—Shuell Brent. Es la futura gran duquesa.
—¿La hija del Duque Netri...?
Sílkaro miró alternativamente con expresión perpleja a Rayglen y Shuell.
—El viejo apellido no significa mucho porque hoy se presentará el certificado de matrimonio, ¿verdad?
Sorprendentemente, Rayglen la presentó como "Brent" y no "Netri". Como si fuera su compañera.
Naturalmente, se aumentó la fuerza de sus manos entrelazadas.
«¡Soy Brent!»
Apenas logró controlar las comisuras de su boca que estaban a punto de levantarse.
Desde la posición de Sílkaro, era natural pensar que la mujer que lo había estado persiguiendo tenía un motivo oculto al regresar como gran duquesa.
Shuell quería gritar de emoción, pero si actuaba de forma imprudente ahora, parecería que todavía tenía asuntos pendientes con Sílkaro.
—Shuell saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero —saludó Shuell con una sonrisa brillante.
A pesar de su apariencia, nació en una familia ducal. Tal vez gracias a los constantes esfuerzos de la Shuell original, las reglas de la etiqueta estaban bien arraigadas en su cuerpo.
Aunque en el Norte no actuaba con moderación.
Como había sido excomulgada, no utilizó un apellido ni título alguno.
Sorprendentemente, Sílkaro no indicó conocer su situación en la familia Netro. Más bien, respondió cálidamente.
—Nunca pensé escuchar que se casaría con el Gran Duque, señorita Shuell.
La gentil mirada de sus ojos era brillante.
«Esperaba palabras más inquietantes, pero esto es sorprendente.»
Después de todo, era un protagonista con forma sofisticada de hablar, modales educados y palabras correctas. En definitiva, por esto era popular entre hombres y mujeres de todas las edades.
«¡Por supuesto, prefiero el cabello negro!»
Sílkaro era todo lo contrario al gusto de Shuell.
—Pospuse la hora del té porque escuché sobre la llegada del Gran Duque. Si les parece bien, ¿les gustaría unirse? —dijo Sílkaro mientras los guiaba al interior del Palacio Imperial.
—No es algo que disfrute.
—La hija del Marqués Henner también estará presente.
Shuelle se preguntaba dónde escuchó sobre esa persona, y recordó que era la familia del Marqués Cetron Henner, un hombre presente durante la reunión de subyugación en el Norte.
Después de escuchar el nombre de la participante y pensar por un momento, Rayglen aceptó.
—Asistiré brevemente.
Ante su respuesta, Sílkaro parecía realmente feliz.
Sílkaro parecía muy gentil por fuera, pero su manejo de la espada era calculador, lo que lo convertía en uno de los hombres más poderosos del Imperio. Sin embargo, su técnica no tenía un aspecto visual como el de Netri y no proporcionaba una abrumadora sensación de amenaza como Brent.
Esto eventualmente llevaría al debilitamiento del poder imperial, pero era un problema que Elina debería resolver y del que Sílkaro no tendría que preocuparse.
Sílkaro los condujo hasta una glorieta instalada en el jardín.
En el Sur era bastante habitual tomar el té al aire libre, pero en el Norte resultaba imposible.
Cuando se vio una mesa preciosa y a unos desconocidos, Sílkaro habló con voz brillante y feliz.
—Escuchen, el Gran Duque Brent ha venido desde el Norte. También trajo consigo a una valiosa invitada.
Se escucharon voces susurrantes.
Después de presentar a Shuell, Sílkaro presente a las damas presentes en orden.
—Esta es la señorita Betty Henner, y a su lado está...
Siguiendo el gesto de Sílkaro con la mano, los ojos de Rayglen y Shuell se deslizaron hacia un lado de la hija del Marqués Henner.
—Su Alteza, ¿puedo presentarme?
La persona que habló llevaba el cabello rojo cuidadosamente recogido y vestía un uniforme blanco que simbolizaba a un caballero comandante.
—Soy Elina Netro, actualmente me desempeño como Caballero Comandante de la Segunda Orden de Caballeros Imperiales.
Elina saludó cortésmente con la mano apoyada sobre su corazón, luego vio a Shuell y le sonrió alegremente como si estuviera feliz de reunirse.
—Ha pasado un tiempo, hermana.
A diferencia de la sorpresa de los demás, Rayglen se mostró indiferente.
—Lo sé —respondió Shuell con voz brillante.
Shuell miró a Rayglen de reojo, y él la miraba a ella y no a Elina.
«¿Tengo algo en la cara?»
Shuell hizo un pequeño movimiento de cabeza, con los ojos brillando.
Rayglen tomó la mano de Shuell y luego sacó un asiento para que se sentara.
Tan pronto como Shuell se sentó, Sílkaro comenzó a hablar como si hubiera estado esperando.
—Hablamos unas cuantas veces en el banquete, ¿recuerda? Su atmósfera es tan diferente que casi no la reconocí.
Era imposible que lo recordara porque la Shuell de aquel momento no era la misma de ahora.
Shuell esbozó una fingida sonrisa amable.
—Supongo que he cambiado mucho desde que estuve con el Gran Duque en el Norte —respondió Shuell mientras miraba a Rayglen con una expresión avergonzada—. Su Majestad hablaba siempre sobre el matrimonio del Gran Duque. Se alegrará cuando escuche las noticias.
El rostro de Sílkaro se animó mucho, como si las lindas historias de amor le gustaran demasiado. Por el contrario, viendo que Elina sonreía fingidamente, parecía estar muy incómoda.
«Vaya...»
Se decía que viven bien cuando se juntan dos personas con personalidades opuestas, y al parecer era verdad.
Sílkaro sonrió tímidamente y habló con Rayglen.
—Escuché que el Gran Duque recientemente tomó de nuevo el mando en la subyugación...
Tal vez feliz de encontrarse por primera vez en mucho tiempo, la alegría y la buena voluntad hacia su mejor amigo, al que conocía desde la infancia, desbordaron en la expresión de Sílkaro mientras miraba a Rayglen. Luego miró a Shuell y a Betty.
—Oh, supongo que no es una conversación interesante para las damas.
—Está bien, Su Alteza. Yo también tengo curiosidad —dijo Elina.
Ambos parecían poder hablar sobre la espada durante horas, pero no parecía ser un tema muy agradable para Betty.
—Entonces, ¿qué les parece tener una conversación privada los portadores de espadas? —propuso Sílkaro—. No es de buena educación interrumpir la hora del té de las damas.
Shuell ya esperaba que surgiera una situación indeseada, pero no que pasara frente a sus ojos.
Todos parecían estar de acuerdo con las palabras de Sílkaro.
Como Shuell también solo había leído sobre el manejo de la espada y nunca empuñó una ella misma, parecería descabellada su interferencia. Entonces, cambió su plan y tiró ligeramente de la ropa de Rayglen.
Rayglen, que estaba mirando a Sílkaro, frunció ligeramente el ceño e inclinó la cabeza hacia Shuell.
—Gran Duque, no de sus manos.
—... No sé a qué se refiere.
Shuell agarró la mano de Rayglen.
—Gran Duque, no me ha dado un anillo de compromiso. Por lo tanto, no debe darle su mano a nadie. Ni siquiera para un saludo o si quiera rozar las yemas de los dedos.
—Mencioné que puede hacer lo que quiera, pero nunca que puede restringirme.