos como un cuchillo a través de mantequilla caliente. Gritos de terror rompieron la quietud del aire nocturno mientras chorros de agua y las luces verdes de Killing Curses destellaban hacia la bestia. En su desesperación, los magos bajo el estandarte del Señor Oscuro lanzaron todo lo que pudieron, entretejiendo maldiciones y contramaldiciones mientras docenas caían víctimas del furioso infierno. Fiendfyre ardió durante mucho tiempo y con calor, y las heridas malditas que dejó nunca sanaron. Cualquiera que tocara moriría, ya fuera en minutos u horas. Cualquiera que se pusiera delante de ella correría el mismo destino, a menos que diera media vuelta y huyera.
Hermione luchó por controlar el hechizo, enviándolo saltando de un lado a otro entre grupos de sus enemigos, desgarrando y arañando todo lo que podía tocar con garras fundidas. Murieron a montones, maldiciendo su destino mientras las llamas los consumían o suplicando clemencia al malévolo maestro del retorcido hechizo. Ella no sentía ninguna simpatía por ellos. La habrían matado si la hubieran atrapado, o algo peor. Que los ladrones, los mortífagos y las criaturas atrapadas en el fuego sean reducidos a cenizas y humo. No habían ganado nada más.
Mantuvo el hechizo durante un minuto completo antes de cansarse, dejando caer su brazo mientras la criatura desaparecía lentamente de la existencia, luchando y gruñendo mientras moría. El esfuerzo la habría matado, si no fuera por el poder que había tomado de su sangre y su cuchillo, e incluso así se sintió débil cuando la magia abandonó sus venas. Los Mortífagos se reagruparían en poco tiempo, y quedaban más que suficientes para darles a los defensores del castillo una pelea justa. Habría sangre en su futuro y duelos a muerte. Pero ella le había dado a sus fuerzas una oportunidad de luchar, e igualó las probabilidades con un número incontable de enemigos. No se apresurarían a cargar ahora, y muchos de los supervivientes estarían listos para darse la vuelta y correr ante la primera señal de más llamas malditas.
Cuando se giró para irse, dos rayos más de luces verdes llamaron su atención. Bella ya estaba matando misericordiosamente a los heridos, pensó divertida. La señal significaba que ella y Cissa estaban vivas y bien, preparándose para atacar a la serpiente cuando se presentara la oportunidad. Por una vez, Bella no había estado en la primera ola del ataque, y no podría haber elegido un mejor día para enfriarse.
El Señor Oscuro ya estaría llorando y aullando, atacando a sus seguidores con cualquier entidad malévola que acabara de diezmar sus filas. Tom Riddle era uno de los magos más grandes que el mundo había visto jamás, y poseía conocimientos con los que Hermione sólo podía soñar, pero se había vuelto frágil e insular desde su primera caída. El furioso tifón que era Lord Voldemort todavía soplaba con fuerza de vendaval contra el castillo, pero no podía traspasar los muros ni derribarla.
Porque el Señor Oscuro hacía mucho que había elegido la noche, y bajo Lady Black, seguramente estaba amaneciendo.